وقفت شركة "ليفينغ ميك " على حافة الهاوية. فقد غيّرت تداعيات غزو رجال الرمال أسواق الآلات بين عشية وضحاها. ولم تعد الولايات المجاورة للحدود مع المنطقة الحدودية ترغب في أي آلات باستثناء تلك الفعالة ضد رجال الرمال.
على الرغم من أن شركة لالشخصية الرئيسية لم تقدم حالياً أي آلية تلبي هذا الشرط إلا أن فيس كان يعتقد أنه يستطيع معالجة هذه المشكلة قريباً جداً.
"إذا بذلت قصارى جهدي في تصميم آلية قتالية بعيدة المدى قادرة على سحق رجال الرمال ، فسأتمكن من إنجاز شيء ما في غضون شهرين. " وأضاف "الأمر يعتمد على مدى تعقيد التصميم. "
بينما كان غافين يذرع المكان جيئة وذهاباً ، فكر ملياً في نوع الآلية التي يمكن أن تساعد شركة لالشخصية الرئيسية على الخروج من مأزقها ووضع أساس للنمو المستقبلي.
"أعتقد أن السؤال الأول الذي يجب طرحه هو ما إذا كان ينبغي تصميم آلية أرضية أو جوية أو فضائية. "
"مولود في الفضاء. "
"هذا سريع. "
"لقد واجهت رجال الرمال من قبل. و يمكن السيطرة عليهم في الفضاء ، لكن من الصعب للغاية مقاومتهم على الأرض. "
"لماذا هذا ؟ "
"إنهم يتحركون بسرعة كبيرة على الأرض. و في حين أن الآليات الأرضية محدودة بالجاذبية وقيود التضاريس ، فإن رجال الرمال لا يواجهون العديد من العوائق لأن السرعة التي يجتازون بها التضاريس ويبتلعون كل شيء في طريقهم أسرع من سرعة العدو لآلية خفيفة! "
"إذن إذا هبط أسطول من رجال الرمال على السطح ، فإنهم يصبحون أكثر خطورة ، أليس كذلك ؟ "
"أجل. و من الأفضل بكثير محاربة رجال الرمال في الفضاء لأن المسافات الشاسعة تعني أن لدى الآليات وقتاً أطول لإضعافهم. صحيح أن الأسلحة البلاستيكية والحركية ليست دقيقة جداً في المدى البعيد في الفضاء بسبب زمن انتقال قذائفها إلا أنها أقل خطورة. كل ما على قوة الآليات الفضائية التعامل معه هو الحفاظ على مسافة آمنة من رجال الرمال وتحمل أشعة الليزر التي تطلقها سفنهم بين الحين والآخر. "
رغم شهرة رجال الرمال بهجماتهم الخاطفة من مسافة قريبة إلا أنهم كانوا يمتلكون قوة هجومية من مسافة بعيدة. حيث كانت أشعة الليزر القوية التي يطلقونها من سفنهم الرملية بالغة القوة ، خاصةً عند إطلاقها دفعة واحدة!
"حسناً. فهمت. إذاً ، اسم المنتج هو سباكيبورن. ما هو النطاق السعري الذي نستهدفه ؟ "
"لا يمكن أن يكون باهظ الثمن مثل بلاكبيك أو كريستال لورد. " قرر فيس على الفور. "مع ذلك لا أريد تصميم أي شيء رخيص للغاية. و عندما يصل الجيل التالي من الآليات ، لا أريد أن تنخفض قيمة آليتي إلى درجة يصبح فيها هامش ربحها المعدوم سلبياً. و هذا الأمر أكثر احتمالاً مع الآليات منخفضة التكلفة. "
على الرغم من أن غافين فهم هذه الحجة إلا أنه طرح وجهة نظر مضادة.
في ظل هذه الظروف ، أصبح العديد من طياري الآليات الذين اعتادوا قيادة آليات القتال اليدوي وما شابهها متفرغين. ورغم أن ليس جميعهم بارعين في قيادة آليات الرماية الفضائية إلا أنني أراهن أنهم جميعاً يخضعون لدورات تدريبية مكثفة الآن. فالكمية أهم من النوعية ، مع أن النوعية لن تتلاشى بسبب هذه الأزمة.
