كان مركز الجمهورية المشرقة يقع في ريترسبيرغ. ورغم أن بينتهايم تفوقت على الكوكب المؤسس باقتصادها المزدهر وقوانينها السكنية الليبرالية إلا أن ريترسبيرغ ظلت مقر حكومة الدولة المكونة من مئة كوكب. ولم يُسمح إلا للعائلات الموروثة والمتميزة بالسكن في أحيائها السكنية الفاخرة.
في إحدى هذه المناطق ، اصطفت مجموعة من الفيلات المتواضعة على ضفاف نهر هادئ. وفي فناء إحدى هذه الفيلات كان رجل مستلقياً على كرسي قابل للطي ، ممسكاً بصنارة صيد أمامه. وُضع دلو فارغ بجانبه ، ينتظر الأسماك ليحملها إلى منزله.
اقتربت طائرة من المنطقة المحروسة. وبعد أن فحصت أنظمة الدفاع المحلية أجهزة الإرسال والاستقبال الخاصة بها ومسحت المركبة بحثاً عن أي تهديدات ، سمحت لها بالاقتراب. وهبطت الطائرة بسلاسة على مهبط الطائرات المجاور للمرآب.
انفتح الباب ليكشف عن وجه رجل مفتول العضلات يرتدي زياً عسكرياً. سار الرجل بخطى سريعة نحو الخلف ، كما لو كان يعلم مسبقاً أن ساكن الفيلا يقضي وقته هناك.
"الأب. "
أدار بنيامين لاركسينسون نظره بعيداً عن العوامة ورأى الوافد الجديد. "آرك. أراكَ لا تزالَ مُسترخياً كعادتك. حتى أنك خصصتَ وقتاً لزيارة والدك العزيز. كيف حال الأولاد ؟ "
"مشاغبون كعادتهم. " ابتسم الرجل ذو الزي الرسمي قليلاً وهو يسترخي. "لا أعرف كيف استطعتِ تربية كل هؤلاء السبعة. "
"كانت لدي زوجة صالحة ، وكذلك أنت يا آرك. مهما استغرقت الخدمة من وقتك ، لا تنسَ عائلتك. و يمكنك فعل أي شيء إذا كانت سعادة زوجتك وأطفالك على المحك. و هذا نصف السبب الذي جعلني أصل إلى ما أنا عليه الآن. "
أومأ آرك برأسه. "وبالمناسبة ، قد يكون لدي أخبار عن أخي الأكبر. "
"رينكول... ليس لدي أدنى فكرة عما تورط فيه. لطالما كان أكثركم تحفظاً. إنه يحب ابنه حباً جماً ، فلماذا لم يأتِ إليّ ؟ هل يظن أنني سأعامله معاملة أقل ؟ هراء. "
لقد أمضينا بعض الوقت في البحث والتقصي عن تحركات رينكول خلال العام الماضي قبل اختفائه. وقد اختفى عن الأنظار في عدة مناسبات. أظن أنه تسلل متخفياً لزيارة منطقة نزاع. وبالنظر إلى وقت السفر ، فمن المفترض أن يتطابق ذلك مع الأوقات التي لم نتمكن فيها من تعقبه.
عبس بنيامين عند سماع تلك الكلمات. "قراصنة. ماذا فعل ابني الآن ؟ لم أربي أياً منكم على التعامل مع حثالة المجرة. "
"للأسف ، ينتهي الخيط عند هذا الحد. لا نملك معلومات تكفى لاستنتاج منطقة النزاع التي كانت رينكول يتردد عليها. نحن نحلل جميع أجهزة البيانات التي تركها وراءه ، لكنه كان حريصاً جداً على تتبع آثاره ، لذلك لا نتوقع الكثير من تلك المصادر. "
تنهد بنيامين وأغمض عينيه وهو يتكئ على كرسيه. "أخبرني عن حفيدي. "
"هناك بعض الأمور الغريبة المحيطة بفيس والتي ترسم صورةً مثيرةً للريبة. فبينما كان طالباً عادياً في جامعة ريترسبيرغ للتكنولوجيا إلا أنه يُظهر أداءً يفوق المتوسط خلال الشهر ونصف الشهر اللذين قضاهما نشطاً حتى الآن. حيث يبدو الأمر كما لو أنه مُنح أجنحةً الآن بعد أن أصبح حراً. "
ابتسم بنيامين عند قراءة التقرير. "لطالما توقعت أن يحقق فيس كامل إمكاناته بمجرد أن يتجاوز عجزه عن الانضمام إلى مسارنا المهني. و أنا سعيد لأنه وجد طريقه أخيراً وتقبّل دوره في العالم. "
"ما زال التمويل يمثل مشكلة. فرغم حصوله على ترخيص إنتاج إلا أن فيس غير قادر على الاستفادة من هذا الأصل. وإذا لم يحدث ما هو غير متوقع ، فسيعجز عن سداد دفعة الفائدة المستحقة. يا أبي... هل يمكنك مساعدته إن كان يعاني من ضائقة مالية ؟ "
"لا. ولا حتى في اللحظة الأخيرة. و لقد تكبّد رينكول عناء الحصول على تلك القروض ، لذا يجب أن نرى خططه حتى النهاية. لا أعتقد أنه فقد السيطرة على ابنه حتى لو كان مريضاً. "
كان النهر يتدفق بهدوء على طول مجراه. أشرقت الشمس ساطعة في السماء. ساد هدوءٌ وسكينةٌ على الرجلين بينما واصل الأب صيده بينما كان الابن يُرتب ملاحظاته ، ويرسل الوثائق ذات الصلة إلى مكتب والده.
