الفصل 2208 الإمبراطورية الصاعدة
قد يكون اتحاد الأرض الكبرى قوة قديمة ومتهالكة بالنسبة للكثيرين ، لكنه صمد أمام اختبار الزمن.
مع فتح المحيط الأحمر ، لن يكون سكان الأرض أغبياء بما يكفي لإثارة غضب جميع رواد المجرة الذين جابوا المجرة القزمة.
على عكس ما كان عليه الحال في موطنهم لم يكن لدى سكان الأرض تقدم ساحق هذه المرة. حيث كان على سكان الأرض ، وسكان روبارثان ، وكل القوى الأخرى من المجرة القديمة أن تبدأ من الصفر!
وهذا يعني أنه لم يكن بإمكان أي منهم التصرف بتسلط كما فعلوا في الوطن لأنهم ببساطة لم تكن لديهم القوة التى تكفى لدعم مطالبهم.
كان التباعد الذي يبلغ مئات آلاف السنين الضوئية أمراً لا يُضاهى في الأوقات العادية. وظلت بوابات ما وراء المحيط القناة الوحيدة للقوة القديمة لتمديد نفوذها إلى المحيط الأحمر ، ولكن بصعوبة بالغة.
لقد سقطت البوابات في أيدي الاثنين الكبيرين ، وحرصوا على جعل إرسال عدد هائل من القوات في المحيط الأحمر أمراً صعباً قدر الإمكان بالنسبة للأرضيين والروبارثيين.
لم يكن المقصود من الدول العظمى من الدرجة الأولى أن تقسم المحيط الأحمر فيما بينها!
بسبب عدم القدرة على إرسال قوات قتالية يكفى لفرض إرادتهم على المحيط الأحمر ، اضطر سكان الأرض وسكان روبارثان إلى التراجع والاستفادة من قوة الرواد الآخرين.
ومن هنا جاء السبب في حرصهم على إظهار وجه ودود لجذب الرواد للانضمام إلى تحالفاتهم.
على الرغم من أن سكان الأرض لم يستطيعوا منع أنفسهم من فضح سلوكهم الفاسد إلا أنهم كانوا على الأقل ماكرين بما يكفي للقيام بذلك بطريقة تجذب العديد من الرواد الطموحين.
كان الانضمام إلى صفوف العشائر القديمة في تيرا التي قادت لفترة طويلة واحدة من أكثر دول الآدمية ازدهاراً ، إغراءً لا يقاوم!
نادراً ما كانت تظهر قبائل قديمة جديدة. وإلا لما سُميت "قديمة ". كانت القبائل القائمة ببساطة أقوى من أن تتزحزح عن مواقعها الراسخة.
نادراً ما أتاحت كمية مفرطة من الانحطاط والاقتتال الداخلي وعدم الكفاءة فرصة لفصيل أرضي أصغر للنهوض وإسقاط العشيرة القديمة الضعيفة!
لكن عدد مرات حدوث ذلك كان ضئيلاً للغاية! في الواقع لم يحدث ذلك ولو لمرة واحدة خلال عصر الآلات!
في النهاية ، عكست الاستقرارية والاستمرارية الكبيرتان للقبائل القديمة في تيرا قوتها وحكمتها.
"كيف يقارن الروبارثيون إذن ؟ " سأل فيس ، متسائلاً عن كيفية رد فعل القوة الصاعدة على تصرفات منافسهم الأكبر.
مدت كالاباست يدها ، وأبعدت لاكي عن فيس. ثم داعبت قطة الجوهرة.
"مياو~ "
كان لاكي يتصرف بلطف شديد تحت أنظار امرأة تداعب رأسه!
"إن جماعة روبارث أكثر وضوحاً. فهم لم يصدروا أي شيء معقد مثل وعد المحيط الأحمر. إن ميثاق روبارث الذي أسسوه هو في جوهره مجرد رابطة دفاعية. أي شخص ينضم إلى الميثاق سيحصل على قدر من الحماية من جماعة روبارث. وللأعضاء حرية اختيار ما يريدون فعله لاحقاً. "
"الأمر بهذه البساطة ؟ " رفع فيس حاجبه.
