أراد فيس أن يترك بصمته في عصر الآلات. جسّدت شركة "ليفينغ ميك " نقاط قوته وتطلعاته. قد يبدو الاسم عادياً بعض الشيء ، لكن معناه الفضفاض يترك مجالاً واسعاً للتأويل.
والأهم من ذلك أن الاسم كان متوافقاً مع فلسفته التصميمية الناشئة. بغض النظر عن عدد مصممي الآليات الذين سبقوه في اكتشاف سرّ العامل الخارق ، فقد كان فيس مصمماً على شقّ طريقه الخاص.
بعد انتهاء حديثه مع مارسيلا ، غادر مكتبها وعاد إلى الردهة. حيث كان لاكي يلعب بنبتة مزروعة في أصيص. وقفت رايلا وميلكور جانباً ، يُعجبان باللهاث الاختراقية المعروضة على الجانبين. عرضت جميعها عدة تصاميم قيد التشغيل. حتى أن فيس شاهد لقطات أرشيفية للنموذج الأول (مارك 1) أثناء العمل.
سألت رايلا بفضول "هل هذه آلتك ؟ "
أومأ برأسه بفخر. "إنها أول عملية بيع لي على الإطلاق. و لقد صممت هذا الطراز وصنعته بنفسي بالكامل. لم يساعدني أحد طوال العملية. ومؤخراً قد قمت بتحديث تصميمه. يُعدّ طراز علامة يي تحسيناً شاملاً على سابقه. "
بدا أبناء عمومته منبهرين للغاية. و اتضح أنهم لم يسمعوا من قبل عن فيس وإنجازاته. كرست رايلا حياتها بأكملها لألعاب الميكا ، بينما يُفترض أن ميلكور خدم في وحدة عسكرية ما.
لم يدركوا إلا الآن مدى أهمية فيس. و لقد أثارت قدرته على تصميم وبناء آليته الخاصة إعجاب طياري الآليات. بدت العملية برمتها أشبه بالسحر بالنسبة لهما.
شعر فيس وكأنه ساحر يستعرض كرة نارية أمام حشد من الفرسان. ورغم أن الفرسان كانوا قادرين على شطر جسده إلى نصفين بسهولة إلا أن العرض المذهل أعاقهم. و لقد تجاوزت قوة الساحر فهمهم المحدود.
لأول مرة منذ انضمامهما إلى شركته ، أبدى الاثنان احترامهما له. حيث كانت رايلا دائماً تُظهر مشاعرها بوضوح ، لذا كان مزاجها متقلباً للغاية.
أما ميلكور ، فلا بد أنه كان يعرف فيس مسبقاً من خلال قراءة تقرير. و كما أن القناع الذي يحجب نصف وجهه حال دون معرفة موقفه. ومع ذلك وبفضل إدراكه وذكائه الحادين ، استطاع فيس أن يلمح بعض المؤشرات المبشرة.
"لنعد إلى الميناء الفضائي الآن. و لدينا رحلة يجب أن نلحق بها. "
"أوه ، هل هذا ضروري ؟ " توسلت رايلا فجأة. "هذا المكان أكثر حيوية مما كنت أتوقع! أريد زيارة جميع متاجر الآلات الميكانيكية ومشاهدة رياضيي الآلات الميكانيكية المحليين وهم يتنافسون! "
رغم أن فيس كان يخطط للمغادرة بعد ساعات قليلة ، أقنعته رايلا بأخذهم في نزهة ليوم كامل و ربما لم يكن من العدل إجبار العائلة على مرافقة فيس. فبالنسبة لسكان المدن المرفهين أمثالهم ، لا بد أن يكون كوكب ريفي مثل كلاودي كورتن مكاناً مملاً. ورايلا تحديداً لن تستطيع التأقلم مع هذا التغيير.
"لنذهب إلى وسط المدينة إذن. ستجد هناك أرقى متاجر الآلات الميكانيكية وسلاسل المتاجر. "
أوقف فيس سيارة طائرة ، وصعد الثلاثة إلى المركبة. و بعد إدخال العنوان ، ارتفعت المركبة في الجو وانضمت إلى حركة المرور المنظمة.
جلس فيس في المقدمة ممسكاً بـ لاكي بينما جلس رايلا وميلكور في الخلف يناقشان مزايا الفرق المحلية في بينتهايم.
كانت رايلا تُفضّل فريق "القبضات المخملية " وهو الفريق الرئيسي لدوروم. وكثيراً ما اشتبكوا مباشرةً مع "المستشارين الفضيين " وأبلوا بلاءً حسناً. حيث تميّز فريق "القبضات المخملية " بقائدته الأنثوية الجريئة.
