الفصل 2584: العجز الأمني
"مياو~ "
بينما كان الاجتماع السري مستمراً ، نزل لاكي وسمح لكالاباست بوضعه على حجرها. وبينما كانت تداعب هيكله المعدني المزخرف ، نظر إليها بعينيه الخضراوين المتوهجتين بنظرة لطيفة وضغط بمخالبه على بطنها بنمط إيقاعي.
سخر فيس في قرارة نفسه من تصرف قطه البائس. و إذا كان القط الكسول يظن أنه يستطيع الإفلات من استخدامه كمتتبع شخصي له ، فهو مخطئ تماماً! لقد كان هو المخطئ لأنه التهم معدات سفا التي استعادها فيس من سفينة ضوء النجم قرش.
لقد تجاهل بشكل ملائم حقيقة أن هيئة مكافحة الفساد كانت ستصادر بضائعه على أي حال.
وبينما كانت كالاباست توضح مقدار الجهد اليدوي الذي اضطرت هي وقططها السوداء إلى بذله لتنظيف روح بنتهايم من أي عناصر غير لائقة لم يبدُ على أحد في غرفة الاجتماعات المحمية الرضا.
قال فيس بصراحة "باختصار ، سيستغرق تطهير سفينة المصنع الخاصة بنا ما لا يقل عن ثلاث إلى أربع سنوات. ورغم أنني أقبل هذا الشرط على مضض إلا أن "بنتهايم " لن تكون سفينتنا الرئيسية الوحيدة. و في العامين المقبلين ، أرغب في اقتناء ست سفن رئيسية أخرى على الأقل قبل دخول المحيط الأحمر. كم سيستغرق الأمر لتطهير كل هذه السفن ؟ "
"الأمر يعتمد. " بدت عليها علامات التفكير. "يمكن إنجاز بعض الأعمال بالتوازي ، خاصةً فيما يتعلق بفحص وتصحيح البرامج المشبوهة. و مع ذلك لا يمكن مسح جميع الأجهزة على متن السفن إلا بمساعدة "لاكي ". وتعتمد المدة اللازمة لذلك على حجم السفن وتصميمها الداخلي. و على سبيل المثال ، تُعتبر "روح بنتهايم " صغيرة إلى متوسطة الحجم مقارنةً بالسفن الحربية الكبيرة ، لكنها مكتظة بمعدات الإنتاج وأنظمة إدارة الطاقة وأنظمة إدارة الحرارة وما إلى ذلك. و في المقابل ، تحتوي حاملة أسطول مثل "إنديجو تريمور " على مساحة فارغة أكبر بكثير لاستيعاب كل تلك الحاملات. وبالنظر إلى افتقارها النسبي للمكونات المتقدمة ، يُمكننا على الأرجح مسح هيكلها بالكامل في غضون عامين أو أقل. "
كان ذلك وقتاً طويلاً! بغض النظر عن حجم وتعقيد السفينة الحربية الرئيسية لم يرغب فيس في الانتظار 20 عاماً أو أكثر لإزالة أو احتواء جميع المخاطر الأمنية على أهم سفنه!
رفع الرائد فيرلي إصبعه قائلاً "لا تنسوا سفننا شبه الرئيسية أيضاً. و مع أننا نخطط لبيع معظم أسطولنا عند وصولنا إلى تارنيشد كراون إلا أننا سنضطر إلى اقتناء عدد كبير من حاملات الطائرات القتالية الجديدة عند وصولنا إلى المحيط الأحمر. و يمكنكم أن تفترضوا أن جميع شركات بناء السفن ستُخفي بالتأكيد بعض المفاجآت في السفن التي نشتريها. و من يدري ما الذي سيفعله العقول المدبرة بالمعلومات التي يمكنهم جمعها منا سراً و ربما نعثر يوماً ما على منجم غني من المياه الطورية ، ونجذب في اليوم التالي أعداداً كبيرة من الجشعين. "
طالما لم يكن هناك دليل قاطع يربط بين هذين الحدثين ، فمن ذا الذي يستطيع أن يلوم شركة بناء السفن ؟ على عكس الفضاء المتحضر حيث لا تحدث الهجمات على الأساطيل القوية دون سبب كان المحيط الأحمر مليئاً بالانتهازيين الجشعين.
