الفصل 1689 التفتيش الصامت
أدى عودة المجموعة الأولى ورحيل المجموعة الثانية الوشيك من الأفاتار والحراس إلى نشاط كبير.
كانت الآليات تدخل وتخرج من ورش العمل بينما كان الجنود العائدون يتلقون الرعاية والاهتمام الذي يحتاجونه.
استضافت "ذا الغيمة إستيت " مؤقتاً المحاربين القدامى الذين يعانون من الإجهاد والحرب والذين كانوا عليهم التأقلم مع الحياة الطبيعية بعد شهور من القتال المتواصل.
كان فيس يتنقل باستمرار للقاء أشخاص مختلفين.
ناقش مع القائد ميلكور مصير الجنود العائدين.
تحدث مع القائدة ماغدالينا بشأن تخزين المزيد من الإمدادات.
وقد خصص ميزانية أكبر للمؤسسة لتزويد المديرة كلينتون بالمرافق والقوى العاملة اللازمة لعلاج الجرحى.
وبالطبع ، التقى أيضاً بكل شخصية من شخصيات الأفاتار على حدة. لم يفعل ذلك فقط لإظهار تقديره ، بل أيضاً لملاحظة كيف تغيرت.
بشكل عام كان راضياً جداً عن جودة جنود الأفاتار. فقد صقلتهم المعارك ، وتخلى كل منهم عن عبثهم وتبجحهم غير المبرر. وحدهم من استطاعوا النجاة من أهوال الخطوط الأمامية كانوا يتمتعون بإرادة صلبة كالفولاذ المضغوط.
كل أفاتار مخضرم ذكّر فيس بسيدات السيف القديمات. ومثلما فعل هو ، أخضعت سيدات السيف أخواتهن المحتملات لاختبار بقاء وحشي.
تم إنزال المحاربات المتخرجات على كوكب بري. هناك كان عليهن البقاء على قيد الحياة في البرية الغريبة ، وتعقب وحش خارجي مميت وقتله في قتال فردي باستخدام السيف فقط!
يكفي القول أنه لم يظهر الكثير من محاربات السيف من هذه الطقوس القاسية.
لكن أولئك الذين فعلوا ذلك تبين دائماً أنهم من النخبة التي يمكن للقائدة سيدها الاعتماد عليها لتشكيل جوهر منظمتها.
عندما التقى فيس بكلّ الأفاتار ذوي الدم لم يستطع كبح جماح فرحته! و لم يكن أيٌّ منهم راضياً تماماً عن المصاعب والمواقف الخطيرة التي كادت تودي بحياتهم خلال مهماتهم. ولم تكن مشاعرهم تجاه الرجل المسؤول عن تعذيبهم إيجابية على الإطلاق.
مع ذلك لم يكترث فيس لأي خيانة أو انشقاق. فقد أدرك أن جميع أتباعه قد بذلوا جهداً كبيراً لدرجة يصعب معها التخلي عنهم في هذه المرحلة. وباستخدام مغالطة التكاليف الغارقة ، وظّف فيس لسانه الشيطاني على أكمل وجه ليذكّرهم بالمكافآت التي تنتظرهم.
سيحظى كل واحد منكم بمكانة مرموقة داخل منظمتي. بصفتكم نخبة فرسان أفاتار ، يحق لكم قيادة بعض أفضل الآليات القياسية التي أصممها. ليس هذا فحسب ، بل سأستثمر موارد كبيرة لإعادة تدريبكم لتصبحوا طيارين من الدرجة الثانية. مستقبل مشرق ينتظركم. لن يكون مصيركم البقاء في حالة متدنية طالما جددتم التزامكم.
حتى وإن لم تلقَ رسالته استحساناً دائماً لم يكن فيس قلقاً من تمرد أيٍّ من أتباعه. حيث كان الأفاتار محاطين بمرؤوسيه ، ولم يكن لديهم من يقف إلى جانبهم ليقنعهم بالاستقالة أو ما هو أسوأ.
ربما كان الشخص الوحيد الذي لم يستطع فيس حل لغزه هو ويليام أوربيش.
