الفصل 1744: الأرباع الفارغة
"كالاباست. لم أرك منذ فترة. "
نظرت صورتها المُسقطة فى الجوار لتراقب الجسر المُدمّر. ورغم أن روبوتات التنظيف قد بذلت قصارى جهدها لإزالة الجثث والحطام إلا أن الأسطح المنصهرة والثقوب الممزقة لا تزال تحكي قصةً حية.
قالت "سأختصر الكلام يا فيس. و لقد تطلب الأمر جهداً كبيراً لإنشاء هذه القناة المشفرة ، وهي فعالة لبضع دقائق فقط. "
عبس فيس. "كيف ؟ "
"الأمر معقد. يكفي القول أنك تحتاج إلى طريقة للحصول على اتصال داخلي مع اتحاد الاتصالات. "
اتحاد الاتصالات! حتى مع مشاعره المكبوتة لم يستطع فيس إلا أن يشعر بالصدمة!
كانت هذه منظمة تُسيطر على كل عقدة اتصال كمومي! لقد أشرفت على شبكة الاتصالات المجرة بأكملها تقريباً بشبكتها الواسعة من قنوات الاتصال الفورية!
كيف تمكن كالاباست من إبرام اتفاق مع شخص ما داخل اتحاد الاتصالات كان لغزاً.
"لماذا كل هذا العناء ؟ "
"لأوضح الأمر ، ولأرسل إليك بعض البيانات المفيدة. و الآن ، أقوم بنقل برنامج يمكنك تثبيته على نظام تشغيل "سكارليت روز ". ستحتاج إليه لسد بعض الثغرات الأمنية المعقدة. و كما أضفت بعض البرامج المفيدة التي ستساعدك في إخفاء هوية "سكارليت روز " وتزييف أجهزة الإرسال والاستقبال الخاصة بها. لن تنطلي هذه البرامج على صائدي الجوائز المتمرسين ، لكنها ستساعدك في تجنب لفت انتباه المارة. "
بدا ذلك موضع ترحيب كبير من فيس. خفّت خيبة أمله تجاهها قليلاً ، لكن ذلك لم يكن كافياً!
"هل يمكنني الحصول على بعض المساعدة الفعلية ؟ " ألحّ قائلاً "أحتاج إلى طاقم حقيقي لإدارة هذه السفينة! كما أحتاج إلى بعض المرافقين لإيصالي إلى بر الأمان. "
"نحن نعمل على ذلك يا فيس. و لقد بحثت أنا وجلوريانا خياراتنا ، لكن لا يمكننا أن نقدم لك أي شيء ملموس. سيتعين عليك تدبير أمورك بنفسك في الوقت الحالي. "
لم يُرضِ ردها المبهم فيس على الإطلاق. بل ازداد عبسه.
"لماذا لم تحذرني من مؤامرة الجنرال كافنديش ؟ "
أجاب كالاباست بنبرةٍ متضايقة "لقد صرّحتُ سابقاً بأن شبكتي الاستخباراتية لم تخترق مستوى الدولة. أعترف بأنني قلّلتُ من شأن المؤامرة التي حيكها بعض هؤلاء الفاعلين الحكوميين. و لقد عدّلتُ منظمتي بالفعل لكشف هذه المؤامرات بسرعة أكبر ، لكن لا تتوقعوا منا الكثير. لن تستطيع عمليتي أبداً أن تُضاهي جهد دولة. "
"ماذا كنت تفعل خلال هذا الوقت ؟ "
"كنتُ أُهيئ لك فرصة يا فيس. ألم ترغب في اقتحام سوق الآليات من الدرجة الثانية ؟ من بين أمور أخرى ، تواصلتُ مع جهات مختلفة وتمكنتُ من الحصول على رد إيجابي من مجموعة مهتمة بآلياتك. "
دعني أخمن. إنهم سحرة ، أليس كذلك ؟
ابتسمت وقالت "بالطبع. هل ظننت أنني سأعرض عليك تصميم روبوت لفرقة فرايديمن ؟ "
على الرغم من أن فيس رفض تماماً تقديم أي خدمات لتحالف الجمعة بعد كل ما فعلته آيسلينغ كيرفر إلا أن ذلك لم يكن يعني أنه منفتح على تصميم آليات للهيمنة السداسية!
