الفصل 2412: تأييد المشاهير
لم تقتصر آثار المعركة ضد الهاوية على فجوة نيكسيان فحسب ، بل امتدت إلى ما هو أبعد من ذلك!
وبالطبع ، استغرق الأمر بعض الوقت حتى علم أولئك الموجودون في قطاع نجمة كومودو بنتيجة هذه المواجهة التي طال انتظارها.
لأكثر من يوم لم يرسل آل لاركينسون في فجوة نيكسيان أي رسائل إلى أفراد العشيرة الذين بقوا في الفضاء المتحضر.
كانت هناك أسباب وجيهة لذلك. أولاً لم يرغبوا في نقل أي معلومات حساسة يفضل فيس وعشيرته إبقاءها طي الكتمان. ثانياً حتى لو أرادوا مشاركة الأخبار السارة لم تكن لديهم وسيلة لنقل رسائلهم.
كان ذلك لأن سفنهم لم تعد تمتلك أي عقد تشابك كمي!
قبل وقت قصير من بدء المعركة ضد الهاوية ، أمر فيس بتدمير جميع العقد.
حرصت فرقة القطط السوداء على إزالة جميع أجهزة الاتصال القادرة على التواصل مع المجرة الخارجية! وبدون أي وسيلة للاتصال بالشبكة المجرة لم يكن على فيس أن يقلق بشأن تسريب أسطول لاركينسون للمعلومات الحساسة.
لم يُطلق حتى وحدة دارك بريك. و لقد قام رجاله سراً بإزالة جهاز اتصالات هيئة النقل الحضري من سفينة سكارليت روز وأخفوه داخل كويكب عشوائي.
في هذه اللحظة كانت فرقة من آليات لاركينسون في طريقها بحذر لاستعادة الجهاز الثمين. حيث كان فيس بحاجة إليه للتحدث مع السيد ويليكس بصراحة. و كما احتاجت العشيرة إليه لأغراض تواصل أخرى.
في الواقع كانت سفينة غرافادا كنارلاكس وبعض سفن القراصنة الأخرى التي وقعت في أيديهم تمتلك عقد اتصال كمومي أيضاً.
بحسب كالاباست لم يقم القراصنة ببناء أو شراء هذه الأشياء بطريقة شرعية. بل قاموا بسرقتها من فرائسهم.
لم ينجُ أيٌّ من هذه العُقد الكمومية للاتصال من المعركة. فبمجرد ظهور الآلهة المظلمة في ساحة المعركة ، تسبب الضغط والتشويش الذي بثّوه في تحطيم العُقد الحساسة.
"هذه نتيجة جيدة بشكل غير متوقع. " هذا ما أفاد به كالاباست لفيس مع اقتراب عملية الاستيلاء الأولية على سفينة غرافادا كنارلاكس من الاكتمال. "عُقد الاتصال الكمومي حساسة للغاية للصدمات والتأثيرات الخارجية. ورغم وجود عُقد مُعززة معروضة للبيع قادرة على تحمل الظروف المعاكسة بشكل أفضل إلا أن القراصنة حصلوا على عُقدهم من سفن مملوكة ملكية خاصة. "
نادراً ما كانت سفن الفضاء التابعة للقطاع الخاص من الدرجة الثالثة مزودة بوحدات معززة. حيث كانت تكلفتها باهظة لدرجة أنها قد تستنزف نصف ميزانية السفينة في بعض الحالات. فلم يكن أي عميل ليرغب في دفع هذا المبلغ الضخم مقابل سفينة بسيطة! بل كانوا يفضلون إنفاق أموالهم على ميزات أخرى مثل سرعة دفع أعلى أو مخازن شحن أكبر.
رغم أن فيس فضّل عدم التحدث إلى السيد ويليكس مجدداً في هذه الفترة المبكرة إلا أنه أدرك أنه يجب عليه المبادرة والتصرف بشكل استباقي. فإذا لم يفعل شيئاً ، فستبدأ هيئة النقل الحضري بالتأكيد في المطالبة بتفسير.
نظراً للتفاوت الهائل في القوة بين عشيرة لاركينسون والرابطة لم يكن أمام فيس خيار سوى طاعة كل التعليمات!
