الفصل 2382: البيانات الداعمة
إن إتمام صناعة الزينة التي لا تنتهي والتنين الذي لا ينتهي كان بمثابة نهاية تقريباً لموجة صناعته الشخصية.
بينما غادرت كيتيس سفينة سكارليت روز بسعادة برفقة تنينها الذي لا ينتهي ، بقي فيس في ورشة الميكانيكا لفترة تكفى لتصنيع حزام سوء الحظ الجديد للوكي.
على أي حال ساعدته قطته كثيراً في معالجة كل تلك الكمية من بزاقه "اللانهاية ". لذا رأى فيس أن قطته تستحق مكافأة إضافية.
لم يختلف الإصدار الثاني من حزام سوء الحظ كثيراً عن الإصدار الأول. فقد استغنى فيس عن معظم بزاقه بريير ، واستخدمها فقط للحفاظ على تماسك الهيكل.
كما في السابق كانت الطبقة الداخلية تتكون من طبقة رقيقة من حجر بي. ورغم أن فيس لم يكن متأكداً مما إذا كانت هذه الحماية قد أفادت قطته بأي شكل من الأشكال في المعركة السابقة إلا أن ذلك كان يعود أساساً إلى أن حزام سوء الحظ مارك 1 قد تعرض لأضرار بالغة جراء الهجمات التقليديه.
في النهاية لم تستطع الطبقة الرقيقة من بزاقه بريير الصمود أمام كل هذه القوة النارية. فقد وقع لاكي في فخٍّ حيث انفجرت القنابل في كل مكان حوله ، مما أدى إلى ثقوب عديدة كشفت عن طبقة الحجر الهشة.
لا ينبغي أن تتكرر مثل هذه النتيجة. حيث كان الغلاف الخارجي المصنوع من سبيكة "أن إندينغ " قادراً على تحمل انفجارات أقوى بعشر مرات على الأقل. و في الواقع ، من المرجح أن تكون القدرات الدفاعية الحقيقية لـ "حزام سوء الحظ مارك 2 " أعلى من ذلك لكن فيس لم يرغب في المبالغة في الاختراق لعمله.
للحفاظ على قدرة لاكي على الاختفاء كان لا بد أن تكون كلتا طبقتي المواد رقيقتين. وقد حمت طبقة حجر بي لاكي من بعض الهجمات الروحية ، ولكن ليس إذا تجاوزت مستوى معيناً من القوة.
وينطبق الأمر نفسه على طبقة البزاقه غير المحدودة. لم تكن رقيقة فحسب ، بل كان تغطيتها غير متجانسة إلى حد ما. حاول فيس تداخل الصفائح قدر الإمكان لتجنب ظهور أي فجوات في التغطية ، لكن الأشكال غير المنتظمة لا تزال تُشكّل العديد من نقاط الضعف.
"حسناً ، هذا أفضل ما يمكنني فعله بالأدوات المتوفرة لدي. " تنهد فيس.
قام بتركيبها على لاكي ليضمن حماية قطه بشكل كافٍ أثناء ارتدائها. وبفضل المظهر الطبيعي المصنوع من سبيكة أنيندينغ الشبيهة بحجر الأوبسيديان لم يكن فيس بحاجة إلى طلائها. و في الواقع ، منحت الألواح الخارجية غير المنتظمة لاكي مظهراً شرساً للغاية!
هيا يا صديقي ، ازأر من أجلي. ازأر كالنمر!
"مواء. "
على الرغم من أن قطته بدت فضولية بعض الشيء بشأن معداته الجديدة إلا أنه كان ما زال يشعر ببعض الخمول بسبب اضطراره لهضم حجر B في معدته.
مد فيس يده ليمسح على رأس لاكي المغطى ، لكن مخلباً سميكاً صفع يده بعيداً.
"أوه ، لا تكن عابساً هكذا. و لقد أسديت لنا جميعاً معروفاً عظيماً. بفضل جميع المنتجات التي صنعتها باستخدام بزاقه "الخالدة " التي قمت بمعالجتها ، فإن فرصنا في النجاة والفوز في المعركة القادمة أكبر بكثير! "
لم يبدُ قطّه مُمتنًّا لمديحه. فرغم مظهره الأنيق بحزامه الجديد المُخصّص للمصائب ، بدا لاكي وكأنه يُفضّل النوم طوال المعركة القادمة!
