الفصل 2055: قسط خاص
انطلقت شركة لالشخصية الرئيسية بكامل طاقتها استعداداً للكشف عن المنتج المرتقب. حيث كان "حارس الموت " آليةً تُضفي لمسةً جديدةً على آليات الهجوم.
على الرغم من أن طبيعتها كسلاح ذي حدين كانت مثيرة للمشاكل إلى حد ما إلا أن فيس كان يأمل أن يحدد جمهوره بوضوح أن الفوائد تفوق التكاليف.
بسبب ضيق الوقت ، أمضى فيس معظم وقته بعد تصنيع أول نموذج إنتاجي في مختبر التصميم لإنجاز مشروع تصميم هيكسر الميكانيكي.
بعد قضاء وقت طويل في نظام سيناش ، شعر فيس ببعض الضجر! و لم يُشبع البقاء لفترة طويلة في مكان واحد رغبته في الاستكشاف على الإطلاق. كيف له أن يستلهم تصاميم آليات جديدة إن لم يختبر مناظر جديدة ؟
كما أن حسابه في هيئة النقل الحضري لم يُجرَ عليه أي تغيير لفترة من الوقت. حيث كان ذلك سيئاً للغاية بالنسبة لطموحاته.
نظراً للتوهج الأقوى من المتوقع لحارس الموت ، اقترح فيس عدداً من التعديلات والإضافات على المنتج القادم.
"لقد تواصلنا مع المزيد من الجهات والأفراد. وحتى الآن ، قبلت الأغلبية دعوتنا. " هذا ما أفاد به غافين وهو يلقي نظرة سريعة على جهازه اللوحي. "كما تواصلنا مع سلطات سيناش 6 وحصلنا على إذن لإجراء عرضنا الموسع في الفضاء. و لكن علينا إقامته على مسافة أبعد عن كوكب الأرض. "
"لا بأس. هل هناك أي تكاليف ؟ "
"لا شيء يتجاوز المعتاد. فبينما ندفع للشركات رسوماً رمزية مقابل تعاونها لم تطلب أي شيء آخر سوى الحق في شراء الدفعة الأولى من منتجنا الجديد بخصم طفيف. "
"هذا طلب معقول. لا يهمني حقاً من سيشتري آليتي أولاً. طالما أنها تُباع على أي حال فأنا سعيد. " ابتسم فيس.
ليست هذه الترتيبات غريبة. فالقادة المرتزقة الأكثر نجاحاً ، مثل القائد سينبار كانوا يتمتعون بفطنة تجارية كبيرة. حيث كانت الآليات والسفن النجمية باهظة الثمن من حيث الشراء والصيانة. بالكاد كان العمل المنتظم يكفي لتغطية نفقات معظمهم ، لذا كان على قادة الفرق الخاصة البحث عن أي صفقات رابحة يمكنهم الحصول عليها.
كان من الأنشطة التجارية الشائعة التعاون مع شركة ميكانيكية للحصول على امتيازات خاصة في الوصول إلى الميكانيكيات الجديدة.
إذا تبين أن المنتج الجديد ممتاز ، فسيكون المتجر حريصاً على استخدامه ، خاصة عندما يدفعون مقابله أقل قليلاً من سعر السوق الموصى به!
بالطبع كان هناك أيضاً خطر أن يلقى المنتج الجديد ترحيباً فاتراً أو أن يفشل فشلاً ذريعاً في السوق. وبذلك حصلت الشركة في نهاية المطاف على روبوت ضخم باهظ الثمن وضعيف الأداء!
لهذا السبب كانت شركات تصميم الأزياء تُولي عناية فائقة لاختيار شركائها. فكلما زادت سمعة شركة تصنيع ومصمم الروبوتات و كلما سهُل عليهم إيجاد مشاركين راغبين في الكشف عن منتجاتهم!
في ذلك كان لدى فيس وشركة لالشخصية الرئيسية ميزة هائلة! و لم يكن مدعوماً من قبل الهيكسرز فحسب ، بل كان كتالوج الآليات المتواضع الخاص به مليئاً بالفعل بتصاميم آليات رائعة!
