الفصل 1912: مستقبلات متموجة
على الرغم من أن محاربات السيوف تمكنّ من استنزاف دفاعات آليات الفرسان وتدمير كل واحدة منها إلا أنهن دفعن ثمناً باهظاً للغاية مقابل انتصارهن.
لم يتبق سوى أقل من عشرين آلية من آليات "سوردمايدن " جاهزة للعمل. فقدت القائدة دايس أكثر من ثلثي الآليات التي أحضرتها لتعزيز المدافعين!
رغم أنها لم تحزن على فقدان الآليات إلا أنها تألمت لفكرة فقدان بعض أخواتها. و لقد كانت آليات الفرسان وآليات فرايدمان الأخرى أقوى بكثير مما تستطيع آلياتهم تحمله!
في مواجهة هذه الآلات المتفوقة ، لقي عدد كبير من محاربات السيف حتفهن ظلماً. حيث اخترقت الهجمات الموجهة ضد آلياتهن قمرات القيادة بقوة هائلة ، لدرجة أن قائدات هذه الآليات لم تتح لهن فرصة سحب ذراع القذف الطارئ!
بينما شعرت خادمات السيف بالحزن بسبب خسائرهن ، عانى الكرونون من مأساة أكبر!
مع وجود ما يقرب من مائتي شخص يهاجمون فرقة سرس النخبة ، أصبح التفاوت العددي كبيراً جداً بحيث لا تستطيع الآليات النخبة صدهم جميعاً ، خاصة عندما تكون المسافات قصيرة جداً!
لم يكن لدى آلياتهم بعيدة المدى الوقت الكافي لإسقاط بضع عشرات من الآليات قبل أن تبدأ جميع آليات كرونون القتالية في محاصرة آليات سرس وفصلها عن بعضها البعض من خلال ممارسة وزنها الكبير جسدياً!
وبمجرد انفصالهم كان على كل آلية من النخبة أن تصد ما لا يقل عن ثماني آليات أقل شأناً في نفس الوقت!
لكن كان من الممكن جداً أن تهزم آلية من الدرجة الثانية عشر آليات من الدرجة الثالثة في نفس الوقت إلا أنه كان من الصعب جداً القيام بذلك بدون المساحة والتنفس اللازمين للمناورة واستخدام أسلحتهم!
دربّت سلالة كرونون طياري آلياتها تدريباً جيداً. وبصفتها جيشاً محترفاً للآليات ، علّمت كرونون طياريها استراتيجيه متنوعة لمواجهة الآليات المتفوقة.
إذا ما وصل الأمر إلى حد تلقيهم أوامر بمهاجمة آليات من الدرجة الثانية ، فإن كل كرونون اتبع نفس الخطة متعددة الخطوات!
"أولاً ، احتضن أذرعهم. حتى لو كانت العضلات الاصطناعية لهذه الآليات أقوى مما تتخيل ، فإن إحاطتها بكتلة آلية متوسطة الحجم بالكامل سيعيق عملها بالتأكيد! "
عندما أمسكت واحدة أو اثنتان من آليات كرونون جسدياً بأذرع آليات سرس وثبتتها ، أدرك رجال الجمعة أنهم ارتكبوا خطأً فادحاً في الاقتراب من آليات كرونون!
على عكس الحثالة الأخرى كان الكرونون طيارين عسكريين محترفين لآليات القتال! حتى وإن لم تكن قوتهم مثيرة للإعجاب بمعايير تحالف الجمعة ، فإن الانضباط والعمل الجماعي الذي أظهره أكثر من مئة طيار آلي متحمس لم يكن شيئاً يُستهان به!
إن غرورهم واستهانتهم بمن يعتبرونهم أدنى منهم سيجبرهم على دفع ثمن باهظ!
ثانياً ، انزع أسلحتهم. و إذا كانت الآليات من الدرجة الثانية تستخدم أسلحة قابلة للتبديل ، فلن يكون من الصعب كما تظن التغلب على أصابعهم وانتزاع بنادقهم أو سيوفهم من أيديهم! إذا كانوا يحملون أي وحدات أسلحة مدمجة ، فابذل قصارى جهدك لتدميرها أو تحطيمها بهجمات متواصلة! وحدات الأسلحة المدمجة هذه معرضة للخطر تماماً مثل أي نقطة ضعف أخرى!
حتى مع تدمير آليات كرونون واحدة تلو الأخرى بواسطة الأسلحة الثانوية المدمجة في هياكل آليات سرس النخبة لم يتخل المنشقون من يلفينان عن خطتهم!