"مواء.. "
"حسناً ، حسناً ، سأخلعه عنك. و لكن لا تظن أن بإمكانك أخذ استراحة. بمجرد أن يصبح تحالف أليدوس في مرمى البصر ، سأضعه عليك سواء كنت مريضاً أم لا. مفهوم ؟ "
لوّح لاكي بذيله في وجه فيس.
وبعد الانتهاء من ذلك خرج فيس من ورشة الميكانيكا وأخذ استراحة طويلة.
وفي اليوم التالي كان ينوي قضاء ما تبقى من وقته في الإشراف على الاستعدادات النهائية قبل بدء المعركة.
استدعى في البداية كلاً من الرائد فيرلي وكالاباست إلى مقصورته لعقد اجتماع خاص. وصل كل من برايتير وهيكسر السابقين على الفور وبدآ في إطلاع فيس على جاهزية أسطولهم للمعركة.
"فرقة العمل بريداتور في أقصى قوتها حالياً يا سيدي. " هذا ما أفاد به الرائد فيرلي أولاً. "بالتأكيد ، ما زال بإمكاننا بناء الكثير ، لكننا استنفدنا معظم مواردنا وإمداداتنا المتاحة. ما تبقى هو مواد خام منخفضة القيمة نسبياً ومواد غريبة غير قابلة للاستخدام لا يمكن تحويلها إلى أي شيء مفيد. أما بالنسبة لطياري الآليات ، فهم بحاجة دائماً إلى مزيد من التدريب ، لكن الزيادة في قوتهم القتالية من هذه النقطة ضئيلة. الاستثناء الوحيد هو إذا ترقى أحدهم عشوائياً إلى مرشح خبير ، لكن احتمالية حدوث ذلك ضئيلة للغاية ، خاصةً عندما لا نخوض أي معارك كبرى. "
قد لا تكون النقطة الأخيرة مستبعدة كما ظن الرائد فيرلي. فقد أحرز فيس بعض التقدم على الأقل في أبحاثه الرامية إلى تسريع إنجازات المرشحين الخبراء. وعلى أقل تقدير كان لديه ثقة كبيرة بأن آلياته المخصصة المعززة روحياً ستكون قادرة بالتأكيد على إحداث هذه الإنجازات لدى جميع مرشحيه الخبراء الحاليين في الوقت المناسب.
بالطبع ، يعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى تراكم أفضل طياري الآليات لدى عشيرة لاركينسون. فباستثناء جوشوا ، أصبح كل منهم مرشحاً خبيراً قبل عدة سنوات. وخلال تلك الفترة ، خاضوا معارك ضارية في العديد من الصراعات الكبرى ، مثل حرب برايت-فيسيا ، وحرب الرمال ، والآن حملة فجوة نيكسيان.
لم يكن من الخطأ الادعاء بأن جميع مرشحيه الخبراء قد صُقلوا في أتون الحرب! فعدد المرات التي خاطروا فيها بحياتهم في المعارك كان كافياً لوضعهم جميعاً ، بمن فيهم يشوع ، على أعتاب أن يصبحوا طيارين خبراء!
ما انطبق على مرشحيه الخبراء انطبق أيضاً على طياري الآليات العاديين في أسطوله. و لقد مات العديد من رفاقهم ، لكن أولئك الذين نجوا حتى الآن تطوروا إلى نخبة متمرسة في القتال ، خاضت معارك ضارية ، وهو ما كان فيس يتوق إليه دائماً.
لو كان بإمكانه فقط إخراجهم من الفجوة سالمين! و لم يكن أي من طياريه الشجعان بحاجة إلى مزيد من الاختبارات لإثبات شجاعتهم وبسالتهم وكفاءتهم في المعركة.
في الحقيقة كان الضغط الواقع على كاهل ذوي القدرات الروحية هائلاً لدرجة أن فيس كان يأمل أن يكون بعضهم قد وصل إلى مستوى المرشح الخبير بحلول الآن. حيث كان من المؤسف أن طياري الآليات الموهوبين مثل إيمون وكاسيلا إنغفار لم يجدوا نقطة تحولهم.
تذكر للحظات محادثته المُلهمة مع جيمس. أخبره مرشده الروحي أنه لا ينبغي له التركيز فقط على الجانب الروحي لطياري آلياته.
