الفصل 1852: الآلة ذات الملابس
بعد تلقيه رداً من حراس الحافة ، سرعان ما وضع فيس التطورات الجديدة جانباً وعاد إلى تصميم آلته.
لم يواكب التقدم في تصميم آلية لاركينسون الجدول الزمني المحدد. فمع ثلاثة أشهر فقط لتصميم آلية تتألف فعلياً من أربع آليات لم يتمكن فيس من تخصيص سوى أسبوعين لكل تصميم!
كان هذا إيقاعاً قاسياً للغاية ، بعد أن فكّر فيه فيس. حتى مع زيادة إنتاجيته بعد وصوله إلى مستوى الحرفي الماهر كان فيس ما زال يحتاج إلى شهرين على الأقل لتصميم آلية جيدة!
السبب الوحيد لنجاح جدولهم الزمني القصير هو كثرة الجوانب المشتركة بين التشكيلات.
بدلاً من أن ينظر إلى الأمر على أنه تصميم لأربعة آليات كآلية واحدة كان فيس في الحقيقة يصمم آلية واحدة بأربعة أنواع خفيفة.
بالطبع و كلمة "ضوء " هنا نسبية.
كان الأمر كما لو أنهم يصممون روبوتاً عارياً بأربعة أزياء مختلفة. كل مجموعة ملابس تُغير خصائص الروبوت بشكل جذري.
كان هذا الأمر غير معتاد على الإطلاق في تصميم الآليات. فقد اضطر فيس وجلوريانا إلى التغلب على العديد من المشاكل المتعلقة بالتوازن والتنفيذ والتكامل.
كان جعل الملابس "مناسبة " للهيكل من أكبر الصعوبات التي واجهوها. فإذا كانت الملابس ضيقة للغاية ، فإنها تُصبح عبئاً على الهيكل. و كما أن ضيق الملابس يزيد من صعوبة إصلاح الآلية وتغييرها إلى وضعية أخرى.
لم يكن الوضع في الطرف الآخر أفضل حالاً. فجعل المقاس فضفاضاً جداً أو ضيقاً جداً يُضعف "الملابس ". وإذا كانت خفيفة ورقيقة للغاية ، فلن يتطلب الأمر جهداً كبيراً من العدو لتعطيل الآليات!
كان تصميم روبوت عملاق مع ملابس مصاحبة له أمراً صعباً. فقد تسببت المشكلات الفريدة التي برزت من تصميم منصة روبوت عملاقة معيارية في الكثير من المتاعب لفيس وجلوريانا. لم يسبق لهما مواجهة هذه المشكلات من قبل ، وكانت محاولة إيجاد حلول لها للمرة الأولى عبئاً كبيراً.
حتى مع انغماس فيس في عملية التصميم كان يحرص دائماً على مراقبة الوقت. وكان عليه دائماً أن يحثّ مصممي الآليات التابعين له على العمل بجدّ أكبر ، بينما يتوقع منه هو نفسه المزيد. ففي اللحظة التي يتهاون فيها أيٌّ منهم ، سيتأخر المشروع حتماً عن الجدول الزمني!
رغم المخاوف المستمرة لم يفقد فيس ثقته بنفسه قط. بل ازداد شغفه مع تزايد الضغوط عليه. أصبح الموعد النهائي الذي حدده هدفاً وهاجساً بالنسبة له. فلم يكن من طبعه أن يخلف وعوده ، خاصةً عندما يتعلق الأمر بتصميم الآلات!
لكن لن يتعرض لأي عقوبات فعلية إذا تجاوز الموعد النهائي الذي حدده لنفسه إلا أن حالته مختلة ستتأثر بشدة إذا تأخر!
مع وجود احتمال كبير لآلة ميكانيكية رائعة على المحك لم يكن أمام فيس سوى أن يدفع نفسه للعمل بجد أكبر وتحقيق أقصى استفادة من جلسات التصميم الخاصة به!
