دوى صخب المعركة في كل مكان فى الجوار ، بينما كانت الصواريخ تنهال عليها بوابل من النيران. عندها فقط بدأ الفريق الأزرق في استخدام التدابير المضادة. استمرت الآليات المتوسطة في المناورة بشكل متعرج ، بينما استخدمت الآليات الثقيلة قوتها النارية الهائلة لإسقاط الصواريخ.
تقدمت ميليندا وجانيت بمهارة. انزلقتا بين الحفر الكثيرة لحجب الرؤية والاختباء خلف السواتر تحسباً لاستهدافهما من قبل القناصة. ورغم أن الأسلحة لم تكن قوية إلا أنهما تعرضتا لنيران متقطعة من بنادق خصومهما المتحصنين. دافعت ميليندا بحزم عن جانيت بدرعها لحمايتها من النيران القادمة.
"لا بد أن آلياتهم الخفيفة تشتبك مع كشافة العدو الآن. " لاحظت ميليندا ذلك بينما توقف إطلاق الصواريخ بدقة متناهية. وبسبب تشويشها الإلكتروني ، انتشرت حمولاتها الفتاكة على نطاق أوسع ، مُلحقةً أضراراً بالعديد من الآليات ، لكن ليس لدرجة تدميرها بالكامل.
"ماذا يفعل جاكسون وطياروه ؟ " تذمرت جانيت وهي تشعر بالعجز وهي تزحف خلف درع ميليندا. فلم يكن لدى آلتها المدفعية أي فرصة للرد على عدو يختبئ خلف خنادق مؤقتة.
"نحن نواجه طائراتهم. لا تزعجونا. " قال اللاعب الأعلى تصنيفاً في فريقهم قبل أن يغلق جهاز الاتصال الخاص به.
"جانيت أنتِ في وضعٍ هشّ للغاية إذا ذهبتِ إلى أبعد من ذلك. ابقي هنا وقدمي الدعم ، حسناً ؟ "
بصفتها طيارة مدربة ، أدركت ظروفها ، فأومأت برأسها دون أن تنطق بكلمة.
قامت ميليندا بمسح المشهد أمامها بنظراتها. "أرض مكشوفة. خنادق. الكثير من الذخائر تُلقى في طريقنا. لا أعتقد أنهم يريدوننا قريبين. "
"بالتأكيد يا ميلي. الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو الاختباء خلف فوهة بركان على أمل ألا يطلقوا عليّ صواريخ مقوسة. و لقد اخترت الآلية الخاطئة تماماً لهذه المعركة. "
اصطدم فارس ضخم بجانب ميليندا ، وكان درعه أثقل من درعها. "مهلاً ، ما هي الخطة ؟ "
"سنتقدم للأمام. بمجرد أن نصل إلى وسطهم ، يمكننا قلب هذا الوضع. و على الأقل لن نكون في معركة من طرف واحد. "
"لقد سمعتموها يا رفاق ، اتبعونا! " صرخ الآلي الشبيه بالفارس وهو يرفع مطرقته في السماء ويتقدم ببطء إلى الأمام.
تجاوزت ميليندا الآلية الثقيلة وأبقت درعها أمامها مباشرة. تفقدت أجهزة الاستشعار لديها لترى إن كان فريقهم قد وصل معهم ، وعندما رأت أنهم يواصلون التقدم ببطء خلف الحفر ، ازداد قلقها. حيث كانوا قريبين بما يكفي لتُلحق بنادقهم ضرراً كبيراً. فضربت هراوتها على درعها بقوة كادت أن تُحدث انبعاجاً في حافته.
"انطلق! استمر بالركض ولا تتوقف حتى تصل إلى وجوههم! "
رغم أنها كانت مجرد آلية واحدة من بين العديد من الآليات في ساحة المعركة إلا أن مظهرها اللافت للنظر جذب أنظاراً أكثر من المعتاد. ألهم شعارها الأحمر الذي جعلها تبدو كمحاربة شجاعة ، الآخرين لاتباعها. حيث كان معظمهم من المخضرمين أو اللاعبين المحترفين ، لذا كانوا يدركون مدى خطورة وقوعهم في مرمى نيران العدو. تغلبوا على مخاوفهم وأتبعوا حاملي الدروع في المقدمة.
ربما أدرك العدو أن آلية ميليندا تقودهم للأمام ، فبدأت نيرانه تتجه نحو موقعها. استغلت ميليندا قدرتها على الحركة قدر استطاعتها ، محاولةً المراوغة جانباً لتضليلهم. و مع ذلك لم تكن رشيقةً كآلية خفيفة ، لذا أصابت قذائف مدفعية وأشعة ليزر عديدة درعها الضخم. حتى أن إحدى قذائف المدفع الثقيلة حطمت الزاوية اليمنى من درعها إلى أشلاء ، وكادت أن تُفقدها توازنها.