كانت قوة الإرادة مهمة أيضاً.
𝓻𝓫𝙤.𝙤𝙢
هل كان هذا هو السبب في فشل طياريه الآليين العاديين في التقدم ؟
لو كان لدى فيس المزيد من الوقت ، لكان قد بحث هذا الجانب بشكل أعمق ، لكن القراصنة كانوا قريبين جداً من متابعة مبادرة أخرى.
ذكّره ذلك بمشروعه لتعزيز قدراته الروحية. مرّ شهر تقريباً منذ أن عزز الارض الروحية لجميع آليات أسطول لالشخصية الرئيسية تقريباً. تراوحت مستويات تشبّعها بين 25 و100 بالمئة ، مع العلم أن المستوى الأخير كان مخصصاً فقط لمن يمتلكون إمكانات روحية.
سأل فيس خلال الاجتماع "هل طرأت أي زيادات ملحوظة في أداء هذه المجموعة من طياري الآليات ؟ "
أومأ الرائد فيرلي برأسه. "بالفعل. و لقد تصاعد الأمر على مدى أسبوعين ، لكنه استقر مع مرور الوقت يا سيدي. و يمكننا أن نستنتج أن أي شيء فعلته لتحسين الآلية قد منح طياريها دفعة قوية على المدى القصير والطويل. "
"هل لديك البيانات ؟ "
"ها أنت ذا. "
تلقى فيس الملفات التي أرسلها فيرلي ، وقام بمراجعة البيانات بسرعة. وسرعان ما اكتشف أن مستوى تشبع الآليات المحسّنة أحدث فرقاً طفيفاً ولكنه جوهري في معدل التيب.
ارتفع كل من التحسن الفوري والمستدام في الأداء مع ارتفاع مستويات التشبع. وحتى بعد ضبط عوامل مثل العمر ومهارة القيادة والخبرة ونوع الآلية وما إلى ذلك ظل النمط العام واضحاً لا يمكن إنكاره.
ابتسم. و لقد قدمت البيانات دليلاً قاطعاً على أن ارتفاع مستويات التشبع يؤدي إلى تحسن أكبر.
مع ذلك لم يكن بوسعه استخدام هذه التقنية الجديدة بلا ضمير. فالطاقة الروحية اللازمة لتمكين الآليات بهذه الطريقة لم تكن مجانية. و كما أن طياري الآليات أنفسهم كانوا بحاجة إلى قوة ذهنية وروحية يكفى لتحمل عبء قيادة آلية ذات وعي روحي أقوى.
كانت قمرات القيادة تميل إلى أن تصبح فوضوية إذا لم يكن الأمر كذلك.
"كيف حال الأسطول ؟ "
"أوه ، جميع سفننا تبدو بحالة جيدة ، مع أن هذا لا ينفي حقيقة أن معظمها هشّ للغاية ، سيدي. و من المرجح أن تساعدنا الكويكبات التي تدور حولنا في حمايتنا من القصف الشديد من سفن القراصنة الحربية ، لكنني لست متفائلاً بشأن حاملات الطائرات الخفيفة لدينا. فبإمكان ضربتين دقيقتين أن تُعطّلا حاملة الطائرات "ريدفيذر " بسهولة. سواء انتصرنا أو خسرنا ، لا أتوقع أن تنجو معظم سفننا من هذه المعركة. "
"ليسوا بحاجة لذلك. " قاطعت كالاباست بعد صمت طويل. عقدت ساقيها الممشوقتين وهي تُغير جلستها على الأريكة. "لقد قطعت التعزيزات من محاربي وودين شوطاً كبيراً في محاولتها الوصول إلينا. لولا أسطول القراصنة الذي اعترض طريقنا ، لكنا تمكنا من الالتحام بهم ومغادرة فجوة نيكسيان بأمان. و على أي حال لسنا مضطرين للدفاع عن أنفسنا طويلاً إذا ما نجونا من المعركة القادمة. "
أومأ الرائد فيرلي على مضض. "إنها محقة. و يمكننا أن نخسر تسعين بالمئة من آلياتنا وسفننا ، ومع ذلك ننجح في تحقيق هدفنا بالنجاة. علينا فقط أن نحتفظ بعدد كافٍ من السفن لاستيعاب جميع أفراد عائلة لاركينسون الذين ما زالوا على قيد الحياة ، وأن نحتفظ بعدد كافٍ من الآليات لردع أي لصوص أو حثالة أخرى تتطلع إلى الحصول على صفقة سهلة. "