"بالطبع لا. تُقدّر إمبراطورية روبارث الجديدة القوة والقدرة والطموح. صحيح أن ميثاق روبارث يبدو أجوفاً بعض الشيء في الوقت الراهن ، لكن ثمة مؤشرات على وجود إمكانيات أكبر في المستقبل. أحدها هو التعاون مع أحد أمراء روبارث. "
كان البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية روبارث الجديدة ضخماً. وكان الإمبراطور النجمي يتمتع بسلطة مطلقة ، وإرادته هي العليا.
على الأقل كان من المفترض أن يكون الأمر كذلك.
من الناحية العملية كانت إمبراطورية روبارث الجديدة ضخمة للغاية لدرجة أنه لم يكن من الواقعي أن تسيطر حكومة مركزية على كل جانب من جوانبها.
إحدى الطرق التي قسم بها الروبارثيون كل شيء هي تقسيم الأراضي والمسؤوليات إلى أحد أحفاد الإمبراطور النجمي.
كان عمر الإمبراطور النجمي الحالي "مجرد " 300 عام ، وهو عمر صغير جداً في أعلى مراتب السلطة. و في الواقع كان العديد من بني آدم الذين حكموا الحضارة الإنسانية مجتمعين من بقايا عصر الغزو!
لا تزال الأهوال التي عاشوها والدروس التي تعلموها من تلك الأيام المظلمة تؤثر على طريقة إدارة الفضاء البشري حتى يومنا هذا!
على أي حال كان الإمبراطور النجمي حاكماً قوياً أنجب الكثير من الأطفال. لا أحد يعلم عددهم بالتحديد ، لكن من المؤكد أن عددهم تجاوز الألف!
إذا كبر أمراء روبارثان هؤلاء وأرسوا أقدامهم في الإمبراطورية ، فإنهم سيصبحون في نهاية المطاف جديرين بما يكفي لتأسيس إمارتهم الخاصة.
كانت إمارة روبارثان مجرد تقسيم إداري يتمتع فيه أمير روبارثان بنفوذ أكبر على منطقة داخل الإمبراطورية. ومع ذلك فقد منح هذا الأمر أمراء روبارثان سلطة حقيقية!
والآن ، وفقاً لكالاباست ، توصل بعض أمراء روبارثا إلى فكرة جريئة تتمثل في إقامة بعض الإمارات الجديدة داخل المحيط الأحمر!
"ما الذي يجعل هذا مختلفاً عن سكان الأرض ؟ " ازداد ارتباك فيس.
كانت تلك الإمارات الأرضية قابلة للمقارنة بسهولة مع القبائل القديمة لأرض تيرا!
ابتسم كالاباست. "آه ، يكره الروبارثيون مقارنتهم بالأرضين. فهم يتبعون أساليب مختلفة تماماً. حيث يجب أن تتذكر أن إمبراطورية روبارث الجديدة أكثر مركزية بكثير من اتحاد الأرض. و على عكس الأخير حيث تتساوى القبائل القديمة تقريباً ، فإن الأولى يقودها سلطة مركزية واحدة ، هي الإمبراطور النجمي والأسرة الإمبراطورية. لا تستطيع إمارات روبارث أن تصبح قوية بما يكفي لتحدي سلطة الإمبراطور النجمي. "
"إذن ما الذي يفعله هؤلاء الأمراء في المحيط الأحمر أصلاً ؟ "
هزت كتفيها. "إنهم أيضاً امتدادٌ للعائلة الإمبراطورية. حتى في ظل القيود المفروضة عليهم ، فإن ثروتهم وسلطتهم لا تُضاهى من قِبل أي فصيل روبارثي آخر. إنهم يُتيحون أكبر عدد من الفرص لرواد المجرة الراغبين في العمل لديهم. يُمكن لرواد المجرة اختيار الانضمام إلى إمارة روبارثية أو التعهد بالولاء لها. الخيار الثاني دائم ، أما الأول فهو أقرب إلى علاقة مرتزقة. "
على الرغم من أن فيس شعر ببعض الحذر تجاه هذه الإمارات الروبارثية القوية إلا أنها لم تبدُ مستبدة مثل القبائل القديمة.
