الفصل 2220: الآليات التي لا تُقهر
بدأت معركة قاعدة زيفارد بالخلاف.
كان لدى العديد من قادة كرونا وهم بأن قاعدتهم قد زارها للتو مئات من المتسللين والقتلة والمخربين غير المرئيين وغير الملحوظين على الإطلاق.
إن حجم التخريب الهائل الذي أثر على الكثير من المعدات والأجزاء الحيوية لا يمكن أن تقوم به فرقة ضاربة سرية واحدة.
لقد فشلت جميع الأنظمة التي اعتمد عليها أسياد كرونا لحماية قاعدتهم!
بعضها لم يعمل على الإنترنت مطلقاً. وانفجر بعضها الآخر بمجرد ارتفاع مستويات طاقتها. أما البقية فقد عملت بشكل طبيعي ، لكن القراصنة المسؤولين عن تشغيلها لم يكونوا متأكدين مما إذا كانت ستبقى على هذا الحال!
انتشرت موجة عارمة من انعدام الثقة بين القراصنة. حتى أن بعض الأكثر ارتياباً منهم بدأوا ينظرون إلى بعضهم البعض بعين الريبة!
إن عمق واتساع نطاق التخريب دفعهم إلى الاعتقاد بأن مؤامرة ضخمة قد تكون قيد التدبير.
ماذا لو لم يتم تنفيذ عملية التخريب من قبل عدد كبير من الأعداء غير المرئيين ؟
ماذا لو كان الأمر مدبراً من الداخل ؟
ما إن خطرت هذه الفكرة ببال اللورد رودا الأعلى والعديد من القراصنة الآخرين حتى ارتجفوا جميعاً خوفاً. و إذا كان هذا هو الحال فإن مئات من أمراء كرونا على الأقل متورطون في هذه المؤامرة!
عندما بدأ الضباط في مركز القيادة بالذعر وإصدار أوامر متطرفة ، نهض اللورد الأعلى رودا من كرسيه!
توقفوا! اسمعوا ، أنا أشارككم مخاوفكم ، لكن ليس هذا وقت اضطهاد رجالنا! انشروا جميع حراسنا في المواقع الحيوية ، وأمرواهم بمراقبة كل عبد وفرد من الطاقم. أمروا ضباطنا ومشرفينا بإعدام أي شخص يثير المشاكل أو ينشر الذعر فوراً ، لكن لا تتصرفوا بعنف عندما يتصرف الجميع بشكل لائق. نحن سادة كرونا. نحن أفضل من هذا! ثقوا بالأخكم!
سرعان ما فرضت أوامره بعض النظام في صفوف لوردات كرونا. ورغم أن القراصنة ما زالوا منزعجين من الكم الهائل من أنظمة الدفاع إلا أن أياً منهم لم يرغب في الاستسلام والموت.
طالما أن آلياتهم لا تزال قادرة على القتال ، فلا تزال هناك فرصة لصد مهاجميهم الشنيعين!
بفضل القيادة الهادئة التي مارسها اللورد الأعلى رودا ، استعادت القوات المقاتلة لأمراء كرونا نظامها ببطء.
كل التدريبات التي خضعوا لها جعلتهم يتجاهلون الفوضى ويركزون على المعركة القادمة.
كانت انبعاثات الطاقة التي رصدتها أجهزة الاستشعار تقترب أكثر فأكثر. وسرعان ما عرف القراصنة من يملك الجرأة على مهاجمة إحدى أقدم جماعات القراصنة وأكثرها رسوخاً في ماينارد فيلدز.
"عائلة لاركينسون… "
"من هم ؟ "
"انتظر ، أليس من المفترض أن يكون هؤلاء الرجال يتجولون بحرية في جنة الحطام ؟ "
انظر إلى تلك الآليات الـ 200 في المقدمة! إنها آليات هيكسر!
"آه! آليات من الدرجة الثانية ، وكثيرة العدد! نحن محكوم علينا بالفناء! "
"اهدأ وإلا سأدمر آلتك فوراً! سواء كانت لديك آليات هيكسر أم لا ، فإن دفاعاتنا أقوى بكثير مما تظن! "
"ما هي الدفاعات ؟ لقد اختفت جميعها! "
لقد انهار النظام والهدوء اللذان فرضهما اللورد الأعلى رودا جزئياً بمجرد أن اكتشف القراصنة وجود الأخوات التائبات!
وعلى النقيض من الاضطرابات التي كانت تحدث بين القراصنة ، ظلت القوات القتالية لعشيرة لاركينسون تحت سيطرة محكمة.
