الفصل 2267: الأحجار الكريمة الزخرفية
"مواء. "
صفع شيء صغير لكنه صلب خده. تثاءب فيس وتمدد وهو ينهض من على السرير. فرك لحيته الخفيفة التي نمت على وجهه بينما كان ينظر حوله بتعب بحثاً عما أصاب وجهه.
استيقظ قليلاً عندما وجد جوهرة غامضة المظهر موضوعة على جانب وسادته!
لفتت الجوهرة انتباهه بسبب توهجها النابض المنبعث من مركزها. ورغم خفوته إلا أن إيقاعه غير المنتظم ذكّره بنبضات قلب شخص يحتضر. و شعر فيس بإحساس خفيف بعدم الاستقرار والخطر ينتابه من الجوهرة الأرجوانية.
أمسكها بحرص بين أصابعه وقرّبها من وجهه. وسرعان ما زوّده نظام الرؤية الخاص به بوصف لها.
[جوهر الفوضى غير المستقر]
جوهرٌ رهيبٌ من الفوضى محبوسٌ داخل هذه الجوهرة. و هذا الجوهر مسروقٌ من رعبٍ عظيمٍ وقديمٍ يتوق بشدةٍ لاستعادته. احمل هذه الجوهرة على مسؤوليتك الخاصة.
"…هذا كل شيء ؟ "
تساءل فيس إن كان ما زال يحلم. يا له من وصف سخيف! و لم يوضح وصف النظام بتاتاً استخداماته! هل يمكن استخدام هذه الآلية على الآليات أصلاً ، أم أنها مجرد قطعة زينة لا فائدة منها ؟
"على الأقل يبدو جيداً. " تمتم فيس وهو يفرك عينيه على أمل أن يتغير الوصف. و لكن دون جدوى. "ربما أستطيع دمجه في أحد خواتم زفافي. "
لم يكن قد بدأ بعدُ العمل على خاتمي الزفاف البسيطين ، لكنهما عالي الجودة للغاية ، اللذين أهدتهما إياه والدته. ورغم أنهما كانا مرصعين ببعض الأحجار الكريمة النادرة والفريدة من نوعها إلا أن افتقارهما للألوان والزخارف جعلهما مملين بعض الشيء في الوقت الراهن.
شخص دقيق مثل غلوريانا لن يقبل أبداً مثل هذه الخواتم البسيطة!
بينما تمكن فيس من إسعادها بخاتم الخطوبة الذي قدمه لها قبل بضعة أشهر كان يعلم أنه بحاجة إلى ابتكار شيء أفضل في أقل من أربعة أشهر وإلا ستغضب غلوريانا بالتأكيد.
عبس. حتى الآن ، أسفرت غاراته على القراصنة عن الكثير من كافينيت وبعض الأسلحة الغريبة المتنوعة. ومع ذلك لم يكن أي من الغنائم ، باستثناء حجر بي ، مناسباً لخواتم زواجه.
على الرغم من احتواء بعض الآليات والمعدات عالية الجودة على كميات ضئيلة من مواد نادرة عالية الجودة إلا أنها لم تكن مستقرة أو آمنة لـ بني آدم. حيث كان على فيس الحصول على مواد تلبي جميع متطلباته.
ربما يتمكن من الحصول على ما يسعى إليه من قلعة أوليمو. ولأن حقل الكويكبات المحيطة بها كان معروفاً باحتوائه على رواسب من المعادن النادرة عالية الجودة ، فقد اعتقد فيس أن الثعابين الجافة قد خبأت كمية لا بأس بها من هذه المعادن.
