انتهت إقامتهم في مدينة كافا. صعد فيس ورايلا ولاكي على متن غواصة نوتيلوس أوف ذا ديب حاملين معهم لحظات لا تُنسى من إقامتهم.
"المسرحية ممتعة وكل شيء ، لكنني لا أفهم لماذا تحظى بهذا التقييم العالي. "
أجاب فيس رايلا "في المحاكاة الساخرة عليك أن تنظر إلى ما وراء الظاهر لتفهم الرسالة. هل لاحظتِ كيف بدا بني آدم أقل ذكاءً من الكائنات الفضائية في العرض ؟ أرى أن بني آدم ، لأي سبب كان ، إذا فقدوا دافعهم للحرب ، سيتحولون في النهاية إلى قرود مسالمة لا تصلح إلا للتسلية. "
"هاه! كأن ذلك سيحدث يوماً ما. و لقد أُريق الكثير من الدماء لدرجة أننا لن نتحول فجأة إلى كل هذا الحب والود. "
"لا أحد يعلم ما إذا كانت الرياح السائدة ستتغير. هناك دائماً فئة في مجتمعنا تدعو إلى السلام والتفاهم. "
"هذا يبدو سيئاً للغاية بالنسبة لك. فبدون كل هذا القتال ، من سيشتري آلياتك ؟ "
تساءل فيس: من سيشتري آلياته حقاً ؟ سواء كان ذلك للأفضل أو للأسوأ ، فإن صناعة الآليات تعتمد على استمرار ازدهار ثقافة القتال لدى الآدمية. وقد بلغ عدد الآليات التي تحطمت واحتاجت إلى استبدال في قطاع نجمة كومودو مبلغاً هائلاً.
سأل فيس "هل استمتعت بالعطلة ؟ "
حسناً ، إنها ليست مغامرة ، لكن لا بأس. جنة مويرا مختلفة تماماً ، يبدو سكانها كأنهم كائنات فضائية. لا أفهم سرّ افتتانهم بالعيش تحت قبة هشة طوال العام. و في اللحظة التي تتصدع فيها ، سينهار كل هذا الماء فوق رؤوسهم! أفضل العيش تحت السماء المفتوحة.
استمتع فيس بالعطلة أيضاً. فإلى جانب الإلهام الذي حصل عليه ، شعر أيضاً بالانتعاش لنسيان عمله ، ولو لبضعة أيام فقط.
بعد عودة الغواصة نوتيلوس إلى السطح ، غادر عدد كبير من الركاب سفينة الرحلات البحرية الفاخرة. أمضى فيس ومرافقوه وقتاً قصيراً على الجزيرة الاصطناعية قبل الصعود على متن سفينة باراكودا.
"العودة إلى الستارة الغائمة ؟ " سأل الكابتن سيلفسترا.
"أجل. خذ وقتك ، لا داعي للعجلة. "
قبل عودته إلى ورشته كان فيس ينوي إجراء بعض أبحاث السوق كتحضير نهائي لتصميمه الأولي. ورغم أنه كان بإمكانه البدء في وضع التصميم الآن إلا أنه كان يخاطر بتلقي استقبال مخيب للآمال إذا تجاهل متطلبات السوق.
"ماذا يريد الناس في الجمهورية من فارس آلي ؟ "
كان فيس قد اطلع بالفعل على الموضوع. وقد كانت مارسيلا متعاونة للغاية في مشاركة بعض أبحاثها السوقية وتقاريرها الصناعية. باختصار ، استعد السوق الخاص بشكل أساسي لمنافسة شرسة ضد شركة فيس.
توقع الجميع أن تسير الحرب القادمة على نفس منوال الصراعات السابقة بين الدولتين المتنافستين. ستُجبر جمهورية برايت على الدفاع ، بينما يبذل الفيسيان المتحمسون قصارى جهدهم لاختراق خطوط الدفاع.
أدى الحقد المستشري بين الفيسيان والبرايترز إلى استمرار الحرب لخمس سنوات أو أكثر. وطالب المرتزقة وقوات الأمن التابعة للشركات الذين شكلوا غالبية السوق الخاص ، بتصاميم متينة قادرة على تحمل أعباء الحرب بأكملها.