"كيف حال عمل حفيدي ؟ إنه لا يصنع المزيد من نسخ فانتازيا ، أليس كذلك ؟ "
"باع معظم تراخيصه الافتراضية ذات النجمة الواحدة لجمع المال. إنه ملتزم تماماً بإتقان قيادة سيزر أوغسطس. اشتريت أول روبوت له ، وهو غير معدل ، واختبرته في عمليات المحاكاة. "
"هل كان على المستوى المطلوب ؟ "
"ليس تماماً. " هزّ آرك رأسه رافضاً. "لو أنتج فيس آلةً رديئةً كهذه في الكون الحقيقي ، لكان طُرد بمجرد محاولته اعتمادها لدى الجمعية. "
في معظم المناطق المتحضرة كانت الأسلحة مثل الآليات تخضع لضوابط صارمة. لم يُسمح للمصممين والمصنعين بإنتاج أي آلية إلا إذا كانوا يملكون التراخيص اللازمة. وبعد الانتهاء من إنتاج الآلية كان عليهم الحصول على شهادة من رابطة تجارة الآليات المحلية قبل السماح بطرحها للبيع.
كانت هيئة النقل الميكانيكية (متا) منظمة غير ربحية عابرة للحدود ، ولها فروع في معظم الدول الآدمية. وبصفتها قوة عظمى في عالم الآلات الميكانيكية ، فقد نظمت إنتاج وبيع هذه الآلات على المستوى المدني. وقد منحتها معظم الدول ، مثل جمهورية برايت ، دعماً رسمياً للقيام بذلك في أراضيها نظراً لكفاءتها والتزامها بالحياد التام ، وعدم تجاوزها لحدودها.
على أي حال إذا قال آرك إن منتج فيس لا يستوفي معايير شهادة هيئة النقل الميكانيكي الصارمة ، فسيكون أمامه طريق طويل. و إذا تمكن فيس من معالجة نقاط ضعفه خلال شهر ، فقد يتمكن من إنتاج آلية تستوفي معايير الشهادة. و لكن ذلك يتطلب تقدماً كبيراً في فترة وجيزة.
"الأمر كله يتعلق بالوقت ، أليس كذلك ؟ " قال بنجامين متأملاً. "لو لم يكن عبء سداد الفائدة يثقل كاهله ، لما كان فيس متسرعاً في بناء آلة تفوق قدراته. إنه توقيت مناسب من جانب البنك أن يختاروا وضع هذا الشرط الجزائي فوقه دون المساس بأي خطوة. "
حوّل آرك مجموعة أخرى من الوثائق إلى مكتب بنجامين. "لقد راجعنا بنك كلاودي كيرتن بلانيتاري. المساهمون والموظفون نزيهون. سجلاتهم المالية سليمة. الوضع كما يبدو. و لقد قيّم البنك جدوى أعمال فيس سلباً ، ويريد فقط الاستيلاء على الأصول قبل أن تنخفض قيمتها. "
"أوغاد جشعون. و لكنني سعيد لسماع أنهم ليسوا أكثر من ذلك. و هذا يوفر عليّ عناء زيارة أخرى. "
"بحسب آخر التقارير ، من المفترض أن يكون فيس يعمل على روبوت افتراضي جديد الآن. هل تريدني أن أشتريه فور طرحه للبيع ؟ "
"نعم ، واستمر في شراء نسخة من كل نوع يبيعه في لعبتك. أريدك أن تتابع تقدمه بهذه الطريقة وأن تشجعه قليلاً. و لكن لا تشترِ المزيد. لا أريده أن يتراخى. "
𝘭.
