الفصل 2248 – عمق أوليمو
بدت قلعة أوليمو عصية على الهجوم. فعلى مدى أسابيع ، اجتاحت فرقة العمل بريداتور حقول ماينارد دون رادع. وسقطت أساطيل القراصنة المتجولة وقواعدهم المنيعة أمام قوة عشيرة لاركينسون الجبارة!
ومع ذلك فإن وجود هذا التحصين القوي والمجهز والمعزز ضد القراصنة كان يهدد بتعطيل زخم قوة المهام!
بالتأكيد كان لدى الرائد فيرلي وجهة نظر وجيهة. ففي مواجهة عدو قوي للغاية بحيث لا يمكن التغلب عليه دون تكبد خسائر فادحة لم يكن على عائلة لاركينسون أي التزام بضرب رؤوسهم بالحائط.
كان بإمكانهم ببساطة الالتفاف فى الجوار والمضي في طريقهم بسعادة!
لم تُشكّل دفاعات قلعة أوليمو سوى تهديدٍ للمساحة المحيطة بتحصينات القراصنة. أما الأسلحة السرية التي كانت أوليمو تحتفظ بها كاحتياطي ، فلم تُشكّل أي خطر على أسطولٍ كان يبتعد أكثر فأكثر!
رغم أن فيس فهم منطق الأمر إلا أنه شعر ببعض الانزعاج لتركه هدفاً ثميناً كهذا. وباعتبارها واحدة من الأسواق المفتوحة القليلة في فجوة نيكسيان ، فلا بد أن أوليمو تحوي الكثير من البضائع القيّمة ، وربما أكثر بكثير مما نهبه آل لاركينسون من قاعدة زيبارد!
لكن كلما حدق في صورة أوليمو و كلما ازدادت حدسه بشأن الخطر.
كان المعقل خطيراً. و هذا أمر مؤكد.
بل كان لديه حدس بأن عملية تسلل لاكي قد لا تسير بسلاسة هذه المرة. فوجود زونا ستالكرز يعني أن القراصنة المقيمين في أوليمو اكتسبوا قدرات هائلة في التخفي ومواجهة التخفي!
انتفض فجأةً مدركاً الأمر. "كالاباست ، هل نقوم بمسح محيطنا بحثاً عن مركبات العدو الخفية ؟ "
أجاب رئيس الجواسيس ببرود "قططي السوداء تراقب بالفعل أي وجود خفي حول أسطولنا. و هذه سفينتي ، أتذكر ؟ منذ اللحظة التي علمت فيها بانتماء مطاردي زونا إلى الثعابين الجافة ، وضعتُ متخصصي المراقبة لديّ في حالة تأهب قصوى. الأخوات التائبات مفيدات للغاية ، فإجراءاتهن المضادة للتخفي لا تقل فعالية عن أي فرقة سحرية. "
في قطاع نجمة كومودو لم تكن هناك منظمات كثيرة قادرة على تجاوز تكنولوجيا الاستشعار من الدرجة الثانية. وفي مكان مثل فجوة نيكسيان ، ينبغي أن تكون فرص أي قراصنة في التغلب على أجهزة استشعار هيكسر ضئيلة.
لكن فيس لم يشعر بالاطمئنان. فكل شيء قابل للتغلب عليه طالما وُجد الحل المناسب. وقد فعلت فرقة العمل ذلك عدة مرات خلال الشهر الماضي ، إذ حوّلت قدرة لاكي على التخفي والاختفاء إلى متسلل بارع للغاية.
بما أن فيس استطاع مواجهة ما عجز عنه القراصنة ، فماذا لو استطاع القراصنة فعل الشيء نفسه معه ؟ كل ما عليه فعله هو استعادة ذكريات رحلته عبر الحدود ليدرك أن بعض القراصنة يمتلكون غرائبهم الخاصة!
كلما فكر في مهاجمة أوليمو و كلما شعر بالتردد بسبب قوتها الخفية.
ومع ذلك لم يستطع الاستسلام. و عندما أخبره كالاباست أن أحجار بي قد انتقلت إلى أيدي أخرى في أوليمو ، ركز فيس أنظاره على هذه القاعدة.
إذا كان أوليمو يحمل حجراً أو حجرين من أحجار بي فقط ، فلن يرى فيس أن مهاجمته تستحق العناء. أما إذا كان أوليمو يحمل كمية كبيرة من أحجار بي تعادل حاوية كاملة ، فهذا أمر مختلف تماماً!
