كان فيس يعتبر تصميم الآليات رسالته في الحياة. فمنذ ولادته في عائلة لاركينسون تمحورت تربيته حول الآليات. حتى بعد أن أدرك أنه لن يتمكن من التفاعل مع أي آلية ، حوّل أهدافه إلى تصميمها بعد فترة من الركود.
الغريب في الأمر أن فيس لم يشكك قط في هوسه الفريد بالآليات. و في عصر الآليات ، لا ينبغي أن يمثل ذلك مشكلة لمعظم الناس ، لكن مصممي الآليات كان لديهم رأي مختلف.
قام مصمم الآليات بتصميم الآليات. و على الرغم من أن ذلك قد يبدو تكراراً إلا أنه في الواقع يخفي حقيقة أساسية: فقد جمع مصمم الآليات بين معرفته وخبراته الحياتية لتشكيل آلة حرب ميكانيكية فريدة من نوعها.
ماذا يكون مصمم الآليات الذي يفتقر إلى الخبرة الحياتية ؟ مجرد روبوت. مصمم نمطي عادي درس من نفس الكتب الدراسية السائدة التي يستشهد بها عدد لا يحصى من المصممين الآخرين.
"هل هذا هو السبب في أهمية التتلمذ على يد معلم والسعي وراء الثروة في ظل المخاطر ؟ " همهم فيس لنفسه. و شعر وكأنه كشف النقاب عن حقيقة جوهرية في مجال تصميم الآليات. "مصممو الآليات الذين يعيشون حياة رتيبة سيميلون حتماً إلى تصميم آليات رتيبة. "
استرجع في ذهنه جميع التصاميم المبتكرة التي صادفها. و من سيزر أغسطس المهيب الذي يفوق حجمه حجم الحياة ، إلى الهوبليت ذي الحيل المبتكرة وهو يندفع بالرمح ، امتلكت جميع هذه الإبداعات الفريدة شرارة شخصية لا يمكن لأي مصمم عاقل أن يتوصل إليها حتى لو انزوى في استوديو تصميم طوال اليوم.
على الرغم من عيوبها المتعددة إلا أن اللمسة الشخصية التي تخللتها في تصميماتها حولتها إلى قطع كلاسيكية لا تُنسى ، وخلدت في سجلات تاريخ الآلات الميكانيكية.
ماذا عن مصممي النجوم ، أفضل المصممين في المجرة ؟ أساطير مثل أبولو ، والموسوعي ، وصانع الدروع ، جميعهم امتلكوا سيراً ذاتية حافلة بالإثارة والصراع والمآسي. و لقد ثابروا في أحلك الظروف ، وارتقوا إلى قمة أعلى جبل في المجرة.
وحتى في ذلك الحين ، ظلوا يسعون إلى آفاق أعلى ، متشبثين دائماً بالسماوات التي لا يمكن بلوغها.
"ما زال ذلك بعيداً جداً عني. " هزّ فيس رأسه. و من كان يخدع ؟ انسَ أمر الوصول إلى السماء ، فهو لم يُنهِ تسلّقه الأول بعد. "دعنا نبحث عن هواية أولاً. "
ماذا كان يفعل الآخرون للتسلية ؟ قرر فيس أن يسأل موظفيه.
كان يعلم بالفعل ما يفعله كارلوس أحياناً في أوقات فراغه. حتى في ريترسبيرغ كان يتسلل أحياناً إلى مركز ألعاب وينغمس في إحدى ألعاب محاكاة الآلات الميكانيكية البسيطة.
على عكس لعبة "الروح الحديدية " أتاحت هذه الألعاب للاعبين ذوي القدرات الذهنية المحدودة ، مثل كارلوس وفيس ، فرصة تجربة قيادة المركبات الآلية الحقيقية بأقل قدر من المتطلبات الذهنية. حيث كانت آلية عملها تعتمد على برمجة جميع أنواع الحركات مسبقاً في المركبات الآلية الافتراضية ، حيث كان بإمكان اللاعبين تفعيلها بإصدار أمر ذهني واحد فقط.
