"موضوعنا التالي هو هارب بشري سيئ السمعة. الدكتور غريغاريو مانستل عالم أحياء فضائية مخضرم يتمتع بخبرة مهنية تزيد عن ستين عاماً. و عندما كان في الثالثة والأربعين من عمره ، خالف قوانين مملكة سينتينل عندما ابتكر بشكل غير قانوني مخلوقاً بشعاً خرج عن سيطرته وتجاوز حدود مختبره ، مما أسفر عن مقتل اثنين من زملائه علماء الأحياء الفضائية المخضرمين بالإضافة إلى العديد من علماء الأحياء الفضائية المبتدئين والمتدربين. "
وصف منظم المزاد بهدوء التاريخ العام للدكتور مانستل ، مما أعطى أولئك الذين لم يكونوا على دراية بعالم الأحياء الفضائية لمحة جيدة عن قيمته.
"يعيش الدكتور مانستل حياةً متقلبة في فجوة نيكسيان كمقدم خدمات مستقل. وللتكيف مع حياته الجديدة ، اكتسب عدة تخصصات جديدة ، أبرزها قدرته على زرع أعضاء غريبة أو مُستزرعة صناعياً في أجسام بشرية. وبفضل تعليمه التقليدي وإنجازاته البحثية الهائلة خلال مسيرته المهنية المشروعة ، تصل نسبة نجاح عمليات الزرع التي يجريها إلى 93% ، ويعود ذلك جزئياً إلى رفضه إجراء عمليات الزرع عالية الخطورة. "
تراقص الحضور فرحاً عند سماعهم هذا الخبر. ثلاثة وتسعون بالمئة! مع أن هناك العديد من علماء التقنية الحيوية الذين بإمكانهم تجاوز هذه النسبة إلا أنهم جميعاً شخصيات بارزة وكبيرة لا يسهل الوصول إليها!
أدرك فيس أن معظم المتنافسين الذين كانوا يتطلعون إلى خدمات عالم الأحياء الفضائية هذا كانوا من العصابات والقراصنة والمرتزقة المظلمين.
بالنسبة لمعظم الناس كانت أفضل طريقة لتعزيز قدراتهم هي تغيير أجسادهم الآدمية الأساسية! حيث كان الأثرياء وأصحاب النفوذ يفعلون ذلك طوال الوقت ، فكيف يمكن أن يتخلف القراصنة عن الركب ؟
بالطبع كان من النادر جداً في مكان مثل فجوة نيكسيان الحصول على عالم أحياء فضائية كبير مثل الدكتور مانستل القادر على إجراء عمليات الزرع بأمان.
لجأ العديد من علماء التكنولوجيا الحيوية الهاربين الذين خالفوا القانون إلى الفضاء الخارج عن القانون ، لكن معظمهم كانوا من الشباب المتهورين الذين أفسدوا عملهم أو تم ضبطهم متلبسين بالتلاعب بأبحاثهم. ومثل مهنة تصميم الآلات كانت مهن التكنولوجيا الحيوية تميل بشدة نحو الطبقة العليا.
إن وجود شخص يتمتع بخبرة واسعة وسلطة في مجاله مثل الدكتور مانستل يمثل كنزاً حقيقياً ، على الرغم من أن إخضاعه لشخص ما كان أمراً مختلفاً تماماً.
"…بعد فشله في إجراء عملية زرع أعضاء لابن زعيم قراصنة تم أسر الدكتور مانستل كعقاب. و لقد فحصناه بدقة ، ولم يتعرض لأي إساءة معاملة أو غسيل عقل أو أي إجراءات جراحية أخرى. و مع كل التحسينات التي أجراها على جسده ، فإن عمره الطبيعي يكفيه ليعيش خمسين عاماً أخرى على الأقل ، ما لم تحدث أي أمور غير عادية. "
نظر فيس إلى الدكتور مانستل بنظرة تخمينية بينما بدأ منظم المزاد جولة المزايده أخيراً. وسرعان ما ظهرت مجموعة من المبالغ.
"5 ملايين فرثال. 10 ملايين فرثال. 13 مليون فرثال. 13.3 مليون فرثال. 14.6 مليون فرثال. 17 مليون فرثال. 17.5 مليون فرثال… "
قرر فيس الانضمام إلى المرح أيضاً وأدخل مبلغ 18 مليون فيرثال في أداة المزايده الخاصة به.
"…18.5 مليون فرثال. 18.6 مليون فرثال… "
للأسف تم تجاوز عرضه بالفعل بحلول الوقت الذي أعلن فيه منظم المزاد عن المبلغ التالي.
لاحظ فينلي الذي كان يجلس بجانبه ، تحركاته.
"هل تحتاج إلى خدمات عالم أحياء فضائية ؟ "
"ربما. سيكون من الصعب إخضاعه. لا يبدو الدكتور مانستل مطيعاً للغاية. "
هناك حلول عديدة لجعل العبد العنيد صادقاً ، بدءاً من التعذيب التقليدي وصولاً إلى أساليب غسل العقل الأكثر تطوراً. تقدم دائرة موتا مجموعة متنوعة من خيارات غسل العقل لتحويل العبد إلى خادم مطيع.
