الفصل 1702: الأيدي الخفية
كان ما زال هناك بعض الوقت قبل أن تصل المركبات الوافدة الجديدة إلى المدار المنخفض. هناك ، يمكن لحاملات الطائرات القتالية الحفاظ على حصارها أو الهبوط على الأرض لإرسال الآليات والقوات للاستيلاء على فيس.
خلال هذا الوقت كان على فيس أن يفعل كل شيء لإيقاف هذه العملية!
في الوقت الحالي ، قامت كل من عائلة توفار وفلاشلايت بإجراء تحقيقاتهما الخاصة وحاولتا التوصل إلى طرق لوقف هذا العمل.
كان ريموند يتحدث باستمرار مع كل فرد مؤثر من عائلة لاركينسون يمكنه الوصول إليه ويسأل عن طريقة لإقناع فيلق الميكانيكيين بإعادة النظر!.
لسوء الحظ ، لن تكون عائلة لاركينسون ذات فائدة كبيرة.
أوضح كبير عائلة لاركينسون قائلاً "العديد من أفراد عائلة لاركينسون الذين يملكون الكلمة الفصل في شؤون العائلة يخدمون حالياً في الجيش. وهذا يعني ، كما تعلمون ، أنه لا يمكن التواصل معهم إلا لسبب وجيه. "
"أنا... أفهم. " تنهد فيس. "ليس من المفترض أن يتمكن الجنود من الوصول إلى الشبكة المجرة من أجل الحفاظ على الأمن العملياتي وما شابه ذلك. "
رغم قتالهم ضد كائنات فضائية لم تقم بأي عمليات جمع معلومات استخباراتية لم يتهاون فيلق الميكانيكيين قط. فقد حافظ على نفس القيود الصارمة على الاتصالات كما كان الحال خلال حروب برايت-فيسيا! لن يسمح الجيش أبداً بأن يكون التراخي سبباً في سقوط جمهورية برايت!
لذلك أدرك فيس أنه من المستحيل الحصول على مساعدة عائلة لاركينسون الأكثر احتراماً ونفوذاً!
في حين أن للمحاربين القدامى المتقاعدين في العائلة رأياً كبيراً أيضاً إلا أن المشكلة الأكبر كانت أن مكانة طيار خبير مثل غانسو كانت في أعلى مرتبة في العائلة!
مع أن ذلك لا يعني أنه يستطيع أن يملي سياسة العائلة إلا أنه لن يميل أحد في العائلة إلى معارضته إذا أراد شيئاً!
الشخص الوحيد الذي كان بإمكانه معارضته حقاً كان طياراً خبيراً آخر!
في الوقت الحالي لم يخطر ببال فيس سوى آرك لاركينسون ، الطيار الخبير الوحيد الآخر من عائلة لاركينسون! وبصفته شقيق والده ، سيدافع آرك بكل تأكيد عن ابن عمه!
قال "العم آرك لن يسكت على هذا أبداً! هل يمكنك التواصل معه ؟! سيؤدب غانسو تأديباً شديداً لا محالة! "
"على حد علمي لم ينحز آرك لاركينسون إلى أي طرف في نزاعنا العائلي. ومع ذلك فهو منشغل تماماً بحرب الرمال في الوقت الحالي. لم نتمكن من الوصول إليه منذ شهور. "
لعن فيس في قلبه. "جدي. "
"بنيامين بعيد المنال أيضاً. خلال الحرب ، يمكن لوزارة الدفاع أن تكون صارمة تماماً مثل فيلق الميكانيكيين. طالما أنه منخرط في عملية حساسة أو خطة استراتيجية مهمة ، فانسَ أمر الاتصال به. و من المرجح أنه غير مدرك لهذا التطور! "
باختصار لم يكن بإمكان فيس الاعتماد على أي فرد من عائلة لاركينسون لممارسة أي تأثير على غانسو أو فيلق الميكانيكيين!
يا لها من عائلة عديمة الفائدة!
بالطبع كان ذلك مجحفاً بعض الشيء بحق عائلة لاركينسون. لم يكونوا يتمتعون بالقوة التى تكفى لمواجهة دولة ، وخاصة دولة كانوا يثقون بها ويخدمونها من صميم قلوبهم.