لم يرفض خيار الانضمام إلى حلف روبارث وإقامة علاقة تعاون مع إحدى إمارات روبارث. و في مقابل القيام ببعض الأعمال ، ستتمتع عشيرة لاركينسون بحماية قوية!
لكن الأمر ليس بهذه البساطة. "ما هو المقابل ؟ "
حسناً ، من الواضح أن الولاء لأمير روبارثان يعني أن تصبح تابعاً له ، وهو أمر لا أعتقد أنك ترغب فيه. و إذا اخترت التحالف مع أمير روبارثان ، فستظل قادراً على جني الكثير من الفوائد. فإلى جانب تحويلك إلى عدو للأرضيين ، ستُجرّ أيضاً إلى صراع السلطة بين الأمراء. ورغم أن هذه الصراعات ليست عنيفة دائماً إلا أنك ستتعرض بالتأكيد للقمع من قِبل المتحالفين مع أمراء آخرين!
"لا ، شكراً. لا أهتم بهؤلاء الأمراء على الإطلاق! " هزّ فيس رأسه. "ماذا عن البقاء على الحياد ؟ "
"إذن ، ما زال وضعك جيداً إلى حد ما. ستفوتك المكافآت والدعم الرائع الذي تقدمه فصائل روبارثان ، لكنك على الأقل ستحظى بقبول جميع أعضاء الحلف. و لقد ترك الروبارتانيون مساحة واسعة للتطور المستقل ، وهذا ما حظي بتقدير العديد من رواد المجرة. "
"أوه ؟ لا خدع ؟ "
"ليس على حد علمي. " بدا كالاباست واثقاً. "يختلف أسلوب روبارث اختلافاً كبيراً عن أسلوب تيران. إمبراطورية روبارث الجديدة هي نظام قائم على الجدارة إلى حد ما. ورغم أنها ليست مجتمعاً مثالياً حيث تتاح الفرصة لأي شخص كفؤ للوصول إلى القمة إلا أن بنيتها الاجتماعية ليست جامدة كبنية اتحاد تيران. وهذا مقصود. لذلك في ميثاق روبارث ، تتاح لكل عضو فرصة التطور كما يشاء. وطالما أنه كفؤ ، فبإمكانه النمو كيفما يشاء! "
لا إكراه. لا وعود. أعجب فيس بأسلوبهم. و إذا كان كل ما قاله كالاباست صحيحاً ، فلن يمانع فيس كثيراً أن يحتمي هو وعشيرته تحت مظلة الروبارثانيين.
كان هناك سبب آخر جعل فيس ينظر إلى روبارثان بنوع من التفضيل.
وأشار قائلاً "إن عائلة لاركينسون تنحدر من الروبارثيين. وكثير من عائلة برايترز كذلك لكن ينتمون إلى فصيل على خلاف مع ثقافة الروبارثيين. "
بالطبع كان من غير الواقعي بالنسبة لعائلة لاركينسون وأحفادهم أن يعود أي شخص غادر إمبراطورية روبارث الجديدة زاحفاً إلى الدولة العظمى من الدرجة الأولى وأن يتم الاعتراف به كواحد من رعاياها.
من الناحية الرسمية لم يكن فيس مواطناً من الدرجة الأولى ، وبالتأكيد لم يكن من الروبارثيين. حيث كان من المستحيل الاعتماد على صلاته الدموية القديمة بالإمبراطورية لكسب ودّ الروبارثيين!
لذلك كان من العبث التفكير في الأمر. حيث كان على فيس وعشيرة لاركينسون التعامل مع ميثاق روبارث كغرباء تماماً ، بل وأقل شأناً لأنهم خرجوا من حافة المجرة.