كان فيس منشغلاً حالياً بتصميم فارس الفضاء. ورغم أن معظم عناصر التصميم المخطط لها قد تم تحديدها بشكل نهائي إلا أن فيس ما زال متردداً بشأن خصائصها الثانوية.
في المعارك الفضائية كانت المعارك الفضائية بمثابة أكياس ملاكمة في الغالب. فقد كانت تحمي الآليات والمعدات الأكثر عرضة للخطر من الضرر.
كان هذا شيئاً تفوقت فيه بالفعل بنية فارس الفضاء الخاصة بآلية لاركينسون بفضل بزاقه بريير المدمجة في نظام دروعها وهيكل الدعم الداخلي!
أدى استخدام دروع إضافية مثبتة على المنصة الأساسية في نقاط متعددة إلى زيادة مقاومة الآلة الناتجة للأضرار بشكل كبير. و كما أن سهولة تركيب وفك هذه الأجزاء المعيارية من الدروع الخارجية وفرت مزايا إضافية في المعركة.
طالما لم تتأثر الطبقة الأساسية من الدروع التابعة للمنصة الأساسية ، يمكن لفارس الفضاء أن يدور باستمرار داخل وخارج ساحة المعركة ويستبدل قسم الدروع الخارجية المستهلك!
على الرغم من أن إعداد مثل هذا التناوب تطلب الكثير من التدريب والتخطيط إلا أنه من شأنه بالتأكيد أن يوسع دور تشكيل فارس الفضاء في المعركة خلال الاشتباكات الممتدة!
كان عليهم فقط تصنيع كمية كبيرة من صفائح الدروع الخارجية الاحتياطية وتخزينها لحين الحاجة إليها. وهذا أمرٌ يستطيع فيس توفيره بسهولة. فحتى لو انقطع عنه إمداده بسبائك بريير ، فبإمكانه اللجوء إلى مواد أخرى لتشكيل مجموعات مختلفة من صفائح الدروع الخارجية.
كان هذا النوع من القدرة على التكيف مهماً للغاية للقوات التي قد يكون لديها سبب للتوجه إلى مكان لا توجد فيه أي فرص لإعادة التموين مثل الحدود العميقة!
لا يمكن أن يفكر في مثل هذه الفائدة إلا شخص عانى شخصياً من صعوبات إصلاح أو صيانة الآليات في ظل ظروف قاسية!
من بين جميع مصممي الآليات لم يعش فيس وميريل ترومان سوى تلك الحقبة. وقد منحهم ذلك روح زمالة مشتركة لم تكن لديهم مع مصممي الآليات الآخرين.
كانت ميريل مصممة آليات مثيرة للاهتمام بالنسبة لفيس. وعلى الرغم من إقامتها غير الراغبة في الحدود إلا أنها سرعان ما تأقلمت مع الحياة كمصممة آليات مناسبة وتقليدية.
مع الفوضى العارمة التي تعمّ قطاع نجم كومودو لم يكن من الصعب عليها أن تجد لها هوية جديدة. أصبحت تُعرف باسم ميريل أوبراين ، وخضعت لعمليات تجميلية بسيطة لتغيير ملامح وجهها وتعديل شكل جسدها.
كان هذا كافياً لها لتودع هويتها السابقة!
منذ أن عادت إلى تصميم الآليات الميكانيكية ، شعرت براحة تامة مع وضعها الجديد. ورغم القيود الخفية التي كانت تربطها بشركة لالشخصية الرئيسية لم تمانع العمل لدى فيس على الإطلاق! فقد أدركت عظمة الفرصة التي أتيحت لها ، ولم تُبدِ أي نية لاستعادة حريتها الكاملة.
من جانبه توقف فيس عن اعتبارها مصممة أزياء قراصنة بعد فترة. فهي لم تكن تتناسب مع الصورة النمطية لمصممة أزياء القراصنة على أي حال.
في الواقع كان انضمامها إلى فريق التصميم الثاني إضافة قيّمة للمشروع. تخصصت في استغلال الاختلالات لتحقيق مزايا محددة في التصميم الميكانيكي.