"أحتاج إلى السيطرة على السرد. "
لم يقتصر الأمر على علاقته بهيئة النقل الحضري فحسب ، بل امتد ليشمل جوانب أخرى. فرغم أن أفراد عشيرته كانوا ما زالوا بصدد حصر الخسائر وفهم حجم ما حدث إلا أن حجم الخسائر سيتضح للجميع قريباً.
لم تكن الأرقام تبدو جيدة.
"كم عدد القتلى يا رائد ؟ "
تلا الرائد فيرلي الأرقام من جهازه اللوحي. "سيدي ، خلال هذه المعركة وحدها ، فقدنا حوالي 140 طياراً من طياري آليات أفاتار ، و80 طياراً من طياري آليات سنتينل ، و30 طياراً من طياري آليات باتل كراير ، و30 طياراً من طياري آليات فاندال ، وطياري آليات سورد ميدن ، بالإضافة إلى 60 طياراً من طياري آليات بينيتنت سيسترز. وبطبيعة الحال فقدنا عدداً أكبر بكثير من الأفراد الآخرين عندما غرقت العديد من سفننا. و مع فقدان أكثر من ثلاثين سفينة حتى الآن وتضرر العديد غيرها ، فقد لقي أكثر من 6,000 من جنود لاركينسون حتفهم ، إلى جانب عدد كبير من أخوات بينيتنت سيسترز. و هذه هي المرة الأولى في تاريخنا التي نتكبد فيها مثل هذه الخسائر الفادحة في طواقم سفننا وأفراد الدعم. "
قبل ذلك كانت الخسارة الكبيرة الوحيدة في تلك المنطقة عندما تسبب خطر غير متوقع في اختفاء سفينة نوفا كروكاو. بالمقارنة بهذا الحادث البسيط كانت الخسائر في هذه المعركة أسوأ بكثير! حتى إجراءات الإجلاء الاستباقية لم تُسهم في خفض هذا العدد بشكل ملحوظ.
فرك فيس جبهته. "كان من الممكن أن يكون الوضع أسوأ. و مع ذلك ومع رحيل هذا العدد الكبير من رجال العشيرة ، فإن الفراغ الذي تركوه في العشيرة هائل. سيكون من الصعب على رجالنا الباقين تجاوز كل هذه الخسائر. "
انتابه القلق بشأن قدرته على الاحتفاظ بمنصبه. فعندما قام هو ومجلس لاركينسون بصياغة القواعد الحاكمة للعشيرة لم يكن منصب بطريك العشيرة يمنح سلطة مطلقة.
كان هذا ضرورياً لطمأنة بقية أفراد العشيرة بأن زعيمهم الأعلى ما زال مسؤولاً. ورغم صعوبة عزل شيخ العشيرة إلا أنها لم تكن عقبة مستحيلة التجاوز.
في تلك اللحظة ، شعر فيس أن تصويت ثمانين بالمئة من أعضاء الجمعية لعزله أمرٌ واقعي للغاية! فرغم أنه ساهم في صعود العشيرة إلا أن معارك مدمرة كهذه أثبتت أيضاً أنه قادر على جرّها إلى الهاوية بسهولة!
قال الرائد فيرلي "ما يقلقني يا سيدي هو ردود فعل الأفاتار والحراس. هاتان المجموعتان تشكلان عماد عشيرتنا. أي استياء منهما سيكون له آثار بعيدة المدى. و في الوقت نفسه ، سيمنحك كسب دعمهما الكثير من الدعم الداخلي. نفوذ الجنود في عشيرتنا كبير جداً. استمالتهم تعني أنك ستكسب تلقائياً دعم الأغلبية. "
كان برايت السابق يمتلك فهماً جيداً لما يتطلبه الأمر لتغيير آراء الناس. و عندما أشار إلى أن فيس يحتاج فقط إلى التركيز على التأثير على الأفاتار والحراس لم تعد المشكلة تبدو مستعصية على الحل.
ومع ذلك لم يكن فيس متأكداً مما إذا كان من السهل إقناع المجموعتين.
