الفصل 2068 ترايليون رصيد سداسي
كان من الصعب استيعاب معنى بيع أكثر من 50,000 حارس من حراس دوم شهرياً. و هذا ما توقعه قسم المبيعات في الأشهر التالية.
لم يكن أحد متأكداً مما إذا كان من الممكن زيادة المبيعات أكثر دون توسيع نطاق عمل الشركة الميكانيكية. بل قد ينخفض حجم المبيعات بعد ستة أشهر نتيجة تلبية معظم الطلب الأولي.
وعلى عكس أنواع الآليات الأكثر شيوعاً مثل آليات الرماة التي كانت مطلوبة دائماً كان سوق آليات المهاجمين أصغر بكثير من حيث الحجم.
لم تكن كل شركات تصنيع الآليات تمتلك آلية هجومية. أما تلك التي امتلكتها ، فقد أضافت واحدة أو اثنتين فقط إلى قائمة الآليات لتغطية احتياجاتها.
لم يكن من المنطقي إطلاقاً إرسال فرقة كاملة أو سرية من الآليات الهجومية!
كانت هذه الآليات مشابهة لآليات الفرسان من حيث أنها لم تظهر قيمتها إلا في مواقف محددة وعندما يتم تجميعها مع أنواع أخرى من الآليات.
على النقيض من ذلك يمكن دمج آلية الرامي في أي سرية آليات تقريباً. ليس هذا فحسب ، بل يمكن نشرها بأعداد كبيرة حسب الحاجة مع الحفاظ على فعاليتها في القتال.
كل هذا يعني أن الزبون العادي لم يكن يطلب سوى حارس أو اثنين من حراس الموت على الأكثر. لم تكن لديهم مساحة تكفى في معداتهم لأكثر من ذلك وكان شراء عدد كبير من الآليات المميزة مكلفاً للغاية.
في ظل هذه الظروف كان من الجيد بالفعل أن تتمكن شركة لالشخصية الرئيسية من الاستمرار في بيع 50,000 من حراس الموت شهرياً!
بالإضافة إلى هوامش الربح المرتفعة نسبياً لنموذج حارس الموت ، فقد وصلت الأموال التي توقعت شركة لالشخصية الرئيسية أن تجنيها إلى مستوى لفت انتباه حتى غلوريانا!
بمجرد أن غادر غافين للتحقق من رد الفعل الأولي على استقالة حرس الهلاك ، ابتسمت غلوريانا وربتت على بطن كليكسي بمرح.
"مواء القطة! "
بدأت حديثها قائلة "يبدو أننا سنربح ما يكفي من المال لتغطية نفقات صيانة الأخوات التائبات. بل يمكننا حتى البدء في استبدال آلياتهن البالية بآليات أحدث بهذا المعدل! "
تنهد فيس الذي كان يداعب رأس لاكي بلا مبالاة ، قائلاً "لنكن حذرين. ما زال عليّ تصميم آلات جديرة بقيادتهم ، وهذا سيستغرق وقتاً طويلاً. إضافةً إلى ذلك ما زال أمامنا الكثير من الاستثمارات. ترقية سفننا وآلياتنا من الفئة الثالثة إلى ما يعادلها من الفئة الثانية تتطلب ثروة طائلة من العملات السداسية! وفقاً لتقديراتنا المتحفظة ، سنضطر على الأرجح إلى إنفاق ما لا يقل عن 300 مليار عملة سداسية! ليس هذا فحسب ، بل إن أبسط سفينة مصنع من الفئة الثانية تكلف هذا المبلغ على الأقل أيضاً! "
وكان هذا مجرد الخيار الأساسي. و إذا أراد فيس تكوين أسطول استكشافي قوي ومرن ، فسيتعين عليه استثمار ترايليون وحدة نقدية سداسية على الأقل!
لن يتمكن نموذج ميكانيكي واحد ناجح من تغطية هذا المبلغ الضخم في فترة زمنية قصيرة!
