الفصل 2028 المنشقون
تمحور اليوم الأول من الاجتماع بين عائلة لاركينسون في الغالب حول لم شمل مجموعات أفراد العائلة المنفصلة.
حظي الكثير من أفراد عائلة لاركينسون الأصليين بفرصة لقاء أقاربهم الذين لم يروهم أو يتحدثوا إليهم منذ شهور.
ومن الجدير بالذكر عائلة لاركينسون الذين وقعوا في الأسر. و بعد أن أنقذتهم منظمة ديفا من سبوتلايت تم نقلهم إلى مملكة سينتينل كما وعدوا.
لم يبدُ الكثير من السجناء السابقين ممتنين لأن فيس رتب عملية إنقاذهم. و شعر فيس بنظرات الاستياء الموجهة إليه بسبب موقعه على رأس المأدبة.
لم يلمهم على شعورهم بهذا الشكل. فلم يكن بوسع فيس بأي حال من الأحوال أن يبرر المصيبة التي حلت بهم بسبب أفعاله.
ومع ذلك لم يكن ينوي الاعتذار لهم أيضاً. فلم يكن هناك جدوى تُذكر من ذلك إذ لن يُحوّلهم إلى أفراد من قبيلته.
لم يُبدِ فيس أي دهشة عندما ذكر آرك لاركينسون أن جميع أفراد عائلة لاركينسون الذين تم إنقاذهم تقريباً فضلوا اتباع آرك والعائلة القديمة.
كانت الأهداف والرؤية التي وضعها آرك لعائلة لاركينسون أكثر جاذبيةً لأفراد العائلة العاديين. لم يحلم آل لاركينسون قط بحكم المجرة أو أن يصبحوا قوة مهيمنة في قطاع نجمي.
كل ما أرادوه هو تربية أسرهم وعيش حياة كريمة مليئة بالخدمة ، ويفضل أن تكون لقضية نبيلة. لم تكن لديهم رغبة في المغامرة ولم يكونوا مستعدين للمخاطرة.
قد يكون الفضاء بلا حدود ومليئاً بالمجهول ، لكن الغالبية العظمى من الآدمية كانت راضية بالبقاء في ركنها المألوف من المجرة.
على أي حال لم يعد الرفض الذي تلقاه من العديد من أفراد عائلة لاركينسون يزعجه. فقد استقطب بالفعل أكثر الأقارب انفتاحاً وجرأة من العائلة القديمة. أما من بقي منهم فلم يعد يتماشى مع صورة عشيرته.
سبب آخر لعدم اهتمام فيس بالأمر كما كان سابقاً هو التوسع الأخير للعشيرة. فرغم أن العشرة آلاف من أفراد العشيرة المتبنين ما زالوا يختلفون عن النموذج المثالي لعائلة لاركينسون في نواحٍ عديدة إلا أن ولاءهم وتفانيهم للعشيرة كانا لا جدال فيهما!
كان فيس يُقدّر تلك الصفات أكثر من صلة الدم. حتى أن عائلة كينر حظيت بتقدير أكبر منه من معظم أفراد العائلة القديمة!
ومع ذلك كانت هناك دائماً استثناءات. فبعض الأفراد داخل عائلة لاركينسون ما زالوا يحظون بمحبته واحترامه.
فعلى سبيل المثال كان فيس يُقدّر دائماً العلاقة الحميمة التي تربطه بأقربائه. حيث كان كل من آرك لاركينسون وبنيامين لاركينسون شخصيتين مهمتين في شبابه. ورغم أنه كبر وحقق إنجازاته الخاصة إلا أن جزءاً منه سيظل دائماً ينظر إلى عمه وجده بإعجاب.
استمتع بحديثه الودي معهم خلال حفل الافتتاح. لم يرغب أيٌّ من الأخوين الأكبر سناً من عائلة لاركينسون في تعقيد الأمور عليه. ولم يوجه أيٌّ منهما أيَّ لومٍ خلال نقاشهما على الاضطرابات التي تسبب بها فيس بشكلٍ مباشرٍ أو غير مباشر.
ومع ذلك لم يستطع الثلاثة تجنب كل موضوع صعب تماماً.
