الفصل 1814: مشاكل كثيرة
بعد لقاء المرشحين الخبراء من لاركينسون ، واصل فيس التحقق من أحوال العديد من الأشخاص.
لقد اتسع نطاق عمله لدرجة أنه أصبح بحاجة إلى متابعة العشرات من الأشخاص والمبادرات المختلفة.
كان عليه أن يحسم مسألة ويليام الصامت. وكان عليه أن يفعل شيئاً حيال مصممي القراصنة الذين أسرهم كتّاب المعارك. وكان بحاجة إلى إيجاد طريقة ما لمساعدة دافيا ستارك على تجاوز صدمتها المدمرة.
تطلّبت جميع هذه القضايا اهتمامه الشخصي نظراً لطبيعتها الحساسة. ولم يكن بوسعه تفويض هذه الأمور لأي شخص.
مع وجود العديد من المشاكل التي تواجهه لم يكن أمام فيس خيار سوى معالجتها واحدة تلو الأخرى ، وكان يأمل ألا يحدث أي شيء محترق في هذه الأثناء.
وفي الوقت نفسه لم يكن عليه فقط إعداد بعض مشاريع التصميم الجديدة ، بل كان عليه أيضاً توجيه عائلة لاركينسون عندما بدأت في تسوية جميع الأسئلة التي ظهرت نتيجة لتأسيسها.
أين ينبغي أن تسكن العشيرة ؟
ما هي الأصول التي يجب على العشيرة الحصول عليها ؟
ما الذي يجب أن تسعى إليه العشيرة ؟
كان لا بد من الإجابة على كل هذه الأسئلة بطريقة أو بأخرى. انخرط فيس في البداية ، لكنه سرعان ما انسحب بمجرد أن تأكد من أن العشيرة تسير على الطريق الصحيح.
قد تكون محمية يلفين موطناً لعشيرة لاركينسون بالإضافة إلى مقر شركة ليفينغ ميك ، لكن فيس لم يكن ينوي الاستقرار في الولاية بشكل دائم.
«أعتقد أننا متفقون على أنه لا ينبغي لنا زيادة تورطنا مع المحمية» ، أوضح فيس للاثنين من عائلة لاركينسون اللذين حضرا الاجتماع. «لقد كان سكان يلفان لطفاء معنا ، لكن هذا لا يُلزمنا باعتناق دينهم».
نقر بإصبعه على السطح المزخرف لنسخة من وثيقة لاركينسون الموضوعة على مكتبه.
في هذه الأثناء ، نقر لاكي بمخلبه على غلاف الكتاب بفضول. حيث كان فيس قد منع حيوانه الأليف من قضم الكتاب ، مع أن ذلك لم يكن ضرورياً على ما يبدو.
كان حيوانه الأليف يلعب بالفعل مع القطة الذهبية. حيث كان بينهما رابط قوي ، ويبدو أن لاكي كان قادراً على استشعار هذا الكائن الروحي الجديد والتفاعل معه!
هل كان ذلك لأنهم قطط ؟ مهما يكن ، فقد سرّت فيس لأن القطة الذهبية وجدت من تُؤنس وحدتها. فبسبب طبيعة وجودها لم يكن بوسعها سوى الإقامة داخل الكتاب. وكان تفاعلها الخارجي الوحيد ، إلى جانب مراقبة محيطها المباشر ، هو استكشاف إحدى الروابط الروحية العديدة التي ربطتها بأفراد عشيرة لاركينسون.
أدرك فيس أن القط الذهبي كان يستوعب بسرعة كمية كبيرة من المعلومات من تلك الروابط. لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى ينضج القط الذهبي ، على الأقل من الناحية العقلية.
"لقد كنا نفكر في شراء سفينة فضائية أو أي مركبة أخرى يمكنها إيواء عشيرتنا في الفضاء. " ذكر أوفرين لاركينسون. "نود أن نسمع رأيك قبل أن ندرس هذا الاقتراح بشكل أعمق. "
بصفته شقيق بنيامين لاركينسون وشيخاً مرموقاً بحد ذاته كان أوفرين من بين الشيوخ الأكثر شهرةً الذين انضموا إلى العشيرة. ولم يمضِ وقت طويل حتى انتخبت جمعية لاركينسون المُنشأة حديثاً أوفرين رئيساً لها.
