شعر فيس بالغيرة على الفور عندما نقلته السفينة النجمية هو وبعض أتباعه إلى سفينة غلوريانا الفضائية الشخصية.
بالمقارنة مع الباراكودا ، بدت ستيلار تشيسر أكبر حجماً بمرتين على الأقل. وبفضل دروعها المتينة ومحركاتها النفاثة الضخمة كان من الممكن استخدامها كقاطعة للحصار!
عندما دخلت السفينة النجمية إلى حظيرة الشحن الصغيرة في سفينة "ستيلار تشيسر " لاحظ فيس وجود مساحة تكفى لنقل آليتين إذا لزم الأمر. حيث كان ذلك أفضل بكثير من مساحة الشحن في سفينته ، التي بالكاد تتسع لآلية واحدة فقط.
لم يستطع كبح غيرته. سيشعر بأمان أكبر لو سافر على متن سفينة قوية بحجم الفرقاطة مثل "ستيلار تشيسر ". فهي توفر حماية أكبر بكثير وسعة شحن أكبر مع الحفاظ على نفس السرعة تقريباً.
"لكن من المحتمل أن يكلف ذلك ثروة. " همس فيس.
لقد فاز بسفينة باراكودا في ليمار مجاناً ، لذا شعر فيس بتحسن طفيف تجاه سفينته الصغيرة المتواضعة. لم يتذمر إلا قليلاً لأن الأحجام والقدرات النسبية لسفنهم الفضائية عكست التفاوت الكبير بين خلفياتهم.
"لن تكون هذه هي المرة الأخيرة التي أجري فيها هذه المقارنات. "
استسلم فيس بالفعل لفكرة عجزه في بعض الأمور. ومع ذلك فقد حافظ على ثقته بنفسه بفضل ثقته في قدرته على تصميم الآليات.
في المجال الأكثر أهمية ، اعتقد فيس أنه يمتلك الارض اللازمة لتجاوز غلوريانا!
"هل أنت متحمس للقاء كليكسي مرة أخرى يا لاكي ؟ " سأل قطته التي كانت تستريح على حجره.
"مواء. "
ربّت فيس على رأس قطته. "لا تكن مغروراً. كون كليكسي كائناً حياً لا يعني أنها أقل كفاءة منك. و من يدري ما الذي تستطيع قطط روبارثان الحارسة فعله. و لقد رأينا بالفعل كيف يمكن أن تكون قطط فيليكسيا المُهندسة وراثياً خطيرة. إن آل روبارثان متقدمون جداً على آل لاتيرنا في ابتكار سلالات قطط خطيرة. "
لم يُبدِ لاكي أي قلق. حيث تماماً مثل فيس كان يعتقد أنه أفضل قط في المجرة! لا شيء يُضاهي قطاً جوهرياً!
عندما دخلت السفينة النجمية خليج ستيلر تشيسر واستقرت على سطحها ، خرجت فيس من الفتحة. وأتبعها لاكي ونيتا.
بما أن هذا كان لقاؤهما الثاني وجهاً لوجه ، حرص فيس على الظهور بأبهى حلة. وشعر برغبة في إظهار ثقته بنفسه ، فارتدى زيه الكامل الخاص بـ "فخر الغسق " مع أنه ترك أذني القط المزخرفتين في جيبه.
لم يكن هدفه إضحاك غلوريانا.
بدلاً من ذلك أراد أن يرسخ صورة القوة والرجولة في ذهنها!
توقع أنه إذا لم يثبت على موقفه منذ البداية ، فسوف تسحقه! و لم يكن فيس راضياً عن معاملته كساحر ذكر نمطي ينحني رأسه باستمرار ويتصرف بخضوع أمام الساحرات الإناث القويات!
تنفس بعمق. حيث كان فيس يعتقد أنه على وشك خوض أهم معركة في حياته!
قام فيس بتعديل معطفه بمهارة ، مما أدى إلى خفض حاجزها الروحي والسماح لجزء زيغرا الروحية بإشعاع هالتها العدائية والمتغطرسة.
لم يستأذن للصعود على متن السفينة بمجرد أن وطأت قدماه سطحها المعدني. و لقد فرض نفسه على سفينة غلوريانا وكأنه منح الإذن لنفسه!