مع قيام شركة لالشخصية الرئيسية بالفعل بالاختراق لمنتجها القادم باعتباره نموذجها الميكانيكي الكبير التالي ، بدأ الكثير من المطلعين على مجال الميكانيكا في إيلاء الاهتمام.
لقد حقق الثنائي فيس لاركينسون وجلوريانا وودين شهرة واسعة في مجتمع الميكانيكا!
"بالمناسبة يا بيني ، ما هو السعر الذي حددته إدارة التسويق لملصق "حارس الهلاك " البرونزي ؟ "
"مليونان من وحدات نقاط الانجاز السداسية. و في مملكة سينتينل ، سيبلغ سعر النموذج 22 مليون وحدة سينت. "
كانت هذه الأسعار تعادل تقريباً 70 مليون رصيد نقدي قبل التضخم. و بالطبع كان هذا الرقم أكبر بكثير لولا إضافة فيس عبارة "قبل التضخم ". في هذه الأيام ، أصبحت العملة عديمة القيمة تقريباً.
كانت الفكرة الأساسية هي أن سعر "حارس الهلاك " كان أعلى بكثير من أسعار آلياته المميزة القديمة مثل "بلاكبيك " و "السيد الكريستال ". وأشار فيس أيضاً إلى أن سعره تجاوز أسعار نماذج آليات الهجوم المماثلة!
"إننا نخاطر كثيراً. " سأل بقلق.
ابتسم غافين. "من المنطقي جداً رفع السعر. حيث تماماً مثل آلياتك الأخرى ، قد لا يتجاوز أداؤها التقني أداء المنافسين ، لكن القيمة الفريدة التي أضفتها إليها لا تُضاهى! كل تخصص لمصمم آليات يستحق سعراً مميزاً. أليس هذا هو المتعارف عليه في سوق الآليات ؟ من الصعب تحديد سعر آليتك. هناك العديد من الحجج المؤيدة لرفع السعر أكثر أو خفضه. حالياً ، نعتقد أن الفائدة المحتملة لـ "حارس الهلاك " تستحق أن تُسعّر بـ2.2 مليون رصيد سداسي ، لكن... "
واختتم فيس حديثه قائلاً "سيكون بيعها في السوق أكثر صعوبة ".
كلما ارتفع سعر منتجه و كلما صعب تبرير شرائه. حيث كان على مشتري الآليات أن يكونوا متأكدين تماماً من إنفاق 2.2 مليون رصيد سداسي على حارس الموت مقارنةً بـ 1.8 مليون رصيد سداسي على نموذج منافس!
كان هذا الأمر ذا أهمية خاصة للمشترين بالجملة ، حيث أن اختلافات الأسعار يمكن أن تعني بسهولة أنهم سيحصلون على المزيد من الآليات بنفس المبلغ من المال!
ومع ذلك سرعان ما اقتنع فيس بالسعر الذي استقرت عليه شركته. فلم يكن بحاجة إلى قراءة تقارير أبحاث السوق المفصلة التي بررت هذا القرار.
"كم عدد الولايات التي سنبيع فيها حراس الموت عند الإطلاق ؟ "
أجاب غافين "أكثر من عشرين ، وسيتبعها العشرات سريعاً. ليس من السهل البدء بالإنتاج فوراً. ولضمان عدم حدوث أي تسريبات لم نجرؤ على الكشف عن وجود حرس الهلاك خارج عشيرتنا. أقصى ما استطعنا فعله هو توجيه شركائنا الأجانب وفروعنا لتخزين المواد وتجهيز طاقة إنتاجية كبيرة بدءاً من تاريخ الكشف عن المنتج. و بعد ذلك يمكن لمرافق الإنتاج في بعض الولايات بدء الإنتاج فوراً ، بينما يتعين على المواقع الأخرى الانتظار لأسباب إدارية أو قانونية. "
لم يكن هناك سبيل لتغيير هذا الوضع. بعض الولايات كانت ببساطة أصعب في ممارسة الأعمال التجارية من غيرها. فلم يكن هناك داعٍ لأن يغضب فيس من شيء خارج عن إرادته.
