الفصل 1994: النساء المتضررات
تألفت سفن الأخوات التائبات في الغالب من حاملات طائرات قتالية مع عدد قليل من سفن النقل التي تتبعها.
من الواضح أن جودة سفنهم تفوقت على أي شيء في أسطول فيس باستثناء سفن كتيبة المجد!
وإن لم يكن ذلك كافياً ، فإن الأخوات التائبات لم يترددن في استعراض قوتهن! فقد خرجت جميع الأخوات تقريباً من مركباتهن الفضائية وشكلن تشكيلاً ضخماً ومهيباً أسكت كل من في أسطوله!
"ما يقارب ثلاثمائة آلية. " نظر إلى إسقاط اقترابهم. "جميعها آليات من الدرجة الثانية. "
ابتسمت غلوريانا وهي تقف على يساره. لم تبدُ متوترةً مثل فيس! "انظر عن كثب إلى الآلات الفردية. و على الرغم من أن تشكيلها يبدو مثيراً للإعجاب في البداية إلا أن جودة آلياتها تترك الكثير مما هو مرغوب فيه. "
قام بتكبير الصورة المعروضة ولاحظ على الفور العلامات الدالة على الإصلاحات المتكررة والتآكل الشديد.
"هذه آليات من الجيل السابق ، وليس هذا فحسب ، بل إنها قديمة الطراز أيضاً! "
"من المفترض أن تقود الأخوات التائبات مركبات صممها فتيان. وبما أنك قررت المماطلة في إنجاز المهمة ، فعليهن الاكتفاء بمركبات منبوذة من الهيمنة. " علقت كالاباست وهي تقف على يمينه.
أثار وجود اثنين من السحرة حوله بعض التوتر لدى فيس. فبدلاً من إظهار سيطرته ، شعر وكأنه يترك زمام الأمور لحبيبته وشريكه الاستراتيجي!
"مياو ؟ " زحف لاكي على كتفه.
"لا يا لاكي ، لن تتمكن من أكل آلياتهم. حتى لو كانت قديمة بعض الشيء ، فهي لا تزال آلات تنافسية. و في الوقت الحالي ، نحتاج إلى قوة هذه الآليات لحماية أنفسنا من عدوان رجال الجمعة. "
𝓫𝒏𝒍.𝙤𝓶
لم يعجب قطه ذلك الجواب. سرعان ما قفز لاكي بعيداً عن كتفه وهبط ليلعب مع كليكسي.
شعر فيس أنه بحاجة إلى دفعة من الثقة. ثم استدار ومد يده قائلاً "أعطني تفويض لاركينسون ".
سلمت حارسته الشخصية الصامتة الكتاب الذي كان بحوزتها بطاعة.
وقع المجلد الضخم في قبضته ، مما عرّضه مباشرة للحياة الموجودة داخل الفضاء غير الملموس للأثر القديم.
نيااا.
نظرت القطة الذهبية إلى فيس في العالم الروحي.
"راقبوا الوافدين الجدد الذين سنقابلهم. و إذا شكلوا خطراً جسيماً عليّ ، فأرجوكم حذروني. و أنا أثق في حكمكم. "
نيااا. نيااا!
بدا فيس أكثر ثباتاً الآن بعد أن أمسك بالكتاب. و لقد منحه وجود غولدي ورمزية الكتاب دفعةً قويةً من الثقة بالنفس كان بأمس الحاجة إليها!
لطالما أثار السحرة غضبه ، لكنه كان مصمماً على إنهاء هذا الاجتماع بقوة! لن يسمح لهؤلاء النساء بالسيطرة عليه! إنه رجل ، وأراد أن يتأكد من أن القائدة الجديدة للأخوات التائبات تعرف من هو المسؤول!
