الفصل 1816 تحته
بعد عدة أيام من الاجتماعات ووضع السياسات ، أنهى فيس مهامه أخيراً. وبات بإمكانه ترك معظم الشؤون الأخرى لمرؤوسيه. حيث كانت جمعية لاركنسون للعائلات بصدد إعادة تنظيم نفسها ، بينما أصبحت عائلة لاركنسون أخيراً مستقلة.
بسبب انشغال غلوريانا بالتزاماتها الخاصة وتعافيها من إرهاقها الروحي لم يشعر فيس برغبة في الشروع في بعض مشاريعه الميكانيكية التالية. لذا أجّل بدء مشروع تصميم ميكانيكي لاركينسون إلى وقت لاحق.
أما بالنسبة لتطوير درع سمر ، فقد رأى فيس أن إشراك غلوريانا في عملية تطوير بسيطة كهذه سيكون تكراراً لا طائل منه. والسبب الوحيد الذي منعه من الشروع في هذا المشروع فوراً هو عدم امتلاكه كمية تكفى من بزاقه بريير لاستبدال نظام درع الآلية الشخصية لجانزي.
كان نموذج الفجر تايتان عبارة عن روبوت ضخم للغاية! لكن لم يكن روبوتاً ثقيلاً بالمعنى الحرفي إلا أن فارس الفضاء المتوسط الفائق كان ما زال ضخماً في الفضاء ، حيث كانت معظم كتلته تشغلها دروعه ودروعه الثقيلة!
إن ترقية نظام دروع درع سمر بالإضافة إلى مفاعل الطاقة الخاص به وبعض الأنظمة الثانوية الأخرى من شأنها أن ترفع بالتأكيد من أدائه إلى مستوى قريب من المستوى ميكانيكي من الدرجة الثانية!
على أقل تقدير ، فإن معاييرها الدفاعية ستفي بالتأكيد بمعايير آلية من الدرجة الثانية مثل الباخارجين!
"يا للأسف ، لا أستطيع استبدال مكوناته الداخلية. " تنهد. "ليس دون بذل جهد كبير في مراجعة بنيته الداخلية. "
تجاوز ذلك نطاق التعديل الطفيف. فضل فيس الانتظار حتى يصبح مستعداً لتعديل التصميم بالكامل. وبحسب ظروفه ، قد يختار إبقاءه كآلية من الدرجة الثالثة أو ترقيته إلى آلية كاملة من الدرجة الثانية.
كانت الفكرة الأخيرة سيئة للغاية. حيث كان تصميم الفجر تايتان مليئاً بالتنازلات والخيارات الخاطئة. فلم يكن هدفه تصميم آلية تندرج ضمن فئة الوزن المتوسط الفائق. اضطر إلى تبني هذا الخيار غير المألوف لإصراره على تضمين وحدة مثيرة للجدل في تصميمها!
لم يعد الكثير من هذا المنطق صالحاً عندما يتعلق الأمر بالآليات من الدرجة الثانية. فقد كان مستوى التكنولوجيا والمواد أعلى بكثير لدرجة أن وحدة الاستقطاب لا تشغل سوى مساحة وحدة حقيبة الظهر أو حتى أصغر!
كان من الممكن تماماً لفيس تصميم فارس فضائي متوسط الحجم بأبعاد قياسية وقدرة جيدة على الحركة مع الحفاظ على جميع نقاط قوة الفجر الجبار!
لكن إذا صمم فيس مثل هذه الآلية ، فهل ستكون خليفة أم بديلاً لآلية الفجر الجبار مارك 1 ؟
كان هذا سؤالاً بالغ الأهمية ، لأنه حدد مستقبل درع سمر. حيث كانت هذه الآلة محورية للغاية ، ليس فقط لأنها أثرت في جانزي وتطورت في اتجاه فريد ، بل لأنها احتوت أيضاً على إحدى جواهر لاكي الثمينة!
لم يكن فيس متأكداً مما إذا كان بإمكانه استعادة الجوهرة إذا قام بتفكيك درع سمر ، لكن كان لديه حدس بأنه لن يكون ذلك ممكناً.
