الفصل 1574: ثقل المعنى
هزّ فيس رأسه. "لا. "
"لماذا لا ؟ " حدّقت غلوريانا به بغضب. "محاولتنا الأولى لم تكن مثالاً يحتذى به في العمل الجماعي المثالي. و لقد أخطأت كثيراً في البداية لدرجة أنك لم تكن تعمل بأفضل ما لديك طوال الجولة الأولى! "
"أنت تعلم أن النسخة الأولى من أي تصميم جديد هي الأهم دائماً ، أليس كذلك ؟ المحاولة الثانية ستكون أقل أهمية. سيكون من الصعب عليّ إنتاج شيء يتفوق على نسختنا الأولى. "
بدا على كل من غلوريانا وفيس بعض الندم.
ما قاله كان صحيحاً. حيث كانت المنتجات المتقنة الصنع صعبة للغاية ، ودائماً ما كانت تظهر من خلال ظروف خاصة.
كانت المحاولة الأولى بمثابة عملية اكتشاف وتحقيق واكتمال. فالمعنى والمشاعر التي أثارتها لا يمكن تكرارها مرة أخرى.
كان فيس واعياً بما يكفي ليدرك أنه ربما لن يكون قادراً على الدخول في حالة مزاجية ملهمة.
في حالات نادرة فقط تمكن شخص ما من صنع آلة ميكانيكية متقنة الصنع بعد القيام بالعديد من المحاولات.
كانت هذه الحالات الاستثنائية تحدث غالباً مع مصنّعين محترفين ملمين بتصميم الآليات إلماماً تاماً. فبمجرد دخولهم في حالة من التركيز العميق ، أتيحت لهم فرصة دمج كل خبراتهم في تصميم آلي معين لإنتاج نسخة طبق الأصل رائعة!
تطلّب حدثٌ استثنائيٌ كهذا قدراً كبيراً من الحظ ، فضلاً عن سنواتٍ من التجميع. فلم يكن لدى فيس الصبر الكافي لقضاء هذا القدر الكبير من الوقت في سبيل تصميم روبوتٍ واحدٍ مُخصّص.
هناك سبب ثانٍ يجعلني أعتقد أن الاكتفاء بهذه المحاولة أفضل. الوقت مورد ثمين ، وتصنيع نسخ إضافية من آليتنا المصممة خصيصاً ليس استغلالاً أمثل لوقتنا. و لقد وصل طوفان ساند مان بالفعل إلى جمهورية برايت ، والقتال لم يبدأ إلا للتو. و في هذه الظروف ، يجب أن نعطي الأولوية للآليات التي يمكنها تجهيز أكبر عدد من الأفراد بدلاً من الآليات التي لا تفيد إلا طياراً واحداً.
رغم أن غلوريانا لم تكن مستعدة للاستسلام إلا أنها لم تستطع تجاهل منطقه. حيث كانت حججه سليمة ، وكانت تعلم أنه على حق.
"حسناً. " قبضت يدها. "لا يعجبني هذا على الإطلاق. لا تزال هناك عيوب كثيرة في آلتنا. "
"إذن كيف تمكنت من تصنيع آلياتك المخصصة ؟ "
"لقد اعتبرتها جميعها خيبات أمل. لم يقترب أي روبوت قمت بتصميمه وتصنيعه في مسيرتي المهنية من تحقيق معاييري! "
كان ذلك موقفاً متطرفاً بلا شك. حاول فيس مواساتها قدر الإمكان.
"الآن وقد تغلبنا على بعض المشاكل ، يمكننا أن نقدم أداءً أفضل في المرة القادمة. و أنا متأكد من ذلك. علينا فقط إكمال مشروعينا التاليين لنحصل على فرصتين إضافيتين. "
"أنت محق. و أنا متعب اليوم. دعنا ننهي هذا الأمر ونعود إلى المنزل. "
قام الاثنان بتنظيف الورشة وتأكدا من تسليم الجندي الساخط إلى ساحة الاختبار.
لكن لم ينووا تقديم التصميم إلى هيئة النقل الحضري إلا أنه كان ما زال بحاجة إلى التحقق.
"بما أن الآلة مصممة لويليام ، فسيتعين عليه الحضور إلى ساحة الاختبار وقيادة آلتنا تحت إشرافنا. " قال فيس.