سأل فيس "ما هي شروط استخدامها ؟ هل يمكنني تنظيمها كما أشاء ؟ "
"ليس تماماً. هناك عدة شروط. أؤكد لك أن أياً منها ليس صعباً للغاية. " طمأنه كالاباست. "دعني أعددها لك. أولاً عليك أن تبقيهم كياناً منفصلاً. و هذا يعني أنه لا يمكنك دعوتهم للانضمام إلى عشيرة لاركينسون. "
كانت تلك النقطة بلا جدوى على الإطلاق! و لم يكن من الممكن أن يكون فيس مجنوناً لدرجة دعوة الأخوات التائبات إلى عشيرته!
ثانياً ، سيتعين عليك استبدال آلياتهم بآليات من تصميمك. لا يوجد حد زمني لهذا الشرط ، ولكن لا ينبغي عليك تأخير هذا الأمر لفترة طويلة. و لقد جهز معبد السحر الأخوات التائبات بآليات قديمة لأسباب تتجاوز مجرد التوفير. لن تدوم هذه الآليات طويلاً.
ممتاز. و لقد مثّل التآكل الشديد لآليات الأخوات التائبات موعداً نهائياً غير مرئي. فلو لم يزوّد فيس الأخوات بآليات جديدة من تصميمه الخاص ، لما كان لديهن أي آليات سليمة لقيادتها بعد عامين!
ثالثاً أنت مسؤول عن جميع معداتهم ونفقاتهم. و في حين أن الهيمنة قد غطت بالفعل تكلفة الحصول على جميع السفن والآليات والمعدات الأخرى ، فإن الدولة لن تدعم هذه المجموعة نيابة عنك.
"لا مشكلة في ذلك. أعتقد أنني أستطيع تحمل تكاليف الصيانة المتزايديه. وإذا لم أستطع ، فسأعمل بجد أكبر وأنشر بعض التصاميم الجديدة. "
أومأ كالاباست برأسه ورفع إصبعه الرابع. "رابعاً ، عاملوهنّ باحترامٍ ولو قليل. و مع أن الهيمنة تعتبر الأخوات التائبات آثماتٍ ومجرمات إلا أنهنّ ما زلن مواطناتٍ مخلصاتٍ لساحرات هيكسر. لا تُسيئوا معاملتهنّ ولا تحرموهنّ مما يحتجنه لإعالة أنفسهنّ وأداء واجباتهنّ. حافظوا على مسافةٍ بينكم والتزموا بالمهنية! سأحرص على مراقبة سلوككم معهنّ نيابةً عن الهيمنة للتأكد من امتثالكم لهذا التوجيه. "
"أنا لست من هذا النوع من الأشخاص! " احتج فيس.
"لا داعي للقلق يا كالاباست. " قالت صديقته من جهة يساره. "بوجودي ، لا يحتاج فيس إلى امرأة أخرى ، أليس كذلك ؟ ههه! "
"بالطبع. "
"جيد ، لأنني سأراقبك على أي حال. لا تلمس أي شيء لا يُفترض بك لمسه ولن أقطعه ، حسناً ؟ "
"غلوريانا! "
"كنت أمزح فقط ، هيهي! " ضحكت.
لم يكن فيس متأكداً من ذلك ولكن لا يهم.
بمجرد أن أصبح أسطول الأخت التائبة في نطاق أسطوله الخاص ، انطلقت مركبة مكوكية من السفينة الرئيسية ، وهي حاملة طائرات قتالية تسمى الكوكاتريس العابس.
"يا سحرة ، لديكم حس فكاهة شرير حقاً. "
"نحاول. " ابتسم كالاباست. "السحرة ليسوا متشددين كما تتخيل. ليس الأمر كما لو أن غلوريانا تقضي كل وقتها في التفكير في كيفية قمع فتيان مثلك. و في الغالب. "
رمشت غلوريانا بعينيها الحالمتين وهي تنظر إلى فيس. "يمكنني أن أقضي ساعات أفكر في وجهك الناعم واللطيف. "
"أرجوكم كونوا جادين. لا أريد أن أعطي انطباعاً خاطئاً لضيفتنا الأخيرة. و بما أنه من المتوقع أن تكون لي علاقة عمل مع الأخوات التائبات ، فلا ينبغي لنا أن نمزح كثيراً. " سعل فيس.
