الفصل 2044 عقلان عظيمان
كل ما حدث سابقاً كان مجرد تمهيد لهذه اللحظة. و الآن وقد كشف الرائد فيرلي أخيراً عن ورقته الرابحة ، فقد حان دوره لتحديد مسار هذا الحوار!
توقع فيس أن يسرد رئيس البلدية مجموعة من المطالب.
ومع ذلك وعلى الرغم من امتلاكه اليد العليا في هذه المفاوضات ، رفض فيرلي استغلال ميزته!
"أنا جادٌّ في كلامي. " قالها بابتسامة واثقة تخفي وراءها أسلوبه اللطيف. "لا نريد معاملة خاصة. طالما أن وحدتنا قادرة على الحفاظ على تقاليدنا القتالية تحت رعاية عشيرتكم ، فسنكون على استعداد للخدمة تحت رعاية كلٍّ من لاركينسون وفاندال! "
"هذا... ليس ما توقعته. " تمتم فيس بدهشة. ضاقت عيناه بشك. "هل هناك... خطأ ما... في مصل إطالة العمر الذي تدعي أنك احتفظت به ؟ "
"إنه آمن. " أوضح الرائد فيرلي سريعاً. "عدد قليل جداً من المقربين مني على علم بوجوده. وقد التزموا جميعاً الصمت على حد علمي. حتى لو سربوا الخبر ، فمن النادر أن يصدقه أحد. وللتأكد ، أسطولنا لا يحمل المصل. و لقد حرصت على إخفائه في مكان سري للغاية وآمن جداً. "
عبس فيس أكثر. "للتوضيح فقط ، هل تعرض عليّ المصل فعلاً ؟ على الرغم من إدراكي لقيمته إلا أنه لا جدوى من أن أفكر فيه إذا لم يصل إليّ. "
بالتأكيد كان يرغب بشدة في الحصول على المصل. فبعد أن رأى كيف جن جنون حتى أقدم وأحكم الشخصيات النافذة بمجرد أن اعتقدوا أن لديهم فرصة للحصول عليه ، سيكون فيس أحمق لو رفضه!
لكن كان ما زال في سن مبكرة للغاية إلا أنه في مرحلة ما سيكبر في السن لدرجة أن عمره المتبقي سيصبح مصدر قلق بالغ.
رغم أن فيس كان واثقاً إلى حد ما من قدرته على اكتساب الجدارة اللازمة للحصول على مصل عالي الجودة بجهوده الخاصة إلا أنه ما زال بحاجة إلى قضاء عقود أو أكثر لتحقيق ذلك! لو تمكن من الحصول عليه مبكراً ، لكان بإمكانه استغلال وقته بشكل أفضل بكثير!
كان من المفترض أن يعرف الرائد فيرلي ذلك أيضاً ، لذلك كان من الغريب أنه لم يلعب لعبة قاسية.
بدا الرجل مستمتعاً بالارتباك الذي أحدثه. و اتسعت ابتسامته الساخرة.
لقد شرحتَ وضعك للتو. دعني أشرح وضعي لتفهم سبب إصراري على مطالبي. أولاً ، ليس من السهل بيع المصل أو عرضه في مزاد. هل تعتقد أننا سنتمكن من الاحتفاظ بأرباحنا إذا عرضناه في مزاد أو تواصلنا مع إحدى منظمات السوق السوداء ؟
بالطبع لا! حتى فيس أدرك كيف ستنقلب تلك الجماعات على الفاندال وتسرق المصل بأي ثمن! إنه ببساطة ثمين للغاية بحيث لا يمكن تركه في أيدي مجموعة من الفارين!
"ما زال بإمكانك الاستفادة من قيمتها إذا تواصلت مع الأشخاص المناسبين مثلي. " رد فيس.
"هذا صحيح. أثق بك في معاملتنا بإنصاف ، وقد لبيت توقعاتي حتى الآن. وبسبب ثقتي بك تحديداً قد قمت بتعديل مطالبنا مع مراعاة المكاسب طويلة الأجل بدلاً من الفوائد الفورية. "
"سيتعين عليك شرح ذلك يا رائد. "
الأمر بسيط للغاية. و إذا طالبتُ بمعاملة خاصة ، فسيكون أفراد قبيلتنا من الفاندال مختلفين عن بقية أفراد قبيلتكم. ولا شك أن بقية أفراد قبيلة لاركينسون سيتساءلون عن سبب معاملتكم لنا بهذه التفضيلات. ومع مرور الوقت ، قد يكون لهذا الأمر أثر سلبي كبير على اندماجنا في قبيلتكم.
