الفصل 2409: الانفصال غير الطوعي
أنهى فيس ووالده حديثهما في نفس الوقت الذي أنهى فيه عمله على الآلة.
رغم رغبتهم الشديدة في قضاء بعض الوقت للتواصل والاطمئنان على بعضهم البعض كان على والديه الرحيل. لم تكتفِ والدته بتشويش ذكريات أفراد عشيرته ، بل حرصت أيضاً على أن يستيقظوا سريعاً.
وبمجرد حدوث ذلك أصبح من غير المريح للغاية بالنسبة لهم أن يشهدوا فيس وهو يتصرف بود مع زعيمة يد النسيان ، بالإضافة إلى إسقاط الطاقة لامرأة وحشية عملاقة!
كان لدى كل من فيس ووالديه عدة أسباب وجيهة لإبقاء علاقتهم سرية قدر الإمكان. لن يكون هناك خير إذا علم العامة بالأحداث المروعة التي وقعت خلال المعركة.
لم يكن فيس مستعداً لنشر سوى النصف الأول من المعركة. فبمجرد أن بدأ غرافادا كنارلاكس في إطلاق أنواع مختلفة من الطاقة الشبيهة بالضباب لم يرغب في تسريب الأحداث اللاحقة.
وبينما كان والداه يستعدان لتوديع بعضهما والرحيل ، نظر فيس بعاطفة إلى ديفل تايجر ووالدته وهما تطفوان خارج حظيرة الطائرات سكارليت روز.
"أظن أننا لن نلتقي لفترة طويلة جداً. " تنهد.
سألته والدته "أنت ذاهب إلى مجرة المحيط الأحمر القزمة ، أليس كذلك ؟ "
"نعم. أريد استكشاف فرص جديدة والابتعاد عن بعض المشاكل هنا. اعتقدت أنها ستكون طريقة جيدة للابتعاد عن الاتفاقية. "
"أوه ، لن تكون بعيداً عنهم أبداً. جماعة الميثاق منتشرة في كل مكان. و يمكنك أن تتوقع وجود أتباعهم بين الرواد والمستكشفين هناك. لا تتهاون أبداً. طالما أنك تتخذ الاحتياطات اللازمة وطالما أنك لا تستعرض قوتك بشكل صارخ ، فستكون بخير. "
كان هذا أحد مخاوف فيس الخفية. و من يدري ماذا سيحدث لو عثر أحد أعضاء الجماعة السرية على إحدى آلياته يوماً ما ؟ هل سيتمكن أتباع الجماعة من معرفة صلة فيس بهم ؟ كانت هذه نتيجة لا يرغب في رؤيتها أبداً!
"هل هناك طرق لتقليل مخاطر الاكتشاف ؟ "
من المفيد جداً أنك لا تُمارس مهاراتك مثلهم. طالما أنك تُركز على إخفاء طلباتك وإضفاء طابع غامض عليها ، فستتمكن على الأرجح من البقاء بعيداً عن الأنظار. و مع ذلك أنصحك باللجوء إلى العمالقه. فكلما كنت أقرب إليهما و كلما ترددت الجهات المعنية في التواصل معك. صحيح أنه لا يُمكن الوثوق تماماً بهيئتي متا وسفا إلا أنهما أفضل من البديل.
"سأضع ذلك في الاعتبار. " أومأ فيس برأسه. "قبل أن تذهب ، لديّ اقتراح. و على متن إحدى سفننا الأخرى بلورة اتصال فضائية. إنها من نفس نوع الكريستالات التي استخدمتها أنت أو رجالك لنقل مخططك. هل ترغب في أخذ واحدة معك ؟ مع أن استخدام الكريستالات له قيود كثيرة إلا أنه على الأقل يمكننا البقاء على اتصال. و هذا إن كان آمناً بما يكفي لك. "
عبست والدته ونظرت إلى النمر الشيطاني. لا بد أن والديه يجريان نقاشاً خاصاً.
