الفصل 2128: السفينة المتهالكة
بمجرد أن عدّل فيس طريقة تفكيره ، أصبح أكثر انخراطاً في تكوين فئة إستريلا كلافيير.
لكن كان يميل إلى التعامل مع الأمر على أنه شيء مشابه لتصميم الآلات إلا أنه في الحقيقة كان أشبه بعميل وضع قائمة بالمطالب وتوقع تنفيذها.
الفرق الوحيد هو أنه كان مهندساً إلى حد ما ، لذلك كان قادراً على رسم وتصميم ميزات مفصلة على مخطط السفينة.
لكن مجرد اتخاذه قراره لا يعني بالضرورة نجاحه. فكما هو الحال مع الآليات ، تتكون السفن من أجزاء وأنظمة مترابطة. وقد يؤدي أي إضافة غير مدروسة إلى خلل في الأنظمة الأخرى ، مما يتسبب في اضطرابها ، الأمر الذي بدوره يؤدي إلى سلسلة من الاضطرابات الأخرى!
إن إضافة شيء ضخم مثل مقدمة سفينة مصنع مصنوعة من بزاقه بريير كبيرة على شكل رأس قطة ذهبية قد غيرت بشكل كبير خصائص طيران السفينة.
لم يقلق فيس كثيراً. فبقية أجزاء سفينة المصنع كانت ضخمة بالفعل ، لذا لم يكن الأمر كما لو أن مقدمة أكبر ستؤدي إلى اختلال توازن السفينة تماماً. توقع أن يقوم مصممو السفينة بإجراء العديد من عمليات المحاكاة وتعديل العديد من الأنظمة لمراعاة تغير توزيع الكتلة.
بعد الانتهاء من مقدمة السفينة ، وجّه اهتمامه إلى الأجزاء الأخرى من سفينة المصنع التي كانت ينوي بناءها. وباعتبارها أهم سفينة في الأسطول ، فقد لعبت دوراً محورياً في تمكينه من إدارة أعماله والتعاون مع الآليات بغض النظر عن وجهته أو الظروف التي واجهها.
من المرجح جداً أن تكون سفينة المصنع بمثابة قاعدته الرئيسية للعمليات في أسطول لاركينسون!
بصفته مصمم آليات لم يكن هناك مكان أنسب له للتمركز من السفينة التي تتمتع بأفضل قدرة إنتاجية للآليات. أي خيار آخر ، مثل حاملة أسطول أو سفينة حربية أو أي نوع آخر من السفن لم يكن مقنعاً بما فيه الكفاية.
أما بالنسبة لسفينتي باراكودا وسكارليت روز ، فلم تكن أي منهما تضاهي مكانته كزعيم لعشيرة صاعدة ورجل متمرس ذي مستقبل مشرق.
لقد تجاوز بالفعل حجم الكورفيت وفرقاطة الإمداد المتنقلة. و من حيث المساحة وحدها لم يكن أي منهما يلبي جميع متطلباته.
لذلك رأى في المساحات الواسعة غير المحجوزة لفئة إستريلا كلافييه نعمةً. وكما فعل سابقاً عند تصميم نماذجه المختلفة ، أراد أن يأخذ سفينة مصنع هيكسر العامة هذه ويحوله إلى سفينة قيادة تعكس فلسفته!
"لنجعل هذه السفينة تنبض بالحياة! "
حتى لو لم يكن فيس مصمم سفن ، وحتى لو لم يكن من الممكن ممارسة تخصصه بالكامل على سفينة فضائية ضخمة ، فإنه ما زال يريد أن يجرب ذلك!
"لنحوله إلى سفينة مصنعنا المثالية! " وافقت غلوريانا وهي تبدأ بإضافة تعديلاتها الخاصة إلى مخطط السفينة!
لم ترغب في أن تُستبعد. و من المرجح أن تكون سفينة المصنع بمثابة قاعدة عملياتها الخاصة أيضاً لذا كان لا بد أن توفر السفينة أماكن إقامة يكفى لتجعلها مرتاحة لعقود!