بدلاً من تسميته قيادة آلية افتراضية ، اعتبره فيس أشبه بقيادة روبوت. لطالما شعر بانفصال تام عن الواقع عند لعبه مثل هذه الألعاب البسيطة. ورغم تطور الألعاب على مر السنين حتى بات بإمكان حتى الطيارين المبتدئين إتقان حركات يتقنها الطيارون المحترفون إلا أنها لم تكن تبدو واقعية بما فيه الكفاية.
"إذن هذا مستبعد. "
ثم توجه فيس إلى الرئيس سيريل. حيث كان لديه هواية غريبة للغاية.
أصنع آليات الساعات بنفسي من الصفر. و بدأت بالنماذج الكلاسيكية باستخدام السبائك والأخشاب ، وبعد سنوات من الإتقان ، انتقلت إلى دمج المواد النادرة في أعمالي. إنها هواية رائعة للفنيين مثلي ، لأن المهارات والصبر اللذين تكتسبهما من تجميع الساعات سيساعدانك بشكل كبير في بناء آليات الساعات.
لم تكن الساعات تنادي فيس. و بالنسبة له ، إذا احتاج إلى معرفة الوقت ، فبإمكانه البحث عن الوقت الحالي من جهاز الاتصال الخاص به.
بدأ ، على مضض ، يسأل الفنيين التابعين له عما يفعلونه في أوقات فراغهم.
"أحب أن أتابع مع أصدقائي مباريات الميكا التي جرت خلال الأسبوع الماضي. "
"كان والدي محترفاً في رياضة الرجبي في بيئة انعدام الجاذبية. وما زلت ألعب بعض المباريات في عطلات نهاية الأسبوع في النادي المحلي في فريسلين. "
"أنا عضو في جمعية مراقبي الطيور. ونحن نضغط حالياً على الحكومة المحلية لإدخال المزيد من أنواع الطيور إلى كوكبنا. "
لم تستهوِه أيٌّ من هذه الأنشطة ، لكنها أعطته فكرةً عمّا يفعله الناس للتسلية. و في أغلب الأحيان كانوا يرثون هوايات آبائهم. شكّل هذا الأمر مشكلةً لفيس ، إذ كان والده طياراً لآليات قتالية.
"ماذا كان يفعل والدي في أوقات فراغه ؟ "
كان يحب الجلوس على شرفة منزلهم ومشاهدة سماء كوكبهم الملبدة بالغيوم. وكان أحياناً يُخرج جهازاً لوحياً ويقرأ بعض الكتب عن أناس عاديين يواجهون مشاكل عادية.
هل ينبغي عليه أن يجلس ويقرأ كتاباً مثل والده ؟ "أنا مضطر بالفعل إلى قراءة الكثير من أجل عملي ، لذلك ليس لدي رغبة في قراءة أي شيء آخر للمتعة. "
لم يتخيل فيس أنه سيواجه كل هذه الصعوبة في إيجاد هواية مناسبة له. وكلما أدرك غيابها ، ازداد شعوره بأنه لم يستغل حياته بالشكل الأمثل.
بدأ يمارس أنواعاً مختلفة من الفنون.
حاول ممارسة الموسيقى ، لكن افتقاره التام للخبرة في أي نوع من الآلات الموسيقية أوضح له أنه بحاجة إلى تكريس آلاف الساعات ليحقق أي تقدم. و بالنسبة لشخص مثل فيس ، استغرق ذلك وقتاً طويلاً جداً.
ثم انتقل إلى الرسم ، لكنه سرعان ما شعر بالإحباط لعجزه عن تجسيد رؤيته على أرض الحرم الجامعي. فإلى جانب ما يتطلبه الأمر من مهارات متخصصة ودقة عالية ، وجد فيس أن العملية مملة للغاية.
بعد أن أدرك أنه لم يعد لديه ما يخسره ، جرب فيس بعض الألعاب الافتراضية على جهازه. جرب حظه كقائد ميداني يُصدر الأوامر للجنود الافتراضيين ، وجندي مشاة يقاتل ضد الكائنات الفضائية في الخنادق ، وقائد سفينة يحاول إعادة سفينته المحطمة إلى الوطن.
لم تجذب أي من الألعاب اهتمامه لفترة طويلة. حيث كان فيس يعمل بالفعل في قطاع وثيق الصلة بالحرب والصراع. حيث كان لعب دور المقاتل حلماً جميلاً ، لكنه فضّل البقاء في وظيفته الحالية.
