الفصل 2238: مُستثار
بصفته المصمم الرئيسي للآليات الشهيرة "بليسد سكوير " تلقى فيس لاركينسون بسرعة أخبار نجاح أول آلية "هيكسر " من تصميمه.
وقف فيس في الغرفة المعزولة التي استضافت وحدة دارك بريك ، واستمع بصبر بينما كان عرض غافين ينقل جميع الأخبار والتطورات ذات الصلة من المناطق الأساسية لقطاع النجوم.
رغم الشهرة الواسعة التي حظي بها فيس لاركينسون في قطاع النجوم إلا أن مواطني التحالف والهيمنة المتغطرسين من الدرجة الثانية ما زالوا ينظرون إليه بازدراء. حتى أن خبراء الصناعة لديهم كانوا يعتقدون أن تخصصه لن يكون فعالاً بنفس القدر ضد الآليات من الدرجة الثانية.
كان هؤلاء المتشككون مخطئين تماماً. لم يتجاوز توهج الفارس المبارك تقديراتهم فحسب ، بل أظهر أيضاً توافقاً عالياً للغاية مع السحرة!
وكما أثارت آليات الرسول المتسامي والجندي المقدس والمخلص إعجاب محمية يلفين ، رحب السحرة هذه المرة بتوهجها الفريد!
كل من اطلع على سجل فيس لاركينسون وإنجازاته المبكرة بدأ يرتجف خوفاً.
إذا كانت الآليات المذهلة من الدرجة الثالثة التي صممها مؤشراً على شيء ، فإن آلياته من الدرجة الثانية قد يكون لها تأثير كبير على ساحة المعركة!
حتى التغيير الطفيف كان كافياً للتأثير على ميزان الحرب!
"لقد ازداد عدد التحقيقات الموجهة إلى مركز إدارة الكوارث (لالشخصية الرئيسية) ومنظمة لاركينسون مئة ضعف. " أشار غافين في حيرة. "يتحمل رجال الجمعة مسؤولية هذا الكم الهائل من التجسس ، لكننا بدأنا نلاحظ أيضاً اهتماماً كبيراً من جهات ثانوية في قطاعات نجمية أخرى. "
"بهذا القدر ؟ "
هل ظننتَ أن فارسكم المبارك لن يُحدث أي فرق ؟ لقد تغير مسار المعارك على ماراكاث 3 تماماً! حتى وإن بدأت رماح أوبال تُظهر علامات على أنها تتعلم كيفية التعامل مع وهج الفارس المبارك ، فإن حقيقة أن حمائم الغضب تُقاتل بشكل أفضل بكثير لا تُساعد. طالما أمكن تكرار هذه النتائج في كل نظام نجمي مُتنازع عليه ، فمن المُرجح أن يصل زخم جيش هيكس إلى ذروة جديدة!
لكن كان من المفترض أن يكون فيس سعيداً للغاية بهذا الخبر إلا أنه بذل قصارى جهده لكبح توقعاته.
"بينما أنا سعيد لأن ديفا قد كشفت أخيراً عن تصميم سكوير المبارك الخاص بي إلا أنني أشعر بالقلق أيضاً. "
"ما المشكلة يا رئيس ؟ "
"في السابق كانت منتجنا تقع في الغالب في أيدي القطاع الخاص. عادةً ما تكون فرق المرتزقة وشركات الأمن متفرقة ومتشابكة مع مصالح مختلفة. لم تُستخدم آلياتنا بشكل موحد إلا خلال حرب الرمال ، لكن خصومنا آنذاك كانوا مجرد رجال الرمال. وبصفتنا مجموعة من الكائنات الفضائية التي تجاوزت بالفعل حدود مصالح الشركتين العملاقتين ، فلا داعي لأن نقلق بشأن آرائهم تجاه آلياتنا. "
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى فهم غافين جوهر مخاوف رئيسه. "أفهم. بمجرد أن تبدأ هيمنة هيكسادريك في استخدام أحد نماذجكم الميكانيكية بشكل منهجي ، فإن تحالف الجمعة بأكمله ، وليس فقط مركز أبحاث القتال ، سيعتبرنا عدواً. "
في السابق لم يأخذ سوى عدد قليل من مسؤولي وصناع القرار في منظمة "فرايدمن " تهديد آليات "إل إم سي " على محمل الجد. وقد سمح هذا لـ "فيس " بتجاهل علاقته العدائية مع التحالف تماماً بمجرد سفره إلى الفضاء المتحالف مع الهيمنة.
