الفصل 1999: نشر الحب
كانت ريدفيذر واحدة من حاملات الطائرات الخفيفة العديدة في أسطول عشيرة لاركينسون. لم تكن مميزة للغاية. فحاملات الطائرات الخفيفة سفن عادية في الأساس ، ولم تُظهر ريدفيذر أي نقاط قوة بارزة باستثناء سعرها المعقول نسبياً.
ومع ذلك فقد كانت السفينة بمثابة السفينة الرئيسية لفرقة "أفاتار الأساطير " لأن هذه الفرقة النخبة لم تكن تمتلك أي شيء أفضل.
ألقى الطاقم وطيارو الآليات على متن سفينة "ريدفيذر " نظرات حسد كثيرة على سفن "بينيتنت سيستر ".
كان أسطولهم يتألف في الغالب من حاملات قتالية مدرعة بشكل كثيف! لكن كانت تحمل نفس عدد الآليات التي تحملها سفن أفاتار إلا أن حمايتها وصلت إلى مستوى آخر تماماً!
كانت السفن الخمس عشرة التي بنتها شركة هيكسر قادرة على تحمل الهجمات المستمرة من الآليات من الدرجة الثانية ، وكانت قيمتها مجتمعة أكبر من صافي القيمة الإجمالية لشركة لالشخصية الرئيسية!
قام جوشوا كينج بتعديل زيه الرسمي ودخل إحدى صالات الطيارين.
لم يكن أي من رفاقه موجوداً داخل المقصورة باستثناء شخص واحد.
جلست جانزي لاركينسون بهدوء على أريكة وهي ترتشف مشروباً بارداً. انبعثت من جسدها رائحة منعشة بعد أن أنهت للتو جلسة تمارين رياضية مكثفة أخرى.
تقدم الشاب برايتير للأمام حتى وصل إلى مكانها.
"هل يمكنني الجلوس ؟ "
"يمكنك. "
جلس جوشوا بحرص بجانب المرشح الخبير ، وشعر بحرج شديد إزاء التفاوت بين مكانتيهما.
خلال فترة انضمامه إلى الأفاتار ، أثبت جدارته أمام رفاقه بجدارة. حيث كانت نتائج تدريبه مذهلة ، واستمرت مهاراته في التيب.
لقد منحه صدّ أساطيل رجال الرمال خلال حرب الرمال بعض الخبرة القتالية التي كانت في أمسّ الحاجة إليها. أجبره الجهد المتواصل والاستنزاف الشديد على إظهار كامل إمكانياته ، وحوّله من مبتدئ عديم الخبرة إلى طيار آليّ متمرس!
كان الفوز في معركة كيسلينغ الثامنة في الفضاء لحظة فخره الأكبر. و بعد أن أُسندت إليه مهمة قيادة المركبة "كوينت " كرّس جوشوا قلبه وروحه بالكامل لعشيرة لاركينسون ، مخاطراً بحياته مراراً وتكراراً من أجل هزيمة الآليات الجبارة من الدرجة الثانية التابعة لمركز أبحاث القتال!
كان ممتناً للغاية لأن شيخ العشيرة عهد إليه بأول آلية متقنة الصنع تابعة لـ لالشخصية الرئيسية. و منذ أن انضم جوشوا إلى كوينت ، شعر بأنه أصبح أكثر انسجاماً مع عشيرة لاركينسون. كل طيار آلي حالفه الحظ بقيادة آلية برايت واريور شعر بنفس الشعور!
في تلك اللحظة لم يكن جوشوا يفكر في الآليات. و لقد توجه إلى جانزي لغرض مختلف.
"كيف حالك اليوم ؟ "
أجابت بهدوء وهي تحاول صرف انتباهها عن أفكارها "أنا بخير. أحاول التفكير في كيف ستتغير عائلتنا بانضمام أشخاص مثلك. شخصياً ، أرحب بأي شخص يرغب في أن يصبح فرداً من عائلة لاركينسون. "
"يبدو أنك واثق من أن كل شيء سيسير على ما يرام. "
ابتسمت خفيفة وقالت "لقد قابلت الكثير من الأشخاص الرائعين بين الأفاتار. سيكون من الغريب تغيير آرائي القديمة حول من يُعتبر من عائلة لاركينسون ، ولكن في هذه المرحلة ، الجميع متحدون. "
يسعدني أنك تعتقد ذلك. الانضمام إلى عشيرة لاركينسون شرف عظيم لي. لطالما أعجبت بعائلة لاركينسون منذ أن كنت مجرد طالب في أكاديمية الميكانيكا. حيث كان الانضمام إلى فرسان الأساطير هدفي الأكبر. و الآن وأنا أرتدي هذا الزي ، أعيش في حلم دائم.
