الفصل 1634: الآلات باهظة الثمن
على الرغم من أن فيس عمل بشكل أساسي على مشروع المندوب إلا أنه لم يتجاهل مشروع أدونيس تماماً.
وينطبق الأمر نفسه على غلوريانا.
كان لا بد من إشراك كليهما في كلا المشروعين لضمان تحقيق التآزر عند الانتقال إلى مراحل التصميم التالية.
تطلب تخصص غلوريانا منها اكتساب فهم شامل لعقل وجسد فينسنت ريكلين.
ولهذا السبب ، أصبح فينسنت ضيفاً منتظماً في مختبر التصميم في اليومين الأولين.
كان فيس غير مرتاحٍ إطلاقاً لدخول فينسنت إلى مختبر التصميم. حيث كان بإمكانه إحداث الكثير من الضرر لو أراد. ومما زاد الطين بلة أن فينسنت لم يتوقف عن الكلام ، وكان يتحدث باستمرار بينما كان يتحمل الاختبارات والامتحانات بفارغ الصبر.
صرخ قائلاً "أشعر بالملل هنا! " بينما كان جسده يخضع لفحص شامل. "هل هذا ما تفعلونه يا مصممي الآلات طوال اليوم ؟ "
"من فضلك تحمل الأمر يا سيد فينسنت! " وبخته غلوريانا من خلف لوحة التحكم.
على عكس الوقت الذي عملوا فيه على مشروع الجندي الساخط كان لدى غلوريانا مساعد بجانبها.
ونظراً لأهمية الحصول على فهم ممتاز للحالة الجسديه لفينسنت ، اقترح فيس إشراك الدكتور لوبو.
على الرغم من أن غلوريانا شككت في البداية بالدكتور لوبو إلا أنها اقتنعت به تماماً بعد أن أظهر خبرته!
بينما كان فيس يتجه نحو لوحة التحكم ، درس القراءات. و لكنه فشل في تفسير البيانات.
سأل فيس عالم الأحياء الفضائية "ما الذي يحدث ؟ "
أجاب لوبو ، متجنباً إزعاج غلوريانا التي كانت منهمكة في تشغيل جهاز المسح الضوئي "أوشكنا على الانتهاء من قياس الحالة الجسديه للسيد ريكلين. و من المثير للدهشة حقاً مدى صحته. و من النادر أن نجد جسداً بشرياً يتمتع بهذه اللياقة الجسديه الرائعة بشكل طبيعي. "
"ماذا يُفترض أن يعني ذلك ؟ "
يقضي فينسنت ريكلين وقتاً طويلاً في ممارسة التمارين الرياضية. ورغم أنه استخدم المكملات الغذائية لتعزيز نمو عضلاته إلا أنه لم يصل إلى حد الاعتماد عليها. و كما أنه لم يلجأ إلى أي علاجات جينية لتحسين بنيته الجسديه.
"بالطبع لا! " صرخ عميلهم الحالي. "أنا فخور بكوني إنساناً! أكره عندما يحاول الناس التقدم بتحويل أنفسهم إلى أنصاف فضائيين! ألا يدركون أنهم يفقدون إنسانيتهم ؟! "
ابتسم لوبو. "آه ، إنسان مثالي. "
لم يكن تطبيق جينات فضائية على التركيب الجنيني للفرد مقبولاً لدى جميع بني آدم. فرغم أن فيس اكتشف أن هذه الممارسة منتشرة على نطاق واسع بين الطبقات العليا في المجتمع إلا أن معظم عامة الشعب استنكروها بشدة بعد أن كادت أن تؤدي إلى انقراض الآدمية في أواخر عصر الغزو!
في الحقيقة لم يكن فيس معارضاً تماماً لهذه الأيديولوجية. فلو لم يقم الدكتور جوتلاند بحشو جسده قسراً بأعضاء مشتقة من كائنات فضائية يكفى لتحويله إلى نصف فضائي حرفياً ، لكان قد وافق على وجهة نظر فينسنت.
لسوء الحظ كان واقع المجتمع الحديث أن من يعجز عن مواكبة التطورات سيتخلف عن الركب. وبالفعل ، فإن معظم مصممي الآليات الذين وصلوا إلى مستوى الحرفي الماهر فعلوا ذلك بفضل تطويرهم لذكائهم بطريقة أو بأخرى.