إلى جانب ذلك كان أوليمو يقع في وسط حقل من الكويكبات التي تحتوي على رواسب من المعادن النادرة عالية الجودة. حتى لو كانت كمياتها قليلة ، فلا بد أن الأفاعي الجافة قد جمعت كمية كبيرة منها في خزائنها!
قد لا يسمح له نهب كل هذه المواد القيّمة بتصميم وبناء آلة قوية على الفور لكنها ستكون أكثر من يكفى لترقية معداته الشخصية!
لطالما حلم فيس ببناء درع قتالي فائق ، يحميه من التهديدات الجسديه والروحية على حد سواء.
لكن جمع المواد القوية اللازمة لبناء مثل هذه القطعة الباهظة من المعدات كان مهمة شاقة. فمجرد حجر "بي " اللازم لحمايته من كيانات هائلة مثل كاساندرا بريير ونيكسي كان يتطلب منه الحصول على عينتين إضافيتين على الأقل!
إلى جانب هذه المزايا كان فيس على يقين من أن أوليمو تخبئ ثرواتٍ أكثر. فما دام آل لاركينسون قد استولوا على القاعدة سليمةً قدر الإمكان ، فقد يتمكن من الحصول على العديد من السلع النادرة التي لا يمكن العثور عليها في أي مكان آخر!
نظر نحو مستشاريه. حيث كان اعتراض الرائد فيرلي على مهاجمة أوليمو مفهوماً. و لكن ما لم يتوقعه فيس هو أن كالاباست لم يكن يشاركه نفس الآراء.
في الواقع ، من الطريقة التي قدمت بها قلعة أوليمو له ، بدا الأمر كما لو أنها كانت تدفعه لمهاجمة قاعدة القراصنة الهائلة هذه!
ضيّق فيس عينيه نحوها وقال "كالاباست ، عادةً ما تنصحينني بالتراجع وتقليل المخاطر. لماذا لا أسمع منكِ نفس الكلام هذه المرة ؟ ما الذي يجعلكِ مترددة في التخلي عن أوليمو ؟ "
حدق كل من فيس وفيرل بفضول في المرأة التي ترتدي الأسود. تحملت كالاباست نظراتهما دون أن ترمش.
"أنت شديد الملاحظة يا فيس. أنت محق. أوليمو ليست مجرد قاعدة قراصنة عادية في نظري. هناك سببان يدفعاننا إلى الانتباه إليها على الرغم من دفاعاتها الهائلة. "
رفعت إصبعها. "أولاً ، علاقتها بأحد أعدائنا القدامى. و بعد فك تشفير سجلات تجارية حساسة مختلفة مخزنة في قواعد البيانات التي استخرجناها من قاعدة زيبارد ، تأكد محلليّ من أن قلعة أوليمو على الأرجح تحتفظ بعلاقات مع تحالف أليدوس. "
آه ، تحالف أليدوس. بفضل طراد ثقيل هائل هو جرافادا كنارلاكس كانت هذه المنظمة القرصانية القوية واحدة من القلائل التي حافظت على موطئ قدم لها في المناطق الأساسية الخطرة!
استقطبت عشيرة لاركينسون عداوة كبيرة من أليدوس بعد هزيمة اللورد دروجن وقافلته التجارية. فلم يكن فيس متأكداً في ذلك الوقت مما إذا كان سيصادفهم مرة أخرى.
"ماذا يفعل تحالف أليدوس هنا ؟ "
هل تذكرون المرة الماضية خلال معركة قاعدة زيبارد عندما وصلت قافلة أليدوس التجارية بشكل غير متوقع ؟ اكتشفت قططي السوداء لاحقاً أن أليدوس بصدد مشروع ضخم ويحتاج إلى كميات هائلة من المواد. فإلى جانب جمع كميات كبيرة من الكافينيت ، تطلب منظمة القراصنة أيضاً الكثير من المواد النادرة الأخرى. ومهما كان ما تبنيه أليدوس ، فقد دفعها ذلك إلى التواصل مع العديد من منتجي الموارد في فجوة نيكسيان.
بدا هذا الأمر مثيراً للقلق للغاية. اشتهرت شركة أليدوس بإنجازين بارزين. أولاً ، استعراضها العلني لسفينة حربية. ثانياً ، بيعها سراً أسلحة متطورة للغاية لعدد من القراصنة.