كان هذا وصفاً غامضاً للغاية ، لكنه يعني أساساً أنها تستطيع إيجاد طرق مبتكرة لزيادة أداء الآلة! فكلما كانت الآلة أكبر وأكثر تعقيداً و كلما زادت قدرتها على زيادة قوة ضربة السيف أو قوة طعنة الرمح!
"تتكون الآلات من عدد كبير من المكونات المترابطة. " هكذا وصفت الأمر لفيس ذات يوم. "يوفر محرك الآلة الطاقة اللازمة لتحريك نظام العضلات الاصطناعية ، والذي هو في حد ذاته عبارة عن مجموعة ضخمة من الأجزاء على شكل خيوط مرنة. "
"ما علاقة ذلك بتخصصك ؟ "
ينص قانون نيوتن الثالث للحركة على أن لكل فعل رد فعل مساوٍ له في المقدار ومعاكس له في الاتجاه. أي قوة تؤثر من آلية ميكانيكية تُسبب إجهاداً على أحد مكوناتها نتيجة للقوة المعاكسة المؤثرة عليه عند بذله أي جهد. اضرب ذلك ألف مرة وستحصل على آلية ميكانيكية تُلحق الضرر بنفسها باستمرار من الداخل بسبب كل الارتداد الذي يتعين عليها تحمله داخل هيكلها.
على الرغم من أن فيس كان يمتلك فهماً عميقاً للميكانيكا فيما يتعلق بتصميم الآليات إلا أنه لم ينظر إلى الآليات من هذا المنظور! لقد بدت الفكرة جديدة تماماً بالنسبة له لكن كانت مبنية على فرضية أساسية للغاية!
"إذن.. هل هذا يعني أنك تحاول إيجاد طريقة ما للاستفادة من التفاعلات التي تحدث داخل الآلة ؟ "
أومأت الشابة برأسها. "الأمر أكثر تعقيداً من ذلك لكنكِ محقة في جوهره. لطالما كان استغلال هذه التفاعلات وإعادة تدوير هذه القوى لأغراض أخرى موضع اهتمامي. إنها طريقة لتحقيق كفاءة أكبر لم يفكر بها سوى قلة من مصممي الآلات. وطالما أنني قادرة على تطوير أفكاري وتطبيقاتها ، فسأتمكن من إحداث فرق جوهري في أي تصميم ميكانيكي! "
على الرغم من أن فلسفتها التصميمية بدت واعدة إلا أن فكرتها بدت صعبة التنفيذ للغاية!
حسناً ، أتمنى لك التوفيق في مسيرتك الدراسية. أنصحك بمواصلة الدراسة واكتساب المزيد من المعرفة في أوقات فراغك. مكتبتي الإلكترونية متاحة لك على نطاق واسع طالما أنك مستمر في التعلم. لا تتردد في تصفح كتبي الدراسية.
من الناحية القانونية كانت المكتبة ملكاً للسيدة كيرفر ، لكن فيس ادّعى أنها غنيمة حرب! و لم يكن يهمه إن لم يكن له الحق في قراءة أو بيع الكتب الدراسية الحصرية لجامعة كلاريون. فلم يكن الأمر كما لو أن تحالف الجمعة سيرسل قوة مداهمة لمعاقبته على وصوله غير القانوني إلى ملكيتها الفكرية!
سرعان ما انحرف الحديث عن تخصصها. لم تكن ميريل تعرف فيس جيداً ، ولم تكن فيس تملك سوى فهم سطحي لما مرت به.
"كيف استطعت البقاء على قيد الحياة في المناطق الحدودية لفترة طويلة ؟ وكيف تمكنت من استعادة حريتك ؟ "
"لقد تلقيتُ مساعدة. " ابتسمت. "ليست كل عصابات القراصنة على الحدود متوحشة. و لقد تمكنتُ من التواصل مع "نذير سوء الحظ " الذي ساعدني في الانفصال عن عصابتي القديمة وساعدني على أن أصبح مستقلة! "
نذير شؤم! هذا اسم لم يسمعه فيس منذ مدة!