"نعلم بأمر الكريستالات. و يمكنك الاحتفاظ بالكريستالتين اللتين لديك. ثم أخذ إحداهما سيحرمك من أداة مفيدة ، وقد يجعل قومك يتساءلون عن مكان اختفائها. حالما يعود والدك إلى يد النسيان ، سيستخدم علاقاته للاستيلاء على إحدى الكريستالات الأخرى ، ويفضل أن يكون ذلك سراً. حينها ، سنتمكن من البقاء على اتصال ، ولكن بشكل محدود. لا يمكننا المخاطرة بالتواصل بكثرة خشية أن تكون الاتصالات غير آمنة. حتى أنا لا أفهم كيف تعمل هذه التقنية الغريبة. "
𝓫𝒏𝙫.𝙤𝙢
كان ذلك أفضل من لا شيء ، وبالتأكيد كان بديلاً أكثر قبولاً من الاتصال ببعضنا البعض عبر الشبكة المجرة!
شعر فيس بالامتنان لحصوله على بلورات زونا. اشتبه في أن هذه الكريستالات الضخمة قادرة على التواصل فيما بينها عبر التشوه المكاني الهائل الذي يحيط بالمناطق المركزية. و كما اعتقد أن مداها غير محدود.
وهذا يعني أنهم لم يكونوا مضطرين إلى اتخاذ أي ترتيبات خاصة بمجرد وصوله إلى المحيط الأحمر.
بدلاً من تشكيل بوابة تسمح لهم بالعودة إلى المناطق الأساسية ، قامت والدته ونمر الشيطان بتسريع سرعتهما وبدآ في الطيران بعيداً.
"هناك العديد من العيون والمراقبين ، بالإضافة إلى مثيري الشغب الآخرين في المنطقة المحيطة. سنقوم بتنظيفها قبل أن نغادر. حظاً سعيداً يا فيس ، ولا تلعب بالنار في المرة القادمة. "
"مع السلامة! "
رأى فيس رحيلهم بتعبير مختلط. ورغم أن بلورات زونا منحتْه بعض الأمل في البقاء على اتصال مع والديه إلا أنه لم يكن بإمكانه الاتصال بهما يومياً والتحدث معهما كلما أمكن.
"حسناً ، فلنبدأ عملية التنظيف. "
لم يمض وقت طويل حتى استيقظ أول أفراد عائلة لاركينسون. فتحوا أعينهم المنهكة في دهشة وهم يرون العواقب الكارثية للمعركة.
لقد دُمرت الكثير من الممتلكات! تكبد القراصنة خسائر فادحة ، لكن عائلة لاركينسون لم تكن في وضع جيد أيضاً!
تولى فيس قيادة رجاله على الفور. "كفّوا عن التسكع وأيقظوا الأخكم من القبائل! رغم أن الأمر لا يبدو كذلك فقد انتصرنا في المعركة. أرجوكم رتبوا أنفسكم حتى نتمكن من تأمين ساحة المعركة. "
بدأ آل لاركينسون ، بتردد وارتباك ، في فعل ما بوسعهم. تخبطوا لبعض الوقت حتى استيقظ بعض الضباط. وعندما بدأ قادة مثل الرائد فيرلي والقائد ميلكور وغيرهم بإصدار الأوامر ، أصبح آل لاركينسون أكثر تنظيماً.
خلال هذه الفترة ، بدأ بعض القراصنة ذوي القدرات الروحية بالظهور ، لكن أعدادهم كانت ضئيلة للغاية بحيث لا تُشكل تهديداً للوضع العام. و بدأت آليات لاركينسون في اجتياح آليات العدو ، بينما بدأت سفن النقل والهجوم المليئة بالمشاة بالصعود إلى سفن القراصنة الناجية.
رغم خسارة فرقة العمل بريداتور لعدد كبير من السفن إلا أن تحالف أليدوس ما زال يحتفظ بمعظمها. لم تكن هناك فقط العديد من حاملات القراصنة السليمة ، بل إن جميع السفن الحربية باستثناء غرافادا كنارلاكس ومورتيس غريسون قد نجت دون أن تتعرض لأضرار جسيمة!
لم يكن أي من أفراد عائلة لاركينسون بحاجة إلى تذكير بأن تأمين هذه السفن الحربية يمثل أولوية قصوى!
في الواقع حتى هيكل سفينة "غرافاد كنارلاكس " المتهالك كان لا بد من تطهيره من القراصنة. أراد فيس منع طاقم القراصنة الناجي من ارتكاب أي حماقة ، كتدمير غنائمه ، أو تشغيل نظام أسلحة سليم ، أو التسبب في زيادة تحميل مفاعلات الطاقة العاملة. حيث كانت الطرادة الثقيلة لا تزال وحشاً شديد الخطورة حتى وإن بدت وكأنها على فراش الموت!