كل إنسان ناجح آخر اعتمد على شكل من أشكال الزرعات أو العلاجات الجنينية ليصبح أفضل في وظيفته.
لحسن حظ فينسنت كان طيارو الآليات أقل اعتماداً على التحسينات من غيرهم من أصحاب المهن الأخرى.
تحدد المهارة والانضباط والموهبة الوراثية أداء طيار الآلية في الآلية.
لا يمكن تطوير النوعين الأولين إلا من خلال التدريب والعمل الجاد ، بينما يعتمد النوع الأخير كلياً على الولادة والرعاية المبكرة.
لذا فإن ما إذا كان فينسنت ريكلين يريد أن يبقى إنساناً عادياً أم لا لم يكن مهماً جداً في مسيرته المهنية.
وبالطبع ، فإن أولئك الذين كانوا على استعداد لتحسين جوانب من أنفسهم ما زالوا يحصلون على بعض المزايا.
"ما مدى مهارته في قيادة الآليات العملاقة ؟ "
أجابت غلوريانا هذه المرة.
"بصراحة ، إنه متخبط في كل مكان. "
"مهلاً! أنا أعترض على ذلك يا حبيبتي! "
همست لفينسنت قائلةً "اهدأ! " قبل أن تلتفت إلى فيس. "بحسب كلامه ، فقد قاد مجموعة متنوعة من الآليات عندما قاتل في صفوف حركة تحرير بنتهايم. و بدأ بآلية مارك أنتوني المُخصصة لك ، ثم انتقل إلى آلية مناوشة فضائية قبل أن يستبدلها بآلية رماية فضائية. ثم عاد لقيادة بعض الآليات الأرضية مثل آلية الفارس وآلية المهاجم. "
"هذه… بالتأكيد سيرة ذاتية زاخرة بالأحداث. " أجاب فيس بتردد.
"لم أكن أتمتع دائماً برفاهية اختيار الآلية التي أرغب في قيادتها! ليس الأمر كما لو أن مكتب إدارة الأراضي يستطيع دخول متجر للآليات في دوروم وطلب مجموعة من الآليات ليتم توصيلها إلى قاعدتنا السرية! "
"لماذا قمت بقيادة كل من الآليات الأرضية والفضائية إذن ؟ "
لم يكن لدي أي خيار! كلما أمضيت وقتاً طويلاً في مخبأ على السطح كان الحرس الكوكبي يلحق بنا في النهاية ويجبرنا على الفرار! وكلما بدأت أشعر بالراحة في الفضاء كان فيلق الميكانيكيين يحدد إحداثياتنا ويجبرنا على الاختباء في إحدى قواعدنا السرية!
"يبدو أن السلطات كان ينبغي أن تقوم بعمل أفضل. "
"هاها! لن أستسلم بهذه السهولة يا صديقي! أنا أقوى مما تظن! "
هزت غلوريانا رأسها. "لقد اختبرت بالفعل أداءه في القيادة من خلال المحاكاة. إنه مقبول في قيادة معظم أنواع الآليات القياسية ، لكن تدريبه غير المنتظم وخبراته لم تؤدِ إلى أي شيء آخر. "
"إذن فهو في الأساس شخص يجيد كل شيء ولكنه لا يتقن أي شيء. "
"للأسف ، نعم. الخبر السار هو أن قدرته على التكيف ستفيده كثيراً في قيادة الآليات الهجينة. أما الخبر السيئ فهو أن افتقاره للتخصص لن يحقق نتائج ممتازة في المعركة. "
"هذا هو الغرض من أدونيس يا عزيزتي! ما أهمية المهارة أصلاً عندما أحصل على آلية مخصصة من الطراز الرفيع مجاناً ؟ سأسحق رجال الرمال بأدونيس فائق التكلفة! رجال الرمال يُهزمون بالفعل من قبل المقاتلات الفضائية والآليات الرخيصة! بمجرد أن تدخل آلية مثل أدونيس ساحة المعركة ، سينال رجال الرمال جزاءهم! "
ضحك فيس ضحكة مكتومة.
