الفصل 2228 الشفقة
بينما كانت عشيرة لاركينسون تصنف البضائع الجسديه لأسياد كرونا وتعيدها بشكل انتقائي إلى الأسطول لم يعد فيس يلقي نظره في هذا الاتجاه.
إلى جانب اقتناء بعض الأحجار النادرة المثيرة للاهتمام ، جاء فيس أساساً من أجل أحجار "بي ". وقد ضاعفت أحجار "بي " الثلاثة المصقولة بشكل طفيف مجموعته الحالية بأكثر من الضعف. و هذا يعني أنه لم يعد بحاجة لحماية نفسه من الأرواح الشريرة بوضع صندوق أحجار "بي " مفتوح فوق رأسه!
للأسف ، على الرغم من الكميات الوفيرة من المعادن التي جمعها أسياد كرونا لم يعثر فيس على أي أثر لأحجار ب وأحجار F.
لم تُقدّم أيٌّ من العناصر الغريبة فائدةً تُذكر للقراصنة العاديين. و على أقل تقدير ، وفّر حجر "ب " حمايةً قيّمةً من الدوامة الروحية المتنافرة التي تعصف في العالم الخيالي.
في ذلك الوقت لم يكن فيس متأكداً مما إذا كان القراصنة أو الفصائل الأخرى في فجوة نيكسيان يدركون القيمة الحقيقية لهذه العناصر الغريبة الثلاثة ذات التفاعل الروحي.
كان يعلم أن جماعة "ميثاق المخطوطات الخمس " تحتفظ بقاعدة سرية في أعماق فجوة نيكسيان. وبما أن هذه الجماعة كانت تعمل بنشاط على تطوير تطبيقات روحانية متنوعة لم يعتقد فيس أنهم يجهلون آثار المواد الغريبة ذات التأثير الروحاني!
ربما تم استخراج أحجار B التي حصل عليها أسياد كرونا بواسطة ميثاق المخطوطات الخمس أو إحدى منظماتهم المنشقة السرية!
"مثير للاهتمام. "
لم يكن من المجدي التكهن أكثر من ذلك. فلم يكن يعلم إلا القليل عن ماذا يجري في فجوة نيكسيان. و كما أنه لم يكن يعلم ما إذا كان بإمكانه الحصول على أحجار ب وف وب في أي مكان آخر من الفضاء.
ما كان يعلمه هو أن القضاء على جماعات القراصنة كان وسيلةً سريعةً وفعّالةً للحصول على المزيد من المواد الغريبة ذات التأثيرات الروحية. فلم يكن الأمر كما لو أن عشيرة لاركينسون كانت تنوي الاستقرار في فجوة نيكسيان لإقامة عمليات تعدين خاصة بها!
"هه. سرقة القراصنة أمر مريح وممتع بشكل مدهش. "
لم يغب عنه التناقض في الموقف. فعادةً ما يهاجم القراصنة أهدافاً أخرى لسرقة ممتلكاتهم الثمينة التي كسبوها بشق الأنفس.
والآن ، فعل فيس وعشيرة لاركينسون الشيء نفسه مع القراصنة! لقد أصبح المفترسون فريسة.
لم يكن ذلك يعني أن بإمكان عائلة لاركينسون الاستمرار في مهاجمة القراصنة دون عقاب. أراد كالاباست التحدث معه حول هذا الموضوع في وقت لاحق من اليوم.
لكن فيس أراد أولاً القيام ببعض المحطات الأخرى.
زار لفترة وجيزة غرفة مجاورة للمستودع حيث كان نجم المعركة السابقة يستمتع بمكافآته.
بعد أن تخلص لاكي من "حزام سوء الحظ " انغمس بشغف في كومة الأطعمة الغريبة اللذيذة وعالية الجودة التي كانت قد حجزها.
لم يكن بالإمكان معرفة ما أكله لاكي بالفعل ، لكن لحسن الحظ لم يُعر فيس اهتماماً كبيراً بالمواد المتبقية. فلم يكن تركها في بطن لاكي نتيجة سيئة ، خاصةً وأن فيس كان واثقاً من أنها ستؤتي ثمارها لاحقاً في صورة جوهرة قوية.
قال فيس لقطته بحنان "تناولي الطعام حتى تشبعي. أتوقع منكِ أن تُنجزي أشياءً عظيمة خلال شهر. "
"مواء! "
"لا تكن هكذا. و لقد أكلت الكثير من الأطعمة الغريبة الأخرى في الشهر الماضي ، وما زلت لم تتخلص من أي شيء من مؤخرتك. "
"مياو مياو. "
ضرب لاكي ذيله باتجاه فيس وتجاهل الإنسان مفضلاً استئناف تناوله للطعام.