هذا جعل أوفرين في الأساس رئيساً للجمعية ، وأحد الأشخاص الرئيسيين الذين كانوا على فيس أن يستعين بهم إذا أراد من الجمعية أن تفعل شيئاً ما!
كان قرار أوفْرين بترك تقاعده المريح والانضمام إلى العشيرة مفاجأه للكثيرين. شكّ فيس أن جده أرسل أوفْرين إلى العشيرة لمراقبة تطورها أو توجيه مسارها نحو وجهة معينة!
حتى لو كان أحد هذه الاحتمالات صحيحاً لم يكترث فيس بها. فالدوافع الخفية لا مفر منها ، وكان فيس يعتقد أن التزام الجميع بعشيرة لاركينسون قوي بما يكفي ليدفعهم إلى فعل الصواب.
وإذا لم يكن الأمر كذلك حسناً.. فبإمكان فيس دائماً ممارسة سلطته كزعيم للعشيرة وعزل أوفرين من منصبه كرئيس للجمعية.
قال ريموند بيلينجسلي-لاركنسون "أعتقد أنه ينبغي علينا التريث قبل شراء أي سفن ضخمة. فنحن لا نتجاوز بضعة أفراد من العشيرة في الوقت الراهن. سفينة ركاب متوسطة الحجم تكفينا مؤقتاً ، مع أن مثل هذه السفينة لن توفر لنا المرافق اللازمة لتطوير أنفسنا. "
منذ انضمام حفيده توسا بيلينجسلي-لاركينسون إلى العائلة ، أصبح مدير العمليات في شركة لالشخصية الرئيسية أكثر نشاطاً وحيوية. حيث كان ريموند يؤمن إيماناً راسخاً بالمشاريع التي بدأها فيس وأفراد عائلته.
إذا ظل توسا ملتزماً بالجمهورية المشرقة ، فإن أقصى ما يمكن أن يتوقعه هو عقود من الخدمة. ومع الغموض الذي يكتنف كلاً من حرب الرمال وحرب كومودو ، ثارت تساؤلات جدية حول ما إذا كان توسا يقاتل من أجل القضية الصحيحة.
بدلاً من التضحية بمواهبه من أجل دولة لم تعامل عائلة لاركينسون معاملة حسنة قط كان من الأفضل لتوسا الانضمام إلى العشيرة التي ستستثمر بالتأكيد في تطويره!
في الواقع كان وضع عائلة بايلينغسلي-لاركينسون ممتازاً للغاية في العشيرة آنذاك. وبفضل منصبه المهم في نادي لاركينسون للموسيقى ، أصبح أكبر أفراد هذا الفرع العائلي عضواً في المجلس التنفيذي لعشيرة لاركينسون!
على الرغم من أن فيس تساءل عما إذا كان لدى ريموند الوقت الكافي لإدارة كل من لالشخصية الرئيسية وعشيرة لاركينسون إلا أن الأخيرة لم تكن تتطلب في الوقت الحالي الكثير من الاهتمام بمجرد أن بدأت العمل.
لم يكن هناك الكثير من العمل المطلوب لإدارة عشيرة تضم مئات من آل لاركينسون و ربما سيُضطر ريموند للتخلي عن مقعده في المجلس إذا ازداد عدد أفراد العشيرة بشكل كبير.
بالطبع كان ريموند متقدماً في السن ويزداد عمراً عاماً بعد عام. حيث كان هذا هو السبب الرئيسي وراء عدم اكتراث فيس بتركز السلطة. فلم يكن لديه ما يخشاه من شخص سيموت في غضون عقد أو عقدين. ومهما بلغت إنجازات ريموند كان من المستحيل أن يتلقى علاجاً لإطالة عمره.
أفضل ما كان بوسعه فعله هو تمهيد الطريق لظهور حفيده وبقية أفراد فرع عائلته.