أي منظمة رائدة تمكنت من دخول سوق المنافسة الشرسة لم تكن منظمة عادية! فرسوم الدخول الباهظة للغاية ضمنت أن المنافسة لن تكون ضعيفة!
مع وجود هذا الكم الهائل من المخاطر التي تجوب أحدث حدود الآدمية ، بات من الضروري أكثر من أي وقت مضى فرض رقابة صارمة على المعلومات. ورغم سهولة إخفاء موقع أسطوله في الأنظمة النجمية غير المتطورة للمحيط الأحمر إلا أنه طالما تم تسريب موقعه كان من السهل جداً على الجهات الخبيثة نصب كمين لعائلة لاركينسون!
ما هي احتمالية حدوث ذلك ؟ لا ينبغي أن يحدث ذلك كثيراً ، لكن الاحتمالات كانت بالتأكيد أعلى مما يمكنه تحمله.
واختتم الرائد فيرلي قائلاً "نحن بحاجة إلى حل مختلف ".
نظر كل من فيس وفيرل إلى كالاباست.
عبست. "أستطيع التفكير في طريقة لحل مشاكلنا الأمنية بشكل أسرع. لا يمكننا حل هذه المشكلة بقوتنا وحدها ، لذا نحتاج إلى الاستفادة من علاقاتنا وطلب المساعدة من الآخرين. و لدينا خياران على الأقل. الأول ينطوي على إقامة علاقة أوثق مع وكالة استخباراتية ذات كفاءة عالية. قد تكون هذه الوكالة هي "ديفا " أو قد تكون جواسيس من دولة أخرى. "
"هذا ليس حلاً جيداً. " هزّ فيرلي رأسه على الفور. "ديفا هي المشتبه بها الأكبر. كيف لنا أن نطلب من أصحاب العمل السابقين إزالة أجهزة التنصت التي زرعوها على سفننا في المقام الأول ؟ "
"مرحباً ، لقد طورت عشيرتنا علاقات ودية مع منظمة ديفا. وبصفتي أحد عملائها السابقين ، أعلم أن المنظمة تتمتع بقدر كبير من البراغماتية. طالما أن فيس والعشيرة يتبادلان منافع يكفى ، فإن ديفا ستكون أكثر من سعيدة بالتصرف بحسن نية. و لقد فعلت ذلك عدة مرات عندما كنت في الميدان. لسنا الأشرار. "
لم يكن هناك أي احتمال أن يصدقها الاثنان الآخران.
"لا أرغب في الدخول في أي علاقات أخرى مع الهيمنة " صرّح فيس. "ما لم تقدم ديفا ضمانات قوية ، فلن أقبل بأي صفقات أخرى ".
تنهد كالاباست. "لا ألومك. لا أنصحك بالتواصل مع أي وكالة استخبارات أخرى ، وخاصة الأجنبية منها. فهم لا يهتمون إلا بمصالحهم ومصالح السلطات التي يتبعون لها. و إذا لم تكن قد بنيت علاقة مسبقة معهم ، فهم غير جديرين بالثقة. "
"لقد ذكرت أن لدينا خيارين. ما هو الخيار الثاني ؟ "
"هيئة النقل الحضري. ألا تربطك علاقة جيدة بالمعلمة ويليكس يا فيس ؟ حاول أن تطلب منها معروفاً. لا بد أن لدى هيئة النقل الحضري حلاً لمشاكلك الأمنية. إن أمكن ، اطلب جهاز مسح ضوئياً قادراً على مسح سفن الفضاء بأكملها أو أجزاء كبيرة منها دفعة واحدة. حيث يجب أن نطلب أيضاً جهازاً قادراً على اكتشاف البرامج الضارة وتصحيحها تلقائياً. "
"هذا… " تردد فيس. "سأطلب منها ذلك في المرة القادمة التي أراها فيها ، لكنني لا أتوقع رداً إيجابياً. و لقد استفدت منها كثيراً بالفعل. لا أريد أن أبالغ في طلبي. و لقد أشارت لي عدة مرات أنه لا ينبغي أن أتوقع منها أي معروف آخر في الوقت الراهن. "
لم تكن راضية عن عدم إحرازها أي تقدم في تسخير فلسفته التصميمية ، وتأخير مشاريع تصميم الآلات الميكانيكية المتخصصة ، وعدم رغبته في الكشف عن المزيد من أسرار مهنته.
لكن كالاباست أشار إلى طريقة أخرى تمكنه من دفع ثمن ما يريده.