الآن وقد طلبت أليدوس الكثير من المواد لم يسع فيس إلا أن يشعر ببعض القلق!
هل كانت شركة أليدوس تبني طراداً ثانياً ؟ ماذا عن أسطول من السفن الحربية الأصغر حجماً ؟ ماذا لو كانوا يبنون نوعاً من الأسلحة الخارقة المدمرة ؟
من الناحية الفنية ، لا ينبغي أن يهتم فيس بما تفعله هذه المنظمة القرصانية. حيث كان فيس يخطط للبقاء في فجوة نيكسيان لمدة ستة أشهر على الأكثر ، وقد انقضى وقت طويل بالفعل.
في الواقع ، إذا أراد فيس العودة إلى مملكة سينتينل في الوقت المناسب لحفل زفافه ، فلن يتمكن من قضاء سوى شهر أو شهرين فقط في اللعب في حقول ماينارد قبل أن يضطر إلى العودة مسرعاً إلى الفضاء المتحضر!
بمجرد مغادرته فجوة نيكسيان ، لن يكون لأي من مكائد القراصنة أي صلة به. وإذا غادر فيس قطاع نجمة كومودو بعد ذلك فسيصبح قراصنة نيكسيان أكثر تهميشاً!
لم يشعر فيس بتهديد خاص من تحالف أليدوس. بل أصبح فضولياً لمعرفة ما إذا كان أليدوس يحتفظ بنوع من الوجود في قلعة أوليمو.
"لماذا يهم وجود أليدوس في قلعة أوليمو ؟ " سأل.
"إلى جانب البضائع والمعلومات التي قد نرغب في الحصول عليها ، من المرجح جداً أن تكون شركة أليدوس قد أبرمت صفقات تجارية كبيرة مع قبيلة دراي سنيكس. تنتج قلعة أوليمو كمية لا بأس بها من المواد الغريبة عالية الجودة ، وهو ما تحتاجه أليدوس تحديداً. والآن ، فكّر فيما قد تطلبه قبيلة دراي سنيكس مقابل هذه البضائع. "
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى استنتج فيس الأمر. "أسلحة خارقة! "
ابتسم كالاباست قائلاً "بالضبط. تشير تحليلاتنا إلى أن سادة كرونا ليسوا سوى شريك تجاري ثانوي لتحالف أليدوس. فبينما تستخرج قاعدة زيفارد كمية جيدة من الكافينيت إلا أن هذه المادة ليست نادرة على الإطلاق ، ويمكن العثور عليها في أماكن أخرى كثيرة في حقول ماينارد. و في الواقع ، يتواجد الكافينيت أيضاً في مناطق أخرى. و في المقابل ، تحصد قلعة أوليمو عدداً قليلاً من المواد النادرة جداً غير المتوفرة في بقية فجوة نيكسيان. و لهذا السبب نشك في أن أليدوس تهتم حقاً بعلاقتها التجارية مع الثعابين الجافة. "
"هل لديك قائمة بتلك الأنواع النادرة ؟ "
"هنا. "
قامت بنقل الملف إلى جهاز الاتصال الخاص به. وقام على الفور بالوصول إلى القائمة من خلال زرعته.
كانت محقة. و على الرغم من أن قلعة أوليمو استخرجت الكثير من المواد التي كانت منتشرة في أماكن أخرى في قطاع نجمة كومودو إلا أن فيس لم يسمع قط عن بعض المواد الغريبة القوية في القائمة!
كانت خصائصها غامضة حيث لم تتمكن أي من مصادر المعلومات الاستخباراتية التي كانت بإمكان القطط السوداء الوصول إليها من وصف هذه الحيوانات الغريبة الفريدة بمزيد من التفصيل.
ومع ذلك ينبغي أن تكون ذات قيمة خاصة لمشروع البناء المجهول لتحالف أليدوس.