كما لعب بعض الألعاب الشعبية الأكثر سخافة. فقد تظاهر بأنه مهر مجسد في عالم القصص الخيالية ، أو انخرط في لعبة بوليسية حاول فيها حل لغز سرقة الدجاج في مدينة خيالية.
أزعجت هذه الألعاب فيس بشدةٍ لدرجة البكاء ، لافتقارها إلى العمق ولا إلى التعاطف. "كل من يلعب هذه الألعاب إما أطفال أو بالغون يبحثون عن الهروب من الواقع. "
حتى الألعاب الافتراضية لم تستطع إشعال شغفه. حكّ فيس رأسه وتنهد. "أنا من عشاق الآليات بامتياز. حياتي كلها مكرسة للآليات! "
لم يكن الأمر كما لو أنه يفهم من أين يستمد الآخرون متعتهم من هواياتهم. ببساطة لم تكن هذه الهوايات تثير اهتمام فيس. و لقد كان جسده وعقله مُبرمجين بطريقة مختلفة عن معظم الناس ، وقد خضعا لتحول إضافي نتيجة لمغامرته في غرونينغ 4.
"لدي جينات غريبة في جسدي و ربما يكون هذا هو سبب خمولي. "
لم يستطع إنكار أن فيس ما زال لا يفهم جسده. فرغم زياراته المنتظمة لأخصائي من سانيال-أبلين إلا أنه ما زال يشعر ببعض القلق إزاء التغيرات التي أحدثتها الأعضاء الإضافية في جسده.
استمرّ عضوه في جوتلاند في تدوير حلقة طاقة غير مرئية في جسده. ورغم أن علاجاته ساعدت في تخفيف بعض آثار العضو الغريبة إلا أن فيس كان ينظر إليه دائماً بعين الريبة.
لهذا السبب ، رفض فيس المشاركة في أي رياضة. و منحه جسده غير البشري ميزة غير طبيعية في هذا المجال. تغلق العديد من الأندية الرياضية أبوابها تلقائياً أمام أي شخص ذي خصائص جينية شاذة مثله. أرادوا الحفاظ على تكافؤ الفرص لأكبر أنواع بني آدم عدداً.
"لا ألومهم على فعل ذلك. سيطلقون العنان لسباق نحو التهجين إذا سمحوا لأشخاص يفسدون جيناتهم بصفات غريبة بالانضمام إلى صفوفهم. "
فكر فيس في اتخاذ هواية أقرب إلى مهنته ، مثل بناء نماذج مصغرة وظيفية أو تصميم ما يسمى بـ "الآليات الخيالية ".
أما الأخير فكان يتمثل في تصميم آليات باستخدام تكنولوجيا أو مبادئ تتجاوز قدرة بني آدم. وفي كثير من الحالات كان هذا يشير إلى السحر.
دارت أحداث العديد من الألعاب الافتراضية الشهيرة في بيئة خيالية بسيطة. وكانت الآليات التي ظهرت أحياناً في هذه البيئات تعمل إما بالسحر الخالص أو بمزيج من السحر والتكنولوجيا. وقد وفرت هذه الآليات بديلاً لمن أرادوا اللعب بالآليات دون محاكاة الواقع بدقة.
فكّر للحظات في الانغماس في هذا العالم ، لكنه تراجع بعد فترة. "إذا كنت سأهرب من عملي ، فمن الأفضل ألا أفعل الشيء نفسه. "
في هذه الأثناء حتى مرؤوسوه سئموا من عجزه عن إيجاد ما يُلهيه. تنهد كارلوس بتعب وقال "يا إلهي ، فيس ، انهض من مكانك واذهب في نزهة أو أي شيء آخر. هناك الكثير من الأنشطة التي يُمكن القيام بها في وسط مدينة فريسلين. "
"أشعر بنوع من التهديد المستمر في الوقت الحالي. نصحني حراس الأمن بعدم الخروج للتنزه. و من يدري كم من المجرمين الجشعين ينتظرون لاختطافي في الخارج. "
حققت شركة لالشخصية الرئيسية ثروة طائلة من مبيعاتها الأخيرة. لم يستطع أحد إخفاء هذه الحقيقة ، خاصةً بعد أن نشرت عشرات المواقع الإخبارية مقالات عن منتجاتها. وكلما زادت ثروته ، ازداد التدقيق الذي تعرّض له.
