الفصل 1801 غير مقبول
أصبحت القصة مربكة للغاية من تلك النقطة. ولكي يتمكن فيس من تولي منصب غلوريانا كمصمم رئيسي لمشروع التصميم السري كان لا بد من حدوث شيء ما لغلوريانا.
ليس هذا فحسب ، بل كان لا بد من إتمام عملية الانتقال بهذه السرعة والأولوية بحيث لا تتاح له فرصة عرقلة ترقيته بسبب وضعه كأجنبي ذكر!
وضع كالاباست مخططاً متقناً تضمن تصنيف مشروع التصميم المصنف بشكل خاطئ ، مستغلاً حقيقة أن مصممي الآلات كانوا "متمركزين " في محمية يلفين البعيدة بدلاً من مكان ما في الهيمنة.
بعد كل هذا التحضير وأكثر كان لا بد من اتخاذ خطوة حاسمة.
"يجب أن تموت غلوريانا. "
"ماذا ؟! "
كاد فيس أن يقفز من كرسي مكتبه! عمّا كان كالاباست يتحدث ؟! لن يسمح أبداً بأن تتعرض صديقته لأي أذى!
"اهدأ يا فتى! " وبخه كالاباست بصرامة. "نحن لا نقتلها حقاً. نحتاج فقط أن تكون ميتة سريرياً لأقل من دقيقة لنقل وضعها كمتوفاة إلى أحد المقرات في الهيمنة. وافقت رانيا وودين على إدخال غلوريانا في حالة موت وستعيدها إلى الحياة فوراً بغض النظر عن النتائج. الهدف هو جعلها ميتة لفترة تكفى لتتم ترقيتك تلقائياً من مصمم مساهم إلى مصمم رئيسي بموجب قواعد طارئة تتجاهل بعض الفحوصات ، بما في ذلك فحص جنسك وأصلك! "
"غير مقبول! "
بدت هذه خطوة محفوفة بالمخاطر بشكل مفرط في الخطة! هل كانت هذه المهمة تستحق المخاطر حقاً ؟ يمكن أن تحدث جميع أنواع المضاعفات! حتى لو نجا جسدها دون أن يصاب بأذى ، فماذا عن روحانيتها ؟ العقل والجسد والروح مرتبطة ببعضها البعض ارتباطاً وثيقاً! إن إلحاق الضرر بأحدها سيؤدي بالتأكيد إلى إلحاق الضرر بالاثنين الآخرين!
لكن كالاباست لم تكن تعلم كل ذلك. لم ترَ المخاطر المحتملة كما رآها هو. "فيس أنت تُضخّم الأمر. بوجود طبيبة كفؤة كالدكتورة رانيا وبعض الأطباء الآخرين إلى جانبها ، فإن حياة حبيبتك مضمونة! لن نُغامر بحياة غلوريانا أبداً لو لم نكن واثقين من قدرتنا على إنقاذها تحت رعايتنا! "
صرخ فيس "أنا لا أوافق! " هذه المرة كان مصمماً على الرفض القاطع. "سأرفض هذه المهمة إذا كنتَ مضطراً لتنفيذ هذه الخطة الطائشة لأتولى مشروع التصميم! "
تجادل الاثنان ذهاباً وإياباً حول هذا الموضوع حتى اقتنع كالاباست أخيراً بأن فيس سيظل عنيداً بشكل غير معقول!.𝘤
قالت بازدراء "حسناً. سنضطر إذاً إلى اللجوء إلى الخيار الاحتياطي. أنت محظوظ لأنني توقعت اعتراضك الغبي على هذه الخطوة في الخطة. "
"ما هي الخطة البديلة ؟ "
استعادت كالاباست رباطة جأشها فجأة. "إذا أردنا تسهيل الأمور ، فعلينا أن نغير وضعك كصبي أو أجنبي. طالما أننا نعدل إحدى هاتين الصفتين ، فسيكون من الأسهل علينا تمهيد الطريق أمامك لتولي المشروع. "
كان لديه شعور سيء حيال هذا الأمر. "ماذا تقترح ؟ "
"بالتأكيد ، سنحولك إلى ساحر! " ابتسمت ولوّحت بيدها. "ألم تنفصل عن ولايتك الأصلية مؤخراً ؟ لا جدوى من التمسك بهويتك كساحر. طالما أنك راغب ، يمكننا ترتيب حصولك على جنسية الساحر. عادةً ما يكون هذا الأمر صعباً للغاية ، إذ تُمنح هذه الجنسية نادراً للإناث المتميزات والذكور الوسيمين جداً. ولكن ، بدعم من معبد السحر ، يمكننا تحويلك إلى مواطن ساحر كامل في غضون أسبوع! "
"لا! "
لم يكن على فيس حتى أن يفكر قبل أن ينطق برفضه! لقد شعر بالرعب من مجرد فكرة أن يصبح ساحراً! و لم يكن هناك أي سبيل للانضمام إلى أمثالهم وإخضاع نفسه للمعاملة المشينة التي يستحقها صبية مثله!