"أفهم. و معك حق يا بيني. الآليات المميزة باهظة الثمن للغاية. خسارة إحداها أثناء المعركة أمرٌ مؤلمٌ للغاية. و كما أنها أكثر صعوبة في القيادة. و بالنسبة للمتخصصين في آليات رماة البنادق البلاستيكية ، لا يهم ذلك ولكن بالنسبة للموجات القادمة من طياري الآليات الذين أعيد تدريبهم ، لا يمكنهم التعامل مع الكثير في وقت واحد. "
تبادل الاثنان الأفكار ، وفي النهاية حصرا خياراتهما.
"أعتقد أن الأفضل هو تصميم آلية اقتصادية أو ذات سعر معقول. " اقترح غافين وهو يهز ذراعه للتأكيد. "يمكننا بيع الكثير من النسخ لآلية اقتصادية تُباع بحوالي 20 مليون رصيد لامع في الجيل الحالي. ويمكننا بيع المزيد إذا خفضنا سعرها قليلاً إلى ما بين 10 و15 مليون رصيد. "
تألم فيس من الفكرة الأخيرة. "لن تكون الآلية التي تبلغ قيمتها من 10 إلى 15 مليون رصيد جيدة للغاية. سيكون أداؤها بدائياً للغاية ، لا سيما فيما يتعلق بالدروع. "
"إذن صمم آلية قتالية للخطوط الأمامية. و في حالات الطوارئ كهذه ، من يهتم إن كانت الآلية الفضائية تمتلك أرجلاً ؟ إن استبعاد ذلك من تصميمك سيجعل آليتك أكثر فعالية من حيث التكلفة. "
أجاب فيس "سيؤدي ذلك أيضاً إلى زيادة عدم راحة طياري الآليات. آليات الخطوط الأمامية مخصصة لطياري الآليات الذين يمكن الاستغناء عنهم والذين لديهم خبرة قليلة أو قدرات وراثية متدنية. "
"لم يكن أحد يحب قيادة الآليات القتالية في الخطوط الأمامية. و إذا كان لدى قائد الآلية القتالية خيار ، فسيختار دائماً آلية قتالية قياسية لما توفره من مرونة إضافية ونطاق حركة أوسع وأسباب أخرى. "
رغم أن غافين قدّم عدة حجج لصالح استخدام الآليات القتالية في الخطوط الأمامية إلا أن فيس رفضها جميعاً. فلم يكن يرغب في تصميم آلية قتالية في الخطوط الأمامية على الرغم من مزاياها الواضحة في هذا الموقف.
أفهم ما تقصده يا بيني. تصميم الآليات القتالية في الخطوط الأمامية أبسط ، لذا لا أحتاج إلى قضاء وقت طويل في تصميمها. و كما أنها سهلة التصنيع ، ما يسمح لنا بإنتاج عدد كبير من النسخ دون الحاجة إلى بذل جهد كبير في التعلم. وستباع بكثرة أيضاً لأنها رخيصة الثمن. و لكن هذا التصميم لن يصمد أمام الجيل القادم من الآليات القتالية.
"ستكون المنافسة على تصميمات الروبوتات الفضائية المزودة ببنادق في فئة أسعار الروبوتات الاقتصادية هائلة يا فيس. و من المحتمل أن يسارع جميع كبار المصممين والخبراء الذين تنافسهم إلى نشر تصميماتهم الخاصة التي يمكنها معالجة هذه الأزمة بفعالية في أي وقت قريب. "
أجاب فيس بثقة "لا مشكلة في ذلك. لستُ خائفاً من المنافسة. و لقد تحسّنتُ كثيراً خلال السنوات القليلة الماضية. و الآن وقد استقررتُ كصانعٍ متمرس ، أستطيع تصميم آلية أفضل في وقتٍ أقل بكثير! في الواقع ، أنوي تصميم منتجٍ رابح خلال رحلة عودتنا إلى الوطن. وبمجرد وصولنا إلى جمهورية برايت ، أخطط لعرض آليتي الفضائية الجديدة وبدء إنتاجها فوراً! "
يا له من طموح! بالكاد استطاع غافين أن يتخيل ما إذا كان فيس قادراً على دعم مزاعمه!