هذا الأمر يندرج ضمن تخصصه ، إذ تمحورت فكرته عن طائر العنقاء حول إطالة عمر تصميمه القادم. و مع ذلك كان فارسه بحاجة إلى شيء إضافي لتمييز منتجه عن المنتجات الأخرى.
استلهم فيس من الراحل جاكنايف جيك. فبينما تركت شخصيته الجريئة أثراً عميقاً في نفسه ، أعجب أيضاً بالطبيعة شبه المعيارية لآليته السمكية. و لقد تطلب تصميم آلية تستمر في العمل حتى بعد إزالة معظم مكوناتها الخارجية شجاعةً ومهارةً كبيرتين.
أراد أن يتبنى مثل هذه الميزة في تصميمه الخاص لتكمل طبيعته الخالدة ، لكن المخاوف العملية منعته من المضي قدماً في هذه الفكرة.
"من الأسهل بكثير تنفيذ هذا في الماء منه على اليابسة. سيتعين على الشكل المصغر أن يأتي بمحرك مصغر خاص به ومصدر طاقة ، بالإضافة إلى شكل من أشكال الحركة. "
استهلكت هذه المتطلبات مساحة كبيرة جداً بحيث لم يكن من الممكن تطبيق المفهوم بالإمكانيات المتاحة. أصبحت الآليات المتداخلة ، مثل آلية السمكة ، أكثر انتشاراً في مركز المجرة ، حيث أدت التكنولوجيا والمواد المتطورة إلى تحسينات كبيرة في الأداء مع الحاجة إلى مساحة صغيرة نسبياً.
وجّه خياله المتجدد نحو اتجاه آخر. ما الذي يريده طيارو الآليات في آلياتهم الفارسية ؟ انكبّ فيس على مصادره البحثية ليجد الإجابة.
لاحظ فيس تفصيلاً صغيراً مخفياً تحت الشهادات الشخصية. فإلى جانب المطالب المعتادة بالقوة والدروع والسرعة ، أراد طيارو الآليات امتلاك آلية قادرة على الحفر.
قام بعرض مقطع فيديو لمقابلة مع طيار مرتزق مخضرم.
"كم مرة وجدت نفسك مختبئاً تحت الأرض ؟ "
"في أغلب الأحيان أكثر مما كنت أرغب. تتألف جيوش الفيسيان النبيلة عموماً من مزيج من التصاميم ، لكن الشيء الثابت فيها هو جلبها كميات كبيرة من المدفعية ، وخاصة الصواريخ. ينقلونها بكميات هائلة ويطلقون كامل مخازنها باتجاهنا لإضعافنا. أحياناً ، لا يكترث الفيسيان حتى إن لم تصب أي هدف ، لأن القصف قد أرهق أعصابنا بالفعل. "
"إذا كنت تعلم أنهم سيطلقون عليك صواريخ ، فلماذا لا تُجهز ملجأً متنقلاً للقصف ؟ "
"هذه الأشياء فعّالة ، لكنها صالحة للاستخدام لمرة واحدة فقط. الأنواع الرخيصة منها ثقيلة الوزن ، لذا يصعب حملها. أما الأنواع الأغلى ثمناً ، فلا تدوم طويلاً بما يكفي لتغطية تكليفها. و من الأفضل استغلال التربة الطبيعية المحيطة بنا ووضع طبقة سميكة من التراب بين آلتك والصواريخ المتساقطة على قطاعك. "
"ماذا عن إحضار وحدة حفر ؟ "
"هل تمزح ؟ هذه الأشياء تشغل مساحة أكبر ، وهي صعبة الاستخدام للغاية! لا ، انسَ أمر هذه الأدوات الغبية. كل ما أحتاجه هو مجرفة تقليدية. "
ثمّ شرع المخضرم في شرح تفاصيل حفر مأوى مؤقت. فالكواكب المختلفة والمناخات المتنوعة تؤدي إلى ظروف تربة مختلفة. ويتطلب الأمر مهارة عالية لحفر خندق شبه مغلق في وقت معقول.