إذا كان الأمر كذلك فعلى فيس أن يبذل قصارى جهده للحفاظ على أهمية درع سمر من خلال ترقية قدراته لمواكبة العصر!
ربما لم تكن هذه أفضل فكرة ، لكن يبدو أن جانزي كانت مصممة على قيادة درع سمر طوال مسيرتها المهنية!
مع أن هذا النوع من السلوك لم يكن غريباً إلا أنه كان نادراً للغاية. حيث كان من الصعب جداً على طيار الآليات أن يلتزم بآلية واحدة طوال حياته ، خاصةً مع تعرض الآليات للتدمير أو التلف باستمرار!
لقد كانوا آلات حرب في نهاية المطاف. حيث كانت المعركة متأصلة في دمائهم!
لذلك كان من مصلحة جانزي وفيس أن يحافظ على جوهر تصميم الفجر الجبار عندما قرر تحديثه بشكل صحيح في المستقبل.
لو طُلب من فيس تصميم آلية متوسطة الحجم فائقة من الدرجة الثانية ، لفعل ذلك دون تردد! حتى لو لم يكن ذلك منطقياً على الإطلاق بالنسبة للسوق ، طالما كان لديه عميل واحد على الأقل في صورة مرشح خبير حالي وطيار خبير مستقبلي ، فإن الأمر يستحق الجهد المبذول!
لكن في الوقت الحالي كان هدف فيس هو إيجاد حل سريع ، لذلك قام بزيارة مختبر التصميم لفترة وجيزة فقط وأوكل الكثير من العمل الشاق إلى فريقي التصميم التابعين له.
أعلن قائلاً "أريد من كلا الفريقين اقتراح أفضل طريقة لاستبدال نظام الدروع ومفاعل الطاقة في سفينة الفجر تايتان بالمكونات التالية. سأترك لكل منكما العمل على هذا بشكل منفصل حتى نتمكن من مقارنة النتائج في النهاية. الفريق الذي يصمم أفضل نسخة سيحصل على مكافأة مني. هل لديكم أي أسئلة ؟ "
لم يكن فيس ينوي إلقاء كل العمل على عاتق فرق التصميم التابعة له. فبغض النظر عن النتائج كان فيس يراجع اختياراتهم ويستبدلها بحلوله الخاصة عند الحاجة. وقد مكّنه هذا من استثمار وقت أقل بكثير في هذا المشروع.
لم يشعر إلا بقليل من الذنب لعدم دقة الطريقة التي استخدمها. لن يتمكن جانزي من الحصول على أفضل نسخة من درع سمر ، لكن فيس لم يكترث كثيراً.
كانت الخصائص الدفاعية المذهلة لبزاقه بريير يكفى للتخفيف من بعض العيوب التي قد تنجم عن هذا القرار!
"الاعتماد على مواد فائقة الجودة للتغلب على أوجه القصور في التصميم هو علامة على مصمم ميكانيكي كسول. " تنهد بعد أن كلف فريق تصميم توفار وفريق تصميم يلفين بالعمل.
سُمّي الفريقان نسبةً إلى شخصية مصممي الآليات فيهما. حيث كان الفريق الأول يتألف بالكامل من مصممي آليات توفار الشباب ، بينما كان الفريق الثاني يتألف في معظمه من مصممي آليات يلفينان المتحمسين للعمل لدى برايت مارتير.
كان ماير تورتو الاستثناء الوحيد. فقد كان غريب الأطوار بوضوح بين أتباع يلفاين المتدينين والمتعصبين. ومع ذلك ورغم صغر سنه وقلة خبرته تمكن ماير من التوافق مع زملائه المتدينين.