استقبله صف من ستة حراس مدرعين من الجانب الآخر من الخليج. وقف الحراس منتصبين لكن خوذاتهم مطوية ، مما سمح له برؤية تعابيرهم الحازمة والملتزمة.
تعرّف فيس على ألوانهم الزرقاء والذهبية وشعار الماسة السداسية المرسوم على صدورهم. حيث كان الحراس جزءاً من كتيبة المجد. وقد تدرب كل منهم على يد محاربي وودين ، وتم اختيارهم للانضمام إلى الحرس الشخصي لغلوريانا.
يا له من فخامة!
وقفت امرأتان أمام حراسها. بدت المرأة الأكثر أناقةً في ملابسها أنيقةً ، ووقفت على بُعد خطوةٍ واحدةٍ خلف صاحب عملها. حيث كانت تحمل جهازاً لوحياً في يدها ، وتراقب وصول فيس بتعبيرٍ يُوحي بشيءٍ من الدهشة ، رغم أنها حاولت جاهدةً أن تبقى محايدة.
سرعان ما أدرك فيس أنها بيني غلوريانا. وتساءل عما إذا كانت تخدم سيدين تماماً مثل بيني خاصته. ويبدو أن ازدواجية الولاءات آفة شائعة بين أتباع بيني.
وأخيراً التفت إلى غلوريانا نفسها. ومثل فيس كانت هي الأخرى متأنقة. ضفرت جزءاً من شعرها على شكل تاج ، تاركةً الباقي ينسدل حول وجهها المنحوت. ونظراً لجمالها الطبيعي أو المصطنع لم تضع سوى القليل من المكياج.
أما بالنسبة لملابسها ، فقد بدت وكأنها ذاهبة في موعد غرامي أو لقضاء يوم رائع في الخارج. أبرز زيها الأسود المكون من قطعتين رقبتها الناعمة وبطنها النحيل وساقيها العاريتين اللتين جعلتا فيس ينبض قلبه بسرعة.
هزّ رأسه في داخله. فلم يكن هذا وقت الانشغال! حيث كان عليه التركيز على مهمته!
𝓫𝙫𝒍.𝓶
بينما بدأ فيس بالسير على سطح السفينة ، تصاعدت تدريجياً هالة شرسة تنبعث من معطفه. و لقد تلاعب بالعديد من الأشخاص باستخدام المكون الروحي لـ "فخر الغسق " وأصبح بارعاً جداً في ضبط هالته بدقة للضغط على الناس.
بينما كانت هالة الغضب الدائم التي تحيط بزيغرا تغمر الحراس الواقفين خلف غلوريانا ، فقد أدوا عملاً جيداً في الحفاظ على احترافيتهم. ثم قاموا بتغيير وضعية قبضتهم على أسلحتهم وأصبحوا أكثر يقظة.
أما غلوريانا ومساعدتها ، فقد أظهرتا ردود فعل مختلفة. حيث كان الضغط أشدّ وطأةً على المساعدة ، إذ تعرّقت قليلاً وبدأت ترى فيس كنمر يتربّص بها. وازداد هذا الشعور حدةً كلما اقترب فيس منها حتى باتت على مرمى البصر!
ومع ذلك بقدر ما شعر فيس بالرضا من تخويف مساعدة غلوريانا ، فقد شعر بالاستياء من رد فعل صديقته نفسها.
بدلاً من أن تتعرق أو تنكمش على نفسها ، ظل ظهرها مستقيماً واستمرت هيئتها في إشعاع ذلك النوع الخاص من الثقة بالنفس التي لا تمتلكها إلا نساء السحر!
حتى كليكسي التي كانت تجلس بجانب قدميها لم تظهر أي علامة على الخوف ، على الرغم من شعورها بهالة قطة التاج العدائية!
لم يقتصر الأمر على ذلك بل أشرق وجه غلوريانا فرحاً وحماساً عند رؤيته! وكلما اقترب فيس ، ازدادت سعادتها!
كان الأمر كما لو أن الهالة المخيفة لمخلوق شديد الخطورة لم تكن قادرة حتى على التغلب على إعجابها الجارف!
