الفصل 1592 التحوط
علّقت غلوريانا قائلةً "هناك مشكلة كبيرة في الصفقة التي أبرمتها للتو مع السيناتور توفار. و إذا خسرت ولايتي حرب كومودو ، فستصبح منبوذاً على الفور. "
"أعلم. " أومأ فيس برأسه بجدية. "لم يغب هذا التفكير عن ذهن السيناتور أيضاً. ولهذا السبب كان اقتراحي محفوفاً بالمخاطر. فلو آثر توفار الحذر ، لرفض شروطي لأنه لا يريد أن تُقيم عائلة توفار أي علاقات مع السحرة. "
"لذا من خلال موافقته على صفقتك ، فقد وضع في الأساس تصويتاً بالثقة في الهيمنة. "
هزّ فيس رأسه. "رجل دولة محنك مثله لن يكون بهذه البساطة. عائلة توفار قوة عظمى في جمهورية برايت. إلى جانب العائلات الأربع المؤسسة الأخرى ، تسيطر على العديد من مفاصل القطاعين الخاص والعام. ونظراً لكثرة تعاملات دولتنا التجارية مع تحالف الجمعة ، فلا بد أن تحافظ عائلة توفار على بعض الروابط معهم على الأقل. وربما تكون هذه الروابط أوسع مما نتصور. "
واختتمت غلوريانا حديثها قائلة "هذا يعني أن أحد أسباب موافقة عائلة توفار على وضع بعض أحفادهم تحت رعايتنا هو ضمان استقرار مواقعهم. وهذا ذكاءٌ كبير ، لا سيما بالنظر إلى أنه من غير المرجح أن يحتفظوا بأي صلات بالهيمنة. "
لم يكن بالإمكان تجنب ذلك. فقد فضّلت جمهورية برايت العلمانية للغاية التعامل مع أبناء جنسها. وتشارك أهل برايت وأهل فرايداي العديد من القيم المشتركة ، بينما كان أهل هيكس مختلفين جذرياً لدرجة أن معتقداتهم تتعارض بشكل مباشر مع كل ثقافة "طبيعية "!
في الواقع كان أحد الأسباب التي جعلت فيس يشك في قبول السيناتور توفار لاقتراحه هو ضميره كرجل.
كان معظم سكان جمهورية برايت يشجعون جماعة فرايديمن. ولا ينبغي أن يكون السيناتور توفار وعائلته النافذة مختلفين.
بدعمهم لفيس ، خالف التوفار ميولهم. وهذا سيجلب لهم بالتأكيد الكثير من الانتقادات ، مما سيقلل من مكانتهم بين أقرانهم.
من الواضح أن السيناتور توفار رأى أن هذه المقايضة تستحق العناء إذا كان بإمكانه الحصول على بعض التأمين.
إذا انتصر رجال الجمعة في الحرب ، فلن يعاني التوفار إلا من بعض الاستياء الطفيف. وبفضل علاقاتهم القائمة مع التحالف و يمكنهم تحمل هذه الضربة بسهولة.
لو انتصر السحرة على منافسيهم ، لكانت جميع القوى القائمة في الجمهورية المشرقة قد وُضعت في موقف حرج. و في هذا الوضع المحفوف بالمخاطر ، وضعت صلة قوية واحدة بالهيمنة عائلة توفار في مكانة أعلى بكثير من القوى الأخرى!
في الواقع ، قد تكون هذه الميزة يكفى لعائلة توفار لتصبح صاحبة النفوذ الأكبر في الجمهورية المشرقة ، متعالية بذلك كل عائلة مؤسسة أخرى افتقرت إلى هذه الصلة!
أكد فيس قائلاً "إلى جانب دعمه لنا ، هذه هي الفائدة الثانية التي حققها السيناتور توفار. بغض النظر عن الدولة المنتصرة في حرب كومودو ، فإن عائلة توفار مضمونة البقاء في السلطة. و بالنسبة لزعيم عائلة مسؤول عن ضمان استمرارية سلالته ، يُعد هذا تنازلاً بالغ الأهمية. "
لم يسعَ فيس قط إلى استمالة كرم السيناتور توفار أو استغلال انطباعه الجيد عنه. فالمنافع الملموسة وحدها هي التي قد تدفع الرجل العجوز إلى استخدام نفوذه لحماية فيس وعائلة لاركينسون.