سأل فيس ماير عندما سحبه جانباً "كيف تتأقلم مع مركز إدارة الأعمال ؟ "
"الأمر غريب. أفهم أن مركز إدارة الأزمات يمر بفترة مضطربة ، لكن وظيفتي الجديدة ليست كما توقعت. "
"هذا وضع مؤقت فقط " أكد فيس. "سنبدأ قريباً مشروع تصميم حقيقي. سأقضي وقتاً أطول في مختبر التصميم حيث يمكنني توجيهكم وتدريبكم بشكل أوسع. و في الوقت الحالي عليكم الاعتماد على زملائكم لتعلم أساسيات العمل ضمن فريق تصميم. و لديهم الكثير ليعلموه لكم. "
أدرك مصمم الآليات المبتدئ ذلك. وباعتباره أحد أصغر مصممي الآليات في شركة لالشخصية الرئيسية ، فلا ينبغي أن يتوقع الكثير في البداية.
لكن هذا لم يكن يعني أن فيس كان ينوي إهمال مصمم الآليات الشاب إلى الأبد. فبفضل إمكانياته الروحية كان لدى ماير القدرة على أن يصبح عظيماً يوماً ما!
بعد أن قام بترحيل ماير ، قرر التوجه إلى مركبة "آيون تراكر " وهي المركبة الرئيسية لفرقة "باتل كراييرز ".
حان الوقت للقاء مصممي القراصنة الذين أسرهم كتائب المحاربين خلال فترة انتشارهم التي استمرت شهوراً.
دارت في ذهنه عدة أفكار مختلفة وهو يحاول تحديد ما يجب عليه فعله مع سجنائه.
لم يكن لديه خطة محددة لهم. و عندما أصدر الأمر لفرقة "منادي المعركة " في البداية ، تعامل معه كأمر ثانوي. بمجرد أن التقى بالمنتحلين وجهاً لوجه ، تخيل فيس أنه سيسخر منهم قبل أن يطلق النار على رؤوسهم لإشباع رغبته في الانتقام.
لكن الآن وقد اعتاد على تحمل عبء المسؤولية ، شعر بالخجل لأنه أمر بالقبض عليهم في المقام الأول.
لم يكن يعلم ما يدور في ذهنه حينها. ما أهمية أن يقبض على اثنين من مصممي القراصنة الذين تجرأوا على سرقة تصاميمه الميكانيكية ؟
على الرغم من شعوره بالإهانة من محاولاتهم البائسة لإضفاء لمسة جديدة على عمله إلا أنهم كانوا أقل بكثير من مستواه لدرجة أن سحقهم لن يؤدي إلا إلى تلطيخ باطن قدميه.
كان ذلك لا يليق به. لماذا يهتم بانتهاكاتهم التافهة ؟ لو كان بإمكان فيس العودة بالزمن ، لأمر حراس المعركة بالكف عن الخوض في هذا الأمر.
يا للأسف ، لقد فات الأوان.
"ما رأيك فيما يجب عليّ فعله يا لاكي ؟ هل يجب عليّ قتل مصممي القراصنة ، أو تحويلهم إلى فئران تجارب ، أو فعل شيء آخر مع هؤلاء الأوغاد ؟ "
"مواء. "
دار لاكي بمرح حول سفينة لاركينسون مانديت التي طفت خلف فيس بمساعدة دعامة رفع مصممة خصيصاً.
نظراً لأهمية الكتاب البالغة للعشيرة لم يرغب فيس في أن يغيب عن ناظريه. حيث كان من السهل عليه صنع دعامة تثبت الكتاب وتسمح له بحمله أينما ذهب. و مع أنه كان بإمكانه حمله بيديه إلا أن ذلك كان سيصبح مُرهقاً بعض الشيء كلما احتاج إلى وضعه جانباً ليستخدم كلتا يديه.
تبعتهما نيتا. دوى صوت درعها القتالي عالياً عندما ارتطم وزنه بقوة بسطح السفينة.
"إذا سمحت لي باقتراح يا سيدي عليك التخلص منهم. " قالت ذلك في إحدى تعويذاتها النادرة من المبادرة. "مصممو القراصنة مجرمون لا يُرجى منهم خير. هناك سبب وجيه لانحدارهم إلى تصميم آليات للقراصنة وغيرهم من حثالة العالم السفلي. "
"أنا أعرف. "
كان فيس يخشى أن يُصبح واحداً منهم أيضاً إذا ما خالف قواعد هيئة النقل الحضري أو هيئة مكافحة الفساد. وحتى الآن ، ما زال هذا الاحتمال يُخيّم عليه. و لقد انتهك بالفعل العديد من محظوراتهم ، ولم يفلت من العقاب إلا لأنه تمكن من إخفاء أفعاله المشينة.