"مفهوم يا أبي. هل هناك أي شيء آخر ؟ "
"استمروا في البحث والتقصي حول ما يسمى بمؤسسة "أبناء المستقبل " التكنولوجية. أي منظمة لديها النفوذ الكافي لمنح ترخيص إنتاج لعبة "سيزر أغسطس " لا ينبغي أن تكون جهة غير معروفة. "
"ما زلنا عاجزين عن إحراز تقدم كبير في هذا الصدد لأن مقرهم يقع في إمبراطورية روبارث الجديدة. قوانينهم التجارية مبهمة للغاية ، وهذا مقصود. حتى لو استخدمنا مصادرنا ، فلن يتمكنوا من الحصول على أي شيء. "
بصق بنيامين جانباً. "آرك ، لست بحاجة لمعرفة المساهمين أو المتبرعين للمعهد. فقط اكتشف ما إذا كان أحد أتباع روبارثان الجدد أو أجنبي يستغل القوانين المحلية هو من يحرك الخيوط. "
"هذا ممكن. سأنقل تعليماتك. "
"هذا يكفيك الآن. دعني أستمتع بصيد السمك. سأراجع الوثائق لاحقاً وأرسل لك أفكاري خلال يوم أو يومين. "
"حسناً. و مع السلامة. "
عندما غادر آرك الفيلا ، أرخى بنيامين عينيه وابتسم. وأمسك بصنارة صيده بثبات.
"أي نوع من الآباء يتخلى عن ابنه ؟ "
لم تعض السمكة الطعم.
عاد فيس إلى كلاودي كورتن ، وأطلق زفيراً عميقاً بعد أن انتهى من تصنيع نيرو في آيرون روح.
ما زال نموذج سيزر أغسطس المُعدّل يعاني من بعض المشاكل. و مع ذلك وبفضل خبرته السابقة والتعديلات المختلفة التي أجراها فيس للتخفيف من حدة بعض هذه المشاكل ، واجه مخاطر أقل أثناء التصنيع. أما طائرة سا-1ا نيرو ، كما أطلق عليها ، فقد تسببت ببعض الصعوبات ، لا سيما فيما يتعلق بدروعها التي لم يُجرِ فيس أي تعديلات عليها. حيث كان إيجاد حل لهذه المشكلة تحدياً كبيراً.
قدّم النظام خياراً احتياطياً. حيث كان متجره يبيع سلعاً متنوعة طالما كان فيس قادراً على تحمل سعرها. أرخص درع بديل وجده في المتجر كان يكلف 1,000 نقطة دب على الأقل. فضّل فيس عدم شرائها ، لأن صفائح الدروع كانت متخلفة عن المعايير الحالية بعدة أجيال.
لم يرغب أحد في شراء نسخة سا-1 ذات درع رديء. حيث كان سيف ودرع سيزر أغسطس من أهم مميزاته ، إذ صُنعا من نفس السبائك باهظة الثمن المستخدمة في درعه. لم يقتصر تأثير تقليل الدرع على خفض دفاع سا-1 فحسب ، بل أثر أيضاً على قوته الهجومية.
لحسن الحظ لم تكن هذه مشكلة تستدعي قلقه اليوم. طرح فيس سيارة نيرو للبيع بعد أن عالج المشاكل المتبقية التي كشفت عنها الاختبارات الأخيرة.
[سا-1ا نيرو]
الطراز الأساسي: سيزار أوغسطس سا-1
سعر الشراء: 950,000 ذهب (-50%)
السعر المميز: 60,000 رصيداً ساطعاً
كان فرض 60,000 رصيداً لامعاً مقابل نيرو مبالغة في قيمة النموذج. لم يُقدّم سوى تحسين طفيف في الأداء وانخفاض بسيط في تكلفة الإصلاح لأي لاعب مهتم بنموذج سيزار أوغسطس. و مع ذلك ونظراً لبيع آلته السابقة بسرعة كان فيس يأمل أن يُحقق نيرو المصنوع يدوياً أرباحاً أعلى على الأقل. أراد أن يرى بعض التقدير للجهد الذي بذله في نماذجه.
بعد أن انتهى فيس من تصميم نيرو كان من المفترض أن يعود إلى المصمم ليُنشئ نسخة أخرى. و لكن المشكلة كانت أن فيس لم يتمكن من تحقيق أي تقدم يُذكر في تحسين المكونات الداخلية لـ سا-1 أو استبدال درعها. ويعود السبب في ذلك إلى نقص المهارات والموارد.