"انهضي على قدميكِ! " صرخ لاعب الفارس الضخم وهو يعترض طريقها ، متلقياً وطأة الضربات بينما كانت تستعيد توازنها.
"ما زال بإمكان درعي أن يتحمل أكثر من ذلك بكثير. " دفعت جسده المترنح وانطلقت أسرع. "لقد قطعنا نصف الطريق. قليلٌ فقط وسنتمكن من سحقهم. "
شعرت ميليندا برغبة جامحة في سحقهم. نسيت أنها تلعب لعبة ، ونسيت أن حياتها الحقيقية ليست في خطر حتى أنها نسيت أن تدون ملاحظات عن مارك أنطوني لكتابة تقرير. لا و كل ما كان يدور في ذهنها هو اختراق قوتهم النارية.
بدأ درعها المطلي بمادة هرف بالتصدع نتيجةً للصدمات البلاستيكية المتكررة. وزادت أشعة الليزر من حدة الضرر بتوسيع الشقوق بفعل انصهارها. حيث كان الدرع سميكاً ، لكن في النهاية لم يمنع كونه مصنوعاً من معادن رديئة وتعرضه لوابل من النيران النصف السفلي من التصدع.
"اللعنة! "
أدى فقدان ذلك الجزء إلى اختلال توازنها ، فخفض بعض الرماة ذوي البصر الحاد تصويبهم على الفور فأصابوا ساقيها. استطاعت التعامل مع نيران الليزر ، لكن قذائف المدفع الأثقل زادت من اختلال توازنها. لم تتمكن من تجاوز الثواني الأولى إلا بفضل مهارة قيادتها. و بعد أن استعادت توازنها ، اندفعت للأمام واقتربت من خنادق العدو. رفعت ذراعها الأخرى وأشهرت صولجانها.
"اضرب رؤوسهم! "
انطلقت صرخات حرب متقطعة من حناجر بقية أعضاء فريقهم وهم يقلصون المسافة أخيراً. خسروا 9 آليات خلال الجولة ، لكنهم وصلوا في النهاية إلى الخنادق حيث لم يعد تفوق العدو في المدى البعيد يمنحهم ميزة حاسمة. حيث كان فريق العدو يفتقر بوضوح إلى المقاتلين القريبين. ومع ذلك ظهر مهاجم ثقيل أمام ميليندا وانطلق من بندقيته الضخمة عليها وهي تقترب.
قالت ميليندا بحزمٍ وثباتٍ وهي تشعر بدرعها الممزق يتفتت إلى قطع "ما زلتُ قادرةً على تحمّله! ". ألقت بالقطع المتبقية على الآلية المزودة ببندقية ، مما جعلها ترتجف للحظة. و بدأ ذراع الآلية المرفوع بالهبوط ، مما سمح للهراوة بالتحرك في قوسٍ خطيرٍ نحو رأس العدو.
ارتطمت بندقية المهاجم الثقيل بقوة بينما تظاهرت ميليندا بالهجوم ، ونجحت في خداع خصمها وهي تُنزل هراوتها إلى أسفل وتُحطم سلاحه الرئيسي. ومع ذلك تركتها الضربة المندفعة مكشوفة لهجوم مضاد ، وهي فرصة استغلها المهاجم الثقيل فرفع ذراعيه. انبعثت من الثقوب المتوهجة أعلى معصميه لهيب حارق كعادم محرك سفينة نجمية.
"آه! "
تدحرجت ميليندا بعيداً بشكلٍ أخرق ، مُتناثرةً الطين والسوائل الحارقة في كل اتجاه. وبينما كان المهاجم يُعدّل تصويبه ، أصابت وابلٌ من قذائف المدفعية جذعه ، دافعةً إياه للخلف ومُفسدةً محاولاته للقضاء على خصمه.
شكراً جانيت!
"على الرحب والسعة! "
قبل أن تنقض عليها الآليات الأخرى في الخندق كانت ميليندا مصممة على القضاء على المهاجم. اقتربت منه بشدة وضربت معصمه الأيسر بالهراوة ، معطلةً قاذف اللهب. وبينما كانت تتقدم للأمام ، استخدمت يدها الحرة للإمساك بذراع الآلية الأخرى ، مانعةً إياه من توجيه قاذف اللهب المتبقي نحوها.