أما ميلكور ، فقد كان يكنّ احتراماً كبيراً لفريق صاعد يُدعى "غريس مونكيز ". يقع مقر هذا الفريق الذي يُموّله المجتمع المحلي ، في مدينة هاحجر الصناعية ، ويحظى بدعم كبير من السكان المحليين. وقد تمكن الفريق بطريقة ما من ضمّ عدد من اللاعبين المحليين الموهوبين ، وواصل تألقه على مرّ السنين.
أجاب فيس عندما سأله رايلا عن الفريق الذي يشجعه "لا أهتم كثيراً بالفرق المحلية. بنتهايم ليست موطني. و لقد قضيت وقتاً أطول بكثير في ريترسبيرغ في الواقع. موطني الحقيقي هو كلاودي كورتن. و من المؤسف أن العالم ليس غنياً بما يكفي لتمويل فريق. "
ببساطة لم تكن لديهم الإمكانيات. حيث كانت التكتلات الزراعية تمتلك غالبية ثروة الكوكب. وبالنظر إلى أصولهم ، فإن آخر ما كانوا يرغبون فيه هو إنتاج المزيد من الآلات العملاقة.
وبينما كانت رايلا تشرح مزايا فرقها المفضلة ، رفع ميلكور يده.
أليس من المفترض أن نتجه إلى وسط المدينة ؟ لماذا تبتعد سيارتنا الطائرة عنها ؟
أذهلته مقاطعته المفاجئة. فلم يكن يولي اهتماماً لما يحيط بهم. و عندما ضغط وجهه على النافذة ، وجد ، في حالة من الذعر ، أن مركبتهم الطائرة قد استدارت بشكل غامض. وبدلاً من المحلات التجارية والأضواء الوامضة لم يصادف سوى ورش عمل ومصانع ومستودعات باهتة المظهر.
"هذا ليس جيداً! سيارتنا تحلق فوق المنطقة الصناعية! من المفترض ألا نقترب من هذه المنطقة أصلاً! "
أخرجت رايلا على الفور مسدس ليزر كانت قد أخفته سابقاً في معطفها. "ما هذا بحق الجحيم ؟ لماذا يلاحقك أحدهم يا فيس ؟ هل نحن مختطفون أم ماذا ؟! "
"قد يكون ذلك ممكناً. لم أتخيل أبداً أن يكون هناك شخص مجنون بما يكفي ليبدأ شيئاً ما في بنتهايم. " أجاب فيس وهو يمسك ذقنه.
من يا تُرى ؟ حركة تحرير بنتهايم ؟ ميثاق المخطوطات الخمس ؟ سلالة غيج ؟ عائلة ريكلين ؟ لقد استفز فيس الكثير من الأعداء مؤخراً. لم يستطع تحديد من يستهدفه في الوقت الراهن. حيث كان بحاجة إلى مزيد من المعلومات ، لكن كان عليه أولاً حل أزمتهم الحالية.
بينما كان الجميع ما زالون يحاولون كبح جماح ذعرهم ، مدّ ميلكور يده وضغط على زر أحمر واضح. "لا أعرف الكثير عن السيارات الطائرة ، لكن ينبغي أن تكون جميعها مزودة بآلية تجاوز يدوية. "
لم تغير السيارة مسارها على الإطلاق. ثم قام المخربون بتعطيل الزر.
"ماذا نفعل ؟! " انتاب الذعر الراكبة الوحيدة. رفعت جهاز الاتصال وحاولت الاتصال بخدمة الطوارئ. "جهازي معطل! لا أستطيع الحصول على إشارة! "
"جهاز الاتصال الخاص بي محظور أيضاً. "
انتظر لحظة! أعتقد أنني أستطيع إصلاح هذا!
منذ مغامراته الأخيرة ، اعتاد فيس على حمل صندوق أدوات صغير. لا أحد يعلم متى قد يحتاج شيء ما إلى إصلاح. أخرج أداة متعددة الاستخدامات وفصل بسرعة لوحة التحكم أمام مقعده. فوجئوا بمتاهة معقدة من الأسلاك والإلكترونيات.