على الرغم من أن ذلك بدا معقولاً إلا أنه لم يكن سبباً كافياً للتخلي عن الثروات التي يمكن أن يحصل عليها الفاندال مقابل تسليم المصل.
"ماذا بعد ؟ "
"بناءً على الملف الشخصي الذي أنشأناه عنك ، يمكننا أن نؤكد بثقة تامة أن امتنانك أثمن بكثير من أي مبلغ فلكي من العملات أو مجموعة كاملة من الآليات المتطورة. لا توجد أي منافع مادية نطلبها تفوق قيمة تقديرك الدائم! "
هذا تقييم صادق وكاشف للغاية. عادةً ما يخفي الناس مثل هذه الأمور ، لكن ليس فيرلي. و لقد كشف عن هذا المنطق عمداً ليظهر بمظهر الشخص الشفاف.
كان فيس يُقدّر بشدة الأشخاص الصريحين الذين لا يُخفون عنه شيئاً. ورغم علمه بأنه يُستغل إلا أنه اكتسب انطباعاً إيجابياً تجاه ضابط الآليات ورجاله.
"أعتقد أنني أفهم. "
كان الرائد يراهن على نزاهته وحسن نيته. طالما قبل فيس المصل بتكلفة زهيدة ، فسيُكنّ بالتأكيد مشاعر إيجابية تجاه الفاندال لفترة طويلة جداً!
كانت هذه الهدية بالغة الأهمية لدرجة أن فيس سيشعر بذنب شديد إذا لم يبذل ما يكفي لرعاية الفاندال!
هذا يعني أساساً أن فيس سيجد دائماً طرقاً لاستيعاب المخربين بطرق مختلفة مع التأكد من عدم تعرضهم لسوء المعاملة.
على الرغم من أن الفاندال ما زالوا بحاجة إلى تحمل مسؤولياتهم إلا أن فيس كان يحرص دائماً على إبقائهم راضين.
مع ذلك لم يكن فيس مرتاحاً جداً لهذا الاقتراح. حيث كان هناك شيء مريب فيه ، ولم يكن يحب أبداً أن يكون لشخص آخر اليد العليا في المفاوضات.
أدرك فيرلي مخاوفه وحاول تبديدها. "دعني أوضح الأمر. لن نطلب تقاعداً مبكراً أو أي شيء من هذا القبيل. سيتحول فريقنا "فاندالز " إلى عالة عديمة الفائدة إذا فقدنا قوتنا. سنقاتل عند الضرورة ولن نتراجع لمجرد تكبدنا بعض الخسائر. و في الحقيقة ، لن يعلم بهذا الاتفاق إلا أنت وأنا وعدد قليل من أعضاء "فاندالز " الموثوق بهم. أما بالنسبة للآخرين ، فستبدو علاقتنا طبيعية. "
ضيّق فيس عينيه. "هل تقول إنك تريد عقد صفقة خاصة ؟ "
"جزئياً. " اعترف الرائد. "على الرغم من حرصي الشديد على الفاندالز إلا أنني مضطر لحماية نفسي أيضاً. و لقد أوضحتُ سابقاً أنه من المستحيل عليّ أو على الفاندالز الاستفادة من المصل. أفضّل أن أمنحه لك مقابل فوائد أكثر واقعية. فضلاً عن وعدك بالاعتناء بالفاندالز ، نرغب أنا والنقيب أورفان في تمديد حياتنا لجولة واحدة على الأقل. "
كان هذا مطلباً أكثر منطقية بالنسبة لفيس ، ولكنه ما زال مطلباً غير متكافئ من وجهة نظره.
كان متوسط عمر الإنسان العادي يصل إلى 130 عاماً. وكان تمديده إلى 230 عاماً أمراً ممكناً إلى حد ما بالنسبة لمعظم الشيوخ من ولاية من الدرجة الثالثة.