حلقت مئات من تجسيدات الأساطير في تشكيلات أنيقة ومتفرقة قليلاً. وقد ساهم طلاءها الذهبي الخالي من العيوب ، إلى جانب الكم الهائل من التوهجات المنتشرة في صفوفها ، في اكتسابها زخماً كبيراً أثناء تقدمها.
قرر قائد الأفاتار قيادة قواته إلى المعركة. ورغم المخاطر كان ميلكور ما زال طياراً آلياً ، ولم يرغب في القيادة من الخلف!
وشارك كل من "شياطين السرعة " و "الرفاق المشرقون " في الهجوم أيضاً.
انفصل الأول بالفعل عن القوة الرئيسية ليقترب من قاعدة القراصنة من الجناحين. حيث كان توسا بايلينغسلي-لاركينسون يعلم أنه ليس مقرباً من زعيم العشيرة مثل المرشحين الخبراء الآخرين فيها. وكان يأمل أن يُحسّن أداؤه في المعركة القادمة من سمعته!
"نحن سيف ورمح عشيرة لاركينسون. " هكذا خاطب ميلكور رجاله. "اجعلوا شيخ عشيرتنا فخوراً بكم ، واحرصوا على سلامة الأخكم في العشيرة. و من أجل العشيرة! "
"من أجل العشيرة! "
أما جوشوا ، الفتى الذهبي بين الأفاتار ، فقد لفت هو ورفاقه المتألقون الأنظار بشدة. حيث تميز الكوينت ، المحاط باثني عشر من آليات المحاربين المتألقين ، عن آليات الأفاتار الأخرى بالخط الأحمر الذي يمتد عمودياً عبر منتصف آلياتهم.
أصر جوشوا على إضافة الشريط ليمثل قناعته ويعزز دور الهجوم الذي يقوم به رفاقه المشرقون.
امتد الشريط من أعلى آلياتهم ، وتجاوز العين الثالثة على جباههم ، واخترق الجزء الأمامي من جذوعهم بشكل مستقيم حتى انتهى عند أسفل الخصر.
قرر جوشوا اليوم تجهيز معظم آلياته من طراز "المحارب المشرق " بتكوين "السيف ". كان هذا أفضل تجهيز للمعارك الكبيرة والطويلة الأمد ، وللمعارك الفوضوية التي تضم مئات ، إن لم يكن آلاف ، الآليات.
وفر وجود عدد قليل من آليات المحاربين اللامعين في تكوينات فرسان الفضاء الخاصة بهم بعض الحماية لرفاق برايت.
ابقوا متماسكين واتبعوا قيادتي. سنستهدف كل آلية ضابط معادية ونُحدث أكبر قدر ممكن من الفوضى في صفوفهم. إن لم تستطيعوا مواكبة ذلك فانسحبوا ، لكنني أتوقع من كل واحد منكم أن يحافظ على شرف الرفاق المشرقين. و من أجل العشيرة!
"من أجل العشيرة! "
كانت القائدة ماغدالينا لاركينسون متقدمة في السن بحيث لا تستطيع المشاركة في المعركة ، لكنها لم تكن بحاجة لذلك. فقد كان لدى الحراس الأحياء بالفعل عدد كبير من طياري وضباط الآليات الأكفاء.
بعد خوض معارك ضد عدة جماعات قرصنة أصغر ، نضج المجندون الجدد في فرقة الحراس بسرعة. و كما ازداد الضباط والمحاربون المخضرمون كفاءة في توجيههم وممارسة قيادتهم عليهم. وكانت قائدة الحراس واثقة من أن رجالها لن يرتكبوا أي أخطاء مبتدئة في هذه المعركة.
طار القائد أورفان من فرقة المخربين المتهورين والقائدة ديز من فرقة خادمات السيف جنباً إلى جنب حيث كانت قواتهما متمركزة في مؤخرة القوة الرئيسية.
لم يكن هذا دليلاً على عدم رضاهم. بل على العكس كان الرائد فيرلي يثق ثقة كبيرة في خبرة وهدوء وكفاءة قوات الآليات المقاتلة.
على عكس الأفاتار والحراس الذين كانوا ما زال أمامهم الكثير قبل أن ينضجوا كان الفاندال والسيفيات من ذوي الخبرة في المعارك.
لذا كلف الرائد فيرلي الاثنين بمهمة حل المشاكل. فإذا أبدى لوردات كرونا مقاومة أكبر من المتوقع في أي مكان ، فإن الفاندال والسيفيات على أهبة الاستعداد للتدخل فوراً.
لم يفتح كل من أورفان وديس قناة اتصال خاصة بين آلياتهما. لم تكن هناك حاجة لذلك.