قامت عدة آليات بمناورة حول الآلات التي تُبقي أذرع آليات العدو محاصرة. وبعد أن أصبحت آليات كرونون في متناولها ، قامت بسحب أو انتزاع الأسلحة بعيدة المدى والأسلحة القريبة التي كانت تحملها الآليات من أصحابها الشرعيين!
أثار فقدان أسلحتهم الأساسية قلق طياري آليات "فرايديمين " كثيراً ، ولكن بمجرد أن هاجم الكرونون المجانين بشراسة مناطق آلياتهم التي كانت تحتوي على أسلحتهم الثانوية ، تحولوا إلى حالة من الذعر التام!
"لقد وقعنا في الفخ! "
"ملازم جيفز ، نطلب مساعدة فورية! "
التعزيزات في طريقها! لا تستسلموا!
بمجرد أن فقدت الآليات أسلحتها لم تعد تشكل تهديداً خطيراً ضد آليات كرونون الناجية.
أصدر المتنبأ الحي بعض الأوامر السريعة. انفصل نصف آليات كرونون عن فرقة النخبة لعرقلة تقدم آليات المرتزقة المعززة وآليات سرس.
على الرغم من أن المنشقين عن كرونون عانوا معاناة شديدة إلا أن فرقة النخبة التابعة لمركز أبحاث السرطان لم تعد موجودة!
بعد فقدان أسلحتهم ، سرعان ما فقدت الآليات المحاصرة توازنها حيث قامت آليات كرونون بإسقاطها على الأرض عمداً.
بمجرد أن أصبحت آليات كرونون عرضة للخطر لم تتردد في تحطيم أجزائها الأكثر ضعفاً بهجمات الأسلحة أو هجمات الدهس!
لم يكن الصعود على الآليات من الدرجة الثانية بوزن آلية أخرى أمراً مُرضياً فحسب ، بل كان فعالاً أيضاً في سحق الأجزاء الأضعف مع تشويه الدروع التي تغطي الأجزاء الأقوى!
بسبب كل هذه التطورات المفاجئة ، نظر ملازم جيفز إلى النظرة العامة التكتيكية بصدمة.
لم تعد آليات المرتزقة تُظهر أي حماس. ولم تعد آليات قواته تتمتع بتفوق عددي على كتيبة المجد. بل في الواقع ، بدأ الهيكسرز يكتسبون اليد العليا مع تزايد الزخم لصالحهم!
"المعركة لم تعد تحت سيطرتنا يا سيدي. المقاومة أشد مما توقعنا. علينا تقليل خسائرنا. " هكذا نصح مساعده.
"ما زال بإمكاننا الفوز. " صر ملازم جيفز على أسنانه. ارتعش شاربه المجعد وهو يفكر بسرعة في مختلف الاستراتيجيه لمواجهة التهديدات القادمة من الخلف.
ربما تمكنت سيدات السيف والمنشقون عن كرونون من إسقاط عدد لا بأس به من الآليات من الدرجة الثانية ، لكن قوتهم قد تضاءلت! لن يكونوا قادرين على مقاومة موجة أخرى!
حتى لو لم يتمكن العقيد من توجيه أي من آليات سرس الناجية ضد المهاجمين الجانبيين ، فإنه ما زال بإمكانه توجيه المرتزقة لمهاجمة العناصر المعادية المتبقية التي تهاجم المؤخرة!
"سيدي ، انظر! المزيد من آليات كرونون تشق طريقها إلى ساحة المعركة! "
في الخريطة الموسعة التي شملت نصف مدينة كرينت ، بدأت مئات من إشارات الآليات بالتحرك مباشرة نحو موقع المعركة!
على الرغم من أن الدوريات والعناصر المتفرقة ستستغرق بعض الوقت للوصول إلى ساحة المعركة إلا أنه لم يتطلب الأمر الكثير من التفكير للاستنتاج بأن هذه التعزيزات كانت بالتأكيد في صف المنشقين!
لقد أوضح قادة يلفاين بشكل قاطع أنه لا يمكن أبداً إصدار أوامر لليلفاينيين بمهاجمة الشهيد المشرق.
هذا يعني أن مئات الآليات ستبدأ بالتدفق تدريجياً لتعزيز صفوف القوات الجانبية. وفي الوقت نفسه ، سيستمر المرتزقة المتضائلون في فقدان آلياتهم ، وسيصبحون أقل قدرة على حماية آليات قواته من التعرض للمضايقات من عدة جهات.
بمجرد حدوث ذلك قد تتجاوز الخسائر أرباحه بسهولة! وإذا مُنيت قواته بهزيمة ساحقة كهذه ، فإن مكانة العقيد داخل قيادة العمليات الخاصة ستنهار حتماً!