ثم ضربت هراوتها على وجه الآلية المعادية لتعطيل مستشعراتها الرئيسية ، قبل أن تضربها بقوة أكبر لتشتيت انتباه الطيار الجالس في قمرة القيادة. صمد درع المهاجم الثقيل إلى حد كبير أمام هراوتها ، لكن قوة الضربة أرهقت الطيار لدرجة كادت أن تفقده وعيه. ويمكن أن تكون الموجات الصدمية التي تخترق الدرع قاتلة بحد ذاتها بمجرد أن تكتسب قوة معينة.
بعد أن تأكدت من أنها أسقطت الطيار أرضاً ، ألقت ميليندا بالجندي الثقيل فاقد الوعي والتفتت لمواجهة اثنين من رماة بنادق الليزر المتوسطة. حيث كان لديهما بعض التردد في نار عليها عندما اقتربت من حليفهما ، لكن هزيمته منحتهما خطاً واضحاً لنار. وبينما كانت تندفع نحوهما ، رفعت ميليندا قبضتيها وشحنت قوة مدافع الليزر الخاصة بها.
تبادل الثلاثة وابلاً من أشعة الليزر. ثم قام كلا الجانبين بتعديل أسلحتهما ، مما أدى إلى تعطل بعض الأنظمة نتيجةً للضرر الذي لحق بهم جميعاً. و مع ذلك ظلت ميليندا ثابتة ، مقلصةً المسافة حتى أصبحت في نطاق الاشتباك المباشر. تخلص الراميان من بنادقهما وسحبا سكاكينهما القتالية ، ولكن قبل أن يتمكنا من فعل أي شيء ، ضربت ميليندا أحد الآليين بكتفها بينما كانت تضرب بمطرقتها قبضة الآلي الآخر ، مما أدى إلى تغيير مساره.
انقلبت الآلية التي تلقت الضربة على ظهرها ، ولم يترك سكينها سوى أثر عميق على الجزء الأمامي السميك من جذع مارك أنتوني. حاولت الآلية استعادة مسدس لنار عليها ، ولكن قبل أن تتمكن من ذلك وصل زميلها الفارس الثقيل إلى الخندق بقفزة مذهلة هبطت على ساق الآلية الساقطة ، فسحقها وزنها الهائل إلى أشلاء. وهكذا انتهت مهمة آلية العدو.
حوّلت ميليندا انتباهها بالفعل إلى الرامي الآخر الذي حاول الفرار إلى أرض مرتفعة. لم تترك ميليندا فريستها ، بل انقضّت عليها لتضرب الآلة الهاربة بهراوتها المتهالك والمشوّه.
"مُت! " صرخت وهي تسحق ألواح ظهر الآلة حتى تشوهت. واستغلت الثغرات التي أحدثتها بإطلاق أشعة الليزر من معصمها الآخر ، مما أدى إلى حرق أو إذابة أطنان من المكونات الحيوية.
كان فريقها على وشك سحق فريق العدو ، لكن وابلاً من القذائف وأشعة الليزر انهمر من الأعلى. أربكت الهجمات غير المتوقعة الفريق الأزرق ، وأضعفت هجومهم الشرس. استغل الفريق الأحمر الفرصة للتراجع.
"هذا كل ما في الأمر بالنسبة لأفضل لاعب في فريقنا. "
"يا لك من ذئب منفرد! عد إلى الساحة إذا كنت تريد أن تلعب دور البطل. "
مع نفاد طائرات الفريق الأزرق تمتع خصومهم بتفوق جوي كامل. أما طائرات الفريق الأحمر فكانت تحلق برشاقة فائقة ، ما جعل إسقاطها مهمة شاقة للغاية.
كان من الأفضل مطاردة المهاجمين الأرضين والقضاء عليهم أولاً.
صرخت ميليندا وهي تندفع للأمام ، رغم تلقي آليتها بعض الخدوش من الهجوم الجوي "لا تدعوا العدائين يفلتون! ". وبصوت غاضب ، جهزت قاذفات الكتف. ومع كثافة النيران التي أطلقها الطيارون لم تجد صعوبة في تحديد الأهداف. ألقت بحمولتها كاملة في الهواء على الفور. ودون أن تنظر حتى إلى ما إذا كانت قد وصلت إلى أهدافها ، فصلت ميليندا القاذفات عن كتفيها ، مما خفف من وزنها.
"قمع قوتهم الجوية. " قالت جانيت عبر القناة بينما بدأت مدفعية الدفاع الجوي لفريقهم بدعم الفريق من الخلف. و انطلقت نيران مدفع سريع الطلقات في الهواء بينما تتبعت وابلات من الصواريخ الشخصيات المراوغة التي تحاول إحداث الفوضى.