سألت رايلا بشك "هل تعرفين كيفية اختراق هذه الطائرة ؟ "
"أستطيع فهم بعض المكونات ، لكنني لستُ متخصصاً في المركبات الطائرة. " هزّ فيس رأسه. و مع أنه يستطيع التلاعب بالطيار الآلي أو مقياس الارتفاع إلا أنه قد يتسبب أيضاً في تحطم السيارة. "لاكي ، هل يمكنك إلقاء نظرة سريعة لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء مريب في الداخل ؟ "
مواءت القطة استجابةً لطلبه ، ثم أدخلت رأسها فوراً. و نظر أبناء عمومته إلى حيوانه الأليف بشيء من الشك. "أليس هذا حيواناً أليفاً آلياً ؟ ظننتُ أنها مزودة بذكاء اصطناعي بسيط. "
"لاكي ليس من تلك الحيوانات الأليفة الميكانيكية الرخيصة المنتجة بكميات كبيرة. إنه أذكى بكثير من أي حيوان أليف اصطناعي آخر ، ولديه أيضاً بعض المفاجآت. "
أنقذت القطة الجوهرة حياته أكثر من مرة. فلم يكن فيس قد اكتشف بعد كامل قدرات رفيقته القطة. و بعد نصف دقيقة من الشم ، أطلقت لاكي فجأة فحيحاً وخدشت بطارية احتياطية صغيرة غير ظاهرة بحجم كف اليد.
"ما هذا ؟ "
استمر القط في إصدار فحيح تجاهه كما لو أنه قتل أسلافه. قرر فيس أن يثق برفيقه واستخدم ماسحاً ضوئياً صغيراً متعدد الوظائف لفحص الجسد المشبوه. لم يمضِ وقت طويل حتى أطلق الماسح الضوئي إنذاراً مدوياً.
"إنها عبوة ناسفة مرتجلة! "
كان إعلانه بمثابة قنبلة مدوية. كادت رايلا أن تخرج الزبد من فمها.
أما ميلكور ، فكانت هيئته كلها تنضح بالغضب. ثم ضغط زراً على قناعه ، فتحول سطحه الفلوري من الأزرق إلى الأحمر. و نظر حوله وتغيرت ملامحه. أخرج سكيناً مخبأة وبدأ يطعن تنجيد الطائرة.
"ما آخر ما توصلت اليه ؟ "
"هناك أجهزة استشعار تجسسية مزروعة في مقاعدنا. "
أسكتها ذلك فوراً. راقبته رايلا بهدوء وهو يسحق الحشرات واحدة تلو الأخرى. و في هذه الأثناء ، واصل فيس فحص المتفجرات المرتجلة لتحديد مدى خطورتها.
سألت رايلا ، وقد بدا التوتر واضحاً على وجهها "ألم تُكملي الفحص ؟ لماذا لم تُخرجيها بعد ؟! "
"سينفجر إذا عبثت به! "
إلى جانب إمكانية التلاعب بها كانت القنبلة مُبرمجة للانفجار عند تلقيها إشارة خارجية. و في الواقع كان فيس قد فعّل بالفعل درعه الواقي. أحاط هذا المجال الكروي غير المرئي بالقنبلة ، مانعاً أي شخص من تفجيرها بمجرد إدراكه أن أهدافه أصبحت على دراية بالتهديد.
كما منع ذلك خاطفيهم من إرسال أوامرهم إلى الطائرة نفسها. لم يرغب فيس في رؤية مركبتهم تهوي فجأة نحو الأرض.
لحسن الحظ لم تكن القنبلة مُعدّة للانفجار على ما يبدو بعد أن أخطأت إشارة مُبرمجة مسبقاً. حيث كانت قوات الأمن شديدة اليقظة التابعة لبنتهايم قادرة على تتبع أي إشارة مشبوهة إلى مصدرها بسرعة. استنتج فيس أن مهاجميه هذه المرة ليسوا على قدر كبير من التطور.
"من المرجح أن يكون هذا من عمل حركة تحرير بنتهايم. "
"الانفصاليون ؟ أولئك الذين يقصفون المصانع والمنقى باستمرار ؟ "
"أنا متأكد تماماً أنهم هم. أحد أفراد كوادرهم تربطه بي علاقة متوترة. لا بد أن هذا نوع من الانتقام. "
"حسناً ، من الأفضل أن تصلح هذا الأمر بسرعة قبل أن نقع في قبضته! "
كان كلام رايلا منطقياً. فمن قام بتخريب سيارتهم الطائرة كان بإمكانه تفجيرهم فور صعودهم إليها. و لكن بدلاً من ذلك غيّرت المركبة مسارها بهدوء إلى ضواحي دوروم. وأينما انتهى بهم المطاف ، فلن يكون ذلك في صالح أيٍّ منهم. اضطر فيس إلى إيقاف السيارة على الفور لكن قبل أن يتمكن من ذلك كان عليه أولاً حلّ لغز القنبلة.