"لم أطلب هذا يا كالاباست. "
"أعلم أن لديك خططاً لتقديم خدماتك للولايات الأقل حظاً من جبل فيشوس ، لكن ليس لديك مؤسسة هناك. و من الأفضل أن تبدأ من مكان أقرب. غلوريانا تدعم مبادرتنا بشكل كامل. "
"ألم تنسَ أنني رجل ؟ كيف لي أن أقتحم سوق الآلات الحربية التابعة للهيمنة ؟ يجب أن تخضع جميع التصاميم لمراجعة السحرة! "
لهذا السبب أنت بحاجة إلى تعاون غلوريانا. طالما أنها تتحمل مسؤولية عملك ، فلن يولي معظم السحرة اهتماماً كبيراً لكون صبي هو المصمم الرئيسي الفعلي. الجانب السلبي هو أنك لن تحصل على التقدير الذي تستحقه.
لم يكن فيس قد فكر حتى في تصميم آلية هيكسر في ذلك الوقت. ومع ذلك ونظراً لحاجته إلى الحصول على موافقة كونستانس وودين ، فقد كان بحاجة ماسة إلى هذه الفرصة ، لذلك لم يرفض مساعدة كالاباست.
"هل يمكنك إعطائي المزيد من التفاصيل ؟ "
اومأت قائلة "لن يؤدي ذلك إلا إلى تشتيت انتباهك عن أولوياتك الحالية. دعنا ننتظر حتى تصبح بأمان قبل التفكير في خياراتك المستقبلي. "
وبعد مناقشة بعض الأمور المهمة الأخرى ، أنهى كالاباست المكالمة المشفرة.
صمت فيس وهو يسند ظهره إلى كرسي القائد الذي حلّ محله. و لقد تحطم الكرسي القديم عندما قصف القائد السابق للسفينة بكمية هائلة من الطاقة..
على الرغم من أن فيس وافق على أنه من السابق لأوانه التفكير في تصميم آلية لـ المشعوذون إلا أنه لم يستطع إلا أن يتساءل عما رتبه كالاباست له ولغلوريانا بالضبط.
لم يكن سوق الآليات في الهيمنة حراً ومنفتحاً كباقي الاقتصادات. فقد كان الهيكسرز يعتمدون على سيداتهم في تحديد ما إذا كان تصميم الآليات إضافة جيدة للسوق.
على الرغم من أن هذا قلل بشكل كبير من كمية المنتجات المعروضة للبيع في الهيمنة إلا أن جودتها كانت عالية للغاية!
بالطبع كان من سلبيات هذا الوضع أن المبتدئين والمتدربين لم يجدوا متسعاً للنمو في صناعة الآليات المحلية. ورغم أن الهيكسرز طبقوا سياسات مختلفة لتجنب حرمانهم من الموارد إلا أنه لا يُنكر أن تحالف الجمعة قدّم بيئة أكثر خصوبة لجيل مصممي الآليات الشباب.
أدرك فيس أن غلوريانا استطاعت التغلب على الصعاب بتخصصها في مجال دقيق للغاية. حيث كان هناك دائماً طلب على الآليات المصممة حسب الطلب. حتى لو لم تتمكن من جذب أي عملاء ، فبإمكانها دائماً اكتساب المزيد من الخبرة من خلال تصميم آليات لسلالة وودين!
على الرغم من أن غلوريانا قد طورت بالفعل وجوداً في صناعة الآلات التابعة للهيمنة إلا أنها لم تكن تمتلك في الواقع الكثير من الخبرة التجارية.
توقع فيس أن يستغرق الأمر بضع سنوات قبل أن يعرض منتجاته على الهيكسرز. و في الوقت الحالي ، ما زال أمامه الكثير ليتعلمه قبل أن يقترب من الوصول إلى مستوى كافٍ من الإلمام بالآليات من الدرجة الثانية.
"أي نوع من الآلات أريد أن أصمم ؟ " سأل.
كان هذا السؤال يؤرقه لفترة من الوقت. و منذ أن أنجز مهمة "المُخلِّص " لم يعد يرى أي داعٍ للتدخل في حرب الرمال مرة أخرى.