تنهد فيس قائلاً "لا أستطيع تحمل تكاليف الأشياء التي أحتاجها. يا له من نظام غبي! و لماذا كافأني مشروع المعبد بشخصية سيزر أغسطس ؟ "
قام بفحص حالته مرة أخرى ليرى كم من الوقت ما زال عليه أن يلحق بالركب.
[حالة]
الاسم: فيس لاركينسون
المهنة: مصمم ميكانيكي مبتدئ
التخصصات: لا يوجد
نقاط التصميم: 175
صفات
القوة: 0.7
المهارة: 0.7
القدرة على التحمل: 0.6
الذكاء: 1.2
الإبداع: 1
التركيز: 1
القدرة العصبية: F
مهارات
[التجميع]: مبتدئ - [إتقان الطباعة ثلاثية الأبعاد المستوى الأول] [إتقان التجميع المستوى الأول]
[الأعمال]: متدرب
[علوم الحاسوب]: غير كفؤ
[الهندسة الكهربائية]: مبتدئ
[الرياضيات]: غير كفؤ
[الميكانيكا]: متدرب - [التعديل المؤقت 1] [ضبط السرعة 1]
[علم المعادن]: متدرب
[الفيزياء]: مبتدئ - [تحسين الدروع الخفيفة ي]
التقييم: شخصٌ عديم الكفاءة بكل معنى الكلمة.
"لقد اكتسبتُ قدراً لا بأس به من المهارات ، لكنني مشتت التركيز. " هكذا اختتم فيس حديثه وهو ينظر إلى عدد المهارات المتدنية التي يمتلكها حالياً. "يجب عليّ إما إنهاء ترقية هندسة الكهرباء أو اختيار تحسين الدروع متوسطة الوزن 1. أما رفع مهارات التجميع الفرعية فيمكن تأجيله إلى وقت لاحق عندما أبدأ بتصنيع النموذج الحقيقي. "
لم يتغير شيء بعد أن حدق في حالته لعشر دقائق متواصلة. "هيا يا نظام ، لقد نفد صبري. لم ترسلوا لي مهمة منذ مدة. لماذا لا تعطوني شيئاً أعمل به ؟ هل تتوقعون مني أن أتوسل إلى جدي لأحصل على قرض أو شيء من هذا القبيل ؟ "
[لقد تلقيت مهمة جديدة. يرجى مراجعة صفحة المهمة للاطلاع على التفاصيل.]
"أجل! أخيراً! " احتفل فيس وهو يرفع قبضتيه بابتسامة عريضة. ثم جثا على الأرض ، ساجداً أمام جهاز الكمبيوتر. "أنت إلهي ، أيها النظام. "
ظل يثني على النظام ومهامه في الوقت المناسب ، متناسياً تماماً الأوقات التي لعن فيها النظام لإعطائه مهاماً ذات متطلبات سخيفة.
[مهمة]
المهمة: الجزء التعليمي 4 - إكس فاكتور
مستوى الصعوبة: الرتبة ب
المتطلبات الأساسية: إكمال الجزء الثالث من البرنامج التعليمي
وصف
وصف البعض مهنة مصمم الآليات بأنها بروميثيوس العصر الحديث. هل الآليات مجرد آلات ، أم أنها شيءٌ أعمق ؟ صمم آلية ذات عامل X بارز ، بتصنيف لا يقل عن ي- أو أعلى.
المكافأة: رخصة إنتاج دروع متوسطة عشوائية لمدة 10 سنوات ، و200 طن من المواد الخام مخصصة لإنتاج الدروع
جذبت المكافآت انتباه فيس. فمع رخصة الإنتاج وحاويتين من المواد الخام في حقيبته ، خفّ الضغط المالي على فيس بشكل كبير في جمع المواد الأخرى اللازمة لتصنيع النسخة التي يرغب بها من سا-1. كانت هذه المهمة أساسية لتخطيطه المستقبلي.
"هممم. " حكّ فيس رأسه. "ما هذا بحق الجحيم برنامج إكس فاكتور ؟ "
[أيها المستخدم ، يرجى البحث بجدية وتكوين إجابتك الخاصة على لغز برنامج إكس فاكتور. لا توجد إجابات خاطئة.]
"حسناً. لا يهم. " كان لدى فيس شعور بأن هذه المشكلة أكبر بكثير مما يعتقد أي شخص.