لحسن الحظ ، عمل آل لاركينسون بسرعة وكفاءة. ولكن بسبب محدودية القوى العاملة والمركبات لم يتمكنوا من إنجاز العمل بدقة كما كانوا يرغبون.
فعلى سبيل المثال لم يهتم الرجال إلا بتأمين الأصول التي تبدو أكثر قيمة. حيث كان هناك عدد كبير جداً من آليات القراصنة تطفو في الفضاء ، ما جعل آل لاركينسون يترددون في استعادتها سليمة قدر الإمكان. ولمنع طياري آلياتهم من الاستيقاظ وإحداث الفوضى ، قامت آليات لاركينسون ببساطة بثقب قمرات القيادة وقتل الطيارين بداخلها.
حدث شيء مماثل للعديد من حاملات القراصنة وغيرها من السفن. فلم يكن هناك عدد كافٍ من المشاة للاستيلاء عليها جميعاً ، لذلك قامت سفينة لاركينسون بتفجيرها ببساطة بغض النظر عمن أو ما كان بداخلها.
تألم فيس قليلاً من تدمير هذا الكم الهائل من الأصول القابلة للاستخدام. و لقد خسر أسطول لاركينسون الكثير من السفن. حتى أن قوة مهامه لم تكن تملك ما يكفي من حاملات الطائرات لإيواء جميع آلياتها الناجية!
هذا يعني أن قوات لاركينسون التابعة له اضطرت إلى الاستيلاء على الكثير من حاملات الطائرات من أجل استيعاب جميع الآليات الناجية.
وبعد ساعتين ، اتصل الرائد فيرلي بفيس لإطلاعه على آخر المستجدات.
"كيف حال الأمور ؟ آمل ألا تشكل سفن القراصنة الحربية تهديداً بعد الآن. "
لقد سيطرنا عليها مبدئياً يا سيدي. و لقد قمنا بالفعل بتفتيش سفينتي "آرتيس فلاي " و "ساندون " مرتين على الأقل لأنهما مجرد فرقاطتين. أما سفن "ذا أيلينغ فراي " و "كارتين موتيفا " و "ليفيد سيفن " فتستغرق وقتاً أطول ، فهي مدمرات أكبر حجماً وأكثر تعقيداً. وقد عثر رجالنا بالفعل على العديد من الفخاخ المتفجرة بداخلها. سنحتاج إلى استدعاء مهندسين لفحص كل نظام بدقة للتأكد من أنه لن يتأثر بالبرمجة الخبيثة التي زرعها القراصنة كإجراء احترازي.
"حسناً ، ما عليك سوى إيقاف تشغيل الأنظمة. ليس هناك الكثير مما يمكنهم فعله إذا لم يكن لديهم إمكانية الوصول إلى الطاقة. "
"صدقني ، فرق الصعود لدينا تبذل قصارى جهدها يا سيدي. " ابتسم فيرلي بتعب. "لا تفهمني خطأً. و أنا لا أشتكي. التعامل مع هذه المشاكل أفضل من التعرض للهزيمة. الأمر فقط أن عدد وحجم خصومنا الناجين كبير جداً بحيث لا يمكننا تأمينهم على الفور. "
"إننا نعاني من النجاح. " هذا ما قاله فيس بإيجاز.
أومأ الرائد برأسه ونظر بحدة إلى فيس. "بالفعل. هناك... الكثير من القصص المتداولة. الكثير منها يبدو مذهلاً. ماذا... حدث في المراحل الأخيرة من المعركة ؟ "
"ألم تشاهد اللهاث ؟ "
"لقد فعلت ذلك لكن هذا زادني حيرة. فاللهاث ليست ضبابية فحسب ، بل إن كل واحد منا يصاب بالصداع كلما حاولنا التفكير فيما حدث بالضبط. "
ابتسم فيس بخبث. لم تخيب والدته ظنه في هذا الشأن. "لا أستطيع إشباع فضولك. سيضرّ ذلك بعائلة لاركينسون إذا انتشرت التفاصيل. تأكد من أن الجميع لا يدققون كثيراً فيما حدث في النهاية. هل كلامي واضح ؟ "
مع أن فيرلي لم يكن يرغب في حرمانه من المعلومات إلا أنه أدرك خطورة نشر المعلومات الخطيرة. وبصفته عميلاً استخباراتياً سابقاً ، فقد شارك في العديد من عمليات التستر. ولم يكن هذا الأمر مختلفاً بالنسبة له.