نظر كالاباست إلى فيس بنظرة متفائلة. "لا تزال إمبراطورية روبارث الجديدة تُعتبر قوة صاعدة في عصر الآلات. ومع ذلك فإن غياب حافز قوي مثل وعد المحيط الأحمر يعني أن رواد المجرة الذين ينضمون إلى حلف روبارث غير متسقين عموماً. فقد انضم العديد من الرواد الضعفاء والمتوسطين الذين يرغبون فقط في التمتع بحماية دولة عظمى من الدرجة الأولى ، إلى الحلف دون أن يطمحوا حقاً إلى تحقيق طموحات أكبر. و أنا متأكد من أن لدى الروبارثيين خطة لتعزيز وحدة حلفهم ، لكن ذلك قد يستغرق بعض الوقت. "
كان هذا على النقيض من تحالف الأرض الذي استقطب بلا شك أقوى رواد المجرة وأكثرهم طموحاً. وهذا يعني أن متوسط قوة كل رائد كان كبيراً بلا شك ، وإلا لما كان هناك سبب يُذكر للانضمام إلى التحالف!
لكن بما أن فيس لم يكن يطمح إلى شيء كبير في هذا المجال لم يمانع أن يصبح أحد الأعضاء المتوسطين في الحلف. فإذا كان بحاجة ماسة إلى مأوى ، وطالما أن الروبارثيين لا يستغلونه ، فقد يكون من المناسب قبول هذا الخيار.
لكن هذا لم يكن خياره الوحيد المتاح.
"أعتقد أن هناك تحالفاً ثالثاً أيضاً. "
أومأ كالاباست برأسه. "ما زال اتحاد المحيط الأحمر حديث العهد ، وما زال الكثير من هيكله بحاجة إلى مزيد من التوضيح. ظاهرياً تم تأسيسه من قبل العديد من الدول الكبرى لتشكيل جبهة موحدة ضد الدول العظمى. وهذا يعني الكثير مجتمعاً ، ولكن نظراً لتشتت هذه الدول الكبرى ، يصعب تطبيق نظام واحد. "
"إذا كان الأمر كذلك ألا يعني ذلك أن ما يسمى باتحاد المحيط الأحمر ليس سوى منظمة وهمية ؟ "
"هذا ما يبدو عليه الوضع في الوقت الحالي ، ولكن إذا كنت تعتقد أن الشركتين الكبيرتين تقدمان دعمهما سراً ، فأنا متأكد من أن اتحاد المحيط الأحمر سيصبح قوة لا يستهان بها في غضون عامين. "
وحتى لو كان الأمر كذلك فإن الحقيقة تبقى أن اتحاد المحيط الأحمر لا يبدو أن لديه أي شخص قوي بما يكفي لحكمه بشكل صحيح.
كان لدى فيس في البداية آمال كبيرة في ما يسمى باتحاد المحيط الأحمر ، لكن في النهاية تبين أنه مجرد كومة من الرمال المتناثرة.
لكن من يدري ما الذي ستفعله القوتان العملاقتان لدعم الاتحاد ؟ قد يبدو اتحاد المحيط الأحمر مختلفاً تماماً بعد عشر سنوات!
وبما أن الاتحاد لم يكن قد تم تأسيسه بشكل صحيح بعد ، فإن كالاباست لم يذكر أي شيء مهم.
"هذا كل ما يتعلق بالتحالفات الرئيسية الثلاثة في فجوة نيكسيان. " قالت ذلك وهي تنهض عن المكتب. "يمكنكم الاطلاع على الباقي عبر الشبكة المجرة. تذكروا فقط أنه بإمكانكم البدء بتطوير عشيرتكم مبكراً للحصول على أفضلية في الانضمام إلى أحدها. و على سبيل المثال ، إذا كنتم تطمحون إلى ضم عشيرة لاركينسون إلى الاتحاد الأرضي ، فسيكون من المفيد تطبيق بعض السياسات والعادات السائدة بين العشائر القديمة الموجودة. "
"أرجوك لا تمزح يا كالاباست. "
وينطبق الأمر نفسه إذا كنت ترغب في الانضمام إلى حلف روبارث. و في الواقع ، تتوافق ثقافة وسياسات عشيرة لاركينسون بالفعل مع معايير روبارث إلى حد كبير. و إذا أجريتَ بعض التعديلات الرئيسية الإضافية ، فأعتقد أن عشيرتنا ستحظى بلا شك بقبول كبير لدى الروبارثيين!
كانت محقة.