اسمعني يا فيس ، الأمر ليس بالسوء الذي تتصوره. بمجرد أن تصبح ساحراً ، ستتمتع بدعم دولتنا بأكملها. وهذا مفيد ، فدعم دولة من الدرجة الثانية مفيد جداً ويمنحك حماية كبيرة عندما تكون في دولة من الدرجة الثالثة. إضافةً إلى ذلك بمجرد حصولك على الجنسية ، ستتمتع بجميع الحقوق الأخرى التي يتمتع بها الساحر ، مثل الوصول إلى المؤسسات ، والحصول على إذن لشراء وبيع العقارات ، وما إلى ذلك. لا يمكنك أن تتخيل كم هو رائع أن تكون مواطناً من الدرجة الثانية!
سخر من كالاباست. هل ظنت أنه غبي ؟ ربما ، لكنها الآن كانت تهين ذكاءه بشكل صريح!
أنا بالفعل مواطنة مجرية ، وهذا يمنحني مكانة يكفى لحمايتي من بعض الانتهاكات. حتى وإن لم يكن ذلك بمستوى دعم دولة من الدرجة الثانية ، فإن جنسيتي المجرية على الأقل لا تأتي بشروط كثيرة! بمجرد أن أصبح ساحرة ، لن أكتسب الكثير من الحقوق فحسب ، بل الكثير من الالتزامات أيضاً. أراهن أن تقديس الأرض التي تمشي عليها النساء هو بالتأكيد أحدها. و إذا كنت تظن أنك تستطيع خداعي بهذا العرض ، ففكّر مرة أخرى!
انتظر! هناك فائدة أخرى. إن انضمامك إلى طائفة السحرة سيزيل أكبر عقبة تمنعك من توطيد علاقتك مع غلوريانا. فكّر في الأمر! لن تحتاج إلى بذل جهد هائل لنيل رضاهم. إن الوودين متدينون للغاية ، ويحترمون معبد السحر احتراماً كبيراً!
"لستُ بحاجةٍ إلى هذا العائق. " سخر فيس ، وقد نفد صبره أكثر فأكثر من مقترحات كالاباست الخطيرة. "أشكّ في أن الحصول على الجنسية يكفي لجعلي مؤهلاً في نظر السيدة كونستانس وودين. و إذا أردتُ أن أنال احترامها ، فعليّ أن أثبت جدارتي من خلال إظهار قدراتي! "
بدت الجاسوسة السابقة محبطة أكثر فأكثر. خمن فيس أنها كانت منزعجة حقاً هذه المرة. و بدأت تنقر بكعبها على الأرض. شتت إيقاع تلك النقرات انتباهه إلى حد ما.
"يا للأسف. " تنهدت أخيراً. "إن السماح لك بأن تصبح مواطناً في الدولة المهيمنة سيحل الكثير من المشاكل ويعزز تعاوننا. أنت تضيع فرصة عظيمة. كثيرون من ذوي الرتب الدنيا يتمنون بشدة أن يصبحوا مواطنين في دولة أقوى! "
بالنسبة لشخصٍ حسم أمره بالفعل بشأن المحيط الأحمر الجامح إلى حد كبير ، أصبحت المواطنة بلا معنى بالنسبة لفيس. سواء أطلق على نفسه اسم "المشرق " أو "الإيلفيني " أو "الساحر " سرعان ما سيعتبر نفسه رائداً مجرياً فحسب!