بمجرد أن دخل الرجل إلى مكتبه ، تقدم ويليام بخطى متصلبة غير طبيعية قبل أن يواجه فيس في صمت تام.
أشار فيس بشكل محرج إلى الكرسي ، مشيراً إلى زائره الأخير بالجلوس.
"مرحباً. "
"... "
"حسناً. أنت تُعرف باسم ويليام الصامت هذه الأيام ، أليس كذلك ؟ "
"... "
كيف كانت أول مهمة قتالية حقيقية لك ؟ هل تلقيت التدريب الكافي ؟ هدفي من إلحاقك بالأفاتار هو تسهيل تقدمك لتصبح مرشحاً خبيراً. ففي النهاية ، القتال الحقيقي هو أفضل طريقة لإبراز إمكانيات طيار الآليات. ما مدى التقدم الذي أحرزته ؟
ظل ويليام الصامت يحدق في فيس بعيون فولاذية وفمه مغلق. مهما حاول فيس حثه لم ينطق رجل عشيرة أوربيش بكلمة واحدة!
أدرك فيس أنه من غير المجدي محاولة جعل ويليام ينطق بأي شيء. وشكّ في ما إذا كان طيار الآلة الصامت بشكل مثير للقلق أبكماً حقاً.
ومع ذلك بغض النظر عن مقدار ما تبقى من ويليام الأصلي ، ما زال لدى فيس مهمة يجب إنجازها.
قال "أنت تعلم أنك لن تستطيع التخلص مني حتى تترقى إلى مستوى المرشح الخبير ، أليس كذلك ؟ سأرميك إلى رجال الرمال مراراً وتكراراً حتى تحقق اختراقاً أخيراً! "
لم يكن لدى فيس أي خيارات جيدة سوى دفع ويليام إلى حافة الهاوية. حتى مع وجود خطر الموت في كل مكان كان أكثر من مستعد لخوض هذه المجازفة!
كان من حسن حظ ويليام الصامت أن أداءه كان مثالياً بالنسبة لطيار آلي عادي. لطالما امتلك ويليام أساساً متيناً في القيادة بفضل التدريب المكثف الذي خضع له. و كما ألحقه حراس الحافة ببعض برامجهم التدريبية الممتازة في محاولة لكسر نفوره مختل من القتال.
لم تتح لويليام فرصة استعراض ثروته الطائلة بسبب عوائقه مختلة السابقة. فقط بعد أن تخلص منها فيس ، أظهر طيار الآليات الأجنبي أخيراً سبب كون عشيرة أوربيش قوةً محترمةً في إمبراطورية غارلين!
حكّ فيس رأسه. حيث كان الحديث مع ويليام أشبه بالحديث مع جدار. أثار غياب الردود ذات المعنى ارتباكه.
"أتعلمين ماذا ؟ انسَي هذا. " تمتم ثم استدار. "نيتا ، اذهبي واضربي ويليام حتى يفقد وعيه. "
"نعم سيدي. "
لم تستفسر حارسته الشخصية عن أمره الغريب ، وسارعت إلى تنفيذه. سحبت مسدساً كهربائياً من أحد جراباتها وأطلقت على ويليام شعاعاً صاعقاً.
بززت!
مهما كان الشكل البشع الذي تحول إليه ويليام ، فإن جسده ما زال بشرياً. فقد وعيه في لحظة.
قام فيس بهدوء بتفعيل بعض الإجراءات الأمنية التي أغلقت مكتبه وعزلته. ثم تم تشغيل أجهزة التشويش ، مما أدى إلى إزعاج لاكي من قيلولته.
أمسك بحيوانه الأليف وقذفه في الهواء. سارع قطه إلى تثبيت مساره.
"مواء! "
"توقف عن الكسل وساعدني في فحص ويليام. "
"مياو مياو. "
بعد أن عبّر لاكي عن استيائه ، امتثل في النهاية لما طُلب منه وهبط على صدر ويليام. ثم شمّ جسد الطيار الآلي المتكئ على مقعده.
"مواء. "
"هل أنت متأكد ؟ "
"مياو مياو مياو! "
"تمام. "
لم يكن ويليام يحمل أي أسلحة أو أجهزة تنصت أو أي شيء خطير. فلم يكن جسده يحتوي إلا على زرعتين غير ضارتين في هذه الحالة.