بالمقارنة مع النهج العملي الذي اتبعه فيس وجلوريانا ، اكتفى المستشارون الآخرون بتقديم اقتراحاتهم. فلم يكن لدى كالاباست أو أوفيليا أو أبيجيل خلفية تقنية ، لكنهم كانوا مع ذلك محترفين أكفاء في مجالاتهم.
اقترح كالاباست "يجب تعزيز مركز الاتصالات في السفينة. و من الأفضل إضافة المزيد من أنظمة الخلفيه. و كما يجب نقل وحدات الاتصال الكمومي إلى حجرة منفصلة لعزلها بشكل أفضل. لطالما عارضتُ قرار وضعها بجوار أنظمة الاتصالات الأخرى لتوفير المساحة. "
قدمت أبيجيل اقتراحاً مفيداً أيضاً. "إذا كانت الحماية أولوية ، ولكن لا ترغب في تقليل قدرة سفينة المصنع على الحركة أكثر من ذلك فيمكنك التفكير في إضافة مولدات دروع واسعة النطاق. صحيح أنها تستهلك الكثير من الطاقة ومكلفة للغاية ، وليست بنفس متانة الدروع الحقيقية ، لكنها تشغل كتلة وحجماً أقل بكثير من إضافة طبقة دروع إضافية. "
عندما نظر فيس إلى مولدات الدروع ، هز رأسه على الفور. "إنها باهظة الثمن! سأضطر إلى إنفاق جزء كبير من ميزانيتي لتركيبها في سفينة المصنع! "
كان سعر مولد الدرع الاتجاهي الفردي ما زال ضمن النطاق المقبول. و لكن المشكلة تكمن في أن فيس اضطر إلى شرائها دفعة واحدة لتغطية المساحة السطحية الهائلة للجزء الخارجي من السفينة!
حتى غلوريانا وافقت على ذلك. "هناك الكثير مما يجب إنفاقه في البداية. فلنضف الدروع إلى قائمة ترقياتنا المستقبلي. وبما أنها صغيرة الحجم نسبياً ومستقلة ، يمكننا تركيبها بسهولة بمجرد الحصول عليها. و بدلاً من ذلك يجب أن نركز على إرساء الأساس الصحيح. "
تطلّبت بعض الوحدات والأنظمة في سفينة المصنع إجراء عملية إصلاح شاملة لا يمكن تنفيذها إلا في حوض بناء السفن. و لكن هذه لم تكن إحداها. حيث كانت مولدات الدروع مجرد كتل ضخمة من المعدن والآلات التي يمكن تفكيكها وإعادة تركيبها بواسطة فريق من المهندسين والفنيين المدربين.
بالنظر إلى إمكانات الربح لشركة لالشخصية الرئيسية كان بإمكان فيس الانتظار وتجميع ما يكفي من المال لشراء مولدات دروع أقوى بكثير مما يستطيع تحمله في هذا الوقت.
أومأ برأسه. "أنتِ محقة يا غلوريانا. لا ينبغي أن نعتبر سفينة المصنع منتجاً نهائياً بمجرد أن تصبح بين أيدينا. إنها مشروع مستمر قد يبقى كذلك لقرون. ما يجب أن نركز عليه خلال جلسة التصميم هذا هو الاختيار بين جميع الوحدات والأنظمة الأساسية التي يصعب إضافتها إلى سفينة المصنع بعد بنائها. "
قد تكون فئة إستريلا كلافييه أكثر سخاءً من حيث إمكانية الترقية ، لكن تصميمها لم يكن معيارياً بالكامل. فقد احتوت على العديد من الأنظمة المتشابكة والمتصلة التي كانت لا بد من بنائها منذ البداية.
وينطبق الأمر نفسه على الآليات ، وإن بدرجة أقل. حيث كان إصلاح الأضرار السطحية الناتجة عن المعارك سهلاً ، ولكن بمجرد أن يتعطل شيء ما في الداخل كان على فنيي الآليات القيام بالعديد من الخطوات لتفكيك الآلة المتضررة.
وبينما بدأ كل من فيس وجلوريانا بملء المساحات الفارغة في المصنع ، ركزا على تعزيز قدرتها على البقاء.
