الفصل 2601: جورجونيون
كان "قاتل العمالقة " أقوى وأغلى تصميم ميكانيكي قيد التطوير بلا منازع. لم يستطع أي من التصاميم الميكانيكية الخمسة الأخرى أن يضاهي البذخ الذي أراد فيس أن يغمر به "الأخوات التائبات ".
على الرغم من القوة النارية الهائلة التي كانت فيس ينوي دمجها في "قاتل العمالقة " إلا أنه هو وجولييت اضطرا إلى تقديم العديد من التنازلات خلال عملية التصميم.
لم يكن هذا بالأمر المهم. فمع حجم الأموال التي استثمرها فيس في التصميم ، ما زال لدى "قاتل العمالقة " ما يكفي من الدروع والقدرة على الحركة ليكون مفيداً في الفضاء.
كان هناك جانبان سلبيان لم يتمكن فيس وجولييت من معالجتهما بشكل فعال.
كانت قذائف سارون ضخمة للغاية لدرجة أن مركبة "قاتل العمالقة " لم تكن قادرة على حمل كمية كبيرة من الذخيرة. و كما أن تسريع هذه القذائف بسرعات عالية جداً كان يتطلب طاقة هائلة.
أما الجانب السلبي الآخر فكان محدودية نطاقه.
كانت الأسلحة الحركية عموماً أقل فعالية في المدى البعيد ، وخاصة في الفضاء. فكل جزء من الثانية إضافي يستغرقه وصول الرصاصة من فوهة البندقية إلى هدفها المقصود يقلل من احتمالية إصابتها للهدف.
عندما زادت هذه الفترة إلى خمس ثوانٍ أو أكثر ، أصبحت فرصة إصابة أي آليات رشيقة إلى حد ما في الفضاء ضئيلة للغاية!
هذا يعني أن "قاتل العمالقة " لم يكن بارعاً في القنص بعيد المدى. قد يكون أداؤه مقبولاً ضد سفن حربية ضخمة ، لكن من المستحيل عملياً أن يصيب آلية معادية مدركة للخطر.
"هذه الآلة ليست رائعة جداً عند الاقتراب منها أيضاً. "
بصفته روبوتاً مدفعياً لم يكن يمتلك أي قدرات قتالية يدوية متأصلة. ورغم أن فيس كان بإمكانه تزويده بسيف احتياطي وترس صغير إلا أن قدراته القتالية في المدى القريب لم تكن تضاهي قدرات روبوت قتالي يدوي أرخص منه بخمس مرات!
لذلك كان لا بد من نشر "قاتل العمالقة " بالاشتراك مع آليات أخرى من أجل منع الأعداء من الاقتراب كثيراً.
على وجه الخصوص كانت آليات المدفعية مثل "قاتل العمالقة " معروفة بأدائها الضعيف للغاية ضد المناوشين الخفيفين!
"يُعدّ قاتل العمالقة أكثر فعالية ضد الأهداف القوية ولكنها غير متحركة نسبياً. " هكذا لخصت جولييت الأمر. "كما أنه آلية حصار قادرة على استهداف السفن النجمية ومحطات الفضاء. "
"إنّ "المعاقب المتسامي " أفضل في أداء هذا الدور. "
"صحيح يا سيدي ، لكن يمكن نشر "قاتل العمالقة " على الأجنحة وبعيداً عن أسطولنا. و كما يمكن نشره في ظروف جوية مختلفة ، لكن لا تتوقع الكثير من قدراته الجوية. "
كان ذلك أفضل من "المعاقب المتسامي " الذي كان في الأساس برجاً يمكنه التحرك بسرعات زحف!
على الرغم من أن القتال الجوي لم يكن بنفس أهمية القتال الفضائي بالنسبة لعشيرة لاركينسون إلا أن فيس أدرك أن قاتل العمالقة لديه الكثير من الإمكانات إذا تم نشره على كوكب ما.
على الرغم من أن أرجل الآلة الضعيفة كانت تعني أنها تتحرك ببطء على الأرض إلا أنها كانت قادرة على الطيران في الهواء طالما لم تكن الجاذبية المحلية قوية بما فيه الكفاية!.