بعد أن أنهى لاكي فحصه ، تقدمت نيتا وفحصت جثة ويليام.
"وضعه واضح. "
وبالنظر إلى غرابة ويليام لم يعتقد فيس أن فحصه مرتين أمر مبالغ فيه.
لم يقترب من جثة قائد الآلة فاقد الوعي إلا بعد أن تأكد تماماً من أن ويليام لا يشكل أي تهديد له.
لم يلحظ فيس أي شيء غير طبيعي تقريباً عندما كان ويليام فاقداً للوعي. ولو أخبره أحد أن ويليام يمتلك ولو تأثيراً فضائياً جزئياً في عقله ، لما صدّق هذا الادعاء الجامح أبداً.
حدق كل من فيس ولاكي ونيتا في الشخص المنهار بحذر شديد.
"إذن ، لا يوجد شيء بحوزته يشكل تهديداً ؟ "
"على حد علمي ، هو أعزل. " قالت نيتا.
"تمام. "
اقترب فيس بحذر حتى تمكن من وضع كفه على رأس ويليام.
وبما أن ويليام كان مصمماً على الحفاظ على صمته لم يكن هناك أي سبيل أمام فيس لاستخلاص أي تفاصيل من قائد الآلة.
لذلك قرر الذهاب مباشرة إلى المصدر.
الأصوات تكذب ، لكن الطاقة الروحية لا تخدع أبداً.
بمجرد أن ركز فيس ذهنه ووسع نطاق روحانيته ، استطاع أن يشعر بالقوة الكامنة في أعماق رجل عشيرة أوربيش.
كانت عواقب إجراء جراحة روحية على رأس ويليام واضحة وضوح الشمس بالنسبة له. فقد ظهر توازن غريب في عقل قائد الآلة وقدراته الروحية.
كان الجزء الأضعف يتمثل في إنسانية ويليام الخالصة. ولا تزال جرعة كبيرة من الجبن كامنة فيه ، موازنةً بذلك الصفات العدوانية والفوضوية للجزء الأقوى.
لم يكن لدى فيس أي فكرة عن هوية المسؤول و ربما لم يكن ويليام ولا أحد من نسل نيكسي مسؤولاً عن عقل ويليام وجسده.
ربما كان ويليام الحالي كياناً جديداً ورث سمات كليهما.
"إنه أشبه بنتاجي الروحي. " أدرك فيس ذلك فجأة.
اتسعت عيناه. بدت الفكرة سخيفة ، لكن فيس لم يستطع استبعاد هذا الاحتمال المجنون.
هل أزاح ويليام القديم حقاً عن طريق تحويل إمكاناته الروحية إلى منتج روحي دون قصد ؟
"لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً! "
في النهاية لم يكن يعرف الكثير عن التفاعل بين الطاقة الروحية وشخصية الفرد. فالتأثير على أحدهما يؤثر حتماً على الآخر ، ولكن إلى أي مدى ترابطهما حقاً ؟
بعد تفكيرٍ وجيز ، تراجع عن النظرية الغريبة التي خطرت بباله. لم يشعر بأنه قد مزج بين ويليام ونيكسي في كيانٍ ثالث. فقد حافظت الصفات الروحية التي كانت تخص ذاته القديمة والكيان الروحي الفضائي القديم على فصلٍ واضحٍ بينهما.
بدا الوضع مشابهاً لوضع دولتين متجاورتين متناحرتين علقتين في حالة جمود.
قد يكون ويليام الأصلي في موقف دفاعي ، لكنه كان يقاتل على أرضه. عقله وإمكاناته الروحية كانت ملكاً له في الأصل ، لذا فقد امتلك ميزة دفاعية كبيرة.
أما بالنسبة لنيكسي ، فلم يكن من الممكن التخلص من تدخله غير المرغوب فيه في قدرات ويليام الروحية. حيث كان الكائن الفضائي قوياً جداً في الجانب الروحي ، وحتى لو أدخله فيس إلى عقل ويليام عن طريق التلوث فقط ، فإن جودته الروحية كانت عالية جداً.