غالباً ما كانت الآليات القتالية بعيدة المدى التي تُشكّل العمود الفقري لأي فرقة ، تتعطل بسهولة إذا شاركت في أعمال الحفر. أما أذرع الآليات القتالية المُخصصة للرماية ، فكانت مُصممة لتوجيه السلاح بدقة متناهية. وقد تجاوزت هذه الأطراف بسهولة حدود قدرتها القصوى على الحمل إذا ما أُفرطت في الحفر.
في أغلب الأحيان كانت الفرق تعتمد على آليات الفرسان كأداة أساسية للحفر. ورغم ما تتمتع به هذه الآليات من مزايا عديدة إلا أن ذلك لم يكن يعني تفوقها في الحفر. وقد أغفل العديد من مصممي الآليات هذه المتطلبات عند تصميمهم لآليات الفرسان.
"مثير للاهتمام. " قال فيس لنفسه. "هل يمكن أن تكون هذه ثغرة في السوق ؟ "
في الحقيقة ، فضّل العديد من المرتزقة التمركز في مناطق تتوفر فيها أماكن للاختباء بسهولة. فإذا لم يجدوا أي شيء قريب كانوا يفضلون الانسحاب وتجنب القصف تماماً. ونادراً ما كانوا يقررون البقاء ومواجهة العاصفة.
لكن بحثه في هذا الموضوع كشف أن الحفر أصبح أكثر شيوعاً في المراحل الأخيرة من الحرب. فقد تحولت معظم المعارك من تحصينات محصنة إلى أنقاض مدمرة ومعسكرات مؤقتة في البرية. ومع بدء انهيار كل شيء لم يكن أمام الآلي سوى الاعتماد على مجرفته البسيطة للاحتماء.
"هل سأصمم الآن آلة حفر ؟ "
لم يكن فيس ليذهب إلى هذا الحد. و لقد أصبح من المغري تصديق أبحاث السوق ومحاولة صياغة رد على كل مشكلة ، لكن فيس لم يكن لديه سوى مساحة محدودة في تصميمه.
"يكفي أن نضع هذا الاحتمال في الاعتبار. "
تطلّب تصميم آلية قادرة على الحفر بكفاءة مجموعة أطراف متخصصة قلّلت من قدرتها على القتال. لذا قرر فيس الاكتفاء بحلول جزئية سهّلت عملية الحفر قليلاً مع الحفاظ على فعالية تصميمه القتالية.
"يجب أن يكون هذا هو الدور الأساسي لتصميمي. فارسٌ مقدامٌ يصلح أيضاً كحارسٍ جيدٍ للتحصينات. "
وبهذا القرار ، صاغ فيس الصور الثلاث المطلوبة لتقنية التقسيم الثلاثي الخاصة به.
كان الحيوان الرمزي هو طائر العنقاء الأسطوري. وقد مثلت هذه الصورة رغبته في تصميم آلة متينة تدوم طويلاً وتنمو على مر السنين وتصبح أكثر تميزاً مع كل جولة من عمليات الإصلاح.
قرر فيس أن يُكرّس الأسطورة الآدمية لجاكنايف جيك ، مما وفّر عليه عناء ابتكار شخصية خيالية. وبصفته رياضياً آلياً ، امتلك جاكنايف جيك حدساً قوياً وحساً عالياً بالمخاطرة. وحتى لو خسر في اللحظة الأخيرة من مسيرته ، فإن إنجازاته السابقة أظهرت موهبته في هذا المجال.
"أحتاج إلى شيء لديه دافع للفوز بغض النظر عن مدى صعوبة الوضع. "
بدا هذا النوع من التحفيز خطيراً للغاية. فإذا بالغ فيس في تضمين هذه الرسالة في تصميمه ، فقد يميل زبائنه إلى التهور والاندفاع نحو الخطر.
بعد صراع داخلي قصير ، قرر فيس دمج هذه الصورة في تصميمه. "يجب أن يتحلى الفارس بشجاعة كبيرة لأداء دوره. وإلا ، كيف سيتمكن تصميمي من التفوق في الميدان ؟ "
كانت حقيقة سوق الآليات القتالية أن السوق يولي اهتماماً كبيراً لأداء التصميم في الميدان. وسرعان ما تنتشر الأخبار عن التصاميم الجيدة والسيئة. فالآليات ذات الأداء الضعيف تؤدي إلى انهيار سريع في المبيعات ، بينما تحظى الآليات المتفوقة في ساحة المعركة بشعبية هائلة.