"معركةٌ كهذه التي تضمّ هذا الكمّ الهائل من المعدات ، تجذب دائماً الطامعين والباحثين عن الغنائم " حذّر كالاباست. "لقد بذل تحالف أليدوس قصارى جهده للضغط على أكبر عددٍ ممكن من القراصنة المحليين ، لكنّ الكثير منهم ما زالوا على الهامش. و إذا انتصرنا وخسرنا قوتنا القتالية بأكملها ، فلن نتمكّن من الدفاع عن أنفسنا ضدّ القراصنة الذين سيأتون بعدنا. و يمكنكم أن تراهنوا على أنّهم سيأتون بأعدادٍ غفيرة. و من المرجّح أن تتجاوز قيمة غنائم جميع آلياتنا وسفننا من الدرجة الثانية ، فضلاً عن تلك التي غنّمناها من سفن العدو الحربية ، أيّ شيءٍ كسبه القراصنة طوال حياتهم. "
ضغط فيس بأصابعه على جبهته. "هذا يبدو رائعاً. "
"علينا فقط أن نصمد لمدة أسبوعين أو أقل. الأمر ليس بهذا السوء. "
قال الرائد فيرلي "أولاً ، علينا أن ننتصر في المعركة ، وهذا بحد ذاته تحدٍّ هائل ". ولوّح بيده ، مُفعِّلاً شاشة عرضٍ تُظهر جميع سفن الأسطول. "لدينا هدفٌ واحدٌ أساسي: البقاء. ولتحقيق ذلك علينا الحفاظ على سفننا وآلياتنا. ورغم أننا مُضطرون لاستخدامها إلا أن المفتاح هو تحقيق أقصى استفادةٍ منها ، وجعل العدو يدفع ثمناً باهظاً لكل خسارةٍ نتكبدها ".
"هذه هي الحسابات المستخدمة في معارك الاستنزاف. " عبس فيس.
أومأ الرائد برأسه. "أعلم أنك لا تحبهم ، لكن فارق القوة ، إلى جانب ظروفنا ، لا يترك لنا خياراً آخر. لو كنت مكان اللورد هايفكس ، لفكرت في عدة طرق لاستغلال سفن القراصنة الحربية وآلاف الآليات لسحقنا دون تكبد خسائر فادحة. و هذا غير ممكن بالنسبة لنا. نحن بلا شك أضعف منهم ، ولا يمكننا الفرار ، لذا علينا أن نتبنى عقلية التضحية بقوتنا على أمل أن يتكبد أعداؤنا خسائر أكبر. "
"ألا توجد طريقة ما لتقليل هذا التفاوت ؟ "
تحدث كالاباست قائلاً "لقد حاولنا. تواصلنا مع العديد من فصائل القراصنة عبر قنوات مختلفة. ورغم رفضهم الصريح لطلباتنا إلا أن عدداً منهم يدعمنا بشدة. طالما أننا نهزم تحالف أليدوس ، فسيستغل منافسوه الوضع بالتأكيد. الأمر فقط... "
"لا أحد منهم مستعد لمساعدتنا في المعركة القادمة ، أليس كذلك ؟ "
"صحيح. " تنهدت. "أقصى ما هم مستعدون لفعله هو مهاجمة أراضي تحالف أليدوس عند بدء المعركة. وبما أن وجود غرافادا كنارلاكس مؤكد في الأطراف ، فسيطمئن خصوم تحالف أليدوس إلى أنها لن تعود لتُلحق الهزيمة بالمغيرين. و إذا نجحنا في تدمير سفينة القراصنة الرئيسية ، فستتحول تلك الغارات بسهولة إلى غزو شامل. "
رغم أن فكرة استعداد قراصنة نيكسيا لأكل أحد أفرادهم بدت مُغرية إلا أن هذه الأخبار لم تُجدِ نفعاً له على الإطلاق. حيث كان خصوم تحالف أليدوس يستغلون عشيرة لاركينسون فحسب!
"أليس هناك أي شخص مستعد وقادر على مساعدتنا حقاً ؟ أي شخص ؟ " سأل فيس بنبرة يائسة.
"حسناً ، هناك واحد... "