"سوق سفن الفضاء مضطرب للغاية " أشار فيس. "الأسعار مرتفعة بشكل كبير بسبب الأضرار الجسيمة والمستمرة التي لحقت بسفن الركاب والشحن ذات السعة الكبيرة. و كما انخفض العرض إلى مستويات هشة للغاية ، حيث دمر رجال الرمال العديد من الدول المنتجة للسفن ، مما أجبر بقية الدول على احتكار ما تبقى من الإنتاج لأنفسهم. "
بمعنى آخر كان هذا أسوأ وقت لشراء سفينة فضائية ، وخاصة سفينة فضائية صغيرة مصممة لتوفير بيئة معيشية فضائية كاملة طويلة الأمد لـ بني آدم.
كانت هذه السفن باهظة الثمن بالفعل نظراً لجميع وسائل الراحة والحماية التي توفرها لساكنيها الدائمين. ومع ارتفاع الأسعار بنسبة تصل إلى 500% ، سيكون من الجنون أن يطلب فيس سفينة كهذه في هذا الوقت!.
"إذن ، إلى أين سيقودنا هذا ؟ " سأل أوفرين.
"ريموند محق. و لدينا سفن يكفى للهجرة إلى مكان آخر إذا لزم الأمر. بل يمكننا حتى العيش عليها لفترة طويلة إذا لم يكن لدينا خيار آخر. و آمل ألا نضطر إلى ذلك. و أنا منفتح على شراء سفينة أشبه بفلك لتوفير قاعدة دائمة لعشيرتنا ، ولكن يجب أن تكون السفينة جيدة بما يكفي للمشاركة في رحلة استكشافية محتملة إلى المحيط الأحمر. "
"هذا... أغلى وأصعب الحصول عليه. " عبس ريموند. "سفن السفينة من الدرجة الثانية أكثر فخامة من تلك التي كانت تُباع في هذه المنطقة. حتى مع مواردنا المالية الحالية ، لا نستطيع تغطية سوى جزء صغير من التكلفة الإجمالية! هذا فضلاً عن تكلفة جميع السفن والآليات التي علينا شراؤها لحماية هذه الجائزة الثمينة. و إذا استعرضنا سفينة فاخرة دون حماية ، فأنا متأكد من أن جميع عصابات القراصنة في القطاع النجمي ستتسابق لسرقتها منا! "
كانت هذه كلها مخاوف بالغة الخطورة لا يستطيع حلها إلا فيس. ثم ضغط بيده على جبهته بينما أبقى يده الأخرى على دفء لاركينسون مانديت المطمئن.
كان لمس الكتاب يُشعره دائماً براحة أكبر وطمأنينة أعمق تجاه جميع المسؤوليات التي يتحملها كزعيم للعشيرة. حتى القطة الذهبية نفسها كانت تثق بفيس ثقة عمياء ، وهذا ليس بالأمر الغريب ، فمعظم طاقتها الروحية تنبع من روحانيته!
لقد ضحى كل من فيس وجلوريانا بالكثير من أجل خلقها. وبينما تمكن فيس من تخفيف العبء عن طريق استنفاد مخزونه من الطاقة الروحية الزائدة لم تكن حبيبته كذلك. فقد اضطرت إلى تجديد طاقتها الروحية المستنفدة بالطريقة التقليديه.
لحسن الحظ ، استطاعت مضاعفة سرعة تعافيها من خلال الإكثار من الصلاة. وتوقع فيس أن تتعافى في غضون شهر أو أكثر.
"دعونا نؤجل مسألة شراء السفن إلى العام المقبل أو ما بعده " صرّح فيس. "سيتغير الوضع المحلي جذرياً بحلول ذلك الوقت ، لذا لا جدوى من التكهن بما يجب علينا فعله في هذه المرحلة المبكرة. "
"هذا منطقي. "
"متفق. "
ثم انتقلوا إلى مناقشة موضوع آخر مثير للجدل.
قال أوفرين "لقد ظهرت مشكلة جديدة.. أصبح مضيفونا أكثر إصراراً على الانضمام إلينا أو دمج عشيرتنا ".