أدار جسده حتى واجه قطته التي كانت تطفو بفضول بجوار سريره. رفع الجوهرة وقال "هل هذا ما أنتجته شهور من تناول الأطعمة الغريبة ؟ "
"مواء! "
"لقد أكلت حرفياً أطناناً من المعادن! و لماذا لم تستطع إنتاج شيء ذي قيمة عملية ؟! "
"مياو مياو! "
"ماذا ؟ فجوة نيكسيان تُزعج جهازك الهضمي ؟ هه! يا لها من جوهرة عديمة الفائدة. لا أستطيع استخدامها إطلاقاً على الآليات. لن أسامحك إلا إذا صنعت واحدة مطابقة قبل الزفاف ، هل فهمت ؟ وإلا ، فانسَ أمر تناول بزاقه بريير الخاصة بي! "
"مواء ؟ "
"سمعتِ ذلك صحيحاً. و أنا أعتمد عليكِ في تزيين خاتمي زفافي. أريد خاتمين متطابقين! على الأقل ، يجب أن يكونا متشابهين. حاولي صنع حجر كريم برتقالي أو أحمر ، سيتناسب بشكل جميل مع هذا الحجر الأرجواني. "
"مياو! "
أطلق لاكي فحيحاً سريعاً وانقضّ عبر سطح السفينة. اكتفى فيس بهز كتفيه متجاهلاً تصرفات قطه.
نهض من سريره وبدأ روتينه الصباحي. و بعد تنظيف سريع ، ارتدى زي عشيرته المعتاد بينما قام روبوت تصفيف الشعر بتصفيفه شعره الداكن الأشعث برفق.
عندما حان وقت الحلاقة ، مد وجهه ، سامحاً للروبوت بحلاقة لحيته الخفيفة في غضون ثوانٍ.
لسوء الحظ ، تَلِفَ روبوت العناية الأصلي في الحمام عندما استخدمه فيس كطعم خلال عملية اختطافه الناجحة لسفينة "سكارليت روز ". وقد أهدته غلوريانا بسخاء روبوت عناية عالي الجودة من طراز "هيكسر " كان في الأصل جزءاً من مخزون سفينة "ستيلار تشيسر ".
يتميز جهاز الحلاقة "هيكسر " بآليات حلاقة فعّالة للغاية. وقد أبدى فيس إعجابه الشديد بالسرعة والدقة التي أظهرها في إزالة شعر ذقنه. و كما أن شعوره بنعومة ونضارة بشرته طوال اليوم كان دليلاً قاطعاً على جودته.
"تريد الساحرات الإناث أن يبدو أولادهن في أصغر سن ممكن ، ففي النهاية ، من الصعب جعل النصف الذكوري من مجتمعهن يبدون كالأطفال إذا كانوا جميعاً يرتدون لحى تجعلهم يبدون كبالغين حقيقيين. "
بعد أن انتهى من الحلاقة ، تناول فطوره سريعاً قبل أن يتوجه إلى غرفة الاتصالات المعزولة. وبعد إجراء مكالمة ، ظهر تجسيد غافين ليقدم له موجزاً يومياً.
"لقد حدث الكثير يا رئيس. "
وصف المساعد بإيجاز آلاف الآليات الهيكسرية التي دخلت نظام سيناش ، بالإضافة إلى الخطط المعدلة لحفل الزفاف.
على الرغم من أن فيس كان يتوقع أن يتغير حفل الزفاف القادم وفقاً للظروف إلا أن بسماعه أن سلالة وودين تخطط لنشر فرقة ميكانيكية كاملة من محاربي وودين كان خارج توقعاته!
"كنت أظن أن الوودينز سيرسلون فوجاً من الآليات فقط أو شيئاً من هذا القبيل! وأن كتيبة المجد لن تضم أكثر من ألف آلية! "
"أخيراً ، بفضل الفارس المبارك ، اعترف آل وودين بقيمتك العظيمة لديهم ، يا سيدي. لا عجب أنهم أرادوا التعبير عن صدقهم بهذه الطريقة. ستحضر سيدة العائلة ونحو خمسين من آل وودين حفل الزفاف القادم! "
لم يبدُ فيس سعيداً على الإطلاق. و بالنسبة للسحرة كان حضور سيدة كبيرة في السن حفل زفافهم شرفاً عظيماً. أما بالنسبة له ، فإن وجود سيدة عجوز اعتادت أن تُفرض عليها إرادتها لم يكن إلا نذير شؤم!