كلما تعمّق فيس في استكشاف عقل ويليام و كلما ازداد فهمه لويليام الصامت. و لقد أصبح حقاً مزيجاً من تأثيرين منفصلين. فقد امتلك إنسانية ويليام القديم وقسوة نيكسي الغريبة وقوتها في آن واحد!
لم يبدُ هذا المزيج مستقراً بالنسبة لفيس. فقد كانت العديد من سمات ويليام تتعارض بشدة مع سمات نيكسي والعكس صحيح.
ومع ذلك تمكن التأثيران الروحيان بطريقة ما من الوصول إلى توازن هش.
وذلك لأن أياً من الجانبين لم يكن يمتلك القوة التى تكفى للتغلب على الآخر والاستيلاء على عقل وجسد ويليام لأنفسهم!
طالما لم يختل هذا التوازن ، توقع فيس أن يكون ويليام الجديد قادراً على الاستفادة من كلا التأثيرين.
لقد وفرت نيكسي القوة والجرأة للسعي وراء قوة أكبر.
قام ويليام القديم بكبح جماح نيكسي وأدخل بعض المعايير الإنسانية الضرورية للغاية إلى ويليام الجديد.
بدا كل هذا رائعاً ، لكن حالة ويليام العقلية وقدراته الروحية لم تتطور إلا ببطء شديد. فبعد شهور من المعارك المتواصلة شديدة الضراوة ، بالكاد استطاع ويليام الصامت أن يطور قدراته الروحية.
كان أقوى مؤشر على هذا النقص في التقدم هو أن ويليام الصامت لم يقترب حتى من تطوير قوة إرادة. حيث كان عقله فوضوياً ومليئاً بالأفكار المتضاربة والمتناقضة.
إن غياب المثل الأعلى الموحد حال دون تمكن ويليام من الارتقاء به إلى قناعة روحية قوية.
"هل عليّ أن أخضع لجولة أخرى من العمليات الجراحية ؟ " تساءل في نفسه.
لقد أجرى العملية على الشخص الخاضع للتجربة مرةً من قبل. لذا من الأفضل أن يكررها لإتمام المهمة.
لكن عندما فكر في مدى الفوضى التي أصبح عليها ويليام بعد جولته الأولى من الجراحة ، هز فيس رأسه بسرعة.
كان يلعب بقوى لم يفهمها تماماً. حيث كان يفتقر إلى الأساس النظري اللازم للتلاعب بعقل ويليام عن قصد.
وفي النهاية ، قرر اتباع نهج مباشرة أكثر.
"أيقظيه يا نيتا. "
"أعمل على ذلك. "
بمجرد أن حقنت نيتا نوعاً من المنشطات في مجرى دم ويليام ، استيقظ الرجل على الفور وحاول استعادة وعيه.
على الرغم من تعرضه للضربة القاضية لم يُبدِ ويليام الصامت أي رد فعل قوي. اكتفى بالتحديق في فيس بعينيه المثيرتين للقلق.
حاول فيس جاهداً ألا يشعر بالخوف.
"مرحباً مجدداً يا ويليام. "
"... "
بما أنك لا تحب الأحاديث الجانبية ، فسأدخل في صلب الموضوع مباشرةً. بصفتي من عائلة لاركينسون ، فأنا على دراية تامة بكيفية رعاية المرشحين الخبراء. و بعد تقييمي لك ، أعتقد أنني أعرف سبب عدم إحرازك أي تقدم في هذا الصدد.
"... "
"الإجابة بسيطة للغاية في الواقع. عقلك مشتت وغير مركز. كل طيار خبير قابلته كرّس نفسه لمبدأ أو هدف واحد. بعضهم يقاتل لأنه يريد دحر الشر. والآخرون يقاتلون لحماية وطنهم. وكثيرون يريدون ببساطة أن يصبحوا أقوى محارب في المجرة. بغض النظر عما اختاروا تكريس حياتهم له ، يبدو أنك تفتقر إلى هدف. "
أظهر ويليام الصامت أخيراً ردة فعل. لمعت لمحة من الحيرة في عينيه.