ولما رأى فيس أن قطته تستمتع تماماً بغنائمه الحالية ، ترك قطته لتستمتع بوجبتها الحالية وانصرف.
أخذ تلميذيه إلى القسم السري من القاعدة الذي كان يضم جهاز ليزر أوميغا.
بمجرد أن اجتازت مجموعته الصغيرة نقطة التفتيش الأمنية ، دخلوا غرفة ضيقة تحتوي على الكتلة الضخمة
"إنها بحجم سيارة كورفيت! " صرخ مايكل وهو ينظر إلى تلك الآلة المعدنية الضخمة المحصورة داخل الحجرة.
بهدف تبديد أكبر قدر ممكن من الحرارة تم حشر سلاح الليزر الضخم الشبيه بالقضيب داخل حفرة. وفي كل مرة يولد فيها السلاح حرارة كان بإمكانه تفريغها بسرعة في الجدران المحيطة وصخور الكويكب.
لم يوفر أصحاب كرونا سوى مساحة متواضعة للسماح للناس بالوصول وتوفير مساحة تكفى لإجراء الصيانة الخارجية.
وبينما كان طلابه يُعجبون بالضخامة الهائلة والقوة الهائلة لسلاح أوميغا ليزر ، اقترب فيس من كبير المهندسين الذي كُلِّف بدراسة السلاح.
"ماذا تعلمت عن ليزر أوميغا ؟ "
"إنه مدفع ليزر ضخم بشكل مبالغ فيه يا سيدي ، وأنا أعني ذلك حرفياً. و إذا درست المخططات ، ستجد أن المكونات الأساسية مطابقة لمكونات مدفع الليزر التقليدي ، ولكن بحجم أكبر بأكثر من عشرة أضعاف. إن الحجم الهائل الذي يضيفه ، والكمية الهائلة من الطاقة والضغوط الأخرى التي يتعرض لها الهيكل ، تستلزم مكونات إضافية للحفاظ على عمل هذا الجهاز الضخم. "
يتوافق ذلك مع الاستنتاج الذي توصل إليه فيس مبدئياً بعد دراسة مسح لاكي. فلم يكن ليزر أوميغا مثالاً على التكنولوجيا المتقدمة ، بل حقق قوته الهائلة من خلال استخدام تقنيات بدائية. و لقد كان حلاً غير متقن ، ومكّن أشخاصاً غير جديرين ، كالقراصنة ، من الوصول بسهولة إلى قوة نارية هائلة.
كانت الدولتان العظميان تكرهان بشدة حصول غير الأكفاء على أسلحة مدمرة تفوق قدرتهما على السيطرة. ولهذا السبب حتى لو تمكنت الدول العظمى من الدرجة الأولى من نشر أسلحة أكثر فتكاً ، فإن خصومها كانوا عادةً قادرين على مواجهة هذا المستوى من الدمار.
بصراحة ، لا ينبغي لعائلة لاركينسون حتى أن يكونوا في حضرة هذا السلاح الخارق الذي لم يكتمل بناؤه بعد. قد يُوصف ممر نيكسيان بأنه فضاء خارج عن القانون ، لكن القوتين العظيمتين زعمتا أن سلطتهما تمتد إلى كل ركن من أركان مجرة درب التبانة!
كان ليزر أوميغا سلاحاً محظوراً بشكل واضح. وكان أحد أبرز المعايير للحكم على ذلك هو التساؤل عما إذا كان بإمكان آلية ضخمة تركيب واستخدام سلاح بهذا الحجم.
عندما تخيل فيس كيف سيكون الأمر بالنسبة لآلة ميكانيكية ثقيلة نموذجية وهي تحمل سلاحاً بحجم سفينة فضائية كانت الصورة الذهنية السخيفة يكفى لإنهاء هذا الخط من التساؤلات.
"صُمم ليزر أوميغا خصيصاً ليتم تركيبه في مواقع ثابتة أو على سفن حربية مُخصصة لهذا الغرض. " علّق كبير المهندسين وهو يضرب بيده على الهيكل المعدني الصلب للسلاح. "وحتى مع ذلك يجب أن تكون السفينة ضخمة جداً لتستوعب متطلبات هذا المدفع الهائل. "
"إذن لا يمكننا تركيبه على سفننا الخاصة ؟ "
"هذا سيكون غير قانوني للغاية يا سيدي. "
"أخبرني فقط إن كان ذلك ممكناً. "
تردد القائد قليلاً قبل أن يهز رأسه نافياً. "لا. سفننا الفضائية الحالية لا تستطيع تلبية متطلبات ليزر أوميغا المتعددة. أولاً ، حجمه بحجم سفينة فضائية صغيرة. و هذا يعني أنه لن يتسع في حظائر الطائرات أو مخازن الشحن في سفننا. صحيح أنه بإمكاننا تركيبه على سفننا الفضائية الأكبر حجماً ، لكن ذلك يستلزم عملية تجديد شاملة تستغرق أسابيع لإنجازها في حوض جاف. "
كان ذلك جهداً كبيراً للغاية ، ولم توفر قاعدة زيفارد المرافق المناسبة.