لم يُعجب كلٌّ من فيس وجلوريانا بتصريح فينسنت. صحيحٌ أن الاعتماد على القدرات الفائقة لآلية باهظة الثمن قد يُعوّض عن نقص المهارة إلا أنه من التهور في الواقع تكليف طيار آلي غير ماهر بقيادة آلية باهظة الثمن.
لن يتمكن طيار آلي غير ماهر من استغلال القوة الكاملة لآلية قوية! ليس هذا فحسب ، بل إن افتقاره للمهارة والحكمة قد يُتيح ثغرات في أسلوب قيادته ، يمكن لأي خصم ماهر أو ذكي استغلالها!
كانت النتيجة المعتادة هي أن الآلة باهظة الثمن تتعرض لموت مبكر! النجاحات السهلة التي تلت انتصارات ساحقة على خصوم أقل كفاءة كانت دائماً تزيد من ثقة طيار الآلة غير الماهر.
لم يتطلب الأمر سوى حالة واحدة من الاستهانة بخصم ماهر حتى يتحول الروبوت باهظ الثمن إلى خردة قبل أن يسدد تكلفته!
بل كان الأمر أسوأ إذا خسرت الآلية باهظة الثمن أمام آلية أرخص!
على الرغم من أن رجال الرمال لا يمكن مقارنتهم بالآلات إلا أنه لا ينبغي الاستهانة بهم.
من المرجح أن يتلقى شخص متغطرس مثل فينسنت الذي كان نباحه أكبر من عضه ، صدمة قاسية في ساحة المعركة.
مهما كانت المعارك التي خاضها أثناء وجوده مع حركة "حياة السود مهمة " فإنها لا تُقارن بالمعارك الوحشية ضد رجال الرمال.
كانت الكمية أهم من الجودة. فبينما كانت الآليات الأكثر تكلفةً ومتانةً تصمد لفترة أطول كان رجال الرمال يستخدمون أحياناً هجمات ليزرية قوية للغاية تدمر أساطيل الآليات بأكملها دفعة واحدة!
في مواجهة هذه القوة النارية حتى الروبوت الخبير لا يستطيع ضمان بقائه!
بعد أن فهم فيس قدرة فينسنت على القيادة ، ترك غلوريانا والدكتور لوبو. عاد إلى ركنه الخاص في مختبر التصميم الخاص به وجلس بجوار كيتيس.
"مرحباً يا فيس. " حيّته كيتيس بنبرة ملل وهي تضغط رأسها على يدها.
"هل ما زلت تشعر بالإحباط لعدم قدرتك على تصميم روبوت مبارزة ؟ "
تنفست بعمق. "لا داعي للقلق عليّ. أستطيع الاعتناء بنفسي. و بما أنه لا جدوى من متابعة شغفي في الوقت الحالي ، فقد كنت أقضي وقت فراغي في دراستي. "
"إلى أي مدى وصلت في دراستك ؟ "
"وفقاً للاختبارات الافتراضية التي أجريتها ، فقد وصلت إلى مستوى حرفي ماهر في الرياضيات والميكانيكا وعلم المعادن. وأعمل حالياً على الوصول إلى نفس المستوى في الفيزياء وعلوم المواد. "
بدا فيس منبهراً. "هذا سريع حقاً! "
شخرت قائلة "مقارنة بصديقتك ، هذا لا شيء. "
"هذه ليست مقارنة عادلة ، وأنتِ تعلمين ذلك. أنتِ ابنة منطقة حدودية نشأتِ في ظروف صعبة. أما غلوريانا فقد وُلدت وفي فمها ملعقة من ذهب ، وتلقت العديد من العلاجات الجنينية خلال نشأتها. حتى أنها خضعت لزراعة شريحة في رأسها عززت قدراتها الإدراكية إلى مستوى لا أعتقد أنني أستطيع الوصول إليه إلا إذا زرعتُ شريحة خاصة بي! "
"لقد حسّنت ذكائي ، أليس كذلك ؟ عندما اكتشفت أن سرعة تعلمي قد تحسنت ، ظننت أنني لحقت بك وبجلوريانا. و اتضح أنني كنت ساذجاً حقاً. "