خارج نطاق شبكة لاركينسون كانوا مرتبطين ببعضهم البعض بالفعل من خلال رابطة روحية أخرى.
عبست القائدة أورفان بقسوة. "لقد مر وقت طويل منذ أن قاتلنا جنباً إلى جنب آخر مرة. ما زلت أتذكر أيامنا على إيون كورونا 7. "
"هيه. " شخرت ديس. "لقد خسرنا الكثير من المحاربات الجيدات على ذلك الكوكب الملعون. "
"لقد توطدت علاقتنا مع السحلية الكبيرة ، لكنك محق. و لقد مات الكثير من المخربين أيضاً. "
"دعونا نتأكد من أن لا أحد من أبناء عشيرتنا يعاني المصير نفسه. "
"لست متأكداً حتى من أننا سنتمكن من القيام بتحركاتنا. " عبس القائد أورفان. "بإمكان تلك الآليات التابعة للأخوات التائبات القضاء على القراصنة بمفردها. "
"لا تفرطي في الثقة يا أختي. الأخوات التائبات قويات ، لكن لا يوجد قرصان نيكسي سهل الانقياد. فلم يكن الوضع سيئاً إلى هذا الحد في منطقة نجمة فارس ، ولكن حتى هناك كان من غير الحكمة محاصرة قرصان. "
"هاهاها! أنت تمزح ، أليس كذلك ؟ قاعدة لوردات كرونا بأكملها تنهار من حولهم! سمعت أن جميع أسلحتهم الخارقة المتطورة معطلة. و مع آلياتهم والأبراج القليلة السليمة المتبقية لديهم ، ما الذي يمكنهم فعله لهزيمة آليات الأخوات التائبات التي لا تُقهر ؟ "
هذه المرة ، ستشارك الأخوات التائبات في المعركة! شعر السحرة المنفيون بمشاعر مختلطة حيال هذا الانتشار ، لكن القائدة فاليري تشانسي التي قادت أخواتها من الكوكاتريس العابس كان لها رأي مختلف قليلاً.
بعد أن شهدت ولادة الأم المتفوقة ، تغيرت نظرتها إلى لورد عملها. حيث كان هناك شيء مميز للغاية في فيس لاركينسون يميزه عن غيره من الأولاد.
"ما هي صلتك بالأم العليا ؟ هل أنت حقاً مجرد صبي ؟ " تساءلت في سرها.
سرعان ما دخلت قوة الهجوم نطاق القتال. ورغم أن العديد من الكويكبات لا تزال تحجب خط رؤية العديد من الآليات إلا أن بعضها بدأ بالفعل بنار!
وعلى الرغم من أن القراصنة كانوا أقل تنظيماً بكثير إلا أنهم ردوا بالمثل.
سرعان ما اتضح التفاوت في الجودة بين الجانبين!
لم تكن آليات وأبراج "كرونا لورد " قوية بشكل فردي ، لكن أعدادها كانت في صفها! حتى بعد أن قام "لاكي " بتخريب الكثير من الأنظمة الدفاعية ، ظل عدد لا بأس به من الأبراج بالإضافة إلى عدد كبير من آليات المخابئ سليمة.
أدت تلك الدفاعات الثابتة إلى زيادة الضرر الذي يلحقه القراصنة ، مما تسبب في مواجهة آليات لاركينسون المقتربة بوابل من النيران!
تقدمت فرسان الفضاء وغيرها من الآليات القوية مثل المحاربين اللامعين. أما آليات الرماة الأكثر عرضة للخطر والآليات الخفيفة فقد تجمعت في المؤخرة. و هذا ما جعل معظم الهجمات الواردة تُلحق ضرراً طفيفاً.
مع تقلص المسافة ، بدأ القراصنة في توجيه ضربات أكثر قوة ، لكن ذلك لم يعزز ثقتهم بأنفسهم بالضرورة.
تُلحق الآليات بعيدة المدى التابعة للمهاجمين ضرراً أكبر بكثير!
استخدم آل لاركينسون في الغالب آليات قتالية متطورة ، لذا كانت بنادقهم تُلحق ضرراً أكبر بكثير. و كما كان طياروهم يتمتعون بمهارة فائقة ، ما مكّنهم من اختراق دروع كافينيت الخاصة بآليات القراصنة بدقة متناهية حتى من مسافات بعيدة!
لكنّ آليات الأخوات التائبات هي التي فرضت وجودها بقوة. فقد أطلقت آلياتها بعيدة المدى أشعة ليزر وبوزيترون وطلقات غاوس أكثر قوة على أسياد كرونا.