لم يخطر ببال الكثير من عائلة لاركينسون فكرة معارضة فيلق الميكانيكيين! فقط فردٌ فاسدٌ من العائلة مثل فيس لم يتردد في مقاومة الجيش!
"أوووه! "
مع عجز جميع مساعديه وداعميه وحلفائه بسبب طبيعة معارضته ، بدأ فيس يفقد الأشخاص الذين يمكنه اللجوء إليهم طلباً للمساعدة.
ثم اتصل بغلوريانا وأطلعها على الوضع.
"أنا على علمٍ بذلك. " قالت بقلق. "أنا غاضبةٌ من هذا الأمر مثلكِ تماماً يا فيس! لن أسمح لأحدٍ أن يأخذكِ مني إن كان لي رأيٌ في ذلك! سأفعل كل ما بوسعي لوقف هذه المهزلة! "
فكّرت فيس في فرقة كتيبة المجد المُكلّفة بحمايتها خلال إقامتها في جمهورية برايت. ورغم قلة عددهم إلا أن كل آلية من الدرجة الثانية كانت قوة لا يُستهان بها. وبينما لا تزال الآلية الخبيرة من الدرجة الثالثة تتمتع ببعض المزايا ، فإن سرية آليات هيكسر قادرة على قمع غانسو بسهولة!
"هل يمكنك تحريك كتيبة المجد ؟ "
فجأةً ، عبست ملامحها. "لا أستطيع.. حاولتُ ، لكن ميلودي وكتيبة المجد يلتزمون بأوامر والدتي قبل أوامري. واجبهم الوحيد هو حمايتي. لن يحركوا ساكناً لمساعدتك. و في الواقع حتى حراسي لا يسمحون لي بالاقتراب منك خوفاً من أن تورطني في هذه الفوضى! "
دخل وجه ميلودي في نطاق العرض ، مما أدى إلى إزاحة غلوريانا جانباً.
"السيد لاركنسون ، نرجو منك ضبط النفس. نحن ضيوف جمهورية برايت. لن نسمح لك بخرق اتفاقية الحياد التي أبرمناها مع حكومتك. و إذا تورطنا في أي صراع داخلي أنت متورط فيه ، فستنشأ أزمة دبلوماسية خطيرة! "
رغم كره فيس للأمر ، اضطر للاعتراف بأن ميلودي كانت على حق. حيث كان من الظلم أن يحاول جرّ السحرة إلى هذه الفوضى التي صنعها بنفسه.
أدرك أنه لا يستطيع الاعتماد على أي شخص آخر لحل هذه الأزمة العاجلة. فلم يكن أمامه سوى الاعتماد على نفسه وعلى أقرب المقربين إليه وأكثرهم ولاءً لمقاومة أسطول الاستيلاء القادم.
"أتفهم ذلك يا آنسة ميلودي. " أجاب بنبرة يائسة. "اطمئني ، سأجد حلاً دون إشراك غلوريانا. "
"جيد. " قالت بلهجتها الراقية وهي تحدق في فيس باهتمام. "سنراقبك. و إذا كنت ترغب في أن تكون خاطباً جديراً ، فعليك أن تثبت قدرتك على العمل على هذا المستوى. و هذه الصعوبة التي تواجهها ضئيلة جداً مقارنة بالمؤامرات التي تدور في أروقة الهيمنة. "
تمكنت غلوريانا أخيراً من إبعاد ميلودي. "فيس! أشعر بالأسف تجاهها! لو كان الأمر بيدي ، لتدخلت ، وليذهب الدبلوماسية إلى الجحيم! "
"لا تفعلي أي شيء متهور يا غلوريانا. و أنا أكثر حنكة مما تظنين. سأجد طريقة لحل المشكلة. " قالها بثقة.
في الحقيقة كان يرتجف خوفاً. فبدون غلوريانا ، إلى أين سيلجأ طلباً للمساعدة ؟
بعد إنهاء هذه المكالمة الأخيرة ، تنفس فيس بعمق وضغط بأصابعه على جبهته. ثم التفت نحو ريموند الذي ظل على اتصال دائم بزملائه من عائلة لاركينسون.
