الفصل 2075: موازنة الفوائد
"فيس! تعال إلى هنا فوراً! "
بمجرد عودته إلى غرفة النوم التي كانت يتقاسمها مع غلوريانا ، رمش بعينيه.
أفلت لاكي من قبضته وانطلق نحو كليكسي. تبادل القطّان مداعبة أنوفهما قبل أن يتعانقا. و نظر كلاهما إلى مالكيهما وكأنهما على وشك مشاهدة عرضٍ رائع!
قام فيس بفك ياقة زيه العسكري ببطء بينما كان يقترب من صديقته العابسة.
"ماذا لديك لتقوله دفاعاً عن نفسك يا فيس ؟ "
حك رأسه وقال "لا أعرف عما تتحدث ".
"لا تتظاهر بالغباء معي! ألا تدرك ما فعلت ؟! "
"هممم.. لا ؟ "
"لقد ضغطت على ابن عمي للانضمام إلى عشيرة لاركينسون! "
"هل تقصدين رانيا ؟ " أدرك فيس أخيراً ما كانت تتحدث عنه. "لقد عرضت عليها عرضاً ، وقبلته. ما المشكلة ؟ "
وقفت غلوريانا أمامه مباشرةً! "أنتَ... أيها الأحمق! إنها من عائلة وودين! إنها قريبتي! حيث كان عليك أن تُصارحني بنواياك أولاً قبل أن تُحوّلها إلى فرد من عائلة لاركينسون ؟ ألا تعلم كم سمعتُ من أقاربي في الوطن من ضجيج ؟ لن تكون رانيا موضع ترحيب في الوطن مرة أخرى! "
"هذا ليس مدعاة للقلق ، لأن عشيرتنا لن تسافر إلى الهيمنة في أي وقت قريب. بمجرد أن أقسمت اليمين ، أصبحت لاركينسون أولاً وودين ثانياً. و هذه هي القاعدة. "
همست غلوريانا "أعلم ذلك. ما أحاول قوله هو أنه كان بإمكانكِ الحصول على ما تريدينه بطريقة أقل إثارة للجدل لو استشرتِني أولاً! إضافةً إلى ذلك رانيا ابنة عمي ، وكان من المفترض أن أطرح هذا الموضوع معها ، لا أنتِ! ما زلتُ لا أصدق أنكِ فعلتِ ذلك من وراء ظهري! "
عبس فيس ووضع ذراعيه على صدره. "أنا المسؤول عن عشيرة لاركينسون. و أنا من يتخذ القرارات هنا. و مع أنني أوافق على أنه كان ينبغي عليّ استشارتك أولاً إلا أن الاتفاق الذي توصلنا إليه في النهاية يخص رانيا وأنا والعشيرة فقط. لا حاجة لتدخلك. "
"أنا جزء من العشيرة أيضاً! ولي رأي أيضاً! "
هز رأسه. "رسمياً أنت كبير المصممين في مركز إدارة المشاريع. و هذا هو لقبك في المجموعة. و مع أن لك رأياً كبيراً في ماذا يجري في قسم التصميم إلا أن هذا لا يمنحك صلاحية البت في شؤوننا الأخرى. "
لم تستمتع غلوريانا بسماع ذلك! بدت وكأنها على وشك الانفجار!
وفي النهاية ، استدارت وأطلقت نفخة غاضبة!
"حسناً! لا يهم! فقط لا تكررها يا فيس! "
"لا تقلق. الأمر ليس كما لو أنني قادر على تجنيد إله. "
"مع لسانك الشيطاني ، من يدري. "
على الرغم من أن غلوريانا ظلت غاضبة طوال الليل إلا أنها على الأقل لم تتابع الأمر أكثر من ذلك.
ظلت ناقمةً خلال اليومين التاليين. وقد أعاق التوتر بينهما تركيزهما على مشروع تصميم آلة هيكسر.
على الرغم من أن النسخة الأولى من تصميم هذه الآلية قد وصلت إلى مرحلة متقدمة إلا أنه ما زال أمامهم الكثير من التحسينات! حيث كان كل هذا العمل شاقاً ، ولم يكن من الممكن تفويضه بالكامل إلى فرق التصميم نظراً لتعقيد تصميم آلية الفارس وطبيعته المتقدمة للغاية.