لا يكاد أي من آليات كرونا لورد يستطيع تحمل ضربة مباشرة!
"أيها الحمقى! لا تطيروا في العراء! احتموا! " هكذا أمر اللورد الأعلى رودا.
تمتع القراصنة بميزة دفاعية هائلة. فحتى مع تعطيل معظم دفاعاتهم ، ظلت حواجز بزاقه كافينيت الصلبة توفر حماية كبيرة ضد الهجمات بعيدة المدى! وقد قلل أسياد كرونا بشكل ملحوظ من معدل خسائرهم بعد أن احتمت جميع آلياتهم خلف كويكب أو هيكل دفاعي.
لكن الأخوات التائبات لم يهدرن قوتهن النارية على العامة. بل وجهنها نحو أهداف ذات أولوية أعلى مثل الأبراج المدرعة والمخابئ المحصنة المغطاة بكميات كبيرة من بزاقه كافينيت!
على الرغم من القدرة التدميرية الهائلة لآليات هيكسر كان على الأخوات التائبات تركيز نيرانهن وإطلاق وابل متواصل من الطلقات لتحييد جميع الدفاعات الثابتة. و لقد استخرج سادة كرونا كميات هائلة من الكافينيت على مر العقود ، واستغلوا بعضها استغلالاً أمثل!
حتى الآن ، سارت المعركة وفقاً لتوقعات عشيرة لاركينسون. راقب الرائد فيرلي تحركات سيد كرونا عن كثب ، لكنه لم يرَ أي دليل على أنهم يستخرجون سلاحاً خارقاً مخفياً أغفلته استطلاعات لاكي السابقة.
لم يكن ذلك يعني أن فيس والرائد فيرلي كانا مستعدين للاسترخاء. فكل شيء وارد في معركة بهذا الحجم ، فما بالك بالمعارك الأصغر.
ربما منحت الكمية الهائلة من الاستطلاع والتحضير والتخريب التي قاموا بها عشيرة لاركينسون بعض المزايا الكبيرة ، ولكن إلى أن استسلم القراصنة أو فقدوا قدرتهم على القتال ، ظل آل لاركينسون متيقظين!
مع ازدياد حدة تبادل نار بين الجانبين ، تكبد كلا الجانبين المزيد والمزيد من الأضرار.
أظهر قادة كرونا تنسيقاً كافياً لتركيز نيرانهم بعيدة المدى على عدد قليل من الآليات. وبمجرد أن أدركوا أن آليات الأخوات التائبات كانت شديدة الصلابة بحيث لا يمكن القضاء عليها بهذه الطريقة ، وجهوا غضبهم نحو تجسيدات الأسطورة ، وخاصة الحراس الأحياء!
باعتبارها القوة الميكانيكية الأكثر عدداً ولكنها الأضعف مظهراً ، تحملت فرقة الحراس وطأة هجمات القراصنة! وقد تعرضت العديد من الآليات التي استهدفها القراصنة لأضرار بالغة في المعركة واضطرت إلى التراجع قبل الأوان ، مما أثار أسف طياري الآليات.
بل إن بعض طياري آليات سينتينل اضطروا إلى الخروج من قمرات القيادة الخاصة بهم!
أما بالنسبة لأمراء كرونا ، فقد سقطت أصولهم بمعدل أعلى بكثير! ومع قيام الأخوات التائبات بتدمير دفاعاتهم الثابتة بشكل منهجي ، شعر أمراء كرونا بمزيد من الرعب من القوة الهائلة للعديد من الآليات من الدرجة الثانية.
"إنهم لا يمكن إيقافهم! "
"لم أوافق على محاربة السحرة! "
سنموت جميعاً قبل أن نتمكن من قتل ساحر واحد!
مع استمرار انخفاض الروح المعنوية بين قادة كرونا ، حدث تغيير في ساحة المعركة.
ظهر أسطول من سفن القراصنة من الجانب الآخر لقاعدة زيبارد. وكانت علاماتهم وألوانهم تختلف عن علامات وألوان سفن أسياد كرونا.
أحاطت بالسفن حراسة كبيرة قوامها مئات الآليات. بعضها كان يتألف من ناقلات متوسطة الحجم ، بينما كان البعض الآخر عبارة عن سفن نقل كبيرة.
أشرقت عينا اللورد الأعلى رودا! "هاها! لقد وصلت مبكراً يا صديقي القديم! "
اتضح أن أحد شركاء السيد الأعلى التجاريين قد أرسل أسطول الإمداد الخاص به مبكراً!
هذا الوصول غير المخطط له أذهل فيس والرائد فيرلي تماماً!