وبما أنه قد عبر إلى الفضاء الذي تسيطر عليه هيكسر ، فلا داعي للخوف من أي هجمات خفية من مركز الأبحاث التعاونية!
لكن الآن ، وبعد أن أصبح كل قائد من قادة جماعة فرايديمن وضابط عسكري يكرهه بشدة ، أصبح من المرجح أن يستثمر التحالف في محاولة جادة لاغتياله!
حتى الفضاء المتحالف مع الهيمنة لم يستطع إيقاف قاتلٍ مصمم أو قوة ضاربة نخبوية. فلم يكن هناك جدار فضائي منيع. إن سلسلة من الأنظمة النجمية ، مثل نجوم كريستفولن الشهيرة التابعة لمجموعة كارنيجي لم تشكل سوى عائق أمام جيش ضخم مدعوم من الدولة كجيش هيكس ، لأن تجاوز هذه الأنظمة النجمية المحصنة سيؤدي حتماً إلى تدمير خطوط إمداد الهيكسر!
لم يكن هذا هو الحال بالنسبة للعمليات الصغيرة التي لم تعتمد على أي خطوط إمداد في الأساس. و في الواقع كانت مساحة الهيمنة مليئة بالعديد من الثغرات ، لدرجة تسمح لجيش صغير من الفئران بالتسلل من خلالها!
"همم ، لسنا مضطرين للقلق بشأن أمننا. و لقد عززت سلالة وودين مؤخراً كتيبة المجد بمئات من الآليات. وبحلول موعد الزفاف ، سنكون محميين بألف آلية من الدرجة الثانية! "
عادةً لم يكن فيس يحب رؤية كتيبة المجد تكبر. فمهما ازداد حجم غلوريانا كانت كتيبة المجد في النهاية تخضع لأوامر والدتها أولاً!
كان الوضع مختلفاً الآن. و مع استهداف تحالف الجمعة له ولخطيبته كان بحاجة ماسة لأي مساعدة ممكنة. و إذا أرادت كونستانس وودين تعزيز الحماية المحيطة بابنتها ، فلها كامل الحرية في ذلك! مع النمو السريع لعشيرة لاركينسون لم يعتقد فيس أن قواته الآلية ستبقى أقل شأناً!
سأل فيس "هل هناك أي مشاكل تتعلق بإضافة هذا العدد الكبير من قوات هيكسر إلى مدارنا ؟ "
"حسناً.. ربما سأقع في مشكلة لقولي هذا ، لكنها.. تحاول إقناع أتباعها من السحرة بالانضمام إلى عشيرة لاركينسون. "
"أنا أعرف. "
"هاه ؟ "
قال فيس بنبرة غامضة "أنا مرتبطٌ دائماً بعشيرة لاركينسون يا بيني ، فهي عشيرتي في نهاية المطاف. دع غلوريانا تضرب رأسها بالحائط لبضعة أشهر. عليها أن تتعلم أنه على الرغم من كونها حبيبتي إلا أن ذلك لا يمنحها الحق في تحويل أفراد عشيرتنا إلى سحرة. "
كان فيس مدركاً تماماً لخطر الغزوات الثقافية. و لقد أمضى وقتاً طويلاً في التخطيط واتخاذ القرارات بشأن التطور الثقافي لعشيرة لاركينسون. فلم يكن ليسمح أبداً لزوجته المستقبلي بتخريب خططه المُحكمة!
بدا مساعده مرتاحاً للغاية. "أنا سعيد جداً لسماع ذلك. لا أحد منا هنا يريد أن يصبح ساحراً أيضاً. "
"حسناً ، يكفي الحديث عن حماقات غلوريانا. هل هناك أي شيء آخر أحتاج إلى معرفته على الفور ؟ "
"إلى جانب رجال الجمعة ، بدأ السحرة بالفعل في التجسس علينا. إن الهيمنة دولة كبيرة جداً ، وهي مقسمة إلى العديد من السلالات والقوى المختلفة. لدى بعضهم أسباب كثيرة لكرهك أنت وأعمالك. "
"لأنني صبي ؟ " ابتسم فيس ابتسامة ساخرة وهو يقول هذه الكلمات.