"لا يمكننا التوقف هنا والرضا بما حققناه. " أومأت غلوريانا برأسها بجدية. "علينا مواصلة تصميم المزيد من الآليات ونأمل أن تحقق النجاح نفسه. و من المحتمل أن يكون الاستقبال الرائع لنموذج "حارس الهلاك " وكل الدعاية التي حظينا بها قد فتحت لنا أسواقاً جديدة كثيرة! حتى لو لم تحظَ منتجنا اللاحقة بنفس القدر من الشعبية ، فما زال بإمكاننا تحقيق أرباح كبيرة نظراً لكثرة أماكن بيعها! "
حتى هي لم تتوقع أن يحظى تصميم آلتهم الميكانيكية الذي يعاني من بعض المشاكل ، بكل هذا الإعجاب. حيث كانت تدرك تماماً كيف أن قدرات الآلة المتواضعة تحدّ من أدائها في المعارك!
عكست ملاحظتها الاستراتيجية الحالية لشركة لالشخصية الرئيسية. فقد انفصلت عن جمهورية برايت ومحمية يلفين ، مما يعني أنها لم تعد تمتلك سوقاً رئيسياً كان بمثابة حجر الزاوية لمبيعاتها.
بدلاً من ذلك قامت آلية التعاون بين دول أوروبا الوسطى بممارسة علاقات محدودة مع العديد من الدول الأجنبية ، بعضها أكثر من غيرها.
فعلى سبيل المثال كانت شركة لالشخصية الرئيسية توسع وجودها بسرعة في مملكة سينتينل بسبب سوقها الكبير للميكانيكا وانفتاحها النسبي على فيس وشركة لالشخصية الرئيسية.
بالإضافة إلى ذلك كان الحراس من أكثر المشترين حماساً لحراس الهلاك الجدد! وفعاليتهم ضد طياري الآليات ذوي الجودة المنخفضة تعني أنهم سيؤدون عملاً جيداً على الأرجح ضد قراصنة نيكسيان!
شهدت الشركة نشاطاً مكثفاً. حاول فيس جاهداً مواكبة التطورات ، لكن ترك معظم القرارات لريموند بيلينجسلي-لاركينسون والمديرين التنفيذيين الآخرين للشركة.
لم يكن لرأيه تأثير يُذكر في هذه المرحلة. فالشركة قادرة تماماً على إدارة معظم عملياتها بنفسها. ولم يكن على فيس سوى توجيه اهتمامه إلى قسم التصميم في هذه الأيام.
بدا الطريق إلى تجميع ترايليون رصيد هيكس صعباً للغاية. و هذا المبلغ يعادل 35 ترايليون رصيد برايت قبل التضخم!
"يا له من مبلغ لا يُصدق! "
لقد تجاوزت هذه الثروة بكثير صافي ثروة عائلة توفار وغيرهم من أصحاب النفوذ من الدرجة الثالثة! حتى أن معظم العائلات النبيلة في مملكة سينتينل لم تكن قادرة على جمع هذا القدر من المال!
حتى في ظل الهيمنة السداسية ، سيظل فيس أغنى من الغالبية العظمى من السحرة!
كان أحد الأسباب التي دفعت سلالة وودين إلى استثمار الكثير من الأموال في تربية غلوريانا هو الأمل في استعادة كل ذلك بهذه الطريقة!
"إنّ "حارس الهلاك " ليس سوى تصميم آلي من الدرجة الثالثة. فكّر فيما يمكننا فعله بتصميم آلي من الدرجة الثانية. "
كانت المعايير أعلى بكثير ، وكذلك الأرباح! بيعت واحدة من آليات هيكسر المميزة بما يصل إلى 200 مليون وحدة هيكس! في الواقع ، غالباً ما كانت الأسعار أعلى من ذلك لأن السوق كان يولي قيمة أكبر بكثير لنقاط قوتها الفريدة وميزاتها الخاصة!
سيكون الطريق إلى جمع ترايليون رصيد سداسي أسهل بكثير إذا بدأت شركة لالشخصية الرئيسية بنشر تصميمات ميكانيكية من الدرجة الثانية.
مع ذلك أدرك فيس أهمية البداية الجيدة. لم يرغب في التسرع المفرط وإفساد سمعته. حيث كان عليه إنهاء مشروع تصميم آلية هيكسر أولاً قبل أن يتمكن من الحكم على ما إذا كان مؤهلاً للمنافسة في البطولات الكبرى!
من المؤكد أن مستوى نجاحه الحالي يفوق بكثير مستوى الحرفي الماهر. حتى أن بعض الشيوخ لم يتمكنوا من كسب هذا القدر من المال!
𝘭.