"هل من أي تقدم ؟ "
"لقد انكشفت التناقضات داخل عائلتنا ، يا فيس. إن تورط غانسو في هذا الكمين قد أجبر الجميع على توضيح موقفهم. هناك أفراد من عائلة لاركينسون يدعمون غانسو علناً ويتفقون مع أجندته لإعادة عائلتنا إلى جذورها. "
"هذا جنون! هل يريد غانسو أن يعيد عقارب الساعة إلى الوراء ويتخلى عن كل المكافآت التي حصلت عليها العائلة ؟! "
"لستِ وحدكِ يا فيس. و لقد تعرفتُ تقريباً على معظم أفراد عائلة لاركينسون المتاحين لدينا. ثلثهم على الأقل يقفون إلى جانبكِ علناً. إنهم يؤمنون بكِ وكان يعتقدون أنكِ لاركينسون الوحيدة القادرة على الارتقاء بعائلتنا إلى مستوى أعلى! "
"هذا يترك الكثير من الناس الذين ليسوا مع أي من الجانبين. "
"صحيح. " تنهد ريموند. "معظم عائلة لاركينسون مترددة. إنهم يقدرون تراثنا وتقاليدنا ، لكنهم يعتقدون أيضاً أن جمعية لاركينسون قدّمت الكثير من الخير للعائلة. ومع ذلك إلا أن السبب الرئيسي لعدم انحيازهم لأي طرف هو أنهم لا يعتقدون أن هذا النزاع خطير للغاية. "
"ماذا ؟! ألا يعلمون ما سيحدث لنا جميعاً إذا سارت الأمور كما يريد غانسو ؟! "
لا أحد يعتقد أن مكروهاً سيصيبك يا فيس. أنت مصمم آليات مرموق ، والبطل حرب ، وشخصية مشهورة. و من المستبعد جداً أن يكون لدى فيلق الآليات أي نوايا تجاهك. هدفهم الوحيد هو نقلك من نظام نجمي أقل أماناً إلى نظام نجمي أكثر أماناً. حتى لو اعترضت ، فلن يضر ذلك بمصالحنا.
"هل هذا ما تعتقده ؟ " نظر فيس إلى ريموند بشك.
"أنا إلى جانبك يا فيس. و مع أنه من الصعب عليّ الموافقة على شكوكك إلا أنني أشعر بواجب مساعدتك في وضعي الحالي. "
على الأقل تذكر ريموند لمن كان يعمل حقاً. أصبح هذا الرجل المسن أكثر إرضاءً لفيس.
شكراً لدعمكم. والآن ، دعونا نرى كيف يمكننا الخروج من هذه الأزمة.
وقدّر أن الأمر سيستغرق حوالي ساعة أو نحو ذلك حتى يصل الوافدون الجدد إلى فيس ويأخذوه بعيداً.
استمر في الاتصال بأشخاص مختلفين مثل مارسيلا بولينجر والبروفيسور فينتاج. ولم يتمكن أي منهما من تقديم أي مساعدة.
وبينما كان فيس على وشك استنفاد خياراته ، انفتح باب مكتبه. ودخل كل من ليلاند تول ومايلز توفار في نفس الوقت.
"لقد أحرزنا بعض التقدم من جانبنا. " تحدث ليلاند أولاً بعد وصوله إلى المكتب وجلوسه على الكرسي المقابل.
"أخبرنا. "
قام ليلاند أولاً بتفعيل جهاز تشويش لحماية محادثتهما من أي تنصت.
بعد بحثٍ مُطوّل تمكّنا من تحديد سبب فشل استخباراتنا في هذه الحالة. و قال بصوتٍ خافت "اتضح أن منظمة سبوتلايت قد ساعدت الوحدة المُكلّفة بإحضارك من خلال تمويه مهمتها بأوامر مُزيّفة وغيرها من الإجراءات البيروقراطية المُضلّلة. "
"هل يستطيع برنامج سبوتلايت فعل ذلك ؟ "
"على الرغم من أن وكالة سبوتلايت مسؤولة عن الاستخبارات الداخلية إلا أن هناك تنافساً وتداخلاً كبيراً بين وكالات التجسس. و لقد استثمرت سبوتلايت نسبة كبيرة من مواردها المحدودة في فيلق الميكانيكا للمساعدة في عملية الخداع! لقد فوجئنا تماماً! "
عبس فيس. "ما قصة سبوتلايت ؟ "
"لم تقرر منظمة سبوتلايت معارضتكم بشكل مباشر. نعتقد أنهم يتصرفون بناءً على تعليمات من سلطة أعلى. "
تولى مايلز توفار المهمة خلفاً لليلاند. "لقد اكتشفنا بالصدفة الشخص الذي وقّع أوامر القس غانسو لاركينسون. وبعد أن تمكنّا من اختراق النجم الدخان ، اكتشفنا أن الجنرال أولريش كافنديش يدعم هذه العملية! "
"من ؟ كافنديش ؟ " عبس فيس ، ثم اتسعت عيناه. "هل هو فرد من عائلة كافنديش ؟! "
كانت عائلة كافنديش واحدة من العائلات الخمس المؤسسة لجمهورية برايت!