عبس فيس وضغط بأصابعه على جبهته. حيث كانت هناك متغيرات كثيرة أخرى عليه أخذها في الحسبان لدرجة أن عقله لم يعد قادراً على مواكبة عبء عمل الزرع.
في تلك اللحظة كان الزوجان يأخذان استراحة. وبينما ذهبت غلوريانا لأداء صلواتها غير المنتظمة ، فكر فيس في الأولويات العديدة التي كانت عليه معالجتها.
نظر حوله قبل أن يدس يده في جيب زيه الرسمي. وصلت أصابعه إلى علبة صغيرة داخل جراب صغير مصنوع من قماش سينثرا أومبرا.
بمجرد أن أدخل إصبعه في الكيس ، مدّ حواسه الروحية من خلاله وشعر بأنماط الحياة النابضة بالحياة وهي تتقلب داخل قطرة المصل التي كانت يحملها معه!
كانت قيمتها عظيمة للغاية بحيث لا يمكن لفيس أن يتركها في يد رانيا.
إلى جانب الاحتفاظ به قريباً وآمناً كان لديه أيضاً سبب آخر لحمله معه.
كان يحب أن يراقب تقلباتها الروحية الغامضة بشكل متكرر طوال اليوم.
على الرغم من أن العينة الصغيرة من مصل العلاج المطيل للحياة كانت تحتوي على معظم الفعالية المركزة بشكل جنوني للجرعة الكاملة إلا أن ذلك لم يكن بالضرورة عيباً.
صحيح أن العينة لم تحتوي إلا على جزء ضئيل من عظمة القارورة بأكملها ، لكن نشاطها الروحي لم يعد يحرق حواسه الروحية كالشمس!
بعد مقارنة مستويات القوة الروحية بين العينة الصغيرة والجرعة الرئيسية ، أدرك فيس أن العينة تحتوي على حياة أقل بكثير مما تشير إليه كميتها.
كانت معظم الحياة محصورة في الجسد الرئيسي. و عندما استخرج فيس العينة من القارورة ، انفصلت القطرة بشكل واضح عن الكتلة.
إن انخفاض تعقيدها ومستوى قوتها بشكل كبير سمح لفيس بدراستها دون التعرض لرد فعل عكسي.
لم يتعلم فيس حتى الآن أي شيء مفيد. فلم يكن لديه أدنى فكرة عما يحدث داخل المصل. حيث كانت معرفته بالهندسة الروحية سطحية للغاية ، لدرجة أنه لم يكن على دراية حتى بالقواعد الأساسية الكامنة وراء النشاط الروحي للعينة!
كان فيس أشبه برجل كهف ينظر إلى نظام دفع مكوك فضائي. حيث كانت فجوة المعرفة لديه واسعة للغاية بحيث لم يتمكن من فهم ما يراه! ناهيك عن فهم مبادئه الأساسية لم يكن فيس رجل الكهف ليتمكن حتى من تفكيكه لاستخدام أحد أنابيب العادم كعصا مرتجلة!
على أي حال كان المصل مليئاً بطاقة الحياة ، وهذا ما أثار فضوله بشدة. أمضى ساعاتٍ يحدق فيه. لم يحاول حتى دراسة أنماطه على أمل اكتشاف بعض القواعد. ببساطة ، اعتبره قطعة فنية واستمتع بتقلباته الحيوية كما لو كان يشاهد مسلسلاً درامياً شيقاً.
كان من الصعب وصف هوسه غير المنطقي بالمصل. و مع أنه أقرّ بقيمته الهائلة إلا أن ذلك لم يبرر كل تلك الساعات التي أهدرها! حيث كان بإمكانه استغلال ذلك الوقت في أمور أكثر فائدة!
ومع ذلك... ظل فيس مصراً على هذا النشاط الذي يبدو بلا جدوى. حيث كان هناك شيء مريح ومتناغم في حمل العينة على جسده ومراقبة حركاتها الغامضة بحواسه.
كثيراً ما كان ذهنه يتشتت في أفكار غريبة خلال هذه اللحظات.
لقد فكر بجدية فيما سيحدث إذا ابتلع القطرة.
𝘭.
كما فكر في استنزاف طاقتها الروحية التي لا تزال قوية
مع وجود الكثير من الطاقة الروحية المنسوبة للحياة والمحبوسة في توازن معقد للغاية ، أراد فيس محاولة دمجها مع بذرة تصميمه أو غرسها في نوع من الآلات أو تصميم الآلات!