عندما تحول الحديث إلى مسألة الاندماج المحتمل بين العشيرة أو العائلة ، ظل كلا الجانبين عنيدين.
قال بنجامين "كلنا لاركينسون بغض النظر عما نؤمن به. كلاكما مختلف ، لكن الأمر ليس كما لو أننا أصررنا يوماً على أن يكون كل فرد من عائلة لاركينسون نسخة طبق الأصل من الآخر. "
"محاولة جيدة يا جدي ، لكن فات الأوان على ذلك. " سخر فيس. "أشك في أن العائلة العجوز ستتقبل فكرة تبني عائلة لاركينسون جديدة بأعداد كبيرة. "
عقد آرك ذراعيه. "مع أنني أحب فيس باعتباره الابن الوحيد لأخي إلا أن أفكاره متطرفة وغير مسؤولة للغاية بحيث لا يمكننا قبولها. "
أعتقد أن مسارنا الحالي يحقق نتيجة جيدة بالفعل. فبدلاً من محاولة توحيد مجموعة من أفراد عائلة لاركينسون المختلفين في اتجاه واحد ، من الأفضل الحفاظ على الانقسام حتى يتمكن كل فرد من الحصول على ما يريد. إن تفكيك المجموعة ليس دائماً نتيجة سيئة عندما تفوق الفوائد التكاليف.
قال بنيامين بأسى "لكل شخص تقديره الخاص للتكاليف. و في تاريخ سلالتنا لم نشهد انقساماً بهذا الفظاعة. و لقد ألحقت كثرة الصداقات والروابط التي انقطعت في السنوات الماضية ضرراً بالغاً بشعورنا بالترابط. حيث يجب على أفراد العائلة دائماً أن يدعموا بعضهم بعضاً. أليس هذا هو مبدأنا ؟ "
لم يتفق كل من آرك وفيس تماماً مع لاركينسون الأكبر. فلم يكن بإمكانهم تحمل الكثير من الاختلافات.
"أعتقد أن هذه النتيجة محسومة لا محالة " صرّح فيس. "أفضل ما يمكننا فعله هو إدارة انفصالنا النهائي والتأكد من أن العداء بيننا في أضعف حالاته. لا داعي لأن نفترق على خلاف ".
على الرغم من أن كل فرد من عائلة لاركينسون بدا حزيناً بعض الشيء عند ذكر فكرة افتراقهم إلا أنه لم يكن هناك خيار آخر.
لم ترغب عائلة لاركينسون في التورط مجدداً في حماقات فيس وعشيرته. كل ما أرادته هو إيجاد منزل مستقر حيث يمكنهم استئناف حياتهم السابقة قدر الإمكان.
لم تعد عشيرة لاركينسون تعتبر التجمع النجمي المحلي موطنها. حيث كانت هناك مكاسب أكبر بكثير يمكن تحقيقها في أماكن أخرى!
طالما استمر هذا التناقض ، فإن عملية الاندماج مستبعدة تماماً.
عندما رأى بنيامين أن محاولاته الضعيفة للمصالحة باءت بالفشل توقف عن محاولة الحفاظ على العلاقات. و في النهاية كان ابنه وحفيده مختلفين تماماً عن بعضهما البعض!
ومع اقتراب نهاية الأمسية ، وقع حدث بارز في نهاية المأدبة.
انفصلت مجموعة كبيرة من أفراد العشيرة عن بقية أفرادها. ورغم ارتدائهم الزي العسكري الجديد ، فقد انفصلوا تدريجياً عن أفراد عائلاتهم الذين قضوا معهم الأشهر القليلة الماضية. ورغم شعورهم بشيء من الخجل من تصرفهم ، فقد كانوا قد حسموا أمرهم بالفعل!
أحصى فيس بصمتٍ أفراد عشيرة لاركينسون الذين كانوا يقتربون منه. و في النهاية ، التزم نحو مئة من أفراد العشيرة ذوي الدم النقي بقرارهم مغادرة العشيرة!
نظر جميع أفراد العشيرة الذين تركوهم وراءهم نظرات استياء إلى المنشقين. ووجهوا كراهية خاصة إلى كاراتان لاركينسون الذي كان ما زال يحمل وصمة العار التي ألحقها به القط الذهبي!