"تخلصوا من هذا الاقتراح السخيف. هل هناك طريقة أخرى لتحقيق ما نحتاجه ؟ "
حسناً.. إذا كنت لا ترغب في تغيير جنسيتك ، فإن البديل الآخر هو تغيير جنسك. و في حين أن عمليات تغيير الجنس لن تغير وضعك داخل الهيمنة إلا أنه يمكننا الاستفادة من بعض الاستثناءات التي— "
«توقفي!» قاطعت فيس شرحها. «كفى هراءً منكِ! اسمي فيس لاركينسون ، وليس فيرونيكا لاركينسون! لن أتحول إلى امرأة أبداً حتى لو كان ذلك مجرد خدعة!»
بدت كالاباست حامضة للغاية الآن. لم تكن معتادة على أن يخنقها فتى مراراً وتكراراً. لم تكن تمزح!
لسوء الحظ كان فيس شديد الكبرياء والحساسية لدرجة أنه لم يتقبل اقتراحاتها. وبعد رفض خطتها الاحتياطية الأخيرة ، وجدت كالاباست نفسها بلا أي بدائل.
وجهت نظرة غاضبة إلى فيس. "يبدو أننا واجهنا عقبة. و لقد رفضت جميع مقترحاتي. لن نتمكن من المضي قدماً إذا لم نتجاوز هذه العقبة. "
لا تنظر إليّ هكذا. أنت تطلب الكثير. و في الحقيقة ، لديّ شكٌّ كبيرٌ بأنّ هذا مجرّد حيلةٍ منك لتحويلي إلى ساحرة! هراء. استمرّ في أحلامك! أنا راضيةٌ عن حالي الآن. أنصحك بشدّةٍ بالتوقف عن التفكير في فرض كلّ هذه الشروط غير المعقولة عليّ ، وأن تجد حلاً آخر!
بدون تعاونه ، لن تنجح هذه الخطة ، وستفشل حسابات كالاباست حتماً. و شعر فيس أن هناك مصالح كثيرة متورطة في هذه المهمة لسبب ما ، لذا يجب على شريكه أن يبذل قصارى جهده لإنقاذ الموقف.
كانت فيس تعتقد أن كالاباست قادرة تماماً على حل هذه المشكلة! و لم تكن لتكون بهذه القوة لو كانت تعجز بسهولة أمام النكسات.
"حسناً. و كما تشاء. " قالتها بحدة لفيس. حيث كانت منزعجة حقاً ، ولم ترغب في إخفاء ذلك عنه هذه المرة! "أنت تتصرف بحماقة يا فيس ، ولكن أعتقد أن هذا هو سبب حاجتك لشخص مثلي. سأكون موجودة طوال هذه المدة. ليس عليّ فقط إصلاح هذه الفوضى ، بل سأكون مشغولة أيضاً بمراقبة تحركات رجال الجمعة القريبة. و في الوقت الحالي ، أكبر خطر يهدد سلامتك هو خطر التدخل أو العمل المباشر من جانب التحالف. "
بعد أن ابتعدا عن الموضوع السابق ، هدأ فيس قليلاً. لم تكن هناك حاجة لإظهار أي موقف سلبي تجاه شخص من المحتمل أن يبقى معه طوال حياته.