تنهد ريموند. "تواجه شركة لالشخصية الرئيسية المشكلة نفسها. يكاد سكان يلفان يقتحمون أبوابنا للتقدم للعمل في شركتنا! لقد كنتُ أُقلل من عدد المتقدمين بحيث لا تُشغل إلا الوظائف الأساسية. ومع ذلك فإن انضمام هذا العدد الكبير من سكان يلفان إلى الشركة يُغير الأجواء بالفعل. "
«هذا أمر لا مفر منه. لم أكن أنوي أبداً أن تكون شركة لالشخصية الرئيسية شركةً تابعةً لشركة بريفتير.» أوضح فيس. «لكن هذا لا يعني أنني أريدها أن تصبح شركةً تابعةً لشركة يلفاينان. أود أن تكون أكثر مرونةً وتنوعاً. حيث يجب أن تكون قادرةً على العمل في بيئات وظروف مختلفة. وإلا ، كيف لنا أن نتجاوز هذا التنوع الهائل الذي سنواجهه عند دخولنا السوق التنافسية ؟»
تخيّل فيس المحيط الأحمر كبوتقة حقيقية للحضارة الإنسانية! فمن المؤكد أن ألمع رواد المجرة وأكثرهم طموحاً من جميع الأنحاء مجرة درب التبانة الوضعافدون على المجرة القزمة ، ولم يرغب فيس في أن يُنظر إليه على أنه أقل شأناً!
أومأ ريموند برأسه قائلاً "أتفهم. سأحرص على أن تحافظ شركة إدارة الأراضي على سياسة توظيف متحفظة تهدف إلى زيادة التنوع بدلاً من العكس. سأحاول معرفة ما إذا كان بإمكاننا استقطاب مواهب من ولايات أخرى غير المحمية. سيكون هذا صعباً نوعاً ما نظراً لاستمرار حرب الرمال ، لكننا سنتدبر الأمر بطريقة أو بأخرى. "
"ماذا عن العشيرة يا فيس ؟ أعدادنا قليلة نوعاً ما ، خاصةً بالمقارنة مع العائلة القديمة. سيستغرق الأمر عدة أجيال والكثير من التشجيع لنزيد أعدادنا إلى مستوى صحي. قد يكون هذا وقتاً طويلاً جداً بالنظر إلى السرعة التي تريدها للتحرك بها. "
قال فيس "يجب أن يرتكز جوهر عشيرة لاركينسون على نسبنا. لستُ منفتحاً على فكرة ضمّ المواهب والكفاءات من خارج العشيرة كما تفعل العشائر الأخرى. الأهم هو الحفاظ على تماسك أفراد عشيرتنا بدلاً من إضعافه بإدخال الكثير من الغرباء بيننا. لا أريد أن يصبح اسم لاركينسون مجرد شعار فارغ. حيث يجب أن يكون له معنى ، وأفضل طريقة لضمان ذلك هي أن يكون كل فرد من أفراد عشيرتنا متميزاً! "
إن إبقاء هذا الباب مغلقاً سيعيق تطور العشيرة على المدى القصير ، ولكنه سيؤدي إلى أساس أكثر استقراراً في المستقبل.
لن تؤتي العديد من القرارات التي اتخذها حتى الآن ثمارها إلا بعد عقود أو حتى قرون! ومع متوسط عمره المتوقع كان بإمكان فيس أن يأخذ وقته ويتأكد من أن قراراته ستؤدي إلى أفضل النتائج الممكنة في المستقبل!
"ما زلنا بحاجة إلى عدد كبير من الموظفين لإدارة شؤوننا المختلفة " أصرّ أوفْرين. "لم نعد عائلة لاركينسون التي تكتفي بالحفاظ على وضعها ومزاياها الحالية في الولاية القائمة. نحن في الأساس بصدد تشكيل مجموعتنا السيادية الخاصة ، ما يعني أننا بحاجة إلى الاهتمام بالعديد من الأمور التي كنا نعتبرها من المسلّمات. لن يكفي توظيف موظفين عاديين من الولايات المحلية. و بالنسبة لبعض المناصب المهمة ، نحتاج إلى التزام أكبر بكثير من موظفينا الجدد. "
"أفترض أن لديك اقتراحاً في هذا الشأن ، أيها الرئيس. "
"دعونا نقتدي بعائلة لاركينسون ونعيد تطبيق ممارسة توظيف المحامين المدفوعين مسبقاً! "
بدا فيس مهتماً بهذا الاقتراح.