"ليس هذا فحسب ، بل هناك الكثير من الهيكسرز المتعصبين الذين يعتقدون أن عليك أن تعرف حدودك. " تنهد غافين بضيق. "التهديد الأكبر من الهيمنة يأتي من مصممي الآليات وشركات تصنيعها الذين يشعرون بالتهديد من منتجاتك. و لقد تسبب "الفارس المبارك " وحده في خفض جيش الهيكس لأولويته في عدد من خطوط إنتاج الآليات التي تشكل دعائمه الحالية. و لقد تلقينا معلومات تفيد بأن مصممي آليات الهيكسرز الذين يقفون وراء نموذج "الفتى الطيب هيف-77س " للدعم الآلي مستاؤون للغاية من "الفارس المبارك " الخاص بنا! "
لم يستطع فيس كتم ضحكته عند سماع هذا الخبر. "هاهاها! هذا جيد! "
"هذا أمر خطير يا فيس! هناك العديد من مصممات الآلات المحترفات ذوات النفوذ القوي وراء تصميم "الفتى الطيب "! إنهن يتمتعن بنفوذ كبير في صناعة الآلات التابعة للهيمنة. نعتقد أنهن يعملن بالفعل في الخفاء لمنع الأمهات من الموافقة على "الفارس المبارك "! "
"هل تعتقد حقاً أن ذلك سيحدث ؟ " عقد فيس ذراعيه.
"حسناً ، لا. إن مطالب جيش هيكس كبيرة جداً بحيث لا يمكن تجاهلها. الأمر فقط أن معارضي منتجنا ما زال بإمكانهم الضغط من أجل فرض قيود مختلفة. "
لوّح فيس بيده عرضاً. "لا يُمكن إنكار فائدة المرافق المبارك. لا يُمكن لأي معارضة سياسية أن تُوقف إرادة الجنود الذين يُقاتلون من أجل مستقبل الهيمنة. لسنا بحاجة لمواجهة خصومنا من السحرة مُباشرةً. علينا فقط الاختباء خلف ديفا وجيش السحرة وتركهم يُقاتلون خصومنا. "
وبينما كان غافين على وشك إخبار رئيسه بالاهتمام الذي تلقوه من قوى خارج قطاع النجوم ، أطلقت وحدة دارك بريك فجأة تنبيهاً.
عبس فيس عندما ظهر إشعار جديد أمام وجهه.
تجهم وجهه وهو يقرأ أن أحدهم يتصل به. حيث كانت هوية المتصل مميزة للغاية ، وليست أسوأ بكثير من هوية السيد ويليكس!
"معذرةً يا بيني ، سأضطر إلى إنهاء إحاطتك سريعاً. شخص مهم جداً يتصل بي. أعتقد أن تأثير الفارس المبارك أكبر مما كنت أظن. "
"آه ، فهمت. لا تهتم بي يا سيدي. أتمنى لك التوفيق في حديثك. "
بمجرد أن اختفى عرض غافين ، رفع فيس إصبعه وكان على وشك النقر على الزر المعروض لقبول المكالمة الجديدة.
تردد.
من بين جميع الأشخاص الذين كانوا من الممكن أن يتصلوا به بعد ظهور الفارس المبارك لم يتوقع أبداً أن تتصل به هذه السيدة تحديداً مرة أخرى. و لقد أوضحت له بوضوح تام أن علاقتهما قد انتهت تماماً.
بمعنى آخر ، ينبغي أن يكونوا غرباء.
لكن بني آدم لم يكونوا قادرين على نسيان صداقاتهم بسهولة. ما زال فيس يحمل انطباعاً جيداً لدى من دعمه في البداية. لطالما ندم على وقوعه ضحية لمخطط غلوريانا.
"أظن أنه من الأفضل أن أقبل. "
سرعان ما ظهرت صورة المعلمة كارمين أولسون أمام فيس. حيث كانت ترتدي زياً أنيقاً للعمل ، مما جعل الأمر يبدو وكأنها قد غادرت للتو اجتماعاً مهماً مع بعض المسؤولين الحكوميين.
على الرغم من عيوب مظهرها المادى إلا أن معلمته السابقة كانت تشع بحضور وتألق لم يره فيس إلا في المعلم ويليكس.