"أوافق. " أومأت صديقته برأسها. "يجب أن نشهد الاختبارات الأولية بأنفسنا لنرى مدى نجاح تخصصاتنا. أعتقد أن الجندي الساخط سيترك انطباعاً قوياً غداً. "
وبعد أن انتهوا من كل العمل الشاق ، أخذوا بعض الوقت للراحة وتوجهوا إلى منتجع الغيمة إستيت للاسترخاء.
وبينما بدأت غلوريانا بالدردشة مع بعض الخالات ، اقترب منها بعض أبناء لاركينسون الأصغر سناً بتعابير فضولية.
سألت لاركينسون ، وهي فتاة مراهقة "لدي سؤال يا فيس ".
"تفضل واسأل. "
"هل نتحول إلى سحرة ؟ "
كادت فيس أن تتقيأ دماً. "لا! قطعاً لا! لا تدع غلوريانا تزرع أي أفكار غريبة في رأسك! أنت من المتألقين ، لست ساحراً! تذكر أصولك! "
"آه ، نعم سيدي! آسف سيدي! "
بدا المراهق في الواقع محبطاً من إجابته.
لحسن الحظ ، بدا الأولاد مصدومين تماماً مثل فيس.
"ماذا تقول ؟! هل تريدنا أن نتحول إلى أطفال تحت رعايتك ؟! لن نقبل الهيمنة أبداً! "
بعد أن أمضى فيس بعض الوقت في تسلية المراهقين المتشاجرين ، أشار إليهم بالانصراف. ولأنهم تربوا على احترام فيس دائماً لم يعترضوا على طرده.
وبينما كان فيس يراقبهم وهم يرحلون ، استمر في العبوس وحك رأسه.
لم يكن لدى عائلة لاركينسون أي سبب لاختيار جانب في حرب كومودو. فبينما كانت تربط تحالف الجمعة علاقات عديدة مع جمهورية برايت لم تكن عائلة لاركينسون من بين الجماعات التي تربطها بها علاقات.
مع ذلك لم يكن آل لاركينسون لينسجموا مع الهيمنة السداسية. لطالما كان لدى فيس انطباع بأن العائلة تميل إلى الذكورة بسبب توجهها العسكري. وكان الرجال والنساء على حد سواء يحظون بالتقدير نفسه طالما أثبتوا جدارتهم.
إن الخضوع لهيمنة السلطة وتبني احتقارها للذكور لن يروق لنصف العائلة. بل إن فيس كان يعتقد أن حتى نساء عائلة لاركينسون سيعترضن!
ما كان جيداً لهم لم يكن بالضرورة جيداً للعائلة ، والعكس صحيح.
"من الأفضل أن يأتوا معي في رحلتي الاستكشافية الكبرى. " همس بذلك.
وبهذه الطريقة ، وبغض النظر عمن فاز أو خسر في حرب كومودو ، حافظ آل لاركينسون على معظم هوياتهم وتقاليدهم.
تثاءب فيس ومدّ ذراعيه. "يجب أن أستطلع آراء المزيد من عائلة لاركينسون لأرى إن كانوا مهتمين بالانضمام. بعثتي بحاجة ماسة إلى قوة بشرية موثوقة. "
"مياو ". زحف لاكي فوق حجره وبدأ يخرخر.
"أوه أنت تريد بعض الرفقة أيضاً ، أليس كذلك ؟ "
"مواء! "
بينما كان فيس يقضي بقية اليوم يلعب مع لاكي ، ويتحدث مع عائلة لاركينسون ، ويقضي وقته مع غلوريانا ، استقبل زائراً مفاجئاً.
"كالاباست! لقد أرعبتني! " وضع فيس يده على قلبه بشكل درامي عندما ظهر الجاسوس فجأة من الخلف.
ابتسم شريكه الاستراتيجي ساخراً لفيس. "يجب أن نتحدث. لنذهب إلى مكتبك المنزلي في قصرك. إنه مكان آمن. "
تبع فيس كالاباست ، وأحضر معه لاكي فقط.