"ما هي توقعات المبيعات الأولية ؟ "
عبس غافين وقال "من الصعب جداً تقدير مدى الاهتمام الأولي بـ "حارس الموت ". مع أننا أجرينا دراسات إلا أنني شخصياً لا أعتمد كثيراً على نتائجها. فمقارنةً بغيره من آليات الهجوم ، يُعد منتجنا مبتكراً ومختلفاً للغاية. ورغم أن هذا أمر جيد من وجهة نظرنا إلا أنه يبقى أن نرى ما إذا كان باقي السوق سيتبنى وجهة نظرنا أيضاً. سيلعب التسويق دوراً حيوياً في إقناع العملاء المحتملين بأن نموذجنا الجديد من الآليات يتفوق حقاً على غيره! "
لم يكن من الضروري التأكيد على أن حدث الكشف عن المنتج المرتقب سيلعب الدور المحوري في تشكيل تصور السوق. وقد دعت شركة لالشخصية الرئيسية بالفعل عدداً كبيراً من الصحفيين لحضور تقديم حارس الموت للجمهور. و هذه المرة ، سيقدم فيس تصميمه الآلي الجديد للصحفيين الذين تمتد شهرتهم عبر قطاع النجوم وخارجه!
أدرك فيس أن هذه ستكون أفضل فرصة له للاستفادة من الدعاية المجانية. لم تكن الإعلانات البارزة تجذب الكثير من الاهتمام فحسب ، بل كانت أيضاً تحت سيطرته!
تم التخطيط لكل جانب من جوانب حدث الكشف عن المنتج القادم بدقة متناهية ، أو التحكم فيه بشكل كامل. ورغم أنه لم يكن من الممكن السيطرة الكاملة على كل متغير إلا أن فيس كان راضياً بالفعل عن مدى دقة فريقه في مراعاة كل الاحتمالات الممكنة.
حتى المشاغبين ومفسدي الأحزاب أخذوا في الاعتبار!
ابتسم وقال "أتمنى أن يأتي أحدهم ليتحداني. الأمر دائماً أكثر متعة بهذه الطريقة! "
للأسف ، توقع قومه ألا يجرؤ أحد في مملكة الحراس على انتقاده هذه المرة. ومع وجود الأخوات التائبات شامخات فوقه ، ظنّ كثيرون أن انتقاده يُعدّ بمثابة انتقاد السحرة!
لم يمتلك أي مواطن عاقل في مملكة الحارس الشجاعة لمهاجمة دولته الراعية!
بالطبع لم يكن هذا الأمر ذا أهمية إذا كان المُقاطع ساحراً أو مواطناً من دولة أخرى من الدرجة الثانية. ورغم أن نظام سيناش لم يكن جذاباً كثيراً لسكان الدول من الدرجة الثانية إلا أنه كان يُعتبر نقطة عبور محتملة إلى فجوة نيكسيان ، ولذلك كان يجذب أحياناً بعض الشخصيات النافذة.
بعد أن أنهى إحاطته اليومية مع غافين ، خصص بعض الوقت لمتابعة الاستعدادات للإعلان القادم.
بعد فترة ، زار ورشة الميكانيكا. حيث كانت غلوريانا موجودة هناك بالفعل للإشراف على العمل الذي يقوم به مساعدو مصممي الميكانيكا.
بعد تصنيع النسخة الإنتاجية الأولى ، خطرت لفيس فكرة رائعة تتمثل في إصدار أوامر لمساعديه من مصممي الآلات بإنتاج النسخ التالية.
لم يكن المتدربون يتوقعون ذلك. و لقد بدأوا على مضض تشغيل آلات الإنتاج ، ولم يكن لديهم سوى مثال واحد يرشدهم في جهودهم!
لم يُستثنى من هذه المسؤولية سوى كيتيس ومايلز. فكلاهما لم يمتلك خبرة عملية واسعة فحسب ، بل كان من الأفضل لهما أيضاً استغلال وقتهما في تصميم آلياتهما الخاصة.