حتى أفراد عائلة لاركينسون أنفسهم تفاعلوا بمشاعر متباينة تجاه هذا المشهد. فالواجب والولاء والالتزام كانت قيماً جوهرية لدى عائلة لاركينسون. ورغم أن أفراد العشيرة قد خانوا العائلة سابقاً بانضمامهم إلى العشيرة إلا أن ذلك كان مقبولاً إلى حد ما نظراً لاختلافاتهم.
أما أن يغير المنسحبون رأيهم مرة أخرى بسبب فقدانهم الأمل في المخاطر التي كانت العشيرة تنوي تحملها ، فهذا أمر آخر تماماً!
كان سلوكهم مشيناً للغاية. و لقد اتخذوا قرارهم ، لكنهم تراجعوا بسرعة كبيرة بعد أن واجهوا خطراً حقيقياً! لو كانوا جنوداً في سلاح الميكانيكا ، لكانوا قد واجهوا إجراءات تأديبية لو حاولوا الفرار!
ومع ذلك واصل كاراتان لاركينسون وفرقته الموسيقية مسيرتهم إلى الأمام على الرغم من أن كل هذا الاهتمام حوّل الأمر إلى ما يشبه مسيرة العار.
"هذا عدد أقل من المغادرين مما كنت تتوقع في البداية ، أليس كذلك ؟ " همست غلوريانا له وهي تحافظ مع ابتسامة تبدو حقيقية للغاية.
كان التقدير الأولي الذي تلقاه ضعف المبلغ الحالي. ويبدو أن الأشهر الفاصلة بين رحلتهم من كيسلينغ إلى سيناش قد دفعت الكثير من أبناء لاركينسون ذوي الدم النقي إلى إعادة النظر في خيارهم!
ربما كان للدفء الذي نقلته الشبكة الروحية والعلاقة الحميمة التي جمعت كل فرد من أفراد العشيرة تجاه الآخر دور كبير في تغيير آرائهم.
على الرغم من أن فيس لم يكن راضياً تماماً عن الإبقاء على أفراد العشيرة الذين كانوا ضعفاء القلب بما يكفي للإشارة إلى نيتهم الانشقاق إلا أنه لم يرغب في جعل هذا المشهد أكثر بشاعة لجميع الأطراف المعنية.
على الرغم من أن كاراتان لاركينسون تلقى الكثير من النظرات السيئة بعد طرده من جمعية لاركينسون إلا أن كبرياء سلالته العنيد أجبره على الحفاظ على سلوك مستقيم ووقور.
رفض أن يُظهر أي خجل أو هزيمة! و لم يندم على الخيار الذي اتخذه!
ما إن توقف الرجل العجوز أمام فيس حتى انحنى برأسه بطريقة متصلبة.
"أرغب في الانسحاب رسمياً من عشيرة لاركينسون. هل لي إذنك بالمغادرة ، يا شيخ العشيرة ؟ "
وجه الجميع أنظارهم نحو فيس. حيث كان يرتدي زي عشيرته الأحمر والأبيض ويحمل تفويض لاركينسون تحت ذراعه ، وبدا زعيم العشيرة جاداً للغاية.
"لديك إذني بالمغادرة. "
وبينما كان كاراتان على وشك الالتفاف وفك ياقة زي عشيرته ، مدّ فيس الكتاب الذي كان يمسكه.
"من فضلك انتظر. و قبل أن تذهب ، يجب أن تخضع لطقس أخير. "
عبس كاراتان. "ماذا عليّ أن أفعل ؟ "
"يرجى وضع راحة يدك على غلاف هذا الكتاب والتعبير عن نيتك في المغادرة. "
"لماذا ؟ " نظر الطالب المُغادر إلى الكتاب بمزيج من الخوف والريبة. و الآن ، بات كل فرد من عائلة لاركينسون يعلم أن هناك شيئاً غريباً بشأن تفويض لاركينسون! "لقد قدمتُ الأوراق اللازمة بالفعل. "
نحن عشيرةٌ نلتزم بالطقوس. وهذا أحد الطقوس الأساسية التي وضعتها لكل من يُسمح له بمغادرة العشيرة. و إذا كنت صادقاً في نواياك ولا تنوي إيذاءنا أو تخريبنا ، فلن نمانع رحيلك. أما إذا لم يكن الأمر كذلك فسنضطر لإبقائك معنا لفترة أطول.