كيف سيكون شعورنا لو تمكّنا من تزويد آلة عملاقة ببعض من أكثر طاقات الحياة حيوية في المجرة ؟
هل كان هذا هو المفتاح النهائي لتحقيق طموحه في جعل الآلات العملاقة حية ؟
كانت الاحتمالات لا حصر لها.. ولكن المخاطر كانت كذلك أيضاً.
في أحسن الأحوال ، سيُهدر شيئاً ذا قيمة هائلة. وفي أسوأ الأحوال ، قد تؤدي تجاربه المتهورة إلى موته!
والحقيقة هي أنه كان يعرف القليل جداً عن طبيعة وخصائص وقواعد المصل الأساسية.
على الرغم من أن حدسه لم يكن يعرف كيف يفسر الأمر إلا أن فيس كان لديه حدس بأنه يستطيع تحقيق الكثير من المكاسب إذا جربه بطرق مختلفة.
عندما التقى فيس مع رانيا في المختبر البيولوجي الجديد المقيد التابع لمنظمة "الوردة القرمزية " أعربت وودين-لاركينسون الجديدة عن رغبة مماثلة.
قالت لفيس وهي تُمعن النظر في قراءات عملية المسح الحالية "في مجال عملي ، يُمكنني تحقيق الكثير من خلال الملاحظة المباشرة. ورغم امتناني الشديد لفرصة مراقبة العينة إلا أنني أستطيع تحقيق المزيد إذا تمكنت من معالجتها. فلو استطعت استخلاص بعض جزيئاتها واستخدامها في تجارب مختلفة ، لكانت الفوائد التي سأجنيها لا تُقدر بثمن! كلما زادت المعلومات التي تُقدمها لي ، زادت القيمة التي سأُقدمها لك في المقابل! "
نظرت بعناية إلى فيس وسط أجهزة المختبر التي تم تركيبها حديثاً.
لم يُنقل من "الورقة المجمدة " حتى الآن سوى عدد قليل من معدات المختبر. حيث كانوا قد طلبوا بالفعل مجموعة كاملة من معدات التكنولوجيا الحيوية المتقدمة من "الهيمنة " لكن سيستغرق شحنها إلى نظام "سيناش " بعض الوقت.
كان فيس يعلم سبب حذر رانيا في هذا الموضوع. فالجرعة الكاملة من مصل العلاج المطيل للعمر كانت ذات قيمة لا تُقدر بثمن للجميع ، بمن فيهم هو!
من منا لا يرغب في الخلود ؟ صحيح أن المصل الذي وقع في حوزته لم يكن قادراً إلا على إضافة مئة عام إلى عمر شخص يبلغ من العمر ثلاثمئة عام إلا أن هذه كانت فائدة مذهلة كلفته الكثير من النقاط للحصول عليها من هيئة النقل الحضري!
مع وجود مثل هذا التأثير المذهل تحت تصرفه ، فإن مجرد التفكير في استخدام جزء منه في تجارب مدمرة كان بمثابة كفر!
أي شخص آخر كان سينفجر غضباً لمجرد هذا الاقتراح!
ومع ذلك.. لم يُبدِ فيس أي علامة على الاستقالة. بل بدا متأملاً.
الحقيقة أن فيس كان في نفس وضع رانيا. و لقد أدرك قيمة المصل ، كوسيلة لإطالة عمره وسلعة تجارية لا تقدر بثمن يمكنه استبدالها بفوائد لا حصر لها.
لكن.. لم تكن تلك الخيارات الواضحة بالبساطة التي بدت عليها.
كان ما زال في أوائل الثلاثينيات من عمره! حتى بدون أي مصل لإطالة العمر ، فإن جميع التحسينات الجنينية التي تلقاها قد أدت بالفعل إلى تمديد عمره إلى ما يقدر بنحو 180 عاماً!
وهذا يعني أن السعي وراء العلاجات التي تطيل العمر لن يكون أولوية بالنسبة له لفترة طويلة جداً.
حتى لو أصبح الأمر ذا صلة ، فسيتعين عليه أن يبلغ من العمر ثلاثة قرون على الأقل قبل أن يصبح هذا المصل المحدد ذا صلة!