تبادل الاثنان أطراف الحديث قليلاً. وتحدثا عن العمل ، وتطور عائلة لاركينسون ، والتهديدات المحتملة التي قد يواجهونها.
ازدادت الأجواء استرخاءً بينهما مع استرخاء جانزي تدريجياً في وجوده.
قام جوشوا بخطوته.
"جانزي ، أنا معجب بكِ. هل ترغبين في قضاء بعض الوقت الممتع ولعب بعض الألعاب معي ؟ يمكننا مشاهدة بث مباشر لمسلسل درامي إذا لم تكوني في مزاج جيد! على الرغم من أن سفينة ريدفيذر لا تقدم الكثير ، فقد سمعت أن بعض فنيي الميكانيكا قاموا بتحويل حجرة إضافية إلى غرفة ترفيه. "
رمشت قائدة الآلية وألقت نظرة فاحصة على جوشوا. حيث كانت نظرتها إليها مختلفة تماماً عن ذي قبل!
على الرغم من أن المرشحة الخبيرة لم تكن تحت ضغط الطيار الخبير المتمرس إلا أن جانزي كانت تتمتع بحضور قوي رفع من مكانتها بالفعل!
"هل تدعوني للخروج يا سيد كينغ ؟ "
أجاب جوشوا بجرأة "نعم ". الآن وقد كشف عن نواياه لم يعد يتردد! "أنا معجب بكِ يا جانزي. أنتِ جميلة ، وأنتِ أيضاً طيارة آليات رائعة. أُعجب بأخلاقيات عملكِ وكيف تُدربين مهاراتكِ بجدّ رغم أنكِ بالفعل أفضل منّا جميعاً. أودّ أن أتعرّف عليكِ أكثر. "
مرت اثنا عشر ثانية قبل أن يتفضل جانزي بالرد أخيراً.
"أنت بالكاد تعرفني يا جوشوا. و أنا لا أبحث عن علاقة في الوقت الحالي. "
خفض يشوع رأسه.
"مع ذلك... لستُ غير مهتمة بك. " ابتسمت جانزي بخجل. "أنت مثير للاهتمام للغاية مقارنةً بالرجال الآخرين الذين قابلتهم. سأمنحك فرصة. "
نعم!
بينما تفاعل جوشوا مع رد جانزي بحماس شديد ، بدأ المزيد من الرجال والنساء في إقامة علاقات عاطفية.
كان الأسطول المتجول مليئاً بالرجال والنساء. و منذ أن غادروا ديارهم ، اضطروا فجأة إلى التأقلم مع العيش والعمل على متن السفينة نفسها.
على الرغم من أن الانتقال كان صعباً على الكثير من الناس إلا أن العديد من سكان لاركينسون والعاملين وجدوا في النهاية آليتين للتكيف لجعل حياتهم في الفضاء أكثر ألفة.
كان بناء العلاقات أحد السبل لتحقيق الاستقرار مختل. اجتمع قادة المنظمات المختلفة ووضعوا سياسة أولية.
طالما أن العلاقات لا تشكل مشكلة للتسلسل الهرمي ، فإن عمليات الاقتران مسموح بها!
كان هذا قانوناً أكثر تساهلاً بكثير من القانون الذي ينطبق على جيش محترف مثل فيلق الميكانيكيين.
كانت ظروف الأسطول مختلفة تماماً عن ظروف جيش الآليات. وقد درس المجلس التنفيذي هذه المشكلة بدقة ، وقرر أن يرى ما سيحدث عند تبني النموذج الذي تستخدمه العشائر الفضائية.
منذ أن دخلت هذه القاعدة المؤقتة حيز التنفيذ ، بدأ الكثير من الناس في استجماع شجاعتهم وطلبوا من الأشخاص الذين يعجبون بهم الخروج في موعد غرامي.
على متن سفينة "سكارليت روز " أنهت ميريل أوبراين للتو نوبتها في مختبر التصميم. فلم يكن العمل مع مدمنات عمل مثل فيس لاركينسون وجلوريانا وودين بالأمر السهل ، لكنها تعلمت الكثير خلال كل جلسة تصميم!