بدا الكثير من المنشقين وغيرهم من عائلة لاركينسون منزعجين من هذا التفسير!
"وهذا... الكتاب... سيساعدك في تحديد ما إذا كنت قد خربتُ العشيرة أم ماذا ؟ " سأل كاراتان بصوت خافت.
ابتسم فيس لكاراتان ابتسامةً خبيثة. "صدّق ما شئت. طالما لا شيء يُؤرّق ضميرك ، فلا داعي للخوف. فقط أنجز ما عليك حتى لا أضطر لتحمّل وجودك المُقرف بعد الآن! "
بعد ترددٍ طفيف ، ضغط كاراتان بكفه المتجعدة على الميدالية الذهبية التي تزين الغلاف الأمامي. وبلمسة جلده لخطوط شعار القط الذهبي ، أعلن مجدداً نيته مغادرة العشيرة!
أنا ، كاراتان لاركينسون ، أرغب في مغادرة عشيرة لاركينسون! من الآن فصاعداً ، لن أكون ملزماً بأي التزامات تجاه العشيرة ، مدركاً أنني لم أعد أستحق امتيازاتها! فليشهد على إعلاني هذا!
بدأت شبكة لاركينسون بالتحرك. القطة الذهبية التي كانت منتبهة طوال الوقت ، مدت مخالبها. و تدفقت كمية ضئيلة من الطاقة الروحية إليها ، مانحةً المخالب غير الملموسة قوة غامضة.
بضربة واحدة حاسمة ، قطع القط الذهبي الرابط الذي كان يربط كاراتان لاركينسون بعشيرة لاركينسون!
للحظة ، بدا وكأن شعوراً عميقاً بالانفصال قد حلّ! مع أن أفراد العائلة المعتادين لم يشعروا بأي شيء غريب إلا أن جميع أفراد العشيرة شعروا بالفقدان المفاجئ!
لم تعد العشيرة تنبذ كاراتان لاركينسون. لم تعد العشيرة تشعر تجاهه بأي شيء لأنه لم يعد جزءاً من شبكتها الروحية!
راقب فيس كل شيء ببصيرته الروحية. قررت القطة الذهبية قطع العلاقة نهائياً ، مما يدل على أنها لا تكنّ أي ضغينة لكاراتان.
"وداعاً يا كاراتان. " قال ذلك بعد أن تأكد من أن كاراتان لم يُخرب شؤون العشيرة أو يُحاول تهريب أي معلومات سرية أثناء رحيله. "مهما كانت مدة وجودك مع العشيرة قصيرة ، فقد كنت رفيقنا طوال تلك الفترة. أتمنى لك التوفيق في مساعيك المستقبلي مع العائلة القديمة. "
عبس كاراتان ، لكنه امتنع عن توجيه أي تعليق لاذع. ما حدث قد حدث ، وقد حصل على ما أراد. ببساطة استدار وانضم إلى صفوف عائلة لاركينسون بينما كان يخلع معطفه العسكري ببطء.
"التالي من فضلك. "
وحذا بقية المنشقين حذوهم. أعلن كل واحد منهم نيته الرحيل ، وقامت القطة الذهبية بقطع اتصالهم بشبكة لاركينسون كما لو كانت تُخرج القمامة!
ما وجده فيس مثيراً للاهتمام في هذه الطقوس هو أن المنشقين ربما فقدوا روابطهم الفعّالة مع القط الذهبي ، لكنهم احتفظوا ببعضٍ من الرابطة السلبية. و هذا يعني أن القط الذهبي عاملهم كبقية أفراد عائلة لاركينسون. لم يعودوا جزءاً من العشيرة ، لكنهم احتفظوا بهويتهم كأفراد من عائلة لاركينسون!
لم يكن فيس الوحيد الذي شعر بالتغيرات الروحية التي تحدث.
وقف آرك لاركينسون على مسافة قصيرة ، وعقد حاجبيه قليلاً وهو يحدق في الكتاب الذي كان يحمله ابن أخيه.
كان لهذا الطقس دلالات أعمق من مجرد الرمزية!