لسوء حظهم ، نجح العدو في إعادة تنظيم صفوفه إلى خط دفاعي ثانٍ ، حيث تولت مجموعة احتياطية من الآليات الجديدة زمام الأمور بدلاً من زملائهم المنهكين. وأدى وابل النيران الجديد إلى كبح تقدم الفريق الأزرق.
"ماذا تفعلون ؟ انطلقوا! " صرخت ميليندا وهي تدفع آليتها للأمام. رفعت هراوتها المحطمة جزئياً بيد واحدة ، بينما كانت تطلق نيران الليزر على مواقع العدو بيدها الأخرى. و عندما ارتفعت حرارة مدافع الليزر من نار السريع ، ألقت هراوتها إلى يدها الأخرى وأطلقت النار بمدفع معصمها الآخر.
𝚛𝕨.
كانت مركبة مارك أنتوني تحمل دائماً دروعاً أثقل من المعتاد بين المركبات متوسطة الوزن ، لكن درعها بدأ يُظهر بعض التشققات. انفجرت عينها اليسرى ، وانخفض توليد الطاقة في مفاعلها بمقدار الثلث. ومع ذلك تمكنت من جرّ مركبتها إلى الخط الثاني ، بينما كانت مدافع معصميها تشتعل بحرارة شديدة.
كان العدو مستعداً لها. اقترب منها حامل سيف وهو يطلق النار من مسدس باليسيتى. أصابت الرصاصات الثقيلة صدر آليتها المتضرر ، مما زاد من حدة الضرر وجعلها تترنح قليلاً. وبحلول الوقت الذي اقترب فيه حامل السيف كان سلاحه قد صوب بالفعل نحو الثغرات في الدرع.
ألقت ميليندا هراوتها المتضررة على العدو المُقترب. ارتد السلاح عن الآلة ، مما أثار ذعرها وأبطأ اندفاعها. استغلت ميليندا هذه اللحظة للتراجع وهي تُطلق مدافع الليزر المُرهقة أصلاً. أذابت أشعة الليزر أجزاءً متفرقة من جسد حامل السيف ، لكنها لم تُحدث تأثيراً يُذكر بسبب ضعف دقة التصويب أثناء الحركة.
"ها هي! " صرخت منتصرةً وهي تلتقط سيفاً من آلةٍ ساقطة. وبسلاحها في يدها ، تصدّت لهجوم الآلة المعادية الثاني. وببراعةٍ فائقة ، تفادى الهجوم بمهارةٍ بينما صدت نصل الخصم. وفي الوقت نفسه ، مدّت ساقها لتعثر الآلة ونجحت في ذلك. و سقطت الآلة على الأرض الموحلة بفعل الجاذبية والزخم.
"من غيره ؟! " صرخت في القناة العامة مبتهجة بفوزها. "هل هذا أفضل ما لدى الفريق الأحمر ؟! "
"خصمك هو أنا! " صاح صوت أجش بينما سقط سيف من الهواء.
ارتطمت مركبة متوسطة الحجم متضررة بالأرض ، حاملةً السيف بكامل وزنها. و بعد تلقيها التنبيه من أجهزة استشعارها المتضررة ولكنها لا تزال تعمل تمكنت ميليندا بصعوبة من تفادي الهجوم جانباً ، مما أدى للأسف إلى فقدان ذراعها اليسرى وجزء من كتفها. و على الرغم من الضرر الكارثي ، حافظت مركبة مارك أنتوني على سلامتها ، ولم تتأثر أدائها بشكل كبير باستثناء فقدان الطرف.
"إذن لا بد أنك أنت من مزق طائراتنا. " لاحظت ميليندا وهي تحاول جاهدة القيام بأي شيء للسيطرة على الأضرار من قمرة القيادة المتطايرة.
أجاب الطيار وهو يفصل الأجنحة المتضررة عن ظهر آليته "لقد أديتُ مهمتي. يا للأسف ، زملائي على الأرض لا قيمة لهم. سأضطر إلى القضاء عليكم جميعاً بنفسي ، بدءاً بك أنت وحركاتك التي ترفع المعنويات. "
"لا بد أنك تثق بي كثيراً إذا كنت تعتقد أنني قادر على الحفاظ على لياقة هذه المجموعة. "
"كما أن كونك مصاباً يساعدك. و أنا هنا لأقضي عليك. "
دون أي تبادل للكلمات ، اشتبك الاثنان في قتالٍ شرس ، سيفاً بسيف. حيث كان الطيار يتمتع بمعظم المزايا ، فآليته كانت أكثر رشاقة ، وما زالت ذراعاه سليمتين. و كما أظهر الطيار مهاراتٍ متقنة في استخدام السيف لم يكن ليبلغها لولا المعارك المتواصلة.