لا بد من الإشارة إلى أن تصميم "الفجر تايتان " استغرق من فيس سبعة أشهر على الأقل! بالطبع كانت الآلية أكثر تعقيداً من أي آلية أخرى صممها ، ولكن حتى نصف هذه المدة كان ما زال فترة زمنية طويلة للغاية خلال فترة سريعة التغير.
ومع ذلك كان لدى فيس ثقة كبيرة بأنه سيكون قادراً على تصميم روبوت اقتصادي جيد يبرز في السوق في غضون شهرين أو ثلاثة أشهر!
إلى جانب المزايا التي تمتع بها كحرفي متمرس ، فقد أنهى مؤخراً دراسة الميكانيكا وعلم المعادن على مستوى كبار المهندسين ، مما رفع قاعدة معارفه إلى مستوى جديد تماماً!
علاوة على ذلك تمكن من تعزيز شغفه بالآليات بفضل تصنيعه أول آلية متقنة الصنع. وبينما أثرت فوائد هذا التغيير بشكل رئيسي على قدراته في التصنيع والتجميع ، فقد امتد بعضها إلى قدراته في التصميم.
بفضل إدراكه العميق للآليات ، أصبح قادراً على الاعتماد بشكل أكبر على حدسه وحكمه لاتخاذ خيارات التصميم الصحيحة. و كما ازدادت ثقته في قدرته على اكتشاف العيوب والتشكيلات غير المثلى في تصاميمه ، مما قلل الحاجة إلى اختبار أعماله وتحسينها.
بالطبع ، ما زال إجراء نوع من الاختبارات ضرورياً. فحتى لو تمكن مصممون آخرون من تصميم آلية ميكانيكية بسرعة فيس ، فإنهم لم يُسرعوا بالضرورة في طرحها في السوق. فقد ساهمت بضعة أشهر من الاختبارات والتطويرات في تحسين تصميم الآلية ، مما أتاح لها اكتساب شعبية أكبر وطلباً متزايداً من العملاء الذين قدروا جودتها.
في العادة كان فيس يميل إلى هذا المعسكر ، ولكن الآن بعد أن اجتاحت الأزمة الولايات الحدودية لم يعد بإمكانه تحمل التردد والتسويف.
"ما هو مستحيل على الآخرين ليس بالضرورة مستحيلاً عليّ. " قالها بحزم. "أنا قادر تماماً على مواجهة هذا التحدي! طالما أنني قادر على النجاح ، لن أكتفي بالحفاظ على مركز ماجلان الفضائي قائماً ، بل سأجعل نجمه يسطع حتى يبلغ عنان السماء! "
لم يُحبط غزو رجال الرمال وما رافقه من ضغوط فيس ، بل زادت الصعوبات التي واجهها من عزيمته على إثبات قدراته وتصميم آلية تصبح من أبرز المرشحين لمقاومة رجال الرمال!
كما أن دافعه المتزايد لتصميم آلية مميزة من طراز لالشخصية الرئيسية ساهمت بشكل كبير في المجهود الحربي قد أثار شغفه أيضاً.
كان الأمر بالغ الأهمية! و لم يكن بوسع فيس أن يتردد في مشروعه التصميمي التالي. فلو فشل تصميمه الآلي التالي ، لكان قد أهدر شهوراً ثمينة كان بإمكانه استغلالها في انتشال شركة لالشخصية الرئيسية من ركودها وتعزيز مكانتها.
ومع ذلك كان فيس يستمتع دائماً عندما تكون المخاطر عالية. و عندما كان يواجه صعوبات كان يجد أنه من الأسهل استخراج كامل إمكاناته.
"هل أنت متأكد من هذا يا رئيس ؟ بمجرد أن تسلك هذا الطريق عليك أن تتابعه حتى النهاية. "
ابتسم فيس وقال "أنا متأكد من قراري. و يمكنكِ إبلاغ كالسي والآخرين في مركز إدارة دورة حياة المنتج (لالشخصية الرئيسية) حتى يتمكنوا من اتخاذ الاستعدادات اللازمة. أريد الحصول على تحليلات سوقية حول كيفية تطور سوق الآليات الفضائية المزودة ببنادق مسلحة بأسلحة بلاستيكية أو حركية خلال الأشهر القليلة القادمة. تواصلي مع مارسيلا بولينجر للحصول على المساعدة. "
"فهمت. سأحاول إيصال تلك التقارير إلى جهازك في غضون يومين أو ثلاثة أيام. "
ناقشوا بعض الإجراءات الأخرى قبل أن يغادر غافين لإتمام الترتيبات. وبينما كان فيس يراقب مساعده وهو يغادر ، عاد إلى مداعبة خدي لاكي.