على الرغم من أن غلوريانا رأت إلى أين يتجه الاثنان إلا أن كالاباست لوّحت بيدها فقط لصديقته لإيقاف محاولاتها للمتابعة.
كشف هذا التفاعل الصامت أن كالاباست وجلوريانا قد توصلا إلى تفاهم مسبق. وإلا ، لما سمحت له حبيبته بالتسلل إلى مكان آخر برفقة امرأة فاتنة!
"هل أنت متفاجئ ؟ " سألت كالاباست مازحة كما لو كانت تعرف ما يفكر فيه.
اكتفى فيس بهز كتفيه. "لديك حبيبة ، أليس كذلك ؟ من الواضح أنك واحد من أولئك السحرة الذين ينظرون إلى الأولاد بازدراء. "
"أنا لستُ ساحراً نمطياً يا فتى. و لقد تخلصتُ منذ زمن طويل من تحيزاتي وأفكاري المسبقة عندما خضعتُ للتدريب. و في النهاية ، لن نكون جواسيس جيدين إذا كنا نحتقر الرجال من حولنا باستمرار ، أليس كذلك ؟ "
"هذا منطقي. " أومأ فيس موافقاً. "كيف ترى الهيمنة إذن ؟ "
"مع أنني لستُ ساحراً نمطياً إلا أنني لم أتخلَّ عن جذوري. لا تزال الهيمنة موطني ، كما أن الجمهورية المشرقة موطنكم. وستبقى لهذه الروابط معنىً خاصٌ لنا. إن اقتلاع المرء من جذوره والتخلي عن موطنه ليس أسلوب حياةٍ مريحاً. "
"القبائل الفضائية بخير تماماً. "
"ذلك لأنهم اتخذوا من سفنهم موطناً لهم. أليس هذا ما تخطط له ؟ "
"ربما. " هز فيس كتفيه. "لم أضع أي خطط ملموسة لرحلتي الكبرى سوى الخروج من هنا. "
أنصحك بالتفكير ملياً فيما تريده. صحيح أنه من الممكن التجوال في المجرة إلى الأبد ، لكنني لا أنصحك بذلك. فالجميع يحتاج إلى مكان يستقر فيه لفترة من الوقت.
هل لديك أي اقتراحات ؟
"لندخل مكتبك أولاً. "
صعدوا إلى الطابق العلوي من القصر ودخلوا مكتبه الفخم. وما إن فعّل كالاباست إجراءات الأمن اللازمة حتى جلسوا وبدأوا الحديث.
"أين كنت يا كالاباست ؟ "
قالت بتلميح غامض "حول المنطقة. و لقد كنتُ أهتم في الغالب بفتيات السيف بينما أعمل على بناء بنيتي التحتية في الولاية. وبما أن غزو رجل الرمل قد حوّل كل شيء إلى فوضى ، فهذه فرصة ذهبية لي لأضع رجالي في مواقعهم. "
"كم عدد الأشخاص الذين يعملون لديكم ؟ وماذا يفعلون ؟ "
ابتسمت له لكنها لم تجب على سؤاله. حيث كان يعلم أنه من الأفضل ألا يلحّ.
"حسناً. احتفظ بأسرارك إذاً. هل يمكنك على الأقل إخباري إن كنت قد أنجزت أي شيء ينبغي أن أعرفه ؟ من الصعب تقدير وجودك وأنت تستمر في إخفاء المعلومات. "
مدّت كالاباست يدها ونقرت بإصبعها على جبينه. "هناك سبب وجيه لذلك يا بني. و معظم المعلومات التي جمعتها غير موثوقة وغير مؤكدة. لن يفيدك شيئاً أن أنقل إليك شائعات وتلميحات متناثرة. أحد أسباب تأخري في الرد عليك هو أنني كنت بحاجة إلى التحقق من معلوماتي. "
"إذن ، ما الذي كنت تريد إخباري به ؟ " سأل فيس بفضول.
اتخذت المرأة تعبيراً جاداً. "لديّ عدة معلومات أودّ مشاركتها. دعوني أبدأ بأهمها. و مع أنها غير موثوقة ، أعتقد أن هذا الخبر مهم بما يكفي لتسمعوه. هناك دلائل تشير إلى أن هيئة النقل الحضري ستعلن قريباً عن الجيل الجديد من القطارات الآلية. "
𝕟.𝕔
الجيل القادم من الآليات!