بالنسبة لفيس كان التكوين الأساسي لسفينة المصنع يوفر له أداءً كافياً. فقد كانت تتمتع بقدرة إنتاجية وحمولة يكفى لأداء دورها الرئيسي.
على الرغم من أن فيس كان بإمكانه توفير مساحة أكبر لخطوط الإنتاج أو تحويل المزيد من الحجرات الفارغة إلى مخازن شحن إلا أنه رفض ذلك. لا شك أن مثل هذا الخيار كان سيجعل سفينة المصنع أكثر إنتاجية وأقل تكلفة ، لكن ذلك كان سيأتي على حساب جوانب أخرى!
ما أراد فيس بناءه بدلاً من ذلك هو حصن متحرك. و بالطبع كان من غير الواقعي تحويل سفينة المصنع إلى سفينة قتالية في الخطوط الأمامية. كل ما أراده هو أن تكون السفينة قادرة على الدفاع عن نفسها سواء كانت متمركزة في وسط أسطول أو محاصرة بمفردها!
لذلك خصص فيس مساحات يكفى على طول الهيكل لاستيعاب مولدات الدروع المستقبلي. وحرص على وضع هذه المولدات في حجرة مزودة بوصلات طاقة عالية الكثافة.
رغم صغر حجم مولدات الدروع هذه بشكلٍ مُثير للدهشة إلا أنها كانت تستهلك طاقةً تكفي لتشغيل سفينة حربية صغيرة! سيكون من المُرهق للغاية على سفينة المصنع تشغيل جميع مولدات الدروع في الوقت نفسه ، هذا أمرٌ مؤكد!
"هذه السفينة تستهلك طاقةً هائلةً حتى بدون مولدات الدروع " علّق فيس. وبفضل مهاراته الجديدة في الهندسة الكهربائية المتقدمة ، توقع بوضوح العديد من المشاكل في المستقبل. "علينا التأكد من تعزيز إمدادات الطاقة وتحسين أنظمة توزيعها ".
كانت آلات معالجة المواد وخطوط الإنتاج الصناعية تستهلك كميات هائلة من الطاقة. لم تكن مفاعلات الطاقة في سفينة المصنع قادرة إلا على تزويد هذه المنشآت الإنتاجية بالطاقة اللازمة لاستمرار العمليات الاعتيادية للسفينة. لم تكن هذه الطاقة تكفى إذا ما خططت عشيرة لاركينسون لإضافة مولدات دروع في المستقبل!
استهلكت تكلفة مفاعلات الطاقة وحدها جزءاً كبيراً من الميزانية ، لكن فيس رأى أنها تستحق ذلك. فلو كان وعده بتسليم ستة تصاميم ميكانيكية من طراز هيكسر إلى ديفا فقط ، لما اختار إضافة مولدات الطاقة الإضافية هذه.
لم يكن توليد الطاقة المتزايد أمراً إيجابياً بالكامل. فإلى جانب إنتاج كميات أكبر من الحرارة ، مما استلزم تعزيز نظام إدارة الحرارة في السفينة ، فقد كلّف تشغيلها الكثير أيضاً.
عموماً ، لن تكون تكلفة تشغيل سفينة المصنع التي بدأت تتشكل رخيصة! فقد استمرت تكاليف الصيانة في الارتفاع مع كل وحدة ونظام أضافه إلى السفينة و ربما بدأ عملاء آخرون يشعرون بالتردد عند هذه النقطة ، لكن فيس لم يكن لديه أي مخاوف.
بصفته مصمماً للآليات كان جني المال سهلاً مثل إنتاج تصميم آلي تجاري آخر! و لم يكن لديه أي قلق على الإطلاق بشأن قدرة عائلة لاركينسون الحالية على تغطية تكاليف تشغيل سفينة المصنع الضخمة.
أكدت غلوريانا "أردتم تحسين قدرة سفينة المصنع على الحركة أيضاً أليس كذلك ؟ إذاً ، علينا استبدال نظام الدفع القياسي دون سرعة الضوء بنظام أكثر قوة. و هذا ليس أفضل ما لدينا نحن الهيكسرز. "
يتكون نظام الدفع دون سرعة الضوء من الدوافع الرئيسية ، والدوافع المساعدة ، والمحركات ، وكل جزء آخر مسؤول عن تحريك السفينة إلى الأمام.