سأل فيس "كيف حال المساعدين ؟ "
أجابت غلوريانا بنبرة هادئة "مهاراتهم في التصنيع والتجميع تحتاج إلى تحسين كبير ". ارتجفت شفتاها وكأنها تحاول جاهدة إخفاء استيائها! "ولا يُساعدهم في شيء أنهم يُشغلون معدات الإنتاج الخاصة بي. فرغم أنها أقوى وأدق من أي آلة أخرى عملوا عليها إلا أنهم بالكاد يستطيعون السيطرة على عملياتهم. "
"سيتعين عليهم في النهاية تعلم كيفية تشغيل هذا النوع من الآلات. وسيتحسنون بمجرد أن يعتادوا على القدرات الموسعة. "
سخرت صديقته قائلة "ما زالوا قروداً تضرب بقبضاتها على أزرار في عيني! "
بالنسبة لفيس لم يكن أداء المساعدين سيئاً كما وصفته غلوريانا. صحيح أنهم فقدوا السيطرة قليلاً بين الحين والآخر ، لكنهم على الأقل لم يتسببوا في كارثة أو ما شابه. لم يتجاوز عدد القطع المرفوضة التي أنتجوها الحد الذي يستدعي قلقه.
أشار فيس قائلاً "إنّ تصميم "حارس الهلاك " سهلٌ نسبياً ، إذا أخذنا جميع العوامل في الاعتبار. صحيحٌ أنه كبير الحجم ويحتوي على العديد من الأجزاء إلا أن معظمها بسيطٌ بطبيعته. الجزء الوحيد الذي يُمثّل تحدياً حقيقياً في التصنيع هو "ناشر اللهب ". يُعدّ قاذف اللهب الجانب الأكثر تعقيداً في آليتنا ، وهو ليس صعباً مقارنةً ببعض المكونات الأخرى التي أضفتها إلى آلياتي. "
"قد لا يكون تصنيع الآلة صعباً ، لكن توهجها يمثل تحدياً حقيقياً للتعامل معه! انظروا فقط إلى مدى ارتعاشهم! " لوّحت غلوريانا بذراعها نحو المساعدة!
لم يكن هناك أي خطأ عندما كان مصممو الآليات ينتجون القطع بكميات كبيرة. و لكن عملية التجميع هي التي شكلت التحدي.
كلما اكتمل بناء الآلة ، ازداد توهجها! حتى في حالة خمولها كانت الآلة تنضح دائماً بإحساس بالرهبة والرعب يصعب على أي شخص تحمله!
أظهر طيارو الآليات المدربون على تحمل الضغط العقلي وخطر الموت صعوبات جمة مع وهج حراس الموت. أما المدنيون العاديون ، مثل فنيي ومصممي الآليات ، فكانت حالتهم أسوأ بكثير بالمقارنة!
والأسوأ من ذلك أن زر الإيقاف لم يعمل إلا بعد أن وصل تجميع الآلة إلى مرحلة متقدمة!
وأشار فيس قائلاً "أرى أن المساعدين قد وجدوا بالفعل طرقاً للتخفيف من الأضرار ".
لم يكن مصممو الآلات مجرد مبدعين ، بل كانوا أيضاً حلّالين للمشاكل.
عندما اكتشفت فرق التصميم أن شدة الإضاءة تتضاءل مع زيادة المسافة ، تحولوا بشكل كبير إلى تشغيل الآلات من مسافة آمنة. وكلما زادت المسافة كان ذلك أفضل! ونتيجة لذلك زاد اعتمادهم على الروبوتات والأتمتة.
علاوة على ذلك فقد حافظوا أيضاً على جدول تناوب ، مما يضمن عدم عمل أي شخص على الآليات لفترة طويلة بما فيه الكفاية!
على الرغم من أن جميع هذه الحلول بدت معقولة لفيس إلا أنه لم يوافق على بعض الممارسات.
"كل آلية تستحق أن يُصانها البشر " هكذا علّق. "أنا لا أحب الاعتماد المفرط على الأتمتة. و يمكنك أن تلاحظ بالفعل أن بريق هذه النسخة أضعف من بريق تلك التي صنعناها بأيدينا. "
"هذا ليس بالأمر السيئ يا فيس. أعتقد أن هذا المستوى كافٍ بالفعل للميكانيكيات ذات العلامة البرونزية. "
كان ذلك صحيحاً. حيث كان وهج النسخة الأولى ما زال شديداً بعض الشيء بالنسبة لمعظم الناس! لذا فإن تخفيفه أكثر لم يكن بالضرورة أمراً سيئاً!