سعى الطيار السابق بشراسة إلى تمزيق مارك أنتوني إرباً إرباً. فلم يكن أمام ميليندا سوى التركيز على الدفاع وإطلاق أشعة الليزر من معصمها بين الحين والآخر لصد الهجوم. حيث كان الخيار الأمثل هو الانتظار حتى وصول جانيت أو بعض الآليات الأخرى لتقديم المساعدة.
"لا أستطيع الصمود. " صرّّت ميليندا على أسنانها وهي تعترف بذلك. تخلّت عن كل تحفظاتها ودفعت آليتها إلى الأمام.
كان رد فعل الطيار الماهر سريعاً للغاية ، وكأنه كان يتوقع مثل هذا التصرف. كادت ميليندا أن تعجز عن الوصول إلى خصمها ، فاستخدمت أقصى ما لديها من مهارة في القيادة وقفزت بآليتها الضخمة إلى الأمام. و تسبب هذا التصرف المندفع في غرس آليتها في سيف العدو. ومع ذلك تمكنت من توجيه ضربة السيف نحو المكونات الأقل أهمية ، مثل خلايا أيتها الطاقة. و هذا ما جعل ذراع ميليندا المتبقية حرة لتوجيه ضربة قاضية مباشرة.
شقّت الضربة الأولى رأس الطيار إلى نصفين. أما الضربة الثانية ، فقد اخترقت درع العدو الرقيق ومزقت محركاته إلى أشلاء ، مما أدى إلى شلّ حركة الآلية. واخترقت الطعنة الثالثة جذعها وخرجت من ظهرها. و غطت الدماء الحمراء السيف بطبقة خفيفة ، إذ كانت قد استهدفت قمرة قيادة العدو عمداً.
تنهدت بتعب وهي تتفقد ساحة المعركة. و بعد قمع معظم طائرات العدو ، حُسم النصر والهزيمة في معركة بين الآليات الأرضية. حقق الفريق الأحمر تفوقاً حاسماً في البداية بتعطيل العديد من الآليات من مسافة بعيدة. أما الفريق الأزرق ، فكان له اليد العليا في القتال المباشر ، ووجّه ضربات قوية.
"هل فزنا ؟ "
لم يتبقَّ الكثير من الآليات. و بعد فترة وجيزة لم يبقَ من الفريق الأحمر سوى آلية واحدة واقفة على قدميها.و حيث بقيت ميليندا في الخلف للدعم ، ولم تُطلق مدفع معصمها المُرهَق إلا عند سنوح الفرصة. مزّقت قذيفة مدفعية قوية قدماً مُصابة ، مما تسبب في سقوط آلية العدو لبرهة. انقضّت الآليات التي كانت تُدافع عنها عليها كما لو كانت طبقاً من الكافيار. لم ينجُ آخر فرد من الفريق الأحمر من عملية التقطيع.
[فاز الفريق الأزرق بالمباراة.]
فركت ميليندا عينيها وهي تهدأ من فرط الحماس. "هل تكون المباراة دائماً بهذه الشدة ؟ لقد استمتعت بهذه المباراة أكثر مما كنت أتوقع. "
على الرغم من حالتها المتهالكة ، قدمت مارك أنتوني أداءً جيداً بالنسبة لآلة ميكانيكية من فئة الخمس نجوم بسعر مخفض. حتى في حالتها المتضررة وفقدانها لذراع ، ظلت الآلة تُظهر هيمنتها ، خاصةً بعد خروجها من ساحة المعركة. وكأن تغذية الآلة بدماء أعدائها ولحمهم هو ما سمح لها بالنمو.
"هذا كلام فارغ. " هزت ميليندا رأسها. "لا أعرف كيف فعلها فيس ، لكنني في الحقيقة أريد العودة والدخول في طابور مباراة أخرى. "
انطلق صوت جانيت من قناتهما الخاصة. "لقد كنتَ رائعاً! "
بينما كانت جانيت تُسهب في وصف الطرق العديدة التي سحقت بها ميليندا خصومها كانت الفتاة المعنية لا تزال تستوعب أحداث المعركة السابقة. "لا أعرف لماذا ، لكن اللعبة أصبحت أكثر واقعية. و لقد تأثرتُ بواقعية هذه اللعبة. "