لقد سمع الكثير عن الأخوات التائبات ، ولم يوحي أي شيء في قصتهن بأنهن ساحرات يمكنهن تقبل المزاح!
توجه فيس ومرافقوه إلى حظيرة الطائرات التابعة لسفينة "سكارليت روز " لاستقبال الوافد الجديد.
وبعد فترة وجيزة ، هبطت سفينة نجمية متطورة المظهر في المنطقة المحددة.
تم طلاء المكوك بنمط من اللونين الأسود والبرتقالي تماماً مثل جميع الآليات والسفن التابعة للأخوات التائبات.
وامتدت ألوان الزي أيضاً إلى زيهم الرسمي ، حيث خرج عدد من النساء الطويلات ذوات المظهر الرياضي من السيارة!
أدرك فيس على الفور أن هؤلاء النساء قد خضعن لنفس نوع التحسينات الجسديه والوراثية التي خضعت لها نيتا ، ولكن بدرجة أكثر تطوراً بكثير!
بينما ازداد طول حارسه الشخصي وقوة عضلاته ، بدت الساحرات المقتربات أكثر انسيابية وأنوثة ، لكنهن لم يكنّ أضعف بأي حال من الأحوال!
في البداية ، تقدمت النساء بثقة ، ولكن عندما تعرفن على فيس واقتربن منه ، تباطأت خطواتهن كما لو كن غير راغبات في الدخول في حضوره.
كانت العبسات الواضحة على وجوههم دليلاً قاطعاً على أنهم لا يحبونه على الإطلاق!
شعرت فيس بالإحباط بعض الشيء لأن الأخوات التائبات لم يتمكنّ حتى من الحفاظ على سلوك مهني أمام صاحب العمل الجديد.
لكنه تفهّم مأزقهم بعض الشيء. لم يُجبر هؤلاء الكارهون للرجال على التوبة عن آرائهم المتطرفة فحسب ، بل أُجبروا أيضاً على طاعة أوامره! أي ساحر سيغضب من هذه الظروف ، فما بالك بمن يعتقدون أن الصبية لا يستحقون البقاء على قيد الحياة!
أظهر الشعار المفروض على الأخوات التائبات بوضوح عدم وجود خيار أمامهن في هذا الأمر. يتألف الرمز من رمز المريخ الكلاسيكي باللون البرتقالي داخل دائرة سوداء!
كان من الممكن أن يرسم معبد السحر رمز ♂ مباشرة على وجوههم!
إن حمل هذه العلامة كرمز لزيهم لا بد أن يكون إهانة بالغة لهؤلاء السحرة! لو كان مكانهم ، لكان غاضباً طوال الوقت أيضاً!
في الواقع ، استغرب فيس أن هؤلاء الراهبات التائبات لم يتذمرن من عقابهن ولم يحاولن التمرد. لم يلحظ فيس أي دلائل واضحة على وجود جهات إنفاذ أو أي وسيلة أخرى لضمان امتثالهن.
توقفت المجموعة الصغيرة من النساء أخيراً أمام صاحب العمل الجديد. و نظرن إلى فيس باشمئزاز واضح ، لكن ذلك لم يمنعهن جميعاً من الركوع ، وضغط قبضاتهن على صدورهن ، وخفض رؤوسهن!
نحن الأخوات التائبات. و لقد قبلنا النفي من هيمنة السداسي لنخدم رفاقنا السحرة في مجال آخر! لقد أقسمنا جميعاً على خدمة الفتى المعروف باسم فيس لاركينسون! ما دامت أجسادنا الأنثوية الطاهرة تتنفس ، سنبذل قصارى جهدنا للتكفير عن أخطائنا!
ساد صمت مطبق بعد هذا الإعلان الرسمي.
لم يلحظ فيس أي نفاق في كلامهن. و لقد كنّ يُشعِرنَ بمزيجٍ من اليلفينيين والسحرة. حيث كانت الأخوات التائبات جاداتٍ للغاية في الالتزام بالقواعد والمبادئ التي يؤمنّ بها. و في الوقت الراهن كانت معتقداتهن الدينية والثقافية الراسخة تُثنيهن بشدة عن التهرب من عقابهن!