"ماذا عن تثبيته على إحدى سفن القراصنة التي استولينا عليها ؟ "
"هممم.. بعض هذه السفن كبيرة بما يكفي لاستيعاب ليزر أوميغا ، لكن هناك عدد هائل من المشاكل العملية. و على سبيل المثال ، نحتاج إلى تركيب مفاعلات طاقة إضافية وأنظمة أخرى لإدارة الطاقة على متن السفينة. كل هذا سيستغرق شهوراً من العمل بإمكانياتنا الحالية. "
بمعنى آخر لم يكن من الممكن إحضار ليزر أوميغا واستخدامه كورقة رابحة ضد التهديدات القوية.
"يا للأسف. " بدا فيس نادماً. "قوة هذا السلاح هائلة. هندسة القراصنة ليست متطورة للغاية ، لكنها بارعة في استغلال نقاط قوتها القليلة. "
"الأمر الأكثر إثارة للشفقة هو التدمير الذاتي لجميع سفن تحالف أليدوس. إن مدفع أوميغا ليزر ضخم للغاية ويتطلب جهداً كبيراً بحيث لا يمكننا تركيبه على أي سفينة ، لكن مدافع جادجمنت ليزر مختلفة. فرغم أنها لا تزال أكبر من أي شيء يمكن أن تحمله آلية ميكانيكية إلا أن حجمها مُحسَّن ليناسب السفن الخفيفة النموذجية. "
وضع اللورد دروجن حداً لهذا العمل بتصرفه الحاسم. لم يرغب قراصنة أليدوس في ترك أي احتمال لاستخدام أسلحتهم ضد رفاقهم.
بعد أن تعرف فيس على بعض التفاصيل الإضافية حول جهاز أوميغا ليزر ، قرر في النهاية ما سيفعله بهذه اللعبة الكبيرة.
"حسناً ، بما أنه لا توجد طريقة عملية أو قانونية للاستفادة من ليزر أوميغا هذا ، فربما من الأفضل أن نتخلص منه ونستخرج الأجزاء الأكثر قيمة. هل هناك أي شيء جيد في هذا البناء الضخم ؟ "
يتكون جهاز ليزر أوميغا في الغالب من كميات كبيرة من السبائك منخفضة الجودة. ومع ذلك توجد العديد من المكونات المتخصصة التي تحتوي على آثار من معادن نادرة متوسطة وعالية الجودة. و من المجدي تفكيك هذه الأجزاء لزيادة مخزوننا من المواد عالية القيمة.
"افعل ذلك إذن. "
إذا لم يكن هذا السلاح الخارق مفيداً له وهو سليم ، فلن يتردد في تمزيقه إرباً إرباً.
بكل احترام ، بالطبع. و لقد كان هذا سلاحاً تطلب جهداً كبيراً في صناعته. وقد أعجب فيس بتصميمه وحرفيته. و من صمم وصنع هذا السلاح كان يمتلك حباً وشغفاً حقيقيين بالأسلحة القوية.
بل إنه تساءل عما إذا كان سيتمكن يوماً من مقابلة هذا المطور اللامع وإجراء حوار مثمر معه. وقد استخلص فيس بالفعل بعض الأفكار القيّمة من دراسة الحلول الإبداعية وغير التقليديه للتغلب على نقص المواد والتقنيات الأساسية في مكان قاحل مثل فجوة نيكسيان!
بعد أن ودّع جهاز أوميغا ليزر ، غادر قسم القاعدة المخفية وتوجه إلى موقع آخر محمي.
وصل فيس إلى منشأة احتجاز آمنة في أعماق قاعدة زيفارد. ثم قام جنود المشاة الذين أمّنوا القاعدة بنقل أسراهم تدريجياً إلى هذه المنشأة التي كانت كبيرة وقوية بما يكفي لاستيعاب كل قرصان وعبد طالما أنهم يتشاركون زنزاناتهم.
لم تكن مرافق الاحتجاز مريحة بأي حال من الأحوال ، لكنها كانت حلاً جيداً على المدى القصير حافظ على احتواء العناصر الخطرة.
لم يرافقه أي من طلابه أو مساعديه من مصممي الآلات هذه المرة. فلم يكن ما ينوي فعله لاحقاً أمراً يدعوهم للقلق.