كان السحرة يأخذون كبيراتهم على محمل الجد. فكل واحدة منهن كانت قائدة مهيبة أو خبيرة بارزة في مجالها. فلم يكن بإمكان أي ساحرة أن تُطلق على نفسها لقب كبيرة. ورغم أن فيس لم تكن متأكدة تماماً من كيفية حصول ساحرة على هذا اللقب إلا أن من حصلن عليه أصبحن بلا شك جزءاً من الطبقة الحاكمة في الهيمنة!
قال غافين "أنا قلقٌ أكثر بشأن تحوّل كتيبة المجد إلى باحثي المجد. إنّ الوودين جادّون جدًّا في منح غلوريانا فوجاً خاصًّا من الآليات لتقوده. لا أعرف كيف فعلوا ذلك لكنّ كلّ باحثٍ عن المجد مستعدٌّ لترك الهيمنة واتّباع غلوريانا لبقية حياته! بل إنّهم وضعوا قوانين بشأن تجنيد الأجانب لتعزيز صفوفهم أو توسيعها. "
"وسيكونون جميعاً تحت القيادة الاسمية لغلوريانا ؟ وليس عشيرة لاركينسون ؟ "
أومأ مساعده برأسه.
"تباً! "
لم يرحب فيس بهذا التطور المفاجئ! على الرغم من أن فكرة مرافقة فوج ميكانيكي قوي ومجهز بالكامل من الدرجة الثانية بدت فكرة رائعة إلا أنهم على الأرجح لن يستمعوا لأوامره!
كان يعلم ماذا يجري. أراد أهل خطيبته المستقبليون ضمان الحفاظ على نفوذ قوي لعشيرة السحر حول غلوريانا. والآن ، بعد أن أصبحت على وشك الزواج من عشيرة لاركينسون ، سيصبح من الصعب عليها بشكل متزايد الحفاظ على نقاء أصولها السحرية.
بوجود آلاف الجنود المخلصين من الهيكسر تحت إمرتها ، أصبح من الصعب للغاية تغيير عقلية غلوريانا.
تنهد وفرك وجهه. و مع أن الوودين كانوا يُقدّرونه كثيراً إلا أن ذلك لم يكن يعني بالضرورة أنهم يُصغون إليه. حيث كان للوودين كل الحق في توفير أفضل حماية ممكنة لغلوريانا. و في الوقت الراهن لم تكن عشيرة لاركينسون قادرة على مُجاراة قوة باحثي المجد بعد اكتمال تحولهم.
"هل تأتي سفينة "الباحثون عن المجد " مزودة بأي حاملات أسطول أو سفن حربية رئيسية أخرى على الأقل ؟ "
"لا. " هز غافين رأسه. "لقد أحضروا فقط حاملات الطائرات القتالية وسفن الإمداد المعتادة. و لكنهم ليسوا الأخوات التائبات. آلياتهم وسفنهم ليسوا مستعملة. "
إن النمو السريع في القوة ضمن أن يتمكن الباحثون عن المجد بسهولة من التفوق على الأخوات التائبات في القوة! على الأقل ، منحت الحماية التي قدموها فيس مزيداً من الاطمئنان في رحلاته القادمة..
أمضى غافين بعض الوقت في شرح القوة الدقيقة لـ "باحثي المجد ". ثم ظهرت المزيد من العروض التي أظهرت سفنهم وآلياتهم الجديدة الهائلة.
أولى فيس اهتماماً خاصاً بالآليات التي يستخدمها فريق "الباحثون عن المجد ". ولاحظ بارتياح أن أسوأها كانت آليات مميزة ، بينما أفضلها كانت آليات فاخرة باهظة الثمن.
ما لفت انتباهه هو أن قائمة الآليات تتكون من 1,000 آلية فضائية و1,000 آلية أرضية.
كانت الآليات الفضائية قادرة على الطيران في ظل الظروف الجوية أو القتال على الأرض ، لكن لم تكن مصممة للقتال في ظل هذه الظروف.
أما الآليات الأرضية ، فكانت تمتلك قدرات محدودة على الدفع ، ويمكنها المناورة في الفضاء ، على الرغم من أن تسارعها كان ضعيفاً للغاية. ويعود ذلك إلى افتقارها لنظام طيران مناسب. وبدلاً من ذلك كانت تستخدم عدة وحدات دفع صغيرة الحجم موزعة في هياكلها.