ثلاثمائة عام كانت مدة طويلة. و بالنسبة لمصممي الآليات الأقل موهبة لم تكن تكفى على الإطلاق ، لكن فيس كان مختلفاً! حيث كان أكثر ثقة بقدراته! مع كل المزايا التي يتمتع بها ، رفض أن يصدق أنه سيفشل في الوصول إلى مرتبة الخبير خلال القرنين الأولين من حياته!
باختصار لم يكن الاستخدام الأساسي للمصل ذا أهمية كبيرة بالنسبة له. وبحلول الوقت الذي يبلغ فيه هذا العمر ، سيكون على الأرجح قادراً على الحصول على المصل بجهوده الخاصة!
وينطبق الأمر نفسه على غلوريانا!
لذلك كانت الاستخدامات الأخرى الوحيدة للمصل هي إطالة عمر شخص آخر أو مقايضته بمجموعة من التنازلات القيّمة.
لقد استبعد فيس بالفعل استخدامها على الآخرين. فالمكاسب من إطالة عمر شخص لم يكن في وضع يسمح له بكسبها بنفسه لم تكن صفقة مربحة.
أما بالنسبة لاستبداله بشيء آخر ذي قيمة ، فلم يكن فيس متفائلاً كثيراً بشأن ذلك. تكمن المشكلة الأكبر في المصل في أمرين.
في البداية كانت بضائع مسروقة. وبمجرد أن علمت إدارة مكافحة العقاقير بوجودها ، راهن فيس على أنه سيتلقى زيارة أخرى من الملازم ستيمونز على الفور!
ثانياً كانت قيمته عالية جداً لدرجة أن هناك خطراً كبيراً من أن يتراجع شريكه التجاري عن الصفقة! حيث كان من المؤلم جداً التضحية بكل هذه الأشياء الثمينة للحصول على المصل.
كان من الأفضل بكثير إحضار الكثير من الآليات وسرقة المصل من يديه!
زاد عدم ثقته بالغرباء من هذا الخوف. لو كان فيس مكانهم ، لما تردد في فعل الشيء نفسه!
"أوف. " تمتم أخيراً. "من السابق لأوانه التفكير في مثل هذه المسأله الشائكة. و في الوقت الحالي ، اكتفِ بالمراقبة السلبية ، وحاول قدر استطاعتك اكتشاف أي استخدامات محتملة للاستفادة الفعّالة من المصل. لن أقول إنني سأوافق عليها إذا بدت جيدة ، لكن سيكون من الجيد استكشاف هذا الخيار. "
بدت الدكتورة رانيا متفائلة. "سأبذل قصارى جهدي لإيجاد استخدام عملي للعينة! ليس من غير المعقول افتراض أن لهذا المصل استخدامات عديدة تتجاوز مجرد إطالة عمر الشيوخ. "
كان السؤال هو: هل ستفوق الفوائد المحتملة للتجربة عليه فوائد الخيارات الأخرى ؟
لم يكن فيس يعلم. حيث كان هذا القرار محفوفاً بالشكوك ، وكان خطر المعاناة كبيراً!
ومع ذلك... بالمقارنة مع الخيارات التقليديه كان يتوق بطريقة ما إلى تجربة هذا الخيار. حتى لو كانت المكاسب التي حققها أقل من إطالة عمره قرناً من الزمان إلا أن التوقيت كان بالغ الأهمية!
لم يكن التخلي عن فائدة كبيرة في المستقبل مقابل فائدة أصغر في الحاضر من أسلوبه.
في العديد من قراراته السابقة كان يفضل الاستثمار من أجل المستقبل ووضع أسس النجاح والربح على المدى الطويل.
لكن... كان هذا نوعاً مختلفاً من الاستثمار. فلو استطاع تطوير تطبيق جديد لفلسفته التصميمية أو تصميم نوع جديد مذهل من الآلات ، فإن المكاسب التي حققها على المدى القصير ستتراكم في النهاية لتشكل تقدماً كبيراً على مساره الأصلي!
كان هذا استثماراً محفوفاً بالمخاطر ، لكنه قد يُؤتي ثماره بشكلٍ كبير! فالترقي إلى رتبة سيد أسرع أو اكتساب السلطة بسرعة أكبر كانا ممكنين إذا استطاع إتقان بعض قوة المصل!
ما الخيار الذي ينبغي عليه اتخاذه ؟