بعيداً عن هذا الصراع المدمر ، لا ينبغي لدول المنطقة أن تتوق إلى خوض حرب واسعة النطاق. فمن المؤكد أن الحروب والمناوشات ستتضاءل مع تركيز الناجين معظم جهودهم على إعادة بناء ما فقدوه واستعادة الأراضي التي اجتاحها رجال الرمال.
لهذا السبب فكّر فيس بالفعل في الانتقال إلى سوق الآليات من الدرجة الثانية. لم تكن كل تلك المناوشات البسيطة التي حدثت في الدول من الدرجة الثالثة تثير اهتمامه على الإطلاق ، خاصة بعد أن خاض غمار حرب الرمال.
بدا الانخراط في حرب كومودو أكثر إثارة للاهتمام ، رغم أن هذا الصراع كان على مستوى أعلى بكثير مما اعتاد عليه فيس! فبدون تصميم ميكانيكي متقن ومقنع ، لن يتمكن أبداً من اقتحام السوق!
في الوقت الحالي ، ما زال فيس بحاجة إلى استكمال معرفته والإسراع في اكتساب جميع الكفاءات اللازمة لتصميم آلة ميكانيكية من الدرجة الثانية!
"وليس مجرد روبوت عادي من الدرجة الثانية ، بل روبوت ممتاز! "
ذكّره ذلك بأنّ مسكن آيسلينغ وباتريشيا كان هدفاً سهلاً. وبما أنهما كانتا في ورشة الآلات عندما شنّ فيس محاولته للاختطاف ، فمن المفترض ألا تُتاح لهما أي فرصة لاستعادة ممتلكاتهما الشخصية!
على الرغم من أن فيس لم يكن مهتماً بممتلكاتهم الشخصية إلا أنه كان يأمل أن يكونوا قد تركوا شيئاً مفيداً وراءهم ، مثل نسخة كاملة من مكتبتهم!
لم تكن الكتب المطبوعة في مقصورته سوى غيض من فيض المعرفة التي تقدمها جامعة كلاريون! طالما تمكن فيس من الوصول إلى المعرفة المحدودة التي تمتلكها آيسلينغ ، فسيكون قادراً بالتأكيد على استيعاب تصميم الآليات من الدرجة الثانية بسرعة أكبر!
قام أولاً بمعالجة المعلومات والبرامج التي أرسلها كالاباست. استغرق الأمر يوماً واحداً لتثبيت البرنامج الجديد ، والتعرف على وظائفه ، وزيادة سيطرته على الوردة القرمزية.
لم يقرر التحقيق في المقر السابق لمصممي الآلات الميكانيكية الذين لا يفضلهم إلا بعد أن أنهى هذه المهام الضرورية.
تحسباً لأي فخاخ ، قرر فيس اتخاذ بعض الاحتياطات قبل الدخول.
"مياو مياو! "
"مهلاً لم أشتكِ أبداً من حقيقة أنكِ تتعاملين مع ملايين أو مليارات الدولارات من الحيوانات الغريبة كطعام لكِ! أقل ما يمكنكِ فعله هو البحث مسبقاً واستخراج أي مخابئ سرية! "
"مواء. "
رغم أن لاكي بدا متجهماً بعض الشيء إلا أن فيس رأى أنه من الأفضل إبعاد لاكي عن مخازن المواد. فهو ما زال بحاجة إلى بعض الإمدادات على الأقل لإجراء الإصلاحات الضرورية عند الحاجة!
إلى جانب هذا الإجراء الاحترازي ، ارتدى أيضاً درعاً قتالياً تمكن من استعادته من أحد ضحايا لاكي التعساء.
مات العديد من الحراس الذين لقوا حتفهم على يديه نتيجة إصابات داخلية ، مما أبقى دروعهم القتالية سليمة. وطالما تمكن من اختراق أنظمتها وتعديل أقفالها البيومترية ، فإن الدروع التي استعادها تعرفت عليه تماماً كمستخدمها الأصلي!
كانت المشكلة الرئيسية في حمايته أنها تتكون من درع قتالي متوسط. حيث كان هذا الدرع أكبر حجماً وأكثر ضخامة مما اعتاد عليه فيس. إضافةً إلى أن الدرع القتالي من الدرجة الثانية يأتي بوظائف معقدة كثيرة لم يتمكن من التأقلم معه في وقت قصير!