لديك الكثير من نقاط الجدارة ، أليس كذلك ؟ هذا مورد قوي. صحيح أن المعدات التي أطلبها ليست رخيصة ، لكن يمكنك على الأرجح الحصول على ما تحتاجه بإنفاق بضعة ملايين من نقاط الجدارة الخاصة بهيئة النقل الحضري.
لم يرق ذلك لفيس!
لا أريد أن أهدر أياً من نقاط استحقاقي الثمينة في تحالف متا. و لقد اكتسبناها جميعاً بجهدٍ مضنٍ. ضمن تحالف الجمجمة الذهبية ، تُترجم نقاط الجدارة التي جمعناها مباشرةً إلى قوة تفاوضية. أي إنفاقٍ سيُقلل من وزننا داخل تحالفنا الرائد وسيُفقدنا الكثير من المزايا.
ضمت كالاباست شفتيها وقالت "إذن ابحثوا عن طريقة لزيادة أرباحكم. و هذه المشكلة الأمنية ليست حادة ما زلنا في حافة المجرة ، ولكن بمجرد دخولنا مرحلة جديدة ، سيصبح المنافسون الذين نواجههم من عيار مختلف. سيستغلون كل ثغرة أمنية لدينا. أستطيع أن أؤكد لكم الآن أننا سنواجه على الأرجح ضعف الخطر في المحيط الأحمر إذا تباطأنا في تحسين أمننا الافتراضي. المعارك التي تدور في هذا المجال قد تكون حاسمة تماماً كالمعارك في الفضاء الحقيقي. لا ترتكبوا خطأ الاستثمار فقط في سفن أكبر وآليات قوية! "
"لديها وجهة نظر. " عقد فيرلي ذراعيه وأومأ برأسه موافقاً. "يجب أن يكون الدفاع عن أسطولنا شاملاً. القوة العسكرية هي أساس قوتنا ، ولا ينبغي إهمالها أبداً. و مع ذلك نحتاج إلى أن نكون أقوياء في مجالات أخرى أيضاً. سيحمينا التحكم القوي في المعلومات وأنظمة الأمن الإلكتروني من الكمائن والتخريب. وستمنعنا العلاقات الدبلوماسية الوثيقة مع الحلفاء والشركاء من الوقوع ضحية للمؤامرات. وستوفر لنا التصاميم الميكانيكية الجيدة الوسائل اللازمة للحفاظ على قوتنا وتوسيعها. "
كان على عشيرة لاركينسون تغطية جميع هذه الجوانب. حيث كان المحيط الأحمر مرعباً للغاية. حتى فجوة نيكسيان لم تكن لتُضاهي جميع المخاطر التي قد تواجهها العشيرة في مجرة الأقزام!
تسبب هذا العبء الهائل في أن يتجهم فيس. "ما زلنا بعيدين جداً عن تلبية كل هذه المتطلبات. الخبر السار هو أن لدينا عامين على الأقل لمعالجة أوجه القصور لدينا. أما الخبر السيئ فهو أنني لست متأكداً من أننا سنقترب بما يكفي بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى تارنيشيد تاج. "
ارتسمت ابتسامة خجولة على وجه كالاباست. "يمكنك البدء بزيادة ميزانيتي. "
"حسناً. ناقش الأمر مع الرائد فيرلي. عليك أن تدرك أن الحصول على آليات قتالية وسفن حربية متخصصة يأتي أولاً. فبدون قوة ضاربة ، يصبح كل شيء آخر غير ضروري. "
لم يواكب فريق القطط السوداء نمو عشيرة لاركينسون. وكان تجنيد جواسيس موثوقين أكثر صعوبة لأن أولئك الذين يعملون في هذا المجال لم يكونوا جديرين بالثقة.
انتقل النقاش إلى ثاني ثغرة أمنية رئيسية كانت كالاباست قلقة بشأنها. أزاحت مخططات "روح بنتهايم " جانباً ووضعت بعض الوثائق الورقية على الطاولة.
التقط فيس واحدة منها ولاحظ صورة الملف الشخصي المألوفة للقائدة الكبرى داريا ماريا فراكن!