"مفهوم يا سيدي. و لقد تلقيت بالفعل معلومات تفيد بأن كالاباست والقطط السوداء يقومون بتنظيف أكبر عدد ممكن من الأنظمة. "
كان فيس يعلم ذلك لأنه كان أول أمر أصدره لرئيسة جواسيسه بعد أن أيقظها بصفعة. "دعي القطط السوداء تقوم بعملها دون عوائق. والآن ، ما الذي يمكنكِ إخباري به عن حالة غرافادا كنارلاكس ؟ "
أعتقد أن أوفيليا كرونون تستطيع أن تخبركم المزيد عن حالة السفينة. و في الوقت الحالي لم تنتهِ فرق الصعود لدينا من عمليات التفتيش الأولية. هناك الكثير من الطوابق والمقصورات التي يجب تفتيشها.
"هل عثرت على اللورد هايفكس ؟ لا أستطيع أن أتخيل حجم الضرر الذي يمكن أن يلحقه إذا استيقظ وسيطر على الأنظمة المتبقية من الطراد الثقيل. "
سواء كانت معطوبة أم لا كانت فيس تعلم أن السفن مصممة لتحمل الضربات! وينطبق هذا بشكل خاص على السفن الحربية ، ولا سيما الكبيرة منها. لم يتعرض برجها الخلفي لأي ضرر يُذكر. وطالما أنه سيعود للعمل ، فبإمكانه إلحاق أضرار جسيمة بما تبقى من أسطول لاركينسون!
"نحن نعمل على ذلك يا سيدي. ثق برجالتنا. صحيح أن جنود المشاة لدينا ليسوا بنفس براعة طياري الآليات ، لكنهم يعرفون ما يجب فعله في هذا الموقف. و لقد تدربوا بشكل مكثف على كيفية الصعود إلى أنواع مختلفة من السفن الحربية والسيطرة عليها خلال الشهر الماضي. "
هذه هي قوة الاستعداد. حيث كان الوضع سيختلف تماماً لو أن أسطول القراصنة نصب كميناً لفرقة العمل المفترسة فجأة!
رغم أن فيس كان ما زال قلقاً بشأن الحوادث المحتملة لم يكن بوسعه فعل الكثير سوى الصعود بنفسه إلى السفينة الرئيسية المعطوبة. وبينما كان يرغب بشدة في القيام بذلك فقد شكّ في أن يوافق مستشاروه على مثل هذا القرار المتهور.
"هل استعاد رجالكم جميع الطيارين الخبراء والمرشحين الخبراء ؟ " ثم غيّر الموضوع.
ابتسم فيرلي ابتسامةً أكثر إشراقاً. "أجل. بصفتهم حاملي رعاية عشيرتنا الحاليين والمستقبليين ، حرصتُ على أن يتلقوا أفضل رعاية. و جميع الآليات الخبيرة منهكة. و لكنّ المُبجّل توسا تعرّض لإصابات بالغة. شيء ما حطّم آليته ونقل صدمةً قويةً إلى قمرة القيادة. "
هل سينجو ؟
"سيتعافى. الدكتورة رانيا وودين تتولى علاجه شخصياً. وهي متفائلة بشأن شفائه ، على الرغم من أن ذلك سيستغرق وقتاً طويلاً وعلاجاً مكثفاً. "
"حسناً. " لم يعد فيس قلقاً بشأن الطيار الخبير للآليات الخفيفة. "ماذا عن مرشحينا الخبراء ؟ كم منهم نجا ؟ "
هزّ فيرلي كتفيه. "لا نعرف حتى عدد الذين وصلوا في البداية إلى مستوى المرشحين الخبراء. وفقاً للأرقام الحالية ، استقبلنا تسعة مرشحين خبراء مصابين أو منهكين. لا أعتقد أن هناك المزيد. لم يُفعّل أي من طياري الآليات الناجين الآخرين أجهزة استشعار الرنين. "
لم ينجُ سوى تسعة. أما الباقون فقد قتلهم القاسي. خفض فيس رأسه. و لقد كانت خسارة فادحة.
"كان هناك آخرون. و لقد تألقوا وضحوا بأنفسهم حتى نتمكن من العيش. "
"إنهم يستحقون التكريم. "
"لن ينسى عشيرتنا أسماءهم ".