لكن محاولة إطالة عمره أكثر من ذلك كانت أصعب بعشر مرات على الأقل! لقد كانت الزيادة في متوسط العمر من 230 عاماً إلى 330 عاماً ثمناً باهظاً للغاية!
كان المصل الذي استخدمه السيناتور توفار ذا قيمة أكبر! على حد علم فيس كان عمر السيناتور يقارب 290 عاماً ، مما يعني أنه قد خضع بالفعل لجولتين من العلاج لإطالة العمر!
هذا يعني أن الجولة الثالثة كانت أكثر تكلفة بشكل فلكي ، لدرجة أنه لم يتردد في التضحية بآلاف الجنود ليتمكن من العيش حتى 430 عاماً!
"ما هي درجة المصل بالضبط ؟ " سأل فيس.
"الجولة الثالثة. و يمكنك أن تعيش حتى أربعة قرون إذا استخدمتها بفعالية. و لقد تأكدنا بالفعل من صحتها. "
إذن لم يكن الرائد فيرلي يبالغ. حيث كان هذا المصل جائزة تستحق القتال من أجلها! بغض النظر عن مدى ازدهار فيس وعشيرته في المستقبل ، فإن الحصول على هذا المصل فوراً كان ميزة هائلة!
كان بإمكانه استخدامه لنفسه لضمان حصوله على الوقت الكافي لتحقيق طموحاته.
كان بإمكانه أن يورثها إلى غلوريانا حتى لا تثقل كاهلها أعباء الشيخوخة.
كان بإمكانه أن يورثها لأبنائه أو أحفاده إذا اعتقد أنهم يستحقون مثل هذه المنفعة السخية.
بل يمكنه حتى أن يحاول بيعها مقابل سفينة مصنع والعديد من السلع والخدمات القيّمة الأخرى!
ربما يستطيع حتى إيجاد طريقة لتحويلها إلى نقاط استحقاق من هيئة النقل الحضري ، مما يجعله أقرب بكثير إلى شراء تذكرة "فليت بيوندَر "!
مهما يكن الأمر ، فإن شيئاً ذا قيمة كبيرة لدرجة أن مواطني مركز المجرة سيقاتلون بشراسة للحصول عليه كان ذا قيمة بالغة!
وكل ما طلبه الرائد فيرلي في المقابل هو تمديد عمره وعمر الكابتن أورفان قرناً من الزمان. أوه ، أراد أيضاً أن يتأكد من أن فيس سيظل ممتناً للفاندال.
"هل تقديري يستحق كل هذا العناء ؟ "
ابتسم فيرلي قائلاً "أنا متأكد تماماً أنني لست الوحيد الذي يفكر بهذه الطريقة. إمكاناتك المستقبلي واضحة للعيان. و من بين جميع مصممي الميكانيكا المبتدئين في هذا القطاع المتميز أنت من ألمعهم ممن لم ينضموا بعد إلى هيئة النقل الميكانيكي. قد يعتقد البعض أنك ما زلت بحاجة لإثبات نفسك ، لكننا نتابع مسيرتك المهنية منذ سنوات عديدة. نعلم أنك أكثر من مجرد نجم عابر. أنت في صعود مستمر. طالما أننا نستثمر فيك مبكراً ، فإن مكاسبنا المستقبلي ستتجاوز بالتأكيد قيمة مصل عالي الجودة لإطالة العمر! "
لقد فهم فيس ذلك. و لقد اتبع الرائد فيرلي نفس نهج الاستثمار طويل الأجل الذي اتبعه كالاباست!
"العقلان العظيمان يفكران بنفس الطريقة. " تمتم.
على غرار الرائد فيرلي ، حصلت كالاباست ذات مرة على موقع تفوق على فيس. وبدلاً من استخدام نفوذها لابتزاز فيس أو تحويله إلى عبد لها أو ما شابه ، اكتفت بأن تصبح شريكته.
لقد اتخذت القرار الصائب. فلو استغلت تفوقها أكثر ، لأغضبته ، ولخاطرت بانتقامه! ورغم أنها ستجني بلا شك فوائد جمة على المدى القريب إلا أن كراهيته لها ستجعل مستقبلها غامضاً للغاية!
في الواقع ، اعتاد فيس على وجودها على مضض. ولم يعترض حتى على تبنيها في عشيرة لاركينسون.