"الأفاتار هم أتباعي المخلصون منذ البداية. " هكذا استنتج. "مع أن مكانتي لديهم قد تضررت بلا شك جراء هذه المعركة إلا أنني ما زلت أعتمد على شعبيتي الحالية. ففي نهاية المطاف ، من بين جميع قواتنا الآلية ، استثمرت فيهم الكثير من الموارد والاهتمام. و كما أنني أتمتع بعلاقة جيدة مع بعض الشخصيات الرئيسية. أما بالنسبة للحراس... "
تجهم وجهه. ثم استدعى أرقام الخسائر بين طياري آليات سينتينل.
عندما عبرت فرقة العمل التابعة له في البداية إلى فجوة نيكسيان كان لدى الحراس قائمة كبيرة من 500 طيار آلي.
بينما أحضر الأفاتار 600 طيار آلي كان ذلك في الغالب لأن فيس لم يمنحهم خياراً.
كان الأفاتار نخبة عشيرة لاركينسون. وبصفتهم طياري الآليات الرئيسيين الذين يجب على جميع أفراد العشيرة أن يقتدوا بهم في المستقبل كان عليهم أن يكونوا مستعدين لخوض أي معركة تحت أي ظرف من الظروف طالما أنهم يرتدون زيهم الذهبي والأبيض.
وإذا لم يوافق أي منهم على هذه الشروط ، فإنه مرحب به للمغادرة بعد انتهاء جولاته.
على النقيض من التوقعات العالية التي وُضعت على عاتق الأفاتار كان وضع الحراس أسهل نسبياً. حيث كانت هذه المنظمة مخصصة للجنود وطياري الآليات الذين يرغبون في الالتزام بالدفاع عن عشيرة لاركينسون مع الحفاظ على توازن مثالي بين العمل والحياة.
في عائلة لاركينسون القديمة ، التقى فيس بالكثير من الأشخاص من هذا النوع. فلم يكن كل فرد من عائلة لاركينسون مؤهلاً ليكون جندياً متمرساً. و في الواقع ، انتقل العديد من الناجين من حروب برايت-فيسيا عادةً من التفاني الكامل إلى التفكير في تكوين أسرة.
لم يكن والده استثناءً.
لذلك فإن إخضاع الحراس لمعارك متتالية تكبدوا فيها خسائر فادحة لم يكن انعكاساً جيداً لقيادته!
لم يكن مهماً أن هؤلاء الحراس الخمسمائة كانوا متطوعين. فقد وثق كل منهم بحياته بين يديه. و عندما سجلوا للمشاركة في هذه الرحلة كانوا يتطلعون إلى المشاركة في مهمة عظيمة.
لم يتوقعوا أن يمروا بمرحلة صعبة حيث يتم التخلص بلا رحمة من يظهر أي ضعف!
لكن هذا ما حدث بالضبط. و من بين 500 من الحراس الذين شاركوا في البداية لم يبقَ على قيد الحياة سوى حوالي 120 طياراً آلياً!
𝓫𝙫𝒍.𝓶
ومن بين هؤلاء ، أصيب بعضهم بجروح بالغة وفقد البعض الآخر القدرة على قيادة الآليات ، مما جعل الصورة العامة أسوأ.
ظلّ فيس يعقد حاجبيه باستمرار. لو كان حارساً ، لكان على الأرجح غاضباً من زعيم العشيرة الجشع بجنون والذي يفتعل المشاكل باستمرار مع القراصنة!
على الرغم من أن الحراس كانوا أضعف طياري الآليات في عشيرة لاركينسون إلا أن نفوذهم كان واسعاً. حيث كانوا الأقرب إلى أفراد عشيرة لاركينسون غير المنخرطين في العمل العسكري ، وكانوا يُقدّرون العائلة أكثر من أي شيء آخر.