"فيس ، لقد وصلت أخيراً. " رحّب كالاباست عند المدخل. "هيا بنا إلى الداخل ونتفقد السجناء. "
قال وهو يسير بجانب رئيس المخابرات الذي يرتدي ملابس سوداء "هل قمت بترتيبهم كما طلبت ؟ "
"لقد فعلنا ذلك. و على الرغم من أننا نفتقر إلى القوى العاملة اللازمة لتفتيش واستجواب كل قرصان أو عبد على حدة إلا أنه بعد أن استعرنا قوة المعالجة لسفينتي "سكارليت روز " و "بينينت سيستر " قامت خوارزمياتنا الآلية وأنظمة الذكاء الاصطناعي لدينا بمسح جميع اللهاث الأرشيفية وجمع أدلة أخرى يمكنها أن تحدد بشكل قاطع ما إذا كان شخص ما متورطاً بنسبة نجاح تبلغ 99.341 بالمائة. "
أما بالنسبة لأمراء كرونا أو العبيد الذين تقل نسبتهم عن 0.659% وتلقوا تقييماً خاطئاً ، فلم يكترث فيس. فقد حصل القراصنة المحظوظون الذين صُنِّفوا خطأً كعبيد على فرصة جديدة في الحياة ، بينما ظل العبيد التعساء الذين اعتُبروا ظلماً مجرمين قراصنةً على الورق.
"كم عدد الأشخاص الذين نتحدث عنهم ؟ "
من بين عشرات الآلاف من الأسرى الذين حررناهم ، أكثر من ستة آلاف منهم قراصنة. حيث كان عددهم في السابق آلافاً أكثر ، لكن معركة قاعدة زيبارد أثرت بشكل كبير على أعدادهم. لقي العديد من طياري آليات كرونا لورد حتفهم بعد أن استهدفتهم الأخوات التائبات بشكل مباشر. أما أولئك الذين تمكنا من إنقاذهم من قمرات القيادة التي قُذفوا منها أو من حطامها السليم نسبياً ، فهم في الغالب سالمون ، لكنهم لا يمثلون سوى ثلاثين بالمائة من قائمة طياري كرونا لورد الأصلية.
أصابه ذلك بخيبة أمل. حيث كان لديه اهتمام كبير بطياري الآليات لتجاربه القادمة. لن يكون الأمر نفسه لو أجرى جميع تجاربه على بني آدم العاديين.
لحسن الحظ لم يكن هناك شك في أنهم قراصنة. بغض النظر عن الأعذار التي ساقها طيارو الآليات ، فإن حقيقة قفزهم إلى آلية قرصنة وحثها على القتال إلى جانب قراصنة آخرين قد حسمت إدانتهم!
"أرني السجناء الذين ثبت أنهم قراصنة. هل تأكدت من فهرسة جميع الأدلة وترتيب جميع الأوراق ؟ "
"نعم ، ولكن… " عبس كالاباست. "هذا غير ضروري عادةً. عادةً ما يتغاضى الاثنان الكبيران عما يفعله الناس بالأسرى في فجوة نيكسيان. "
"لا تتجاهل هذه الخطوة! أريد أن أغطي جميع السبل القانونية المتاحة لي في حال تعرضت أنشطتي للتدقيق. "
"…ماذا تفعل الآن ؟ ".𝘤𝘮
"استكشاف أسرار الواقع وقوانين الطبيعة. "
أظلمت كالاباست على الفور. "تجارب على البشر ".
"هل يُمكن تسميتهم كذلك أصلاً ، والقراصنة لم يعودوا يُعتبرون بشراً قانونياً ؟ " نظر إليها فيس بنظرة ساخرة. "لهذا السبب يُعدّ حفظ السجلات بشكل صحيح أمراً بالغ الأهمية. و مع أنني لا أنوي نشر ما سيحدث إلا أنني إن فعلت ، فلن أقع في مشكلة كبيرة على الأقل! لا تشفقي على القراصنة. فالضرر الذي يُلحقونه بالحضارة الإنسانية جسيمٌ لدرجة أنهم يستحقون عقاباً أشد! "
حتى لو كان فيس محقاً ، فقد وجدت كالاباست نواياه مثيرة للاشمئزاز. وبصفتها شخصاً يفهم جيداً كيف يفكر بني آدم ، فقد عرفت أن أي شخص يرتكب أفعالاً منحرفة يميل إلى الانحدار إلى هذا المستوى.
بغض النظر عن أي مظهر من مظاهر الشرعية أو المدنية التي استخدمها الناس لتبرير أفعالهم ، فإن الطبيعة الدنيئة لأفعالهم لا يمكن تغييرها!
لهذا السبب حظرت الدولتان العملاقتان العبودية وغسل العقل والقتل الجماعي وغيرها من الجرائم ضد الإنسانية. فلكي يتقدم جنس بنو آدم وحضارته كان عليه أن يتقدم للأمام لا للخلف!