بالتأكيد ، لن يفوز "قاتل العمالقة " بأي أجناس ، لكن نظام الطيران القوي والمكلف الخاص به كان أكثر من قادر على رفع كتلته الثقيلة لفترة زمنية معقولة!
شكّل هذا تحدياً كبيراً لفيس ، لكن جولييت برعت في تنفيذ هذه الميزات. سمحت لها فلسفتها التصميمية التي تركز على الحركة باقتراح حلول تضمن قدرة "قاتل العمالقة " على الطيران بأقصى سرعة وخفة ممكنة في الفضاء وتحت الظروف الجوية المختلفة!
خلال إحدى جلسات التصميم ، كشفت جولييت عن شيء مهم لفيس.
"لقد تحدثتُ مع القائدة تشانسي وبعض طياري الآليات الآخرين من أخوات التائب. إنهم ليسوا معتادين على قيادة آليات المدفعية. سيحتاج طيارو الآليات بعيدة المدى لدينا إلى الخضوع لتدريب إضافي لقيادة آلية مثل "قاتل العمالقة ". سيستغرق الأمر شهوراً ، إن لم يكن سنوات ، للتعود على خصائصها. "
سأل فيس "هل تعتقد أن هذا سيشكل مشكلة ؟ "
ليس بالضرورة. طيارونا الآليون ماهرون للغاية ، والآليات المدفعية تشبه إلى حد كبير آليات الرماة. و من السهل نسبياً تعلم قيادة "قاتل العمالقة " لكن من الصعب إتقانها. ببساطة ، حجمها كبير جداً بحيث لا يتناسب مع عقيدة "الأخوات التائبات " القتالية. يفضل طيارونا قيادة آليات هجومية سريعة الحركة في المعارك. نحن نحب الهجوم ونسعى لتوجيه ضربات قوية للعدو. وإذا استطعنا الالتفاف عليه ، فهذا أفضل.
أجاب فيس "ليس من المفترض أن يكون قاتل العمالقة عبئاً. أعلم أن تصميمه يتعارض نوعاً ما مع أسلوب القتال المتحرك للأخوات التائبات ، لكن قوته النارية تفوق ذلك بكثير. طالما أن طياري آلياتكم قادرون على الحصول على مساعدة الأم العليا ، فلا يسعني إلا أن أتخيل النتائج! "
ارتجف جسده ترقباً. لم يستطع الانتظار لرؤية "قاتل العمالقة " وهو يقاتل بكامل قوته. و عندما تنخرط شبكة معركة "الأخت التائبة " مع كل من طياري الآليات وآلياتهم الحية ، فإن التضخيم الناتج لن يكون بهذه البساطة.
"هذا سيؤدي بالتأكيد إلى الكثير من التآزر! "
في الواقع كان فيس يعتقد أن ذلك سيفتح باباً جديداً تماماً فيما يتعلق بتمكين آلياته!
على الرغم من أن المتطلبات كانت صارمة إلا أنه طالما كان طيارو الآليات متماسكين بما فيه الكفاية ، فيجب أن يكون كل منهم قادراً على استخدام تشكيلات قتالية كاملة القوة في المعركة.
كان طموحه الأسمى هو تزويد كل قوة ميكانيكية ، باستثناء الحراس الأحياء ، بآلية مميزة. وكانت "قاتلة العمالقة " مجرد الأولى من نوعها!
"نأمل أن تترقى كيتيس إلى رتبة متدربة قريباً. طالما أنها ترسخ فلسفتها التصميمية ، فهي مؤهلة لتصميم آلية مبارزة ستمنح فتيات السيف قوة هائلة. "
كان تصميم آلية مميزة واحدة لكل قوة من قوات الآليات كافياً. و مع أن فيس كان قادراً على تصميم آليات إضافية تتناغم جيداً مع شبكات المعارك إلا أنه كان متردداً بعض الشيء في القيام بذلك. حيث كان العيب الأكبر في استخدام تشكيلات المعارك هو أنها تستنزف بسرعة القدرة الذهنية لطياري الآليات. فبمجرد أن تُطلق الأخوات التائبات أو خادمات السيف قوتهن ، يصبحن ضعيفات للغاية بحيث لا يستطعن مواصلة القتال.