يعود الفضل في ذلك كله إلى فلسفته التصميمية. و على عكس معظم مصممي الآليات لم يكن على فيس أن يقلق بشأن المنافسة التي قد تستحوذ على حصته في السوق!
أولئك الذين تخصصوا في تصميم آليات قتالية أفضل مثل غلوريانا كان عليهم التنافس ضد عدد لا يحصى من الزملاء الآخرين الذين تخصصوا في شيء مماثل.
الشخص الذي يمتلك فلسفة تصميم غير عادية مثل غلوريانا لم يواجه عموماً منافسة مباشرة كبيرة.
ومع ذلك كلما كانت فلسفة التصميم فريدة من نوعها و كلما كان تحقيقها أصعب! لقد دفع مصممو الآلات ذوو الأفكار الجذرية ثمن ابتكارهم من خلال زيادة الجهد الذي كان عليهم بذله في أبحاثهم.
في الوقت الحالي لم يكن من المفترض أن يحقق فيس وجلوريانا هذا القدر من التقدم. فقد خالف كلاهما نمط التطور الطبيعي للمتدربين بفضل مزاياهما الكامنة.
كانوا أشبه بالمجانين بين الحرفيين. أما بالنسبة لصناعة الآلات ، فلم يعودوا ينتمون إلى نفس الجنس!
بمجرد أن استلم العملاء الأوائل الدفعة الأولى من حراس الموت ، سرعان ما أدرك مجتمع الميكانيكيين أن معظم الضجة كانت مبررة!
كان حارس الهلاك وحشاً حقيقياً!
كانت هذه المرة الأولى التي يختبر فيها المشترون المندفعون التوهج العشوائي لنموذج الآلة. وبدأ العديد من المشترين الأوائل يندمون على الفور على اختيارهم شراء نسخة من حارس الموت!
لم تضمّ العديد من الفرق طيارين آليين يتمتعون بالصلابة مختلة التي تكفي لقيادة الآلية! لقد أصيبوا جميعاً بالخوف الشديد عند تفاعلهم معها! كل ما أرادوه هو مغادرة قمرة القيادة بأسرع ما يمكن!
انهالت الشكاوى على لجنة إدارة الدوري ، لكن الجدل لم يكن بالحجم الذي كان يخشاه فيس.
كانت هناك العديد من قصص النجاح. والأبرز من ذلك أن العديد من المتحدين الذين ثابروا حتى النهاية وحصلوا على بطاقة "حارس الهلاك " الفضية المجانية أظهروا جميعاً ما يمكنهم فعله بجائزتهم الجديدة!
لم يكتفِ الفائزون بإظهار قوتهم العقلية المذهلة ، بل اختبروا تألقها أيضاً في جلسات التدريب الحية ، وكان لذلك أثر كبير!
لم يرغب أي طيار آلي آخر تقريباً في البقاء تحت تأثير التوهج المجنون لحراس الهلاك!
لقد منح الأمل في أن يتمكن قادة الآلات من ممارسة قوتهم العقلية إلى درجة تمكنهم من قيادة إحدى هذه الآلات الرهيبة الكثير من العملاء الأمل.
قد لا يتمكنون من تسخير قوة "حارس الهلاك " على الفور ولكن طالما استخدموه كأداة تدريب ، فإن طياري الآليات سيصلون في النهاية إلى المستوى المطلوب!
"حارس الهلاك هو الوحش الذي يقف بجانبك. طالما أنك تسيطر عليه ، يمكنك تسخير قوته ضد أعدائك! "
كان هذا الأمل يراود الكثير من مشتري الآليات. وسرعان ما ظهرت العديد من برامج التدريب التي تركز على توهج حراس الموت!
حتى عائلة لاركينسون استفادت من هذا التطبيق!
وقف القائد ميلكور لاركينسون أمام جميع أفراد فرقة الأفاتار. و بعد عدة أشهر من التوسع ، بلغ عدد الأفاتار الآن 400 طيار آليّ محترف.
لم يكن هذا كل شيء. ففي الشهرين الماضيين ، استقطبت منظمة الأفاتار الكثير من الأعضاء الجدد المحتملين!
في الوقت الحالي ، يخضع أكثر من 800 مرشح لبرنامج أفاتار لبعض من أكثر التدريبات صرامة التي وضعها مدربو لاركينون!
داخل العشيرة لم تتفوق على الأفاتار من حيث كثافة التدريب سوى خادمات السيف!