"من الناحية المثالية ، لا ينبغي أن يكون على متن سفننا إلا أفراد عائلة لاركينسون الذين تم التحقق من خلفياتهم. " هكذا بدأ كالاباست حديثه. "إذا رغبنا في نقل ركاب أو استضافة بعض الضيوف ، فمن الأفضل استضافتهم لبضعة أيام تحت إشراف دقيق. "
قامت بمسح الملفات الشخصية المطبوعة لمدربي هيكسر المعينين لسفينة روح بنتهايم والعديد من السفن الأخرى التي تم الحصول عليها من الهيمنة.
"وضعنا الحالي أسوأ. ينتشر آلاف من مُستخدمي السحر على متن سفننا ، منهم حوالي 500 مُتمركزين على متن سفينتنا الرئيسية. لا شك أن كل واحد منهم يُراقب كل ما نفعله بدقة. سيطرتهم المُحكمة على سفننا الفضائية لا تُمكّنهم فقط من الوصول إلى البيانات الحساسة ، بل تُتيح لهم أيضاً فرصة القيام بأعمال تخريبية دون إثارة شكوك أي فرد من عائلة لاركينسون. و مع أنني لا أعتقد أن المُدربين سيصلون إلى هذا الحد إلا أن دوافعهم قد تتغير خلال رحلتنا. "
"لا يمكننا طردهم " صرّح الرائد فيرلي على الفور. "لقد أكّد خبراؤنا البحريون ، مثل أوفيليا كرونون والعميدة أبيجيل إيفرن ، على ضرورة وجود المدربين الذين أرسلتهم الهيمنة لمدة عام على الأقل ، ويفضل أكثر. فأطقم سفننا الفضائية ، عديمة الخبرة وغير المؤهلة ، بحاجة ماسة إلى التوجيه. و في الوقت الراهن ، يعتمدون بشكل مفرط على المدربين لإدارة مواقعهم بكفاءة. "
لم تكن هذه أخباراً جيدة ، لكن فيس كان قد قبل بالفعل هذا التنازل.
"أنا لست قلقاً جداً بشأن هؤلاء الأشخاص. بمجرد أن ينقلوا الكثير من معارفهم وخبراتهم ، لن نحتاج إليهم بعد الآن. "
لم يوافق كالاباست على ذلك. "قد يكون ذلك ممكناً بالنسبة لبعض المناصب الأسهل ، لكن المناصب الأكثر أهمية هي دائماً الأكثر تطلباً. و على وجه الخصوص ، من الصعب للغاية ترشيح بدلاء مناسبين لكبير المهندسين وقائد سفينة "روح بنتهايم ". هذا يعني أننا سنعتمد كثيراً على داريا-ماريا فراكن. "
تذكر فيس فجأة شيئاً ما. "كالاباست ، لقد كنتَ من الفراكين أيضاً أليس كذلك ؟ "
"لقد قطعت علاقتي رسمياً مع سلالة فراكن الأمومية قبل عامين. لن يعترف بي أي من فراكن كأحد أقاربي. و إذا كنت تعتقد أنني أستطيع مصادقة القائد الأعلى ، فأنت مخطئ. "
"أنا فضولي. ما هي العلاقة بينكما ؟ عندما كنتما جزءاً من سلالة فراكن ، هل كنتما تعرفان بعضكما البعض ؟ "
استهزأت المرأة قائلة "هاه! كلا! داريا ماريا عضوة في الفرع الرئيسي لسلالتي السابقة. و يمكنكِ اعتبارها النسخة الناضجة من غلوريانا. و لقد حظيت بأكبر قدر من الموارد وأفضل تدريب. و من الواضح أنها استطاعت الازدهار بفضل كل هذه المزايا. أما أنا ، فأنا مجرد واحدة من آلاف الأعضاء في الفروع الجانبية. و مع أنني لا أنكر أنني عشت حياة مرفهة إلا أنني اضطررت لتلبية الكثير من التوقعات دون التمتع بنفس القدر من الموارد. و أنا أشبه الدكتورة رانيا في هذا الصدد. هل يساعدكِ هذا على فهم مكانتنا النسبية ؟ "
"أفهم. إذن أنتما لستما على معرفة أو أي شيء من هذا القبيل ؟ "
"لا. " بصقت كالاباست. "إذا التقينا يوماً ما ، فمن المحتمل أن تتصرف بتعالٍ وتلقي عليّ محاضرة حول كيف تخليت عن مسؤولياتي. "
فوجئت فيس بنبرتها اللاذعة. حيث كانت تحمل ضغينة كبيرة تجاه سلالتها السابقة!