وكما أتاح فيس للسيناتور توفار فرصة للتحوط من مواقفه ، فقد حصل هو أيضاً على نفس الفرصة.
إذا انتصر تحالف الجمعة في أي وقت ، فلن يتمكن فيس وجلوريانا من البقاء.
أما بالنسبة لعائلة لاركينسون ، فقد كان فيس يعلم أن الكثير منهم يكنون الكثير من المودة للجمهورية المشرقة لدرجة تمنعهم من اللحاق به إلى المنفى.
كان فيس يخشى أن تقوم جهات معينة بالتآمر ضد أقاربه العنيدين ، وذلك بالنسبة لعائلة لاركينسون الذين بقوا.
لكن الآن وقد حصل فيس على دعم عائلة توفار ، فمن غير المرجح أن يقفوا مكتوفي الأيدي ويسمحوا لعائلة لاركينسون بالتعرض للتنمر.
طالما أن عائلة توفار تستر على عائلة لاركينسون ، فلن يضطر فيس إلى النظر إلى الوراء طوال الوقت عندما يغادر أخيراً لاستكشاف المجرة.
همس لحبيبته "أفعل هذا من أجل عائلتي. ليس من العدل أن يتحملوا تبعات أخطائي. و مع أنني لست متأكداً من قدرة عائلة توفار على الوفاء بوعدهم في مثل هذه الظروف إلا أن هذا أفضل من ترك عائلة لاركينسون في مأزق. "
بصفته من عائلة لاركينسون كان فيس يدرك جيداً مدى عمق ولاء عائلته للجمهورية المشرقة.
لقد قاتل سلف لاركينسون نفسه وسفك دمه للمساعدة في تأسيس الدولة!
انطلاقاً من هذه الشخصية الأسطورية ، قاتل العديد من أبناء لاركينسون واستشهدوا في سبيل الواجب. وشعر العديد من طياري الآليات التابعين لأبناء لاركينسون بأنهم ملزمون بتولي المهمة النبيلة لأسلافهم.
على الرغم من أن فيس لم يوافق تماماً على هذه المهمة النبيلة إلا أن رابطة الدم أقوى من أي رابطة أخرى.
بغض النظر عن رأيه في هؤلاء الحمقى النبلاء كان فيس ما زال يرغب في الحفاظ على سلامتهم.
"أعتقد أن اهتمامك بعائلتك بهذه الطريقة نبيل للغاية. " علّقت غلوريانا مبتسمة. "هذا يدل على اهتمامك. "
ابتسم فيس بعجز. "لا أريد أن أترك أي ندم عندما نغادر هذا القطاع النجمي. "
"أعتقد أن الأمور ستكون على ما يرام حتى لو رحلت. و على أي حال سنعود بعد عقدين من الزمن ، أليس كذلك ؟ "
"يمين.. "
بعد هذا اليوم التاريخي ، هدأت الأمور تدريجياً في مركز إدارة الأزمات.
ومع استئناف فيس وجلوريانا العمل على تصميمات الجندي المقاتل والجندي السلمي ، سرعان ما تعافت الشركة وعملت بنفس الإنتاجية التي كانت عليها من قبل.
عيّن آل لاركينسون مديراً تنفيذياً جديداً لتولي قيادة شركة إدارة الأراضي. ولأنهم كانوا من رشّحوا جيك ألترن في المقام الأول ، شعر الشيوخ بندم شديد لأن الرجل خان ثقة فيس.
لهذا السبب ، تفاجأت هوية المدير التنفيذي الجديد للعمليات فيس كثيراً. وبمجرد أن تلقى الخبر بينما كان منهمكاً في تحسين تصميم الجندي المقاتل ، اتصل بكالسيه على الفور.