قال "لقد تعاملتُ مع نذير الشؤم في الماضي. لا أعرف عنهم الكثير سوى أنهم على علاقة ودية مع وصيفات سيدها. "
امتلأت عيناها بالحنين. "لطالما تمنيتُ الانضمام إلى محاربات السيف. فكنّ كل ما تتمناه أي امرأة في المناطق الحدودية! للأسف لم أتمكن من الانضمام إلى أسطولهنّ خلال إقامتي هناك. و على أي حال لم أكن لأستطيع الانضمام إليهنّ. سمعتُ أنهنّ لا ينتقين إلا الفتيات المراهقات ويدربنهنّ ليصبحن محاربات سيف قويات. فكنتُ أكبر من أن أستحقّ اهتمامهنّ. "
رمش فيس. بدا أن سمعة وصيفات السيف كانت أكثر صدى مما كان يعتقد!
"هل تعلم ما حدث لنذير الشؤم ؟ "
هزت كتفيها. "أعتقد أن جماعة أومن فوجئت بغزو رجال الرمال كغيرها. يحبون التظاهر بالغموض ويدّعون قدرتهم على التنبؤ بالمستقبل ، لكنني متأكدة من أنهم فوجئوا تماماً. آخر ما سمعت أنهم فروا إلى الفضاء المتحضر كغيرهم من الجماعات التي تمتلك سفناً. لا أعرف أين أجدهم. لا أحد يهتم بالحفاظ على قنوات الاتصال بعد دخول الفضاء المتحضر. هنا لم تعد التحالفات والعادات القديمة للحدود ذات أهمية. و لقد بدأ الجميع من جديد! "
كان ذلك صحيحاً. لم يتبقَّ الكثير من تحالف التنين وتحالف خارجين اللذين أرعبا منطقة نجم فارس لسنوات طويلة و ربما كانا يتمتعان بقوة تكفى لفرض نفوذهما في المناطق القاحلة على الحدود ، لكنهما كانا مجرد لقمة سائغة للقوى المهيمنة في قطاع نجم كومودو!
لم يكن هناك أي مبرر للحفاظ على روابط وعلاقات القراصنة القائمة في الفضاء المتحضر. وكما فعلت سيدات السيف ، استغلت العديد من منظمات القراصنة الفوضى للتخلي عن هوياتها الملطخة وبدء حياة جديدة كمرتزقة!
كان فيس متأكداً من أن هيئة النقل البحري (متا) والجميع على دراية تامة بماذا يجري. حيث كان من الغريب حقاً أنهم لم يبذلوا جهداً يُذكر لسد هذه الثغرة الواضحة و ربما لم يعتقدوا أن القراصنة المتفرقين يشكلون تهديداً للنظام القائم في قطاع نجمة كومودو و ربما كانوا منشغلين للغاية بحرب الرمال وحرب كومودو لدرجة أنهم لم يلاحقوا قراصنة تافهين.
مهما يكن الأمر ، فقد كان تهاونهم في صالح ميريل وفتيات السيف! وسرعان ما سيعتبر الجميع هوياتهم الجديدة أمراً مفروغاً منه!
قبل عودتهم إلى العمل ، أدلى ميريل بملاحظة غريبة.
أفتقدُ الحدود أحياناً. حيث كانت خطيرة ، لكنها كانت مُحرِّرة أيضاً. لا توجد هيئةٌ تُراقبك ، ولا دولٌ تُريد السيطرة على الأراضي ، ولا قوانين تُملي عليك ما يُمكنك فعله وما لا يُمكنك فعله. عدد مُصممي الآليات في الحدود قليلٌ جداً ، لذا فالمنافسة أقلّ حدّة. لولا صعوبة الحصول على المواد ، لربما فضّلتُ حرية الحدود على نظام الفضاء المُتحضّر.
"وأنا أيضاً. " قال فيس عرضاً. "وأنا أيضاً. "