اتضح أن هوسها به كان حقيقياً تماماً كما كان يخشى. و شعر بقشعريرة تسري في جسده.
"غلوريانا ". قال ذلك محاولاً إظهار شجاعة زائفة.
"فيس ، تبدو في غاية الأناقة الآن. حتى أنك تبدو أجمل من الصور المعروضة في أرشيفي. " ابتسمت له ابتسامة حانية. "على أي حال أهلاً بك على متن سفينة ستيلار تشيسر. و لقد كنت أنتظرك منذ ما يقارب العام. والآن ، أصبحت أخيراً بين يدي! "
اندفعت للأمام وقفزت نحوه. حيث كان فيس قد استعد جيداً وتمكن بسهولة من الإمساك بها بفضل قوته. و قبل أن يسألها عما تفعله ، لامست شفتاها شفتيه على الفور!
رغم دهشة فيس إلا أن عطرها الجذاب وشفتيها الناعمتين المثيرتين قد تغلبتا على تردده للحظات! لقد أشعل حماس غلوريانا الجامح فيه نار الشهوة ، فدفعه ذلك إلى الإمساك بخصرها وتقبيلها!
"أحم! غلوريانا ، من فضلكِ تذكري تعليمات والدتكِ! " تحدثت مساعدتها فجأة بنفس اللهجة المختصرة التي يتبناها كل ساحر من الطبقة العليا.
على الرغم من أن غلوريانا سمعت التحذير بلا شك إلا أنها مضت قدماً في قبلتها بلا مبالاة ، كما لو أنها أرادت التعويض عن كل المرات التي اشتاقت إليه فيها منذ لقائهما الأول!
لم يتذمر فيس. كلما قبّلها أكثر و كلما ازداد انغماسه في الأمر! ضمّ جسدها في عناقٍ متملك وحاول فرض سيطرته من خلال مداعبة ألسنتهما.
"أحم! "
تراجعت غلوريانا أخيراً. حيث وضعت يديها على ذراعيه ، مشيرةً إليه أن يتركها. فعل ذلك على مضض.
"آسف يا فيس ، لا أستطيع منع نفسي. "
أجاب "لست مضطراً للاعتذار ".
أشارت إلى مساعدتها العابسة قائلة "هذه ميلودي رافت ، سكرتيرتي ومساعدتي. "
نظرت المرأة التي تكبر غلوريانا بعشر سنوات ، نظرة فاحصة إلى من ترعاها. "أنا هنا أيضاً لأتأكد من أنكما تحترمان حدود بعضكما البعض. "
تأوهت غلوريانا قليلاً ، ليس من ميلودي ، بل من والدتها! نظرت بخجل إلى فيس. "أنا آسفة. والدتي غير راضية عن علاقتنا. لا تريدني أن أقترب منكِ كثيراً دون أن ألتقي بكِ أولاً. "
"لا بأس بذلك. " رغم أن جزءاً منه اعترض بشدة على قراره. "يجب أن نأخذ الأمور ببطء. حتى لو كنا على علاقة ، بالكاد قضينا وقتاً معاً. "
"رائع! هيا بنا ندخل! لقد قمتُ مؤخراً بإعادة ترتيب مقصورة الاستراحة في سفينة ستيلار تشيسر! ستعجبك بالتأكيد! "
أمسكت بذراعه وجرته إلى فتحة الخروج. وأتبعتهما قططهما وحراسهما الشخصيون بصمت.
بينما أظهر كل من لاكي وكليكسي الكثير من الفضول تجاه بعضهما البعض أثناء سيرهما خلف مالكيهما.
"مواء. "
"مواء القطة. "
"مواء ؟ "
"مياو~. "
لم يُعر فيس أي اهتمام لتصرفات قططهم. بل عبس عندما تشبثت غلوريانا بذراعه بحماس دون أن تُظهر أي علامة على تأثرها بهالة ملابسه!
ولما رأى أن "فخر الغسق " لم يلعب أي دور ، قام تدريجياً بتقييد هالة تأثيره حتى تلاشى تأثيره في الخلفية.