"ما هي حالة الطوارئ يا فيس ؟ "
"لماذا صوتت لصالح السماح لريموند بيلينجسلي-لاركينسون بتولي منصب الرئيس التنفيذي للعمليات ؟ "
بدت كالسي في حيرة من أمرها. "هل هناك مشكلة ؟ "
"ريموند شخص جشع وحقير! "
"أوه. لم يقل جدك شيئاً من هذا القبيل. و لقد أوصى هو ، إلى جانب جميع الشيوخ تقريباً ، بالسيد بيلينجسلي-لاركينسون ليكون الرجل الثاني الجديد في قيادة الشركة. "
بدا ذلك غريباً بالنسبة لفيس. "لماذا ؟ "
"تخشى عائلة لاركينسون تكرار الماضي. فهم لا يجرؤون على دفع أي مبلغ إضافي. إنهم غير راضين عن المرشحين داخل الشركة ، ومن غير الوارد إطلاقاً تسليم هذا المنصب الحيوي لشخص من خارجها. "
"بمعنى آخر ، لا يكتفي آل لاركينسون إلا بتعيين أحد أفرادهم في المنصب ، أليس كذلك ؟ "
أومأت كالسي برأسها. "إن حججهم مقنعة للغاية. و مع أنني كنت متشككة في البداية إلا أن السيد بايلينغسلي-لاركينسون هو الأجدر بهذه المهمة. فهو لم يكن مسؤولاً عن صندوق لاركينسون الاستئماني طوال هذه السنوات فحسب ، بل بذل جهداً كبيراً في التحضير لهذا الدور. وقد طور فهماً عميقاً لمركز لاركينسون للميكانيكا ، كما درس صناعة الميكانيكا بتعمق كبير. "
"ولا يوجد أحد آخر مؤهل مثل هذا الوغد ؟ "
هز كالسي رأسه. "عائلة لاركينسون متفقة تقريباً على وضعه في منصب المسؤولية. "
"هل هناك أي بدائل أخرى ؟ "
"لقد بذلت قصارى جهدي لإيجاد بدائل ، لكن ليس من السهل إيجاد بديل جدير بالسيد ألترن. "
بينما كان كالسي يصف بعض المرشحين البديلين ، وافق فيس على أنهم لا يبدون على المستوى المطلوب. فمقارنةً بريموند الذي كان من الواضح أنه يستعد لقيادة شركة لالشخصية الرئيسية منذ أن أصبحت الشركة ركيزة أساسية للعائلة ، سيحتاج أي شخص آخر إلى الكثير من الوقت والجهد للوصول إلى المستوى المطلوب.
لم يكن بإمكان شركة لالشخصية الرئيسية تحمل أي شلل ، خاصة في أوقات الأزمات. ومع اكتساح خط إنتاج جندي لأسواق الآليات الإقليمية كان من الأهمية بمكان وجود شخص جدير بالثقة وكفؤ لـ
لم يكن ريموند مناسباً تماماً لهذا الوصف.
أوه لم يكن فيس ضيق الأفق لدرجة تمنعه من الاعتقاد بأن ريموند شخص عديم الفائدة. فعائلة لاركينسون ما كانت لتعهد إليه بإدارة شؤونها المالية لو كان سيئاً في إدارة المشاريع.
كانت مسألة الثقة هي التي أزعجته كثيراً.
هل سيرتكب ريموند نفس خطأ جيك ؟ على الأرجح لا. حتى لو جادل أحدهم بأنه لا حرج في الارتباط بسبوتلايت ، فإن الرجل كان أذكى من أن يغضب فيس.
ما جعل فيس يتردد هو انطباعه عن ريموند بأنه شخص مستعد للانخراط في المحسوبية.
لم ينسَ فيس الوقت الذي طلب فيه ريموند منه المال لدعم حفيده التي كان يخدم حالياً في سلاح الميكانيكا.
على الرغم من أن توسا بيلينجسلي-لاركينسون كانت مرشحة خبيرة واعدة إلا أن ذلك لم يكن يعني أن فيس سيسمح لأي شخص بتجاوز الدور.
لكن في نهاية المطاف لم تكن هذه المشكلة بالغة الخطورة. فما دام ريموند لم يثرِ نفسه ، فقد كان أفضل مرشحٍ فكر فيه فيس لتولي منصب الرئيس التنفيذي للعمليات.
حوّل فيس انتباهه إلى كالسي. بصفتها الرئيسة التنفيذية الاسمية لم تكن تقوم بالكثير في الواقع. حيث كان دورها الوحيد هو ضمان ولاء الإدارة العليا.