كان النموذج الحالي لسفينة المصنع بطيئاً للغاية ، وبالكاد سريعاً بأي شكل من الأشكال. وقد وفرت أنظمة الدفع الأكثر تكلفة قوة أكبر ، ولكن بكفاءة أقل.
إذا كان من المفترض استخدام سفينة المصنع لأغراض سلمية فقط ، فإن هذا كان خياراً جيداً.
ومع ذلك كان فيس ينوي أخذ هذه السفينة مباشرة إلى الفضاء الحدودي ، حيث يمكن أن يواجه أسطول لاركينسون الخاص به خطراً لا يمكن التغلب عليه في أي وقت!
في مثل هذه الظروف الحرجة كان توفير المال من خلال تشغيل نظام دفع فعال آخر ما يفكر فيه!
لذلك قام فيس سريعاً بإزالة نظام الدفع الأصلي واستبدله بنظام أقوى. ووفقاً للتقديرات التي قدمها برنامج تصميم السفينة ، فقد شهد تسارع سفينة المصنع زيادة طفيفة.
لقد حوّل التحديث حوض الاستحمام البطيء في الفضاء إلى حوض استحمام بطيء في الفضاء أسرع قليلاً.
لم يكن هناك سبيل لاكتساب أي قدرة أكبر على المناورة دون التحول إلى فئة أخرى من سفن المصانع! حيث كانت السفن الحربية ضخمة للغاية لدرجة أن مجرد التفكير في قدرتها على مجاراة تسارع الفرقاطة السريعة كان ضرباً من الخيال!
كان راضياً بالفعل بما حققه. فزيادة تسارع سفينة المصنع بمقدار الثلث أو نحو ذلك يعني أن السفينة الضخمة ستضيع وقتاً أقل في الفضاء الحقيقي.
من وجهة نظر توفير المال كان تحديث نظام الدفع قراراً مسرفاً للغاية.
من وجهة نظر توفير الوقت كان تعزيز المحركات استثماراً يستحق العناء للغاية!
بالطبع لم تستهلك المحركات الأقوى كمية أكبر من الوقود فحسب ، بل استهلكت أيضاً نوعاً أعلى من الوقود ، مما جعل عملية التزود بالوقود في الفضاء أكثر صعوبة.
لحسن الحظ كان نوع وقود السفن ذو الجودة الأعلى أكثر كثافة في الطاقة بشكل كبير ، مما يعني أن شركة فيس لم تكن مضطرة إلى توسيع خزانات الوقود الضخمة لسفينة المصنع أكثر من ذلك.
همهم فيس وهو يفكر في العبء الكاتب الإضافي. "ربما ينبغي علينا إضافة سفينة تنقية متخصصة إلى أسطولنا قادرة على تنقية هذه الأنواع من الوقود عالي الجودة. "
كان هذا أمراً يستحق التفكير فيه لاحقاً. أما الآن ، فمن المفترض أن تكفي خزانات الوقود لتشغيل سفينة المصنع لسنوات. إضافةً إلى ذلك كان إمداد الوقود عالي الجودة متوفراً بكثرة في الفضاء المتحضر.
استمر الفراغ في التضاؤل مع ازدياد وضوح ملف الأداء العام لسفينة المصنع.
بفضل تخصيص كل خيار تقريباً لتعزيز دفاعات سفينة المصنع وقدرتها على الحركة ، أصبحت سفينة مصنع متواضعة للغاية!
"لا يمكننا أن ننسى الهجوم أيضاً! " هكذا استذكر فيس.
لم يتبقَّ متسع كبير في الحجرات الخارجية بعد أن أضاف فيس وجلوريانا العديد من الوحدات والأنظمة إلى سفينة المصنع. لحسن الحظ كانت فئة إستريلا كلافيير مزودة بالفعل بعدد من المخابئ الخارجية!