"أنا أقدر حقاً رأي غافين. أعتقد أنه يستحق ترقية أو مكافأة ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
"مياو. "
"لا يعجبني اقتراحك. ليس بحاجة إلى معرفة أسراري. لا بأس إذا رفعت راتبه و ربما يمكنني تغيير وصف وظيفته إلى شيء يبدو أكثر فخامة من مساعد تنفيذي. "
"مياو مياو! "
"أعلم أنني لا أعامل غافين بشكل صحيح مقابل الولاء الذي أظهره لي ، لكنني خائفة حقاً من اتخاذ القرار الخاطئ. يكفي أن أخطئ مرة واحدة فقط لأدمر حياتي ومسيرتي المهنية بالكامل. أعتقد أن غلوريانا تستحق أن تسمع الحقيقة حول فلسفتي في التصميم في وقت أقرب بكثير من غافين. "
لو لم يكن ذلك ضرورياً ، لفضّل فيس الاحتفاظ بأسراره لنفسه. حيث كان غافين بالفعل مساعداً ممتازاً له رغم جهله بكيفية عمل آلياته.
لم يكن هناك سبب لمعالجة مشكلة لم تكن موجودة أصلاً عندما أدخل الحل الكثير من المخاطر غير الضرورية.
نظر فيس إلى لاكي ومد يده ليخدش بطنه. اعترض القط على الفور على هذه الحركة!
"لقد انتهيت من أكل حجر ب الخاص بي ، أليس كذلك ؟ متى أتوقع منك أن تخرج جوهرة جديدة ؟ "
"مياو. مياو! "
"من الأفضل ألا تكذب! هل تعلم كم هي باهظة الثمن وكم هو صعب الحصول عليها ؟ لم يتبق لدي سوى خمسة أحجار ب! "
"مياو! "
انزلق لاكي من حضنه وحلق فوق رأسه بعيداً عن متناوله
لم يُعر فيس أي اهتمام لتصرفات حيوانه الأليف ومدّ ذراعيه. و بعد عدة سنوات ، قرر فيس أخيراً إنهاء فترة انقطاعه عن تصميم روبوت تجاري جديد.
"مشروعي القادم لن يتضمن تصميم روبوت مخصص. و الآن ، عدت إلى تصميم روبوت مخصص للسوق. "
حتى في ظل هذه الظروف الصعبة ، أدرك فيس أنه يجب عليه بذل أقصى جهد ممكن لتصميم روبوت ناجح يُطرح في السوق على نطاق واسع. حيث كان عليه أن يقدم أداءً لا يقل عن أداء الروبوتات المنافسة في نفس الفئة السعرية. و كما كان عليه أن يقدم مزايا واضحة تُعطي العملاء سبباً مقنعاً لشراء منتجه بدلاً من منتجات منافسيه.
"تصميمي القادم للآلية سيكون الأول من موجة جديدة كلياً من الآليات الاقتصادية! سيكون بمثابة بشارة لما سيأتي! "
أحد الأسباب التي دفعته إلى تصميم روبوت فضائي مسلح ببندقية ضمن فئة الأسعار الاقتصادية هو أنه كان ينوي دائماً الدخول إلى سوق الروبوتات منخفضة التكلفة في مرحلة ما.
على الرغم من أن شركة لالشخصية الرئيسية ارتفعت في البداية بسبب بيعها لبعض الآليات المميزة الرائعة إلا أن فيس أراد الوصول إلى جمهور أوسع.
بفضل قوته الحالية ، اعتقد فيس أخيراً أنه يمتلك ما يلزم للمنافسة على حصة سوقية كبيرة! و لم يعد راضياً عن الاستحواذ على مكانة صغيرة ومهملة.
كان يريد أن يلعب مع الكبار في سوق الآلات الميكانيكية!