"مهلاً ، ليس عليكِ التحدث بهذه الطريقة. " قال فيس بهدوء ووضع يده على ظهرها المتين. "لا تنسي أنكِ أصغر من غلوريانا. حتى لو كانت أكثر إثارة للإعجاب منكِ في سنكِ ، فأنتِ الآن في المرحلة التي ينمو فيها المتدربون بأسرع ما يمكن! طالما أنكِ تعملين بجد في السنوات العشر القادمة ، فقد أهنئكِ على حصولكِ على لقب حرفي ماهر! "
"لا أعرف يا فيس. و لقد وجهت الكثير من الاهتمام إلى مصممي آليات توفار الجدد مؤخراً. "
عبس فيس. "كفى! و لم أقصد إهمالك أبداً. كل ما في الأمر أنني قد أوصلت إليك معظم الدروس التي أردت إيصالها. تركي لك وحدك دليل على ثقتي بك. أثق بقدرتك على تدبير أمورك وإتمام واجباتك دون أي مساعدة. الأمر مختلف بالنسبة للتوفار. فرغم استفادتهم من التعليم التقليدي الذي تفتقر إليه إلا أن عقليتهم ليسوا جيدة ، وهم لا يعرفون حقاً ما يجب فعله. عليّ أن أشرح لهم ما أتوقعه منهم خطوة بخطوة ، وهذا يتطلب بعض الوقت الإضافي. "
"أنا آسف يا فيس. و من غير العدل أن أشتكي إليك. و أنا فقط أفتقد الأيام الأولى عندما كنا معاً. و مع وجود غلوريانا وجميع الأشخاص الجدد في حياتك ، بالكاد أستطيع التواصل معك هذه الأيام. "
"هل تشعرين بالوحدة ؟ " نظر إليها فيس بقلق. "آه ، لا بد أنكِ تفتقدين رفيقاتكِ من خادمات السيف ، أليس كذلك ؟ "
"أظن ذلك. " اعترفت. "لم أبتعد عن فتيات السيف لهذه المدة الطويلة منذ أن أخذنني معهن. و الآن وقد أصبحن يعملن لصالح كالاباست ، اختفين عن الأنظار ، مما يجعل من المستحيل عليّ التواصل معهن. لا أعرف حتى أين هن أو ماذا يفعلن الآن. "
"يجب أن تكوّني المزيد من الصداقات هنا. هناك أشخاص آخرون غيري أنا وفتيات السيف في حياتك. "
أعلم. و لقد بذلت قصارى جهدي. لا أتفق مع أي شخص آخر باستثناء كالسي. حاولت أن أتفق مع عائلة لاركينسون ، لكنهم متشددون ورسميون للغاية لدرجة أنني أشعر دائماً بالحرج في وجودهم. و مع ذلك الأطفال لطيفون.
"أليس لديك أي أصدقاء آخرين ؟ "
"…أظن ذلك. "
بدا الأمر وكأنه مشكلة خطيرة. و أدرك فيس أنه يجب عليه فعل شيء ما قبل أن يفقد كيتيس أعصابه أو ما شابه.
خطرت لي فكرة فجأة.
اقترح فيس "ربما تحتاج إلى قضاء بعض الوقت في مكان آخر. حيث تماماً كما سافرتُ إلى سنتربوينت وقمتُ بجولة في قطاع النجوم عليك أن تفعل شيئاً مختلفاً لتنشيط شغفك واكتساب إلهام جديد. و يمكنك أيضاً تكوين صداقات جديدة أثناء قضاء وقتك بعيداً عن كلاودي كورتن. "
هذه المرة ، بدت كيتيس مهتمة. غمرها شعورٌ بالحماس. "هل هذه فكرة جيدة ؟ هناك حربان كبيرتان تدوران الآن في القطاع النجمي. ليس من الآمن لي السفر. "
"لستِ مضطرة للقيام بجولة مثلي يا كيتيس. أعتقد أنه يكفي أن تقضي بعض الوقت على كوكب مختلف تماماً لتستمتعي بتجارب جديدة ومنعشة. "
"أين تعتقد أنني يجب أن أذهب إذن ؟ "
ابتسم فيس. "بنتهايم. "