لم تكن سوى قلة من تلك النظرات تحمل أفضل النوايا.
بصراحة ، بدأ فيس يشعر أن ترتيباته الأمنية الحالية بحاجة إلى بعض التعديلات. ساعد ميلكور ورايلا من خلال القيام بدوريات بآلياتهما ، لكن لم يكن بإمكان فيس أن يطلب منهما البقاء داخل آلياتهما طوال اليوم.
كان العمل يغريه بالعودة باستمرار ، لكنه قاوم. "الورشة لا تحتاجني الآن. "
في الوقت الحالي لم ينتج مركز لالشخصية الرئيسية سوى طراز علامة يي ذي الملصق الفضي. و هذا لا يعني أن التصميم لم يكن يمثل أي تحديات ، ولكن بوجود كارلوس ، ينبغي أن يكون موظفوه قادرين على معالجة أي مشاكل بأنفسهم.
بدأت ثقافة العمل الجديدة تُظهر آثارها. فمن خلال مزيج من التحفيز الإيجابي والقيادة بالقدوة ، نجح رئيس القسم سيريل في غرس روح المبادرة لدى فنيي الميكانيكا. وأصبحوا أكثر مرونة وبدأوا بتقديم اقتراحات لتحسين بعض العمليات.
حتى لو تبيّن أن أفكارهم غبيةٌ للغاية ، فقد بذلوا جهداً على الأقل. فلم يكن لدى فيس أي رغبة في تحويل شركته إلى مؤسسة ربحية بلا روح ، حيث يُعامل عمالها كتروس في آلة. لطالما اشتكى كارلوس من سوء معاملته في وظيفته السابقة كمفتش مراقبة جودة في مصنع كبير لتصنيع الآلات.
عاد فيس إلى بحثه عن هواية. حتى أنه سأل لاكي إن كان لديه أي اقتراحات. حيث أطلق القط الآلي مواءً محيراً قبل أن يعود إلى قضم قطعة من المعادن ، وذيله يتمايل بكسل طوال الوقت.
"حسناً إذاً. استمتع بوجبتك. "
هل عليه ببساطة أن يتخلى عن بحثه أم أن يجد حبيبة يقضي معها وقته ؟ استبعد فيس هذه الخيارات بسرعة.
"ربما ينبغي عليّ الذهاب في إجازة. "
فكّر في قضاء بعض الوقت في منتجع ليس ببعيد عن منزله. ورغم أن فيس كان يحب تغيير الأجواء إلا أنه لم يرغب في البقاء على متن سفينة لأسابيع متواصلة. فلم يكن بوسعه تحمل غياب طويل عن العمل.
برزت الفكرة كطريقة رائعة لتجربة شيء جديد دون تخصيص وقت كبير. وبفضل سرعة مركبته "باراكودا " كان بإمكانه الوصول بسهولة إلى معظم الأنظمة النجمية ضمن نطاق نفوذ بنتهايم في غضون يومين.
استعرض فيس مجموعة مختارة من الأنظمة النجمية والكواكب القريبة. كل كوكب مأهول في الجمهورية يقدم شيئاً فريداً للسياح. حتى مكان ممل مثل "الستار الغائم " تحول إلى ملاذ لأولئك الذين يعيشون على عوالم ذات شموس قوية للغاية.
توقف عن تصفح الوجهات عندما صادف كوكباً مائياً يُدعى جنة مويرا. و غطى الماء الكوكب بأكمله باستثناء جزيرتين اصطناعيتين. بنى سكانه العديد من المدن تحت الماء.
رغم أن الكوكب لم يكن يزخر في الأصل بتنوع كبير من النباتات والحيوانات المائية إلا أن سكانه المغامرين استوردوا العديد من الكائنات الحية الغريبة الرائعة إلى نظامه البيئي. بل وتمكنوا من الحصول على بعض المخلوقات النادرة التي لا توجد إلا في قلب المجرة أو مركزها.
جميعهم يستحقون نظرة فاحصة.