لهذا السبب كان على عشيرة لاركينسون التأكد من استخدام تشكيلات القتال في الوقت المناسب. فإذا لم يتم القضاء على العدو قبل أن تفقد تشكيلات القتال قوتها ، فإن العديد من آليات لاركينسون ستصبح أهدافاً سهلة!
وبما أن فيس كرّس معظم وقته المتبقي لمشاريع تصميم الآليات ، فقد أولى أيضاً اهتماماً كافياً لبعض التطورات الأخرى.
كانت إحدى أهم القضايا التي واجهت عشيرة لاركينسون هي كيفية توسيع أسطولها.
في الوقت الحالي ، انتهى آل لاركينسون من اقتناء سفن حربية صغيرة. حيث كانت لديهم حاملات طائرات قتالية يكفى لعبور العديد من التجمعات النجمية.
كان ما يهم فيس وأفراد عشيرته حقاً هو الحصول على سفن حربية إضافية. وحتى الآن لم تتخذ العشيرة أي خطوات جادة في هذا الصدد ، لكن هذا لم يكن القرار الأمثل.
عندما دخل فيس إلى مقصورة تابعة لقسم التصميم البحري الجديد لعشيرة لاركينسون ، دخل إلى مكتب أصغر يشغله رئيس القسم.
تأقلمت فيفيان تساي جيداً مع وظيفتها الجديدة. انضمت إلى عشيرة لاركينسون دون أي مشكلة ، بل وقامت بتوظيف مجموعة من بناة السفن ومهندسي البحرية لتشكيل فريق تصميم خاص بها.
أضاء مكتبها بعروض ضوئية متنوعة لمخططات التصميم. وبينما كان فيس يمر عبر المدخل ويجلس في مقعده ، رفعت كبيرة مصممي السفن نظرها عن مخططاتها.
"أهلاً بك في قسم التصميم البحري ، أيها القائد. " رحّبت به. "لقد عملنا بجدّ خلال الأشهر القليلة الماضية على ابتكار بعض التصاميم العملية للسفن. وقد استكشفنا ما يكفي من الأفكار الآن ، لذا نحتاج إلى رأيك في أيٍّ منها يجب تطويره. كلما أسرعنا في إنجاز التصميم و كلما أسرعنا في تقديم طلب شراء إلى حوض بناء السفن الواقع على طول مسارنا. ضع في اعتبارك أن بناء سفينة حربية متوسطة الحجم يستغرق عادةً عاماً. عليك التخطيط مسبقاً حتى لا يضطر أسطولنا إلى البقاء عالقاً في نظام نجمي بسبب انتظارنا استلام طلب الشراء. "
أومأ فيس متفهماً. "أعلم ذلك. ولهذا السبب أيضاً من المهم لنا الحصول على سفننا الحربية الرئيسية في أسرع وقت ممكن. و إذا انتظرنا طويلاً ، فقد نضطر إلى تأخير عبورنا بوابة ما وراء الطبيعة. أريد تجنب هذه النتيجة. و على أي حال لننتقل إلى تصميمات السفن. اعرضها عليّ. ابدأ بما تعتقد أنه أهم سفينة حربية رئيسية نحتاج إلى إضافتها إلى أسطولنا. "
أخذت ماجستيك تيلر السابقة نفساً عميقاً. فمنذ أن قبلت منصب الضابطة لتصبح أعلى رتبة في بناء السفن في عشيرة لاركينسون ، تحملت مسؤولية كبيرة.
سيُحدد عملها ملامح أسطول لاركينسون لعقود وقرون قادمة! فقد أدركت أن كل سفينة حربية رئيسية ستلعب دوراً بالغ الأهمية. و لقد حددت هذه السفن كيف عاش اللاركينسون ، وكيف قاتلوا ، وكيف تحركوا في الفضاء.
لوّحت بيدها ، فاختفت جميع مخططاتها غير المكتملة. وبدلاً من ذلك ظهر تصميم سفينة مختلف وأكثر جاذبية.
بينما كان فيس يدرس المخططات ، أدرك على الفور أنها تصور سفينة حربية ضخمة وثقيلة. حيث كانت السفينة المقترحة مغطاة بكمية وفيرة من الدروع ، كما أنها تضمنت بعض العناصر غير المألوفة التي لم يرها من قبل في تصميم سفينة فضائية.