يعتمد جزء كبير من هذه الظاهرة على عادات وتصورات طياري الآليات في الميدان. فقد تُعتبر التصاميم الجيدة تماماً على الورق ، بشكل غير مفهوم ، نذير شؤم إذا تعرض طيار واحد لأعطال متتالية.
حتى لو كان فني ميكانيكي كسول هو المسؤول الحقيقي عن الحوادث ، فإن الشائعات كانت دائماً تتغلب على الحقائق. و في بعض الأحيان ، وجد المحققون أدلة على أن طيار الميكانيكا تعمّد إثارة ضجة حول ميكانيكياته بتحريض من منافس.
في هذه الأيام ، تتخذ هيئة النقل الحضري إجراءات صارمة ضد هذه الممارسات ، لذا لم يكترث فيس كثيراً بالتعرض لانتقادات لاذعة. ما شغل باله حقاً هو ما إذا كان تصميمه سيتميز عن تصاميم الفرسان الأخرى في السوق.
"بفضل سمعتي ، من المفترض أن يكون من السهل نسبياً تحقيق بعض المبيعات الأولية. و لكن ما سيأتي بعد ذلك هو ما يجب أن أركز عليه. "
أنفق المشترون في سوق الآلات الميكانيكية أموالهم بحكمة. لو استطاع فيس التأثير على تصاميمه بطريقة تجعل زبائنه يستخدمونها بطرق مبتكرة ، لكان قادراً على إثارة ضجة كبيرة فى الجوار.
تردد فقط لأن الأمر قد ينقلب ضده. فإذا اكتسب تصميمه سمعة بأنه يدفع طياريه إلى القيام بأعمال متهورة ، فإن مبيعات آلياته ستتوقف عن كونها جيدة كما كان يأمل.
وفي النهاية ، قرر أن الأمر يستحق المخاطرة ، وأكد المفاهيم التي سيستخدمها في تصميمه.
"تركز اثنتان من صوري على جوانب مختلفة من البقاء ، بينما تعطي الصورة المتبقية الأولوية للنصر. "
كان عدم التوازن في الصور خياراً مقصوداً من جانبه. فلم يكن هناك جدوى من استخدام صور منفصلة إذا كانت جميعها تؤدي الدور نفسه. و من خلال تقسيم النسبة بين الدفاع والهجوم بهذه الطريقة ، أكد فيس على الجانب الدفاعي لتصميمه مع إتاحة المجال للهجوم.
"أنا مستعد لبدء تصميمي الأولي. "
كان تصميم المسودة يعني أنه سيرسم مخططاً أولياً لآليته. وقد حدد هذا المخطط الشكل العام والنوع وفئة الوزن لآليته ، وسمح له بتحديد نوع المكونات التي يجب عليه ترخيصها لتصميمه النهائي.
انكبّ فيس على الجلوس في مقصورته على متن الباراكودا ، وعرض برنامج التصميم الخاص به في أرجاء الغرفة. ثم أخذ نفساً عميقاً وهدّأ من روعه ، مستخدماً تقنية التقسيم الثلاثي بكل قوته.
بدأت صوره تظهر عليها علامات التجدد. وبينما كان فيس يغمر تلك الأفكار المتعطشة بعقله ، بدأت تنبض بالحياة. كبح جماح نفسه تماماً لأنه لم يرغب في إيقاظها قبل الأوان قبل أن يبدأ بتصميمه الفعلي.
"هذا يكفي. لنختر آلية متوسطة الحجم. "
رفع إصبعه في الهواء ثم حركه ببطء إلى الأسفل ، تاركاً خطاً واحداً. غيّر اتجاه إصبعه ، تاركاً خطاً آخر ، هذه المرة بزاوية مختلفة. مرت عشر دقائق بينما كان فيس يحرك إصبعه يميناً ويساراً ، ذهاباً وإياباً ، صعوداً وهبوطاً.
بدت الرسمة ثلاثية الأبعاد الناتجة وكأنها رسمة آلية رسمها طفل في السادسة من عمره. ومع ذلك فقد بدت جميلة في نظر فيس.
"ممتاز. "