لهذا السبب كان منظره غريباً للغاية في الوقت الحالي. اقترب شكل ضخم مدرع ، مغطى بألوان وشعارات فيلق احتياط التحالف ، من مدخل مسكن باتريشيا.
كان لاكي يرفرف في الهواء بمرح وهو يتبع صاحبه.
وبمجرد وصولهم إلى الفتحة ، استخدم فيس سلطته على السفينة لتجاوز القفل الشخصي.
على الرغم من أن الفتحة انزلقت مفتوحة إلا أنه لم يدخل. و بدلاً من ذلك أدار رأسه المدرع نحو لاكي الذي فهم التلميح بسرعة.
"مواء. "
دخل لاكي إلى الداخل وبدأ يشم ويفحص كل زاوية من زوايا المقصورة الفسيحة.
"مواء! "
لم يدخل فيس إلى الداخل إلا بعد أن أنهى لاكي تمريرته.
كان تصميم غرفة باتريشيا مطابقاً تماماً لتصميم غرفته. وكانت المفروشات بنفس الفخامة ، وجميع قطع الأثاث باستثناء خزانة الكتب كانت متطابقة تماماً.
لكن كانت هناك بعض الاختلافات الملحوظة للغاية. و على سبيل المثال كان مكتب باتريشيا مزوداً بجهاز طرفي قياسي.
ثمة اختلاف آخر يتمثل في أن الأثاث لم يحمل سوى رموز وعلامات مركز أبحاث السكك الحديدية وتحالف الجمعة و ربما كان هذا هو الشكل الأصلي لمسكنه قبل أن تعيد آيسلينغ ترتيب الديكور الداخلي لتلقينه أفكارها ودفعه للانضمام إلى سلالة غيج.
بمجرد أن تجاوز فيس الخلافات ، بدأ ببطء في فحص ممتلكات باتريشيا المهجورة.
ولخيبة أمله لم تحضر زميلته السابقة الكثير. فقد احتوت خزانة ملابسها على معظم أغراضها الشخصية.
التقط حمالة صدر بيده المدرعة وحدق فيها بفتور.
ما الفائدة التي كانت لديها من هذه القطعة عديمة الفائدة من الملابس ؟
ألقى بحمالة الصدر جانباً وبدأ يفتش بين الملابس المطوية بعناية بحثاً عن أي كنوز مخفية.
لم يحالفني الحظ.
لقد فحص لاكي خزانة الملابس مسبقاً ، لكن فيس لم يفقد الأمل.
"هل أحضرت معها أي شيء مفيد ؟ " عبس.
بحث في أماكن أخرى ، لكنه لم يعثر إلا على أشياء تافهة مثل مجموعة من الأحذية وبعض العطور الفاخرة التي تبلغ قيمتها مئات الآلاف من الدولارات.
استنشق فيس العطر لكنه لم يشعر بالكثير من الإثارة بسبب انخفاض مستوى الدورة الشهرية لديه.
"عديم الفائدة. "
ألقى بزجاجة العطر بعيداً ، فارتدت على سطح السفينة قبل أن تتدحرج حتى تتوقف.
مهما بحث ، فشل في العثور على أي شيء مفيد!
كان يأمل بشكل خافت أن يعثر على مولد درع احتياطي أو مخبأ مهم للمعلومات الاستخباراتية!
لكن بعد ساعتين من البحث لم يعثر فيس على أي شيء يستحق التقدير!
حتى الملفات التي خزنتها في جهازها المكتبي لم تحتوي على أي شيء مفيد!
"إنها حذرة للغاية. " تنهد.
لم يعتقد أنها توقعت أن يتولى قيادة السفينة و ربما كانت هذه عادة متأصلة طورتها لتقليل أي تسريبات محتملة.
كانت طريقة ترتيبها لمسكنها متوافقة بشكل كبير مع ادعائها بأنها كانت تحاول التقدم كمصممة ميكانيكية عقلانية.
باعتبارها شخصاً يكبت مشاعره عمداً لم تكن بحاجة إلى إحضار الكثير من الأشياء!