كان هناك خطرٌ في التعامل مع مصممي القراصنة ، هذا أمرٌ لا شك فيه. و مع ذلك لم يستطع أن يُقدم على قتلهم ، على الأقل في الوقت الراهن. حيث كان ينوي اتخاذ قراره بعد أن يلتقي بالسجناء ويتعرف على شخصياتهم بشكل أفضل.
وصلوا في النهاية إلى الزنزانة. ورغم أن القائد سينبار لم يكن هناك لاستقباله إلا أن فيس ابتسم وهو يحيي شخصية مألوفة.
"ديتريش! كيف حالك هذه الأيام ؟ "
بصفته أحد القلائل من غير المنتمين إلى جماعة "كينر " في فيلق مرتزقة "كينر " برز ديتريش بسلوكه المختلف تماماً. تفحّص فيس صديقه بعناية ، ووجد أن زميله في جماعة "كلاودي كورتينر " يبدو راضياً عن وضعه الجديد في الحياة.
قال ديتريش ببساطة "لقد تمكنت من الاندماج مع فرقة "مناديّ المعركة " وإن لم يكن ذلك بشكل كامل. إنهم مجموعة رائعة من الناس ، لكن سبب إخلاصهم الشديد للوفاء يبقى لغزاً بالنسبة لي. و مع ذلك يعجبني الأمر. فبعد أن خذلني رفاقي في فرقة "صائدي الحيتان " إثر وفاة والدي ، أشعر بالاطمئنان للخدمة والقتال جنباً إلى جنب مع رفاق أثق بهم في خضمّ المعركة. "
ربت فيس على ظهر ديتريش قائلاً "هذا خبر رائع. و من فضلك ، دلني على السجناء. ما مدى حسن سلوكهم ؟ "
"بعضهم أكثر شراسة مما نرغب. حيث يبدو الأمر كما لو أنهم ليسوا بشراً حقاً عندما يتقلب مزاجهم في الاتجاه الخاطئ. و لقد اضطررنا إلى تفعيل بعض آليات ضبط النفس في خلاياهم لمنعهم من مهاجمة الخلايا وما شابه ذلك. "
بدا ذلك غريباً بعض الشيء لفيس ، لكن من المعروف أن سكان المناطق الحدودية لا يتمتعون بعقل سليم. و مع ذلك كان يتوقع أداءً أفضل من مصممي الآليات الذين نشأوا في بيئة فضائية متحضرة. وتذكر أن روني بلاست كان من جمهورية برايت ، وفقاً للمعلومات الاستخباراتية التي اطلع عليها.
"ها هو ذا. روني بلاست. " ابتسم ديتريش ولوّح بيده. اختفت شاشة الطاقة أمامهم ، كاشفةً عن زنزانة بيضاء خالية لا تحتوي إلا على سرير يرقد عليه روني بلاست وقد خرج من جمجمته مملوءاً بالملل.
"أخيراً! " انتفض الشاب الأشقر فجأة. "كنتُ على وشك الجنون هنا! لا يوجد ما أفعله هنا! هل يمكنك أن تدعني أذهب من فضلك ؟! و لم أفعل شيئاً! مهما ظننت أنني فعلت ، فأنا بريء! "
انحنى فيس لا شعورياً إلى الخلف مبتعداً عن صرخات الرجل. هل كان هذا روني بلاست ؟!
"أجل. " علّق ديتريش. "روني هنا يتصرف هكذا دائماً عندما نأتي. علينا أن نجعله يتصرف بشكل طبيعي كلما أردنا منه ذلك. "
"أنتَ! " أشار روني بحماس إلى فيس! "أنتَ المسؤول ، أليس كذلك ؟! أرجوكَ دعني أذهب! ليس هناك أي سبب لإبقائي أسيراً! أنا مجرد مصمم آليات! "
بدأ فيس يتجهم ببطء و ربما كانت نيتا على حق.