"ما الذي أنظر إليه بالضبط ؟ "
ابتسمت فيفيان وقالت "أعتقد أننا نتفق على أن أول سفينة حربية رئيسية يجب أن نحصل عليها هي حاملة أسطول. نحن بحاجة إلى سفينة حربية رئيسية قوية ذات توجه قتالي ، لا تقتصر وظيفتها على حمل الآليات فحسب ، بل توفر أيضاً غطاءً متيناً في المناطق التي لا يوجد فيها غطاء في الأفق. صُممت سفينة جورجونيون لتلبية احتياجات عشيرة لاركينسون القتالية الأكثر إلحاحاً. "
هممم.. فرك فيس ذقنه الحليق الأملس وهو يحاول استخلاص المزيد من التفاصيل من التصميم الأولي لجورجونيون. "إذا كنت أقرأه بشكل صحيح ، فإن حاملة الأسطول هذه تتمتع بكتلة كبيرة. "
"هذا صحيح يا سيدي. " أومأت فيفيان برأسها. "صُممت الغورغونيون خصيصاً لمقاومة الضرر. و في وضعها الطبيعي ، تتمتع بمقاومة جيدة لجميع أنواع الضرر. "
"هل لديها تكوين آخر ؟ "
"أجل. انظر هنا. " أشارت فيفيان إلى الأجزاء الغريبة التي تحتوي على الكثير من القطع الميكانيكية الضخمة. "تسمح هذه القطع لـ "غورغونيون " بـ "فرد " هيكلها الخارجي وتشكيل حاجز صلب وموجه في الفضاء. أبسط طريقة لوصف هذه الوظيفة هي أن "غورغونيون " قادرة على التحول من سفينة متحركة إلى جدار أو حصن ثابت. "
"هذا يبدو مثيراً للاهتمام. أستطيع أن أرى كيف يمكن أن يكون ذلك مفيداً ، ولكن ما الذي يجعل تصميم هذا الجدار يستحق كل هذا العناء ؟ "
"في الوقت الحالي ، أسطولنا يتمتع بقدرة جيدة على الحركة ، لكننا لا نمتلك سفينة قادرة على توفير دفاعات مماثلة لدفاعات سفينة جورجونيون. و مع حاملة الأسطول هذه ، لدينا حل ضد أعداء أسرع منا ومصممون على محاصرتنا في المعركة. "
نقرت على الشاشة. تغير شكل صورة الغورغونيون مع تغير موضع دروعها.
في بعض المناطق ، غادرت الصفائح السميكة مواقعها الأصلية. وفي مناطق أخرى ، تراكمت الصفائح المجاورة فوق بعضها البعض لتعزيز أجزائها.
ما لفت انتباه فيس بشكل خاص هو أن كل هذا التحول أدى إلى جدار لم يكن بسيطاً على الإطلاق.
لم يقتصر تصميم جورجونيون المُطوّر على احتوائه على عدد كبير من المخابئ فحسب ، بل شمل أيضاً فتحات صغيرة تُستخدم كمنافذ لنار. سمحت هذه الفتحات الذكية في الجدار للعديد من الآليات بعيدة المدى بإطلاق أسلحتها من خلف غطاء شبه كامل.
أُعجب فيس كثيراً بفكرة هذا التصميم!
"هذا يبدو مثيراً للإعجاب. أستطيع أن أرى أن هناك بعض السلبيات في تصميم هذا الجدار. فهو يوفر بعض الحماية ضد الهجمات من الجانب ، ولكنه لا يوفر أي حماية ضد الهجمات من الخلف. "
"هذا هو الحال للأسف. و من الأفضل عدم استخدام تشكيل الجدار إذا تعرضنا لهجوم من عدة جهات. يكون أداء الغورغونيون في هذا الوضع أفضل إذا هاجم العدو من اتجاه واحد. "
عبس فيس قليلاً. "بمجرد أن يدرك أعداؤنا خصائص الغورغونيون ، سيتأكدون من مهاجمتنا من زوايا متعددة. "
"هذا ممكن ، لكن حقيقة أن الغورغونيون قادر على زيادة صعوبة مهاجمة أسطولنا تعتبر قيمة بحد ذاتها. "
"همم. و معك حق. كم عدد الآليات التي تحملها ؟ "