وبينما كانت تبدأ في فك معطفها ، رنّ جهاز الاتصال الخاص بها فجأةً عندما تلقت طلب اتصال وارد.
رفعت معصمها بفضول وقرأت اسم المتصل.
"أوه ؟ " رفعت مصممة الأزياء السابقة التي كانت تعمل سابقاً كقرصانة ، حاجبها. "لنرى ما لديك لتقوله. "
عندما ردّت على المكالمة ، ظهر أمامها صورة لرجل مألوف المظهر. حيث كان ديتريش كوتز ، مرتدياً زيّ كتّاب المعارك ، وسيماً للغاية!
"مرحباً ، ميريل! "
"مرحباً ، ديتريش. لم أتحدث إليك منذ فترة. "
"أعلم. أنت مشغول بتصميم الآليات. "
سعلت الشابة. "من الناحية الفنية ، أنا أساعد في عملية التصميم. حيث يجب أن تكون أكثر دقة في استخدام المصطلحات. "
"آه. " حكّ ديتريش رأسه بودّ. "أعتذر عن ذلك. سأتذكر هذا. و على أي حال كنت أفكر فيكِ. لقد انسجمنا جيداً في آخر مرة التقينا فيها. هل ترغبين في الخروج في موعد افتراضي ؟ "
"...أنا مشغول للغاية. "
انتظر! لا تنهي المكالمة بعد!
ضغط ميريل بحزم على الزر الذي قطع الاتصال.
وبعد أن زال مصدر إلهاءها ، توجهت نحو حمام مقصورتها لتستريح في حمام دافئ.
زمارة!
ميريل! ألا ترغب في الاسترخاء بين الحين والآخر ؟ إذا واصلت العمل طوال الوقت ، فسوف تشعر بالتوتر! و لم لا تقضي بعض الوقت معي لتريح بالك ؟ أنا متأكد من أنك ستؤدي عملك بشكل أفضل في اليوم التالي!
هذه المرة ، بدت المرأة أكثر تقبلاً لاقتراحه. بدت الفوائد التي وصفها مقنعة للغاية.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة.
قالت "نحن متمركزون على متن سفن مختلفة يا ديتريش. أنت مُكلف بالعمل على سفينة "آيون تراكر " بينما أنا عالقة على متن "سكارليت روز ".
"لا مشكلة في ذلك. ما زال بإمكاننا أن نلتقي شخصياً عندما يكون الأسطول في حالة سكون. و يمكنني أن أجعلك تقضي وقتاً ممتعاً حتى عندما نكون بعيدين عن بعضنا البعض! "
لم ترفض ميريل العرض. بل فكرت فيه ملياً قبل أن تعود إلى توقعات ديتريش. "لنرى إن كنت تستطيع الوفاء بهذا الوعد. "
وبينما كان الحب ينتشر في جميع أنحاء الأسطول ، عاد فيس وجلوريانا إلى مقصورتهما المشتركة بعد جلسة تصميم طويلة.
بدا فيس أكثر إرهاقاً من ذي قبل. جلس على كرسي بينما اندفعت غلوريانا فوراً إلى الحمام.
"مواء. "
طفت قطته الجوهرة أمام وجهه وحركت ذيلها برفق على وجهه.
"لا أعرف يا لاكي. و أنا مندهش من السرعة التي تمكن بها كالاباست وجيمس من إقناع عائلة لاركينسون بقبول اقتراحهم بدعوة آلاف الغرباء إلى العشيرة. فكنت أتوقع أن يقاوم شيوخ العشيرة. "
في البداية ، هذا ما قاله غافين. و لكن فيس قلل من شأن قدرات هذا الثنائي المشاغب.
بالنظر إلى الماضي كان ينبغي ألا يشعر بهذه الثقة المفرطة بشأن عناد أفراد عائلته.
بينما كان هذا الاقتراح غير وارد في عائلة لاركينسون إلا أن العشيرة كانت مختلفة. لم تكن منفتحة على التغيير فحسب ، بل كانت بحاجة أيضاً إلى توسيع صفوفها!
أدرك كالاباست وجيمس ذلك فصمما رسالتهما لتناسب صناع القرار في العشيرة. وعمل الاثنان باستمرار في الخفاء للتأثير على آراء عائلة لاركينسون!
بفضل خلفيتها الاستخباراتية ، فهمت كالاباست عائلة لاركينسون أفضل من فيس. وبفضل قدراته التنبؤية وكاريزمته المذهلة لم يفشل جيمس قط في إقناع أحد أفراد عائلة لاركينسون بدعم اقتراحهم!