كان هذا حدثاً كان كل مصمم آليات في المجرة ينتظره!
"متى ؟ "
"لست متأكداً. ليس لدي مصدر مطلع في هيئة النقل الحضري. أفضل تقديراتي هو أنه سيبدأ في غضون عام. "
عبس فيس. "هذا مفيد ، لكن ليس بالقدر الذي كنت أتمناه. النطاق واسع بعض الشيء. إنه يتوافق بالفعل مع تخميني الخاص. "
"هناك المزيد يا فيس. حسب ما فهمت ، قامت هيئة النقل الحضري بتأجيل حفل التخرج لأنها تخطط لإصدار إعلان هام آخر. إعلان سيؤثر على كل شيء في العالم. "
هذا يبدو مثيراً للاهتمام! جلس فيس على الفور بشكل أكثر استقامة وأبدى مزيداً من الانتباه.
"هل لديك أي فكرة عما تخبئه لنا هيئة النقل الحضري ؟ "
إنه إعلانٌ هامٌّ على مستوى المجرة. حسبما فهمت ، من المرجح أن يكون لإعلانهم الثاني علاقةٌ بفترة خمول هيئة النقل الحضري. أعتقد أنك لم تغفل عن صمت القوتين العظيمتين طوال العقدين الماضيين. لا تحتاج إلى أن تكون محللاً استخباراتياً لتخمين أن أكبر القوى الآدمية تُحضّر لشيءٍ ما. حيث يبدو أننا سنحصل على إجاباتنا قريباً.
استوعب فيس كلماتها بهدوء. ما قالته له كان مطابقاً تماماً لانطباعه عن الشركتين الكبيرتين. حيث كانت هيئة النقل الحضري (متا) هادئة بشكل خاص مؤخراً ، لدرجة أنها تخلت عن بعض واجباتها.
لو لم تكن هيئة النقل الحضري منشغلة بشيء آخر ، لكانت أرسلت قوة جبارة لسحق رجال الرمال!
أدى استمرار تقاعسهم إلى استياء كل مواطن من الولاية المحاصرة ، بمن فيهم فيس.
"من الأفضل أن يكون لدى هيئة النقل الحضري سبب وجيه لتجاهل رجال الرمال! "
ابتسمت كالاباست له لكنها اومأت. "لدى هيئة النقل الحضري ما هو أهم من الاهتمام بآراء بعض المواطنين التافهين من أطراف المجرة. أردت إخبارك بهذا لأُهيئك مسبقاً. أعتقد أن أي إعلان تعتزم هيئة النقل الحضري إصداره سيشمل الآدمية جمعاء. و هذا يعني أنه قد تتاح لك فرصة للاختلاط بهم أو مساعدتهم في أي شيء يفعلونه. "
بدا ذلك مثيراً للاهتمام بالنسبة لفيس. و مع ذلك كان يعلم أن الأمر سيكون أكثر تعقيداً بكثير مما اقترحه كالاباست. فالأشخاص الجديرون بالعمل مع هيئة النقل الحضري (متا) كانوا دائماً استثنائيين. شخص مثل فيس كان ما زال بحاجة إلى التميز بطريقة ما ليصبح مؤهلاً لأي فرصة تُتاح.
هذا ما جعل مهمته من حراس الحافة أكثر أهمية. حيث كان على فيس أن يعطي الأولوية لتحويل ويليام إلى مرشح خبير!
"حسناً. أعتقد أنني فهمت الأمر. سأحرص على عدم إغضاب هيئة النقل الحضري خلال هذا الوقت. هل هناك أي شيء آخر ؟ "
"أجل. " أومأ كالاباست برأسه. "معلومتي الثانية تتعلق بالوودين. أعتقد أنه من المحتمل جداً أن يأتي بعض أقاربها لزيارتك قريباً. "
ماذا ؟! أليس الوودين مشغولين بخوض حرب كومودو ؟! و لماذا سيأتون إلى هنا كل هذه المسافة ؟!
لقد اكتفى فيس من السحرة مع كالاباست وجلوريانا. لم يعد يحتمل المزيد ، وخاصة أقارب جلوريانا!