لا بد أن الرائد فيرلي يجري حسابات مماثلة. وبصفته عضواً سابقاً في منظمة فلاشلايت ، فلا بد أنه يدرك تماماً المفاضلات بين النهج قصير المدى والنهج طويل المدى.
في الوقت الراهن ، سيستفيد فريق فاندال بلا شك من كلا النهجين. كل ما كان على فيرلي فعله هو أن يوازن بين رغبته في تحقيق مكاسب متواضعة على المدى القصير أو مكاسب أكبر بكثير في المستقبل.
إن اختياره للخيار الثاني يدل على ثقته الكبيرة في فيس وعشيرته. ومثل كالاباست كان فيرلي يؤمن أيضاً بأن فيس سيصبح يوماً ما شخصية بارزة في عالم الميكانيكا المجرة! حيث كان من المفترض أن تشير التحليلات الكثيرة التي أجراها فلاشلايت على فيس إلى ذلك لكن حتى مع ذلك كان فيرلي ذكياً بما يكفي ليدرك ما هو الأفضل!
عقول عظيمة تتشابه. ابتسم فيس بسخرية للقائد الناجي من الفاندال. أمثال كالاباست وفيرل كانوا أذكياء للغاية!
𝙤.𝙤𝙢
قال في النهاية "حسناً ، أقبل. عرضك مغرٍ للغاية بالنسبة لي وشروطك معقولة جداً. "
"كنت أعرف أنك ستقبل. " ابتسم فيرلي بارتياح.
تصافح الرجلان. فلم يكن توقيع عقد رسمي ضرورياً لمثل هذا النوع من الاتفاقيات. و في الواقع كان من الأفضل الاكتفاء بأقل قدر ممكن من الكتابة ، إذ لم يكن فيس يرغب في تسريب معلومات عن مصل إطالة العمر عالي الجودة!
بمجرد أن انتهوا من المصافحة ، أصبحوا رفاق سلاح مرة أخرى! شعر فيس بدفء غريب الآن بعد أن حصل على مجموعة أخرى من المساعدين الموثوق بهم.
"أهلاً بكم في العشيرة. " أعلن فيس وهو يُعطّل جهاز التشويش الخاص به ويُخبئه. "سأقوم شخصياً بضمّكم جميعاً إلى العشيرة حالما نُنهي الترتيبات. و سيظل رجالكم بحاجة إلى التدقيق ، لكنني أثق بأنهم سيجتازون جميع فحوصاتنا دون أي مشكلة. "
"كيف تخططون لدمجنا في عشيرتنا ؟ "
"لا أعرف بعد. و كما ذكرتُ سابقاً ، فإنّ فرقة "مُناديات المعركة " هي وحدتي المُفضّلة لإصلاح الأمور. " توقّف فيس للحظة ليفكّر. "ربما تجدون غرضاً جديداً لفرقة "المخرّبين " بعد التحدّث إلى كالاباست. و أنا متأكّد من أنّكم على دراية بها وبدورها الحالي في العشيرة. تستخدم قططها السوداء بالفعل "خادمات السيف " كقوة ضاربة ، لكنّهنّ لسن بنفس كفاءة ومهارة فرقة "المخرّبين " لديكم. "
كان كل من كالاباست وفيرل يتمتعان بخلفية استخباراتية. واعتقد فيس أنهما الوضعافقان جيداً لهذا السبب.
قبل مغادرتهم قاعة المؤتمرات لم ينس فيس أن يطرح سؤالاً بالغ الأهمية.
"أين هي 'الحزمة ' ؟ "
أجاب الرائد فيرلي "من الواضح أنه ليس هنا. سنضطر لبذل جهد كبير لاستعادته. أنصحك بالتعامل معه بحرص شديد. لا تريد أن يتعرض لأي حادث ، أليس كذلك ؟ "
لوّح فيس بيده بلا مبالاة. "سأطلب من كالاباست أن يتعاون معكم لاستعادته. و أنا متأكد من أنكما ستفعلان ما يلزم دون أي حادث. "
على الرغم من أن فيس كان يتطلع إلى استلام المصل الثمين إلا أنه لم يرفع سقف توقعاته حتى وصل بالفعل إلى يديه!