أكثر ما أثار دهشة فيس هو أن عائلة لاركينسون لم تعترض على انضمام المؤمنين الحقيقيين. و لقد جعل تحولهم المفاجئ إلى عبادة فيس كإله ، سكان يلفاين أكثر قبولاً لدى العشيرة!
كان فيس قد رتب اجتماعاً شخصياً مع ريموند وأوفرين لاركينسون في المرة القادمة التي يخرج فيها الأسطول من سرعة الضوء. حيث كان بحاجة إلى سماع آرائهما وجهاً لوجه ليحدد ما إذا كانا يؤيدان حقاً هذه الخطوة الضخمة. و إذا ضغط كالاباست وجيمس عليهما للموافقة بأي شكل من الأشكال ، فسيكون هناك عواقب وخيمة!
سألت غلوريانا من الحمام بينما انزلق الباب مفتوحاً "محظوظ ؟ هل يمكنك اصطحاب كليكسي للخارج لبعض الوقت ؟ "
"مواء! "
توقف لاكي عن التحليق حول رأس فيس. وانطلق نحو كليكسي التي كانت مستلقية بشكل مريح على مجثم قطط عائم.
"مواء القطة ؟ "
"مياو مياو. "
"مواء القطة. "
بعد تبادلهما الحديث لفترة وجيزة ، غادرت القطتان الغرفة.
بعد ذلك بوقت قصير ، خرج الحراس المدرعون التابعون لفرقة الأفاتار وكتيبة المجد من المقصورة أيضاً! حتى نيتا التي أقسمت على حماية حياة فيس و تبعهت الحراس وهي تحمل تفويض لاركينسون مربوطاً بحزام على درعها!
انتاب فيس القلق على الفور. فبحسب علمه لم يبتعد حراسه عنه قط ، باستثناء دخولهم الحمام!
والأغرب من ذلك أن نيتا كانت تتلقى الأوامر من غلوريانا! و لم يكن من المفترض أن يحدث هذا! حيث كانت الكينر خادمته!
سأل "غلوريانا ؟ لماذا أرسلتِ الجميع بعيداً ؟ "
شمّ رائحتها وهي تقترب أولاً. انبعثت رائحة عطرية آسرة من مدخل الحمام. حيث كانت رائحة العطر أقوى بكثير من تلك التي كانت تحملها من قبل!
خرجت ساق نحيلة ببطء من الحمام. حيث كانت صديقته ترتدي فستاناً أسود أنيقاً يبرز منحنيات جسدها ، وتمايلت بخصرها ببطء وهي تقترب من فيس بابتسامة.
ابتلع ريقه على الفور. "غلوريانا.. ؟ "
كان شعرها الأسود اللامع مموجاً ومجعداً ، يزين رأسها كتاج. أما المكياج الذي وضعته على وجهها فلم يبرز عينيها فحسب ، بل زاد من احمرار شفتيها أيضاً!
عندما وصلت إلى جانبه ، أمسكت بيده وشجعته على الوقوف. وما إن فعل ذلك حتى سحبته ببطء نحو وسط المقصورة.
"هل أنا جميلة ؟ " ابتسمت غلوريانا بخبث.
"أنتِ... أقصد ، تبدين رائعة! "
"هيهيهي! "
عندما وصلا إلى السرير ، دفعت غلوريانا فيس ببطء عليه حتى جلس على حافته. ثم أنزلت غلوريانا نفسها بعد ذلك حتى جلست على حجره.
انحنت بوجهها نحوه لتبادلا قبلة حارة. أسكرته رائحتها الفواحة ، مما جعله يشعر بحرارة شديدة!
ما إن انفصلت شفاههما حتى رفع فيس أصابعه ليمسح شفتيه الملطختين بأحمر الشفاه. "ماذا.. ماذا يحدث يا غلوريانا ؟ "
"لقد سئمتُ الانتظار يا فيس. " أجابت وهي تضع كفها برفق على صدره. "نحن ملكٌ لبعضنا. قلبك ملكٌ لي ، وقلبي ملكٌ لك. دعني أُريك الليلة كم هذا مهمٌ بالنسبة لي. دعني أكون أول من يُحب! "
قبل أن يتمكن فيس من الرد ، ألقت غلوريانا بنفسها عليه وأغرقت فمه بقبلة عاطفية أخرى!