"صحيح. " أومأ مايلز برأسه. "يبلغ الجنرال كافنديش من العمر 173 عاماً ، وهو أحد أعمدة عائلة كافنديش. و من بين العائلات المؤسسة ، تُعرف عائلة كافنديش بتشددها العسكري. ولها نفوذ قوي جداً في فيلق الميكانيكيين. إن إصدار الجنرال كافنديش لهذه الأوامر سراً ، مع إبقاء جميع القادة الآخرين في الظلام ، لا يمكن أن يتم إلا بدعم كامل من عائلة كافنديش! "
سأل فيس بنبرة جوفاء "لماذا تستهدفني عائلة كافنديش ؟ لم أفعل لهم شيئاً قط. و أنا لا أعرف حتى أولريش كافنديش! "
"هذا خطأنا " اعترف مايلز. "عائلتنا التوفارية تتنافس مع عائلة كافنديش على النفوذ. وبسبب الصعوبات الناجمة عن حرب الرمال ، تُجبر الجمهورية المشرقة على اتخاذ قرارات يائسة بشكل متزايد. وقد اشتدت التناقضات بين جميع الفصائل لأن لا أحد يريد أن يدفع ثمناً باهظاً للحفاظ على دولتنا. "
ضرب فيس بقبضته على مكتبه. "إذن السبب الوحيد الذي دفع الجنرال كافنديش لإصدار هذه الأوامر هو استهدافهم لعائلتك ؟! "
"نحاول معالجة هذه المشكلة بأفضل ما نستطيع! " رفع مايلز يديه. "مع ذلك فإن عائلة توفار منخرطة بشكل أساسي في الإدارة. ورغم أن نفوذنا في الحكومة كبير إلا أننا لا نملك رأياً يُذكر في فيلق الميكانيكيين. "
"لا تنسَ الظروف التي نمر بها الآن. و في أوقات الحرب ، يكون للجيش الكلمة الفصل. ويستطيع سلاح الميكانيكا العمل دون عقاب تقريباً ، خاصةً عندما يُعلن الأحكام العرفية في جميع الأنحاء ولايتنا! " ذكّر ليلاند فيس.
"تباً! "
قال مايلز توفار "الأمر يزداد سوءاً. فبحسب ما جمعناه لم تتصرف عائلة كافنديش بمفردها في هذا الأمر. بل إن يد عائلة رامزا واضحة أيضاً! فرغم انشغالهم بالتجارة في الغالب إلا أنهم يتمتعون بنفوذ لا بأس به في الحكومة والجيش. "
دعني أخمن. عائلة رامزا لديهم مشكلة معكم يا عائلة توفارس أيضاً ، أليس كذلك ؟
أومأ مصمم الآليات التوفارية على مضض. "آل رامزا هم أكبر منافسينا. بل ربما يكونون هم من دبروا هذه الخطة. ونظراً لنفوذهم الواسع في صناعة الآليات ، فمن المرجح أن يكونوا مسؤولين عن المتابعة. و عندما تُنقل إلى ريترسبيرغ أو المؤسسة الجديدة ، ستتعرض على الأرجح لضغوط للعمل لصالح الجيش أو أي مؤسسة أخرى معنية بالآليات طوال ما تبقى من حرب الرمال! "
بمعنى آخر ، قد لا يكون فيس أسيراً للدولة ، لكنه سيكون بالتأكيد مقيداً وخاضعاً لسيطرتها بشكل كامل!