كان هناك شيء ما في مصممي الآلات المهرة يجعلهم يوهمونه بأنهم قد تجاوزوا حدود عقولهم! حتى مع وجود مسافة شاسعة تبلغ سنوات ضوئية بينه وبين المعلمة أولسون ، شعر فيس وكأنه متأثر بهيبتها الكبيرة!
"السيد لاركينسون. " رحب السيد أولسون بهدوء. "لقد مرت سنوات منذ آخر مرة تحدثنا فيها. هل أنت بخير ؟ "
أي نوع من الأسئلة هذا ؟ من الناحية الرسمية ، يجب أن يكونوا أعداء!
ومع ذلك.. تماماً مثل علاقته الغريبة مع تريستان ويسلينج لم يستطع فيس ببساطة أن يرسم صورة السيد أولسون بنفس الطريقة التي استخدمها تجاه أعضاء جماعة الجمعة الآخرين.
قرر أن يرضيها. "أنا رائع حقاً. "
"آه ، ليس من الصعب تخيل ذلك. و لقد حققت مؤخراً سلسلة من النجاحات. نجاح حارس الهلاك الخاص بك ، وإنشاء آليتين رائعتين في تتابع سريع ، والآن الكشف المذهل عن مساعدك المبارك و كل ذلك دفع شهرتك إلى آفاق أوسع. "
في الحقيقة كان فيس أكثر سعادةً بكل ما غنمته وحققه من مكاسب بحثية من حقول ماينارد. لم يكتفِ بتوسيع مجموعته من أحجار بي ، بل تعلّم أيضاً جوانب جديدة عديدة في الطاقة الروحية وخصائص فلسفته التصميمية الخاصة!
مع وجود الكثير من الأشخاص الذين يمكن إجراء التجارب عليهم كان فيس يقضي أوقاتاً رائعة!
بالإضافة إلى ذلك ازدادت قواته الآلية مهارةً مع كل مواجهة متتالية ضد القراصنة. أصبح حلمه بتحويل طياري الآليات من عشيرة لاركينسون إلى محاربين متمرسين في المعارك حقيقةً أكثر فأكثر!
سعل. "أظن أنك لم تنادني بي لتتملقني ، أليس كذلك ؟ لماذا اتصلت بي ؟ كنت أعتقد أننا لن نتحدث مع بعضنا البعض مرة أخرى. "
"هذا ما كنت أقصده في الأصل. و لكن برؤية أحد أعمالك يؤثر سلباً على ولايتي أمرٌ غير سار. هل تعلم أنه إذا انهار نظام ماراكاث أسرع مما توقعنا ، فسوف تتكبد ليمار خسائر لا يمكن تصورها ؟ "
"آه. " حكّ فيس خده الأملس الحليق. "لم أقصد فعل ذلك. آسف. "
ساد صمت محرج بعد أن قدم اعتذاره الفاتر.
هزت المعلمة أولسون رأسها في النهاية قائلة "انسوا الأمر. و بما أنكم قد انضممتم إلى الهيكسرز ، فلا تتحملون أي لوم على دعمكم لمجهودهم الحربي. طالما أننا لسنا محايدين ، فإن مصممي الآلات مثلي ومثلك ملزمون بدعم دولنا. "
"شكراً لتفهمك. " انحنى فيس قليلاً. "ليس لدي أي ضغينة تجاهك يا سيدي. الأمر فقط أن تحالف الجمعة قد تصرف عدة مرات ضدي وضد عشيرتي. لا أستطيع أن أنظر إلى دولتك بعين الرضا. "
"هذا أمر مؤسف. و لقد تصرف بعض أعضاء جماعة الجمعة بتسرع غير مبرر. وبما أن معارضتكم لدولتي قد وصلت إلى هذا المستوى ، فليس لدي خيار سوى التصرف. "
"همم ، ماذا تقصد ؟ " عبس فيس.
انتابه شعورٌ مشؤوم.
حدّقت صورة السيد أولسون مباشرةً في عينيه. "قد يجهل مصممو آليات الجمعة الآخرون تخصصك ، لكنني أعرفك منذ سنوات. و لقد تابعت مسيرتك المهنية منذ البداية ، وقد كوّنتُ بالفعل فهماً معيناً لآلياتك. لن يُرهب مساعدك المبارك قوات تحالف الجمعة القتالية دون عقاب لفترة طويلة. سأنشر قريباً تصميماً لآلية مصممة لمواجهة توهجاتك! "
ماذا ؟!