في الوقت الحالي ، يمثل الأفاتار المجندون حديثاً الكثير من الصداع للقائد ميلكور.
بالمقارنة مع العدد القليل من الأعضاء المخضرمين الذين قاتلوا ونجوا من حرب الرمال ، فإن معظم المنضمين الجدد لم يعيشوا نفس الجحيم.
لأسبابٍ عديدة ، فضّلت عشيرة لاركينسون بشكلٍ غير متناسب تجنيد الشباب الموهوبين. حيث كان لدى هؤلاء الأعضاء الجدد إمكانات نموّ عالية ، لكنّ روحهم القتالية لم تكن راسخة!
إن ضمهم عشوائياً إلى صفوف الأفاتار المقاتلة لن يؤدي إلا إلى إضعافهم جميعاً. ولتحديد أي مرشح أفاتار يمتلك المؤهلات اللازمة ليصبح أفاتاراً كاملاً كان على كل منهم أن يثبت جدارته بطريقة ما!
قد ينسى المرشحون فرصة الحصول على تقدير الأفاتار المخضرمين إذا لم يتمكنوا من إظهار شجاعتهم!
قدّم ظهور حراس الهلاك حلاً لهذه المشكلة. وقد استشار ميلكور فيس شخصياً بشأن الخصائص المختلفة والاستخدامات المحتملة لحراس الهلاك.
والآن بعد أن حصل الأفاتار أخيراً على نسخة مبكرة ، امتلأ ميلكور بالفرح!
تشكلت ابتسامة خبيثة وهو ينظر إلى الأفاتار الواقفين أمامه في وضع انتباه. بدا طيارو الآليات ، سواء كانوا من المخضرمين أو المرشحين ، في غاية الجدية وهم يواجهون قائدهم!
كان الانضباط أحد أهم سمات الأفاتار! ولم يكن القائد ميلكور يتوقع أقل من ذلك عندما كان جنوده في الخدمة!
أيها الأفاتار الرفاق ، القدامى والجدد ، لا شك أنكم سمعتم عن الآلية الجديدة التي صممها زعيم عشيرتنا. حارس الهلاك الواقف خلفي يمتلك القدرة على التمييز بين الجدير وغير الجدير. وبينما أنا على يقين من قدرة ذوي الخبرة على تحمل هذا الضغط البسيط إلا أنني لست متأكداً من قدرة المبتدئين بينكم. حيث يجب أن يكون الأفاتار شجاعاً في مواجهة الشدائد مهما كانت الصعاب! دعوني أرى إن كنتم تملكون ما يلزم لتكونوا من النخبة!
تم تفعيل حارس الهلاك فجأة. ليس هذا فحسب ، بل أضاءت شعلته أيضاً. وسرعان ما بدأ جميع طياري آليات أفاتار يشعرون بأنواع مختلفة من المشاعر السلبية!
رغم صدور الأوامر لهم بالبقاء في أماكنهم لم يستطع عدد كبير من المرشحين للانضمام إلى الأفاتار تحمل الضغط. فخرجوا من الصفوف وفروا إلى الخلف لتقليل قربهم من آلة حراس الموت المخيفة!
استمر هذا الوضع لعشر دقائق تقريباً. و في كل ثانية كان مرشح واحد على الأقل من مرشحي برنامج "أفاتار " يفقد أعصابه لأي سبب كان. و في نهاية هذا الاختبار المفاجئ لم يتبق سوى 20% من مجموعتهم!
احمرّت وجنتا ميلكور. حيث كانت هذه نتيجة مخجلة للغاية! ظنّ أن مسؤولي التوظيف قد أحسنوا اختيار طياري الآليات الواعدين ، لكن تبيّن أن الأمر كان مجرد وهم!
كان العزاء الوحيد هو أن أياً من الحرس القديم لم يُبدِ سوى انزعاج طفيف. وقد تمكن هو نفسه من تحمل الضغط رغم وقوفه أقرب إلى الآلة من الآخرين.
لكن من بين جميع شخصيات الأفاتار كانت ردة فعل جوشوا لاركينسون هي الأبرز على الإطلاق! فبينما أبدى الآخرون بعض علامات الضيق تجاه حارس الهلاك ، بدا الطفل وكأنه لا يستطيع الانتظار لدخول قمرة القيادة!