"إنها حيلة بارعة. " علقت قائلة.
"هل لاحظت ذلك ؟ " أجاب فيس بحدة. "كيف لم تتأثر أنت ؟ "
ابتسمت له وهي تربت على ساعده. "يا لك من مصمم آليات وسيم ساذج! لقد درست أعمالك بتعمق. ولأنني لم أستطع التقرب منك ، قررت التقرب من آلياتك بدلاً من ذلك. حيث تمكنت من شراء النسخ الذهبية من نماذج بلاكبيك ، وكريستال لورد ، والفجر تايتان بعد التواصل مع مالكيها السابقين. فكنت سأعرض شراء أحد نماذج ترانسيندنت ماسنجر أيضاً لكن سكان يلفاين لم يتزحزحوا عن موقفهم مهما كان السعر الذي عرضته! "
"قد يكون أهل يلفاين عنيدين فيما يتعلق بإيمانهم. " حذرها فيس بلطف. "رسلي المتسامين
أدركتُ ذلك أيضاً. و مع أنّه من المؤسف أن أفوّت أحد أعظم أعمالك ، فقد أمضيتُ وقتاً طويلاً في دراسة آلياتك. حتى أنني نمتُ في مقصورات قيادتها ، متمنياً لو كنتَ معي لأريكَ آلياتك شخصياً. و لقد اعتدتُ على المشاعر التي تثيرها فيّ. إنها تُذكّرني بك. أشعر بالحب الذي وضعته في آلياتك.
يا لهذه المرأة! اندهش فيس عندما سمع كم من الوقت كانت تقضيه مع آلياته! لقد أمضت وقتاً طويلاً في هالاتهم لدرجة أنهم لم يعودوا يؤثرون على مزاجها بأي شكل من الأشكال!
"هذه الآليات هي بعض أعمالي السابقة. و آمل ألا تعتقدوا أنها تعكس قدراتي الحالية. "
أعلم ذلك يا عزيزي. أعمالي القديمة كانت بدائية أيضاً. و من الصعب أن أنظر إلى تصاميمنا الميكانيكية القديمة وأشعر بالفخر بها. ومع ذلك يسعدني أيضاً أن أرى كم كنت أسوأ في الماضي. طالما أنني ألاحظ عيوباً في تصاميمي الميكانيكية السابقة ، فهذا يعني أن معاييري قد ارتفعت!
كانت تلك نظرة إيجابية بشكل ملحوظ. كان فيس يخشى سابقاً أن تكون نزعات غلوريانا نحو الكمال قد أدت إلى مواقف غير صحية تجاه الأعمال غير الكاملة ، لكن يبدو أنها لم تكن بالبساطة التي كانت يعتقدها.
"ما رأيك في تصميماتي ؟ "
"رائعة. " قالتها وعيناها تحدقان في الأعلى كما لو كانت تتخيلها أمامها. "أرى مدى تحسنك مع كل تصميم جديد. ومع ذلك لا تزال آلياتك تشترك في الكثير من القواسم المشتركة. حتى في تصميماتك الأولى ، أستطيع أن ألمس بوضوح التفاني والشغف اللذين تضعهما في عملك. لم أرَ مثلهما في أي تصميمات أخرى. كيف يمكنك أن تجعل آلياتك مؤثرة للغاية ومليئة بالمشاعر ؟ "
"الأمر معقد. إنه سر تجاري. سيتعين علينا إجراء عملية تبادل. "
"أوه ، فهمت. حسناً ، يمكننا دائماً التعرف على قدرات بعضنا البعض تدريجياً بمجرد أن نتعاون في تصميم آلية. لا أطيق الانتظار حتى نتنافس معاً في نفس المشروع! "
كانت تشع حماسة شديدة تجاه هذا الاحتمال لدرجة أن جسدها كله اهتز!
رغم أن فيس شاركها بعضاً من ترقبها إلا أنه كان يخشى أيضاً أن لا يرقى الواقع إلى مستوى توقعاتها. ماذا لو لم يُثمر دمج فلسفاتهما التصميمية عن التناغم الذي كان تأمله ؟ من الصعب أن يتوقع منها الحفاظ على حماسها في هذه الحالة!