"هل سيغتالني رجال الجمعة أم ماذا ؟ "
هزت كالاباست رأسها قائلة "غير مرجح. يرسل تحالف الجمعة قتلةً ضد أهداف تستحق اهتمامهم ، مثل الأمهات أو الباحثين ذوي القيمة. طفلة مثلك لا تستحق المخاطرة بمواردهم ، خاصةً وأنك تتمتعين جزئياً بحماية كتيبة المجد. "
"إذن ، ما الذي ستحذر منه ؟ "
أعتقد أنكم تدركون بالفعل أن تحالف الجمعة قد ييأس ويدفع الدول المجاورة لغزو محمية يلفين. أعتقد أن احتمال حدوث ذلك ليس كبيراً ، لكن لا يمكننا استبعاده. و لهذا السبب من المهم مراقبة القوى المؤثرة في الجمهورية المشرقة ، وجماعة الإيمان النجمي ، ودولة بيليس المستقلة ، وما إلى ذلك. و بما أن هذه الدول تجاور المحمية مباشرة ، فمن المؤكد أن إحداها ستشارك في محاولة غزو محتملة!
وافق فيس على تحذيرها. و لقد كان قلقاً بشأن هذا الاحتمال مرات عديدة.
"لن تُتفاجأ هذه المرة ، أليس كذلك ؟ "
"اهدأ. و لقد تعلمت من أخطائي ، وقمت بتوسيع جهازي الاستخباراتي إلى درجة تمكنني من اختراق المؤسسات الحكومية التي تحكم أي دولة. ورغم صعوبة الوصول إلى أعلى مستويات أي دولة إلا أنه ليس من الصعب مراقبة المستويات المتوسطة في الإدارة. "
بدا الأمر كما لو أن كالاباست كان يسيطر على كل شيء بشكل جيد. فلم يكن فيس مهتماً حقاً بسماع التفاصيل الدقيقة.
"لن تختفي قريباً ، أليس كذلك ؟ " سأل فيس بتردد.
"ليس هذه المرة. سأقيم في مكان آخر من المدينة لبضعة أشهر حتى أحتاج إليّ بشكل عاجل في مكان آخر. و على الأقل سيضطر أحدهم لرعايتك. و من يدري ما الذي ستفعله عندما تتصرف بلا قيود على هذا الكوكب. و في المرة الماضية ، كدتَ تُعدم على يد محاكم التفتيش في يلفين! "
هزّ فيس كتفيه. "لقد تمكنت من الخروج من هذه المحنة بشكل أفضل في النهاية. لولا مروري بتلك التجربة ، لما أصبحت شهيدهم المشرق! "
"انتبه لذلك يا فيس. لا تستغل مكانتك كأحد أتباع الشهداء ، ولا تقبل أي دعوات من اليلفينيين. ستكون بأمان إذا بقيت في المنزل أو عملت بهدوء في أحد مرافقك الجديدة. "
"لماذا ؟ "
على الرغم من موافقة فيس على نصيحتها إلا أنه فوجئ برغبتها في أن يتجنب استغلال شهرته ومكانته في المحمية!
"لا ترغبين في التعلّق بشعب يلفاين كثيراً. " أشارت بإصبعها. "كما لا ترغبين في أن يتعلّق اليلفاينيون بهويتكِ الشخصية. فإذا أصاب أحدكما مكروه ، فسيتألم الآخر حتماً! لذا ولتجنب أكبر قدر ممكن من التورطات غير الضرورية ، أنصحكِ بشدة برفض أي عرض من اليلفاينيين لحضور أي تجمع عام ، أو القيام بأي شيء آخر من شأنه أن يُقربكِ من الدولة. "
لقد فهم حجتها ولم يكن لديه أي اعتراض. وافق دون أن ينبس ببنت شفة.
بعد مناقشة بعض الأمور المتعلقة بالأمن ، اتخذ كالاباست في النهاية شخصية مدام سيسيلي كورين وخرج بهدوء من مكتبه كما لو أنهم قد أنهوا للتو مفاوضات تجارية مهمة.
راقبها فيس وهي تغادر ، ونظرت عيناه دون قصد إلى تنورتها المحنه ، قبل أن يعود إلى أولوياته الخاصة.
ألقى نظرة سريعة على جدول أعماله. "أعتقد أن الوقت قد حان لأُنهي علاقتي مع عائلة لاركينسون. لا يمكننا الاستمرار في تسمية أنفسنا بالعائلة الجديدة! "