على الرغم من أن ملازم جيفز لم يكن يهتم بالضرورة بسمعته الشخصية إلا أنه كان يعلم أن عاره سيمتد أيضاً إلى مجموعة فانجارد!
"لا يمكنني السماح للشركاء الآخرين باستخدام هذه الكارثة المحتملة كذريعة لقمع مجموعة فانغارد! " همس.
بين الهزيمة الكاملة والهزيمة الجزئية لم يكن أي من الاحتمالين يروق له. ومع ذلك بدا النصر بعيد المنال أكثر فأكثر ، إذ فقدت قواته تفوقها العددي بالفعل!
وفي النهاية ، أصدر أمراً مؤلماً للغاية.
𝕧.
"تراجعوا. انسحبوا بأكبر قدر ممكن من التنظيم. أعتقد أن خصومنا لن يواصلوا مطاردتهم. ماذا عن القديس فالنتين ؟ "
"بدأت "الشفرة الصارخة " تسيطر تدريجياً على "راقصة النجوم ". ومع ذلك أثبت "إله المبجل " أنه خصمٌ ماكرٌ للغاية. فقد تخلى عن جميع محاولات الرد على خصمه ليركز كلياً على المراوغة. وخلال الدقائق الخمس الأخيرة تمكن من إبطاء "فالنتين المبجل " بتفادي جميع هجماتها! "
"وقح! "
على الرغم من أن ملازم جيفز كان ينظر بازدراء إلى الطيار الخبير المتملق إلا أنه اضطر إلى الاعتراف بأن عابد النساء قد اتخذ الخيار التكتيكي الصحيح.
لطالما تمتعت الآليات الخفيفة بميزة على الآليات بعيدة المدى. ورغم أن هذه القاعدة العامة كانت أقل انطباقاً على الآليات الخبيرة إلا أن "الشفرة الصارخة " ظلت متفوقة على "راقصة النجوم ".
لكن بسبب محاولات إله الجادة للتهرب لم يكن الدم الذي كان القديس فالنتين يتوق إليه موجوداً في أي مكان!
"جبان! أنتم أيها السحرة الذكور جبناء للغاية! كنت أعلم أن السحرة قد سلبوا كرامتكم كرجال ، لكن هذا مستوى جديد من الانحطاط. أنتم إهانة للطيارين المحترفين! "
تألقت راقصة النجوم بضوء قوس قزح متذبذب بينما تحركت بشكل غير منطقي لتتفادى ضربة سيف أخرى!
طوال فترة الاشتباك ، فشلت الشفرة الحمراء الساخنة والمعززة لسيف الصراخ في إحداث أكثر من بعض الخدوش السطحية على درع راقصة النجوم.
كانت الآلية ببساطة شديدة الانزلاق بحيث لم تتمكن من توجيه ضربة قوية!
بذلت "الشفرة الصارخة " قصارى جهدها للقضاء على "راقصة النجوم ". انبعث هالة أرجوانية من هيكلها عندما فعّلت "راين فالنتاين " قدرة الرنين الحركي الخاصة بآليتها.
المشكلة تكمن في أن سيف الصراخ ، على عكس راقص النجوم لم يكن يمتلك وسيلة لتعزيز رشاقته. بل إن قدرته على الرنين الحركي كانت تُعزز تسارعه في خط مستقيم ، مما يسمح له بتقليص المسافة بسرعة نحو هدف بعيد!
على الرغم من أن هذا قد خدم فالنتاين المبجل جيداً ضد معظم الخصوم إلا أن راقصة النجوم التي واجهتها حالياً كانت سريعة ورشيقة بما يكفي للرد والتفادي ضد جميع هجماتها الخاطفة!
تسبب هذا في وصول الآليتين الخبيرتين إلى طريق مسدود. راهن كلا الطيارين الخبيرين على قدرتهما على التحمل ، وأملا في الصمود لفترة أطول من خصمهما يكن، لأن الحفاظ على هذه الحالات القوية كان يستنزف قوة الرنين واحتياطيات الطاقة لديهما بشكل كبير.
أدى التراجع العام الذي أمر به ملازم جيفز إلى وضع حد لهذه الرقصة.
ما إن تلقت فالنتين المحترمة تعليماتها الأخيرة حتى تذمرت في إحباط! "يا للخسارة! كيف استطاع هؤلاء الأوغاد والمتملقون القذرون أن يهزموا قواتنا ؟ لقد كنا متفوقين! "
ومع ذلك مهما اشتكت لم تستطع التراجع عن الأوامر التي وجهت آليات المرتزقة الناجين وآليات سرس بالانسحاب والتراجع إلى نقطة التراجع!