بدلاً من أن يشعر فيس بالانزعاج من إخلاصهم الأعمى لمعتقداتهم المختلقة ، شعر بالاسترخاء قليلاً.
على الرغم من حزن الأمر كان فيس خبيراً في التعامل مع المتشددين دينياً. وقد أدرك بالفعل أن راهبات التائبات يندرجن في الغالب ضمن هذه الفئة.
"انهضوا. " قال بنبرةٍ حاول فيها إظهار أكبر قدرٍ ممكن من السلطة. "من فضلكم ، عرّفوا بأنفسكم. "
نهضت أولاً المرأة القائدة التي كانت ترتدي رتباً عسكرية رائعة على كتف زيها الرسمي. حيث كانت المرأة قد حلقت الجانب الأيسر من شعرها وصبغت النصف الآخر بخطوط برتقالية وسوداء.
بالإضافة إلى زيها الرسمي ، بدت وكأنها علامة تحذير عملاقة.
"أنا القائدة فاليري تشانسي. و أنا قائدة الأخوات التائبات. "
بدت القائدة تشانسي وكأنها في الخمسينيات من عمرها ، لكن كان من الصعب على فيس التأكد من ذلك بسبب كل التحسينات الجسديه التي خضعت لها.
رغم أنها لم تتحدث كثيراً ، شعر فيس على الفور أنه يواجه مقاتلة مخضرمة وشخصية تجسد الانضباط. ذكّرته على الفور بالمحاربين القدامى في عائلته.
كان من المؤسف أن الاشمئزاز الواضح في عينيها وتعبير وجهها كشف عن أفكارها الحقيقية. و مع أن قائدة الراهبات التائبات كانت مصممة على اتباع تعليماتها بحذافيرها إلا أن أفكارها الحقيقية عن الفتيان بقيت على الأرجح كما هي!
بدت المرأتان الأخرتان غضبتين بنفس القدر عندما قدمتا نفسيهما.
"جولييت ستاميروس. " ثم تحدثت امرأة أصغر سناً بنفس تسريحة الشعر. "أنا المصممة الرئيسية لفرقة الأخوات التائبات. و أنا المسؤولة عن إدارة حالة آلياتنا. "
بدا ذلك مألوفاً. لكانت فيس قد شعرت بنوع من التقارب مع جولييت لولا النار التي كانت تشع من عينيها!
ثم تحدثت امرأة أخرى في منتصف العمر بعد ذلك قائلة "العميدة أبيجيل إيفرن. و أنا قائدة أسطول الأخوات التائبات. "
انتفض فيس وجلوريانا على الفور عندما سمعا اسمها!
سألت غلوريانا بحذر "هل أنتِ جزء من سلالة إيفرن الأمومية ؟ "
كان لديها الكثير من الأسباب للقلق! رسمياً كان آل وودين تابعين لآل إيفرن! حيث كانت السلالتان تشتركان في الأساس في علاقة تبعية وسيادة!
وكأنها كانت تتوقع هذا السؤال ، هزت العميد إيفرن رأسها قائلة "لقد طُردت من سلالة إيفرن الأمومية بسبب... تجاوزاتي. ورغم أنني احتفظت بحق حمل اسم إيفرن إلا أنني لم أعد امتداداً لسلالتي القديمة. "
بمعنى آخر كان وضعها مشابهاً لوضع كالاباست ، لكنه لم يكن مريحاً. وبدا واضحاً أنها مستاءة من هذا الأمر. يكاد أي شخص كان ينتمي إلى عائلة مرموقة سيشعر بهذا الشعور بعد أن يُتبرأ منه.
عموماً لم يكن لدى فيس انطباع جيد عن السحرة التائبين. و مع أنه لم يلتقِ إلا بثلاثة منهم حتى الآن إلا أنه شكّ في أن الآلاف الذين يشكلون المجموعة بأكملها يختلفون عنهم!
ماذا كان من المفترض أن يفعل فيس مع هؤلاء السحرة ؟