رغم أنها لم تلاحظ أي شيء مريب في جيك إلا أن فيس لم تلومها. فبدون شخص مثل كريندون تحت تصرفها لم يكن بوسعها التفوق على منظمات مثل سبوتلايت وفلاشلايت.
"سأتحدث مع ريموند عندما يصل. " هذا ما قرره فيس في النهاية. "إذا رأيت أنه مناسب ، فسأحرص على مراقبته عن كثب. لا أثق تماماً بريموند فيما يتعلق بإدارة أموالنا. "
وبعد توجيه بعض التحذيرات الحكيمة ، أنهى المكالمة.
تماماً مثل فينسنت ومصممي الآلات التوفارية الموعودين كان ريموند ما زال بحاجة إلى الوصول إلى كلاودي كورتن قبل أن يتمكن من المضي قدماً.
لم تستطع غلوريانا التي كانت تجلس في مكان قريب إلا أن تدلي بملاحظة.
"كما تعلم ، مما تعلمته عن عائلة لاركينسون ، ينبغي أن يكون من الممكن لك تولي الأمر. "
هزّ فيس رأسه بحزم. "إنها فكرة سيئة للغاية. صحيح أن معظم أفراد عائلة لاركينسون الذين انتقلوا إلى كلاودي كورتن لن يمانعوا إلا أن هناك الكثير منهم ممن يرغبون في التمسك بالتقاليد. و أنا متأكد تماماً من أن العديد من أفراد عائلة لاركينسون العاملين سيعارضون تولي مصمم آليات مثلي منصب رئيس العائلة. ببساطة ، هذه ليست الطريقة التي تُدار بها عائلتنا. "
من الناحية الفنية لم يكن لدى عائلة لاركينسون رئيس فعلي. لم يروا حاجة لتعيين رئيس لأن العائلة لم تقم بأي شيء يتطلب قيادة فعالة.
كلما أراد آل لاركينسون اتخاذ أي قرارات مهمة كانوا ببساطة يعقدون اجتماعاً للجنة التوجيهية ويسمحون للشيوخ بالتصويت على المقترحات المختلفة.
أُسندت إدارة شؤون عقار لاركينسون اليومية إلى عدد قليل من أفراد عائلة لاركينسون الموثوق بهم. ومع ذلك لم يكن لأي منهم سلطة اتخاذ القرار المطلقة.
على الرغم من عدم وجود شخص مسؤول عن كل شيء لم تواجه عائلة لاركينسون أي مشاكل في هذا الشأن. لم تتدخل عائلة لاركينسون قط في أي شيء كبير بما يكفي ليتطلب وجود رئيس فعلي.
لكن بعد أن أثارت غلوريانا الموضوع ، أدرك فيس أن عائلة لاركينسون قد تغيرت جذرياً. و لقد أثرى صعوده وصعود نادي لاركينسون عائلة لاركينسون بما يفوق توقعاتهم.
بفضل المال ، أصبح الكثير ممكناً. استثمر آل لاركينسون بالفعل مبالغ طائلة في الاستحواذ على أكاديمية ميكانيكية أساسية في بينتهايم وتوسيعها. والآن يخططون لمضاعفة استثماراتهم في هذا المشروع من خلال محاولة الحصول على ترخيص لتأسيس أكاديمية ميكانيكية متقدمة!
تكمن المشكلة في كل هذه المبادرات في أن عائلة لاركينسون بدأت تتنافس مع الكبار. وقد يوقعهم هذا في مشاكل ويدفعهم إلى أزمة إذا ما تعدوا دون قصد على مصالح جهة نافذة.
من غير المرجح أن تتمكن اللجنة التوجيهية البطيئة والمتناحرة من قيادة عائلة لاركينسون خلال مثل هذه الأزمة.
"ربما لديكِ وجهة نظر يا غلوريانا. " همس فيس. "الأمر فقط أنني لا أعتقد أنني أملك نفوذاً كافياً في العائلة لأحظى بالقبول الكافي. "
مع ذلك سيظل هذا الأمر في ذهنه و ربما ينبغي عليه تخصيص بعض الوقت لاستطلاع آراء عائلة لاركينسون المقيمين في قصره الغيمة.