يبدو أن الوودين لم يكونوا من المؤمنين بفكرة الآليات متعددة البيئات. و لقد قدموا تنازلات طفيفة ، لكنها لم تكن تكفى في رأيه.
"هل أرسلوا أي طيارين خبراء ؟ "
"لا. وفقاً لغلوريانا ، فإن طياري هيكسر الخبراء يتمتعون بمبادئ راسخة ، ومن الصعب إقناعهم بترك الهيمنة وخدمة عشيرة أجنبية. والخبر السار هو أن إله المبجل ليس واحداً منهم. فقد قرر الوودين تثبيت مهمته الحالية. ولم يعد مضطراً لمحاربة رجال الجمعة في الخطوط الأمامية لحرب كومودو. "
لم يكن هذا مفاجئاً لفيس. فمساهمته في مجهود حرب الهيكسر كانت أكبر بكثير من مجرد وجود طيار خبير واحد. حيث كانت الهيمنة السداسية ستستفيد أكثر بكثير إذا استمر إله المبجل في حراسة الزوجين المعجزة ومنع أي محاولات اغتيال محتملة.
كان وجود طيار خبير ، والذي اعتبرته هيئة النقل الحضري فئة محمية ، أكثر من كافٍ لإيقاف معظم الهجمات الانتهازية!
عموماً ، أظهرت سلالة وودين إخلاصها التام تجاه فيس هذه المرة ، مع أنهم لم يستطيعوا مقاومة إضفاء لمسة سحرية على الأمر. هداياهم الظاهرة كانت تحمل في طياتها أشواكاً خطيرة للغاية.
أزالت التغييرات الأخيرة الكثير من الغموض حول علاقته بأهل زوجته المستقبلي. و شعر فيس بالامتنان لأن الوودين لم ينووا إجباره على السفر إلى الهيمنة.
كان هناك خبر واحد أزعجه بشدة.
"بالمناسبة ، حاولت غلوريانا وإحدى شقيقاتها الأكبر سناً تغيير وضعك القانوني. و لقد تقدمتا بطلب "لتصحيح " وضعك الحالي من "مشرق " إلى "ساحر ". والسبب الذي ذكرتاه هو أن والدتك ساحرة. "
"ماذا ؟! هذا غير صحيح! أمي من المتفوقين! لقد طلبت منها ألا تنشر هذا الهراء! "
"كلنا نعلم أنها مزيفة ، وهيئة النقل الحضري توافق على ذلك أيضاً. و لقد فشلت المحاولة. "
على الأقل كانت هيئة النقل الحضري لا تزال عاقلة!
عبس فيس قليلاً. بدا الأمر كما لو أن غلوريانا لم تكن الساحرة الوحيدة التي تعتقد أنه ابن الأم العليا حرفياً. حتى لو كان ذلك صحيحاً من الناحية التقنية ، فإنه ما زال خاطئاً في نظره!
"هل هناك أي شيء آخر يجب أن ينتبه إليه ؟ "
"لقد بدأنا نتلقى سيلاً من الطلبات لحضور حفل زفافك يا رئيس. و جميع أنواع مصممي الآليات البارزين وغيرهم من الشخصيات النافذة يرغبون في الحضور. حتى أن بعضهم جاء من قطاعات نجمية أخرى! "
"ماذا بحق الجحيم يريد هؤلاء الأجانب الحضور ؟ "
كان السفر إلى قطاعات النجوم الأخرى أمراً شاقاً للغاية. لم يصدق فيس أن الناس يفعلون ذلك بسهولة.
"يرغب البعض في التقرب من الثنائي المعجزة. ويرغب آخرون في التباهي بكونهم جزءاً من أهم حدث اجتماعي في العقد. ويريد قلة منهم تحديك ، بينما يرغب آخرون في الانضمام إلى عائلة لاركينسون. ليس من السهل التعامل مع بعض هؤلاء الأشخاص ، لذا لا ترفضهم بتسرع. "
تنهد فيس. حيث كانت رائحة هذا الأمر تنم عن مزيد من السياسة. حيث كان يعلم أنه بحاجة إلى أخذ هذا التحذير على محمل الجد.