نقر فيس بإصبعه على مكتبه. "أفهم الآن أهمية هذا الأمر. و مع ذلك لا تزال هناك الكثير من الأمور المجهولة ، كما أن العائد غير واضح. و هذا لا يكفي لجعلك مهتماً بشركة أوليمو. "
"أنت محق. هناك سبب ثانٍ يدفعني إلى مواصلة التحقيق. و مع أن لديّ بعض الشكوك إلا أنني لا أستطيع تأكيد ما إذا كان لدى أوليمو شيءٌ يثير اهتمامي بشكل كبير ، وخاصةً اهتمامك. لا أجرؤ على قول أي شيء بتهور. "
لم يبدُ على فيس ولا الرائد فيرلي أيّ استمتاعٍ بغموضها. أليس من واجب الجواسيس إخبارهم بشيءٍ مفيد ؟
ومع ذلك كان عليهم أيضاً واجب توخي الدقة قدر الإمكان. فإذا لم تكن معلوماتهم مدعومة بأدلة كافية ، فقد يؤدي تداول الشائعات غير المؤكدة على أنها حقائق إلى ضرر أكبر من النفع.
على أي حال لم تكن كالاباست تدعو إلى مهاجمة قاعدة أوليمو بشكل مباشر. بل أرادت استطلاعها أولاً لمعرفة ما إذا كانت تحتوي على شيء ذي قيمة.
وقد توافق هذا مع نواياه. فبينما اتفق فيس مع الرائد فيرلي على أن مهاجمة قاعدة أوليمو أمر بالغ الخطورة إلا أنه طالما قاموا باستطلاعها بدلاً من ذلك فلن تتعرض فرقة عملهم لأي خطر.
التفت إلى لاكي الذي كان يستمتع بمداعبته طوال الوقت. "هل أنت مستعد لعملية تسلل أخرى ؟ "
"مواء. "
"من المرجح أن يكون هذا الأمر أكثر خطورة من ذي قبل. إن ثعابين دراي في حالة تأهب قصوى ، ومن المفترض أن يكون مطاردو زونا بارعين في اكتشاف الخصوم المتخفين. "
"مواء! "
أعلم أن أداتك وقدراتك جيدة بما يكفي لخداع أي شيء يمكن أن يلقيه عليك مطاردو زونا ، لكن المكوك الخفي مسألة مختلفة! بمجرد تفجيره ، ستكون عالقاً في أرض العدو!
"مياو مياو مياو! "
كان قطه مغروراً للغاية. انتاب فيس القلق بشأن نجاح لاكي هذه المرة. ورغم احتمال مبالغته في تقدير المخاطر إلا أنه لم يجرؤ على التهاون. فقد علّمه القراصنة مراراً وتكراراً مخاطر الاستهانة بخصومه.
"لا ، لن تذهب هذه المرة. " أعلن فيس بحزم. "أنت لا غنى عنك. أعتقد أنه من الأفضل اللجوء إلى طريقة أقل تكلفة للتحقيق في هدفنا. كالاباست ، أيها الرائد فيرلي ، بما أن قاعدة أوليمو تضم سوقاً مفتوحة ، فلماذا لا تُلبس بعض رجالنا أزياءً تنكرية قبل إرسالهم ؟ "
ابتسم كالاباست قائلاً "هذا أحد الخيارات التي كنت أفكر بها. و لديّ العديد من القطط السوداء المدربة تدريباً كافياً للتظاهر بأنهم قراصنة. و أنا متأكد من أن المخربين الصارخين ، وسيدات السيوف ، ونادو المعارك قادرون على تبني هذا التمويه أيضاً. و على الرغم من أن قاعدة أوليمو متأهبة لقواتنا إلا أن الأفاعي الجافة لم تغلق أبوابها ولم تغلق سوقها. "
"لست متأكداً. صحيح أن بعض أفراد عشائرنا الأكثر خشونة يمكنهم تقليد الأشرار ، لكن من غير الواقعي أن نتوقع منهم أن يتصرفوا تماماً مثل قراصنة نيكسيا. "
"بإمكان قططنا السوداء حل هذه المشكلة. و لقد طورنا فهماً كافياً للسكان المحليين لتعليم رجالكم ما يجب الانتباه إليه من أجل الاندماج مع الحشد. "
دار نقاش سريع حول من سيُرسل إلى قاعدة أوليمو. حيث كانت هذه مهمة بالغة الخطورة تتطلب الكثير من المشاركين فيها ، ولا سيما أن المجموعة كانت بحاجة إلى شخص يمتلك فهماً واسعاً للتكنولوجيا.
رفع فيس يده قائلاً "أنا على استعداد للمشاركة في هذه المهمة الاستطلاعية. و أنا بارع جداً في الملاحظة. "
"لا! قطعاً لا! "
"ابقَ في مكانك! "
قام كل من كالاباست والرائد فيرلي بإسقاطه على الفور!