"أنا بالفعل أمنع أي إشارات من التواصل مع القنبلة. " أوضح ذلك وهو يُسخّن قاطع بلازما دقيق. بالكاد يستطيع هذا الجهاز الصغير قطع صفيحة معدنية رقيقة ، ويعمل لمدة ثلاثين ثانية فقط بأقصى طاقته. حيث كان عليه أن يُنهي الأمر. "لقد فهمت آلية عمله إلى حد كبير. أعتقد أنني أستطيع تعطيل القنبلة بفصل وحدة التحكم هذه وهذا الزر الاحتياطي هنا. "
لم يفهموا تفسيره. "ما مدى ثقتك بأنك لن تفجرنا ؟ "
"ليس لدي أي فكرة حقاً. الأمر يعتمد على مدى دهاء صانع القنبلة. و من خلال ما استطعت جمعه ، فهو ليس محترفاً. تصميم القنبلة يوحي لي بأنه مصمم آليات فاشل. "
لا بد أن شخصاً كهذا قد درس تصميم الآليات على أمل تصميم آلياته الخاصة تماماً مثل فيس. وعندما تخرج أخيراً ، لا بد أنه اكتشف أن مصمم الآليات المبتدئ لا قيمة له ، وأن صناعة الآليات لا مكان له فيها. لا شك أن مصمم آليات كهذا ، محبطاً ومريراً ، سيكون فريسة سهلة لمكتب إدارة الأراضي.
بينما حبس الجميع أنفاسهم ، قطع فيس بسرعة الصفائح المعدنية وفصل المكونين الأساسيين. تحركت يده بدقة متناهية وهو يزيل أهدافه بمهارة خلال المهلة الزمنية المحددة بثلاثين ثانية. حيث توقف قاطعه الدقيق عن العمل بمجرد نفاد شحنته.
لم يتحرك أحد لبضع ثوانٍ. وما إن أدركوا أن القنبلة لم تنفجر حتى تنهد الجميع. "فلنتخلص منها! "
أومأ فيس موافقاً. حيث استخدم عدة أدوات لقطع كابلاته الخارجية وفصله عن قاعدته. و بعد سحبه ، نظر إلى نافذة الطائرة.
"لاكي ، هل يمكنك فتح حفرة ؟ "
أطلق القط مخالبه القوية وهاجم النافذة بشراسة. شقت مخالبه فتحة بيضاوية الشكل في السيارة. و تسبب استمرار تحليق السيارة بسرعة عالية في غمر المقصورة الداخلية بالرياح والضوضاء. و في النهاية ، ألقى فيس بالطرد الذي سقط بسرعة على سطح مستودع.
"مع حالة التأهب التي يتمتع بها بنتهايم ، أراهن أن عملية الإسقاط قد أثارت حالة تأهب بالفعل. " هكذا علّق ميلكور. "بمجرد أن يفحصوا الأمر عن كثب ، سيعرفون أنه قنبلة. "
قد تكون المساعدة في طريقها ، لكن أجهزة الأمن ما زالت بحاجة إلى بعض الوقت للعثور على السيارة. وبحلول الوقت الذي يعثرون فيه عليها أخيراً ، قد يكون آل لاركينسون قد لقوا حتفهم ، أو ما هو أسوأ.
كفى كلاماً! فيس ، أرجوك أنزلنا على الأرض!
بدأ فيس بالفعل في فعل ذلك بمجرد أن تخلص من القنبلة. لم يرصد لاكي أي تهديدات أخرى ، لذا شرع فيس في إجبار السيارة على النزول. و بعد دقيقة من البحث ، وجد زر تجاوز الطوارئ.
رغم احتمال عبث المتمردين ببرمجتها إلا أن أي سيارة جوية قياسية كان لا بد أن تتضمن نظام تحكم ميكانيكي فعال. حيث يجب أن يستمر هذا النظام في العمل حتى لو تعرضت السيارة للتشويش أو الاختراق أو زيادة الحمل الكهربائي.
حتى المخرب لم يستطع فعل أي شيء حيال هذه الآلية البسيطة. حيث كانت أجهزة الاستشعار المنتشرة في كل مكان حول بنتهايم تفحص كل سيارة باستمرار للتأكد من أنها لا تزال تعمل.
دون مزيد من التأخير ، سحب فيس رافعة. حيث أطلقت السيارة الطائرة إنذاراً وأضاءت أضواءها قبل أن تهبط إلى الشوارع.
صرخ ميلكور وسط عواء الرياح "استعدوا للمتاعب! ". جهّز طيارا الآليتين مسدسيهما وأومآ لبعضهما. "بمجرد هبوطنا ، سنحاول الفرار إلى أقرب ملجأ والصمود حتى وصول قوات الأمن! "
لم يكن أحد يعلم ما إذا كان هناك من ينتظرهم على الأرض ، لكن عائلة لاركينسون لم تتراجع أبداً عن القتال!