"لم ينتهِ الأمر بعد يا إله! " همست الطيارة الخبيرة عبر الممر المفتوح. رفعت آليتها سيفها بتهديد في وجه عدوها. "قد يكون نصلي الصارخ قد فشل في تذوق دمك ، لكن استراتيجيهك لن تجدي نفعاً في المرة القادمة! بمجرد أن يُعدّل طاقمي إعدادات آليتي ، لن تتمكن من الإفلات من هجماتي مجدداً! "
حامت راقصة النجوم في الهواء بينما فقدت ببطء بريقها المتلألئ بألوان قوس قزح. وانحنت أمام الشفرة الصارخ.
"إذا رغبتِ في الرقص معي مرة أخرى ، فسأكون دائماً على استعداد لمرافقتكِ في رقصة فالس أخرى. "
"كن شجاعاً! "
لم تعد فالنتاين المحترمة باقية. فمع بدء رفاقها بالاختفاء عائدين إلى المدينة كان عليها أن تغادر هي الأخرى قبل أن تحاصر كتيبة المجد سِكْرَمينغ بليد خاصتها مع آلياتها المتبقية!
تسبب رحيل الميكانيكي الخبير التابع لمركز أبحاث السرطان في تنفس كل المدافعين المتبقين الصعداء.
والآن بعد أن صمدوا وصدوا هجوم فرايديمان المفاجئ ، بدأوا أخيراً في تقييم الخسائر.
"يا إلهي! انظروا فقط إلى كمية الحطام المتناثرة على الأرض! لقد تحول هذا المكان إلى مكب نفايات! "
بشكل عام ، خسر المدافعون الأصليون أكثر من نصف آلياتهم! وكان أداء التعزيزات أسوأ ، وخاصة تعزيزات كرونون التي استخدمت بشكل أساسي استراتيجيه الهجوم الجماعي المحفوفة بالمخاطر ضد آليات العدو من الدرجة الثانية.
على الرغم من نجاح استراتيجيتهم الجريئة في إسقاط عدد لا بأس به من آليات سرس إلا أن المنشقين من كرونون ما زالوا يعانون بشكل كبير!
أشادت القائدة ماجدالينا التي ترأست الأفاتار والحراس ، بالرسول المتسامي الذي يقوده المتنبأ الحي.
"السيد المتنبأ.. شكراً لك على مساعدتك. "
"نادني جيمس ، إن كان ذلك يُريحك. " أجاب صوت شاب ذو كاريزما. "أعلم أن لديك أسئلة كثيرة. ليس هذا هو الوقت المناسب لطرحها. أقترح عليك المضي قدماً في رعاية الناجين وإصدار الأوامر لأفراد الدعم لديك بالبحث عن الجرحى الناجين وفرزهم. حيث كان من المفترض أن تكون منسقة الأسطول ، أوفيليا كرونون ، قد أرسلت بالفعل عدداً من سفن النقل وحاملات الطائرات الخفيفة إلى موقعنا لانتشال الحطام ونقله. "
"أنتَ! " تمتم القائد العجوز لاركينسون. "كيف يمكنك قراءة أفكاري ؟! كيف قبلت منسقة الأسطول أوامرك ؟! هل هي من أتباعك ؟! "
"أنا يلفين التي ولدت من جديد. الماضي والحاضر والمستقبل كلها في متناول يدي! "
"كلا! " سخرت ماغدالينا. "كنتُ سأصدقكِ أكثر لو لم تكوني غير مستعدة بشكلٍ واضح لمساعدتنا ضد هذا الهجوم المفاجئ. اعترفي بذلك فحسب. و لقد فوجئتِ بهجوم مركز حقوق الإنسان تماماً كما فوجئنا نحن! "
"كنت أعلم أن هذا الهجوم قادم. حاولت منعه قدر الإمكان. حاولت إقناع السلالات الثلاث الرئيسية بإعادة النظر في خيانتها. و لكن قادتها خيبوا أملي بتنفيذ نواياهم الكافرة. "
"لو كنت قادراً حقاً على رؤية المستقبل ، لكنت توقعت عنادهم. "
"الأمر ليس بهذه البساطة! المستقبل دائماً في حالة تغير مستمر! كل رد أبديه يؤثر بشكل مباشر على التوجهات المستقبلي بطريقة غير متوقعة وفوضوية! "
لم يعد لدى القائدة ماغدالينا الصبر الكافي للاستماع إلى هراء المستنسخ. قطعت الاتصال وبدأت بإصدار الأوامر اللازمة لتطهير ساحة المعركة وإعادة تنظيم القوات المتبقية.
مجرد تراجع رجال الجمعة لا يعني أنهم يستطيعون شن هجوم ثانٍ!