لحسن الحظ لم تكن لدى الرائد فيرلي أفكارٌ قاصرة. و قال "الوضع ليس ميؤوساً منه كما تظن يا سيدي. إن كسب دعم الحراس مباشرةً فكرة سيئة. كلانا خطيبٌ مفوه ، لكن الكلمات لا تستطيع إخفاء كل الحقيقة المُرّة. إن مواجهة الحراس مباشرةً بعد هذه الخسارة الفادحة... ليس تصرفاً حكيماً. "
"إذن ، ما الذي تقترحه بدلاً من ذلك ؟ "
"نتوجه إلى مجموعة صغيرة ولكنها أساسية من طياري الآليات الذين يحظون باحترام الجميع من قبل الحراس. "
"عفو ؟ "
ابتسم الرائد فيرلي قائلاً "طيارونا الخبراء يا فيس! السمة المشتركة بين جميع طياري الآليات هي إعجابهم واحترامهم الدائمين للقلة الذين تمكنوا من بلوغ مستوى الطيارين الخبراء. و لدينا خمسة منهم في أسطولنا. إن كسب تأييد هذه المجموعة الصغيرة من أصحاب المصلحة يُعدّ وسيلةً أفضل بكثير للتأثير على الحراس من أي نداء مباشر. الأمر لا يختلف عن الاستفادة من دعم المشاهير. "
كانت هذه خطة ذكية للغاية! أشرق وجه فيس فرحاً بعد سماعه ذلك. و مع أن الطيارين الخبراء يختلفون عن عامة الناس إلا أنه كان واثقاً من قدرته على إقناعهم جميعاً بدعمه طالما تحدث إليهم بشكل فردي.
"لقد ضمنتُ بالفعل ولاءَ جوشوا الجليل. " قالها بثقة. فلم يكن هناك شك في أن أشدّ معجبيه سيظلّون إلى جانبه ما لم يبدأ حرفياً بأكل الأطفال! "ربما لا تُبالي القائدة دايس بالخسائر التي تكبّدتها بقية العشيرة ، لكن هذا يعني بدوره أن نفوذها ليس كبيراً. تتمتّع القائدة أورفان بنفوذ أكبر قليلاً ، لكنني لستُ متأكداً من موقفها. "
"ربما تكون القسيسة أورفان قد راودتها بعض الشكوك ، لكنني أعتقد أنها لا تزال إلى جانبكم " هذا ما أشار إليه فيرلي. "إنها ليست غريبة عن الخسائر. كل ما تحتاجه هو أن تقتنع بأننا لم نهدر أرواح أبناء عشيرتنا عبثاً. حيث يجب أن تكون الوفيات ذات مغزى حتى تتقبل النتيجة. "
لم يبدُ الأمر صعباً للغاية. حيث كان فيس قد بدأ بالفعل في تحضير لسانه الشيطاني.
"من الممتع دائماً التحدث إلى طيار خبير. و على الرغم من عنادهم المزعج إلا أن ردود أفعالهم متوقعة للغاية. كل ما أحتاجه هو معرفة طريقة تفكيرهم وتصرفاتهم لأتمكن من صياغة نهجي. "
"سأرسل إليكم ملفات تعريف السلوك المحدثة لطيارينا الخبراء في وقت لاحق اليوم. "
"هذا يتركنا مع المبجل توسا والمبجل جانزي. وكلاهما ليسا من معجبيّ تماماً. "
سأل فيرلي "هل أنت واثق من قدرتك على الحصول على دعمهم للقرارات التي اتخذتها حتى هذه اللحظة ؟ "
"همم... لا ؟ لقد تحدثتُ بالفعل مع الراهبة جانزي عن موضوع مماثل من قبل. و من الصعب جداً إقناعها. أما بالنسبة لتوسا ، فلا أعرف ما يفكر فيه ، لكنني لم أعامله معاملة حسنة على الإطلاق. "
حسناً ، لن يكون التأثير الذي نرغب في تحقيقه جيداً إذا لم تحصل إلا على تأييد ثلاثة طيارين خبراء بدلاً من خمسة. أنت بحاجة فعلاً إلى تأييدهم جميعاً لإعطاء الحراس انطباعاً بأن كل ركن جديد من أركان عشيرة لاركينسون يؤيد قيادتك تأييداً كاملاً. سيكون من الصعب جداً على المعارضين الاستمرار في التعبير عن شكوكهم تجاهك. سيكون الأمر أشبه بإهانة الطيارين الخبراء.
بدا هذا وكأنه مخطط ذكي نسبياً.
قال فيس "فلنفعل ذلك إذن. علينا أن نتحرك بسرعة قبل أن تنتشر المشاعر السلبية. "
كان من الصعب الحصول على دعم جميع الطيارين الخبراء الخمسة ، لكن فيس كان يؤمن بأنه سيجد طريقة!