"كم عدد مشتري العبيد الذين يستخدمون هذه الخدمات ؟ "
"يفعل ذلك ثلثهم على الأقل. وتُعدّ الأساليب التي تستخدمها الدائرة من بين الأفضل. ومع ذلك فإنّ عدداً لا بأس به من المشترين لديهم بالفعل عمليات غسل عقل خاصة بهم أو يعملون مع أشخاص موثوق بهم يقومون بغسل العقل نيابةً عنهم. "
لم يكن لدى فيس أي وسيلة لغسل أدمغة العبيد ، لكن فينلي ذكّره بأنه ليس مضطراً للاعتماد على نفسه بالضرورة. هل لديه أي حلفاء أو أصدقاء أو شركاء يمكنهم غسل عقل عبد نيابةً عنه ؟
برز مرشح محتمل. و إذا كان بإمكانه الوثوق بأي شخص ليتصرف لمصلحته ويمتنع عن إدخال أي فخاخ خفية أو ثغرات في البرمجة العصبية ، فإن التوجه إلى كالاباست كان خياره الأفضل.
حتى لو لم تكن قد أنشأت عملية غسيل عقل في الوقت الحالي ، فبفضل براعتها يمكنها على الأرجح إقامة واحدة في غضون عام.
أدخل فيس عرضاً آخر في أداة تقديم العروض.
"20 مليون فرثال! 20.1 مليون فرثال… "
اللعنة. و لقد حوّلت قيمة الدكتور مانستل إلى سلعة مرغوبة للغاية ، خاصة بالنسبة للقراصنة الذين لم يكن لديهم وصول سهل إلى الخدمات الطبية الحيوية والتكنولوجيا الحيوية المتقدمة في الفضاء المتحضر.
لم تقتصر قيمة الدكتور مانستل على براعته العالية في زراعة الأعضاء المعقدة فحسب ، بل كان أيضاً ماهراً جداً في تحديد ورعاية ودراسة خصائص مجموعة متنوعة من الحيوانات الغريبة.
بدا ذلك مفيداً لفيس وهو يفكر في تأسيس شركته الخاصة للتكنولوجيا الحيوية لإدارة مخزونه الخاص من الوحوش الخارجية. شخص مثل الدكتور مانستل ، إذا تم غسل عقله وتزويده بهوية جديدة تماماً ، يمكن أن يكون مديراً وباحثاً رئيسياً مخلصاً بلا شك للشركة الجديدة.
ومع ذلك سرعان ما تجاوزت العروض المقدمة للدكتور مانستل الحد الأقصى الذي حدده فيس.
"30.6 مليون فرثال بالرقم 324. 31 مليون فرثال بالرقم 68. 32 مليون فرثال بالرقم 324!… "
لم يتبق سوى متنافسين اثنين على الدكتور مانستل. ورغم أن الرجل كان ذا قيمة لا شك فيها إلا أن العديد من الضيوف كان بإمكانهم بسهولة الحصول على شخص مماثل بهذا المبلغ الكبير المعروض.
"لقد توقفت عن تقديم العروض. " علّق فينلي. "إذا كنت حقاً بحاجة إلى عالم أحياء فضائية كبير خاص بك ، فيمكنني تقديم عرض نيابةً عنك إذا أردت. "
أجاب فيس ببرود "لا ، شكراً. لا أرغب في أن أدين لك بهذا المبلغ الكبير مقابل عبد واحد. "
كان من الصعب جداً العثور على كبار علماء الأحياء الفلكية من عيار الدكتور مانستل. وكان معظمهم يعملون بالفعل حصرياً لدى جهات عمل أخرى.
مع ذلك فضّل فيس الاحتفاظ برأس ماله المحدود لمكاسب أكثر جدوى. لم يُعرض العنصران ذوا التأثير الروحي في المزاد بعد. ومع متوسط الأسعار المتداولة حتى الآن ، خشي فيس أن يحتاج إلى كل فرثال حوّله مسبقاً.
"36.3 فيرتال. و انطلق مرة واحدة… انطلق مرتين… بيع للرقم 324! "
ارتفعت أصوات تصفيق خافتة لتهنئة الرقم 324 على حصوله على عبده الجديد. أما الدكتور مانستل الذي شهد بيعه كحيوان أليف ثمين في مزاد علني ، فقد ضغط على الحاجز الشفاف وصرخ غضباً!
للأسف كان القفص الذي يحيط بالعبد يحجب كل صوت تماماً. لم يكترث أحد بحركات العبد العبثية.
أُزيحت قفصٌ ليحل محله آخر. و هذه المرة ، ظهرت امرأة أنيقة المظهر في الأربعينيات من عمرها. حيث كانت ترتدي فستاناً ذهبياً أبيضاً لامعاً أبرز جمال صدرها وقوامها ، مع إيحاءاتٍ أكثر. أما شعرها ، فكان مُصففاً بتاجٍ ذهبي مهيب زاد من هيبتها.
والمثير للدهشة أن أحد النبلاء كان يُباع في مزاد علني!
لقد ارتكبت السيدة ماي من آل نوز في مملكة سينتينل خطأً فادحاً في حياتها. فقد وقعت في غرام عميل أرسلته عائلة منافسة ، وتسببت لاحقاً في أضرار جسيمة بسبب الأسرار التي سربتها. لذا فقد رصد آل نوز مكافأة لمن يأتي برأسها.
أوضحت التفاصيل اللاحقة التي ذكرها منظم المزاد أن السيده ماي قد تصرفت بشكل سيئ للغاية. لم تكتفِ بتسريب أسرار منزلها ، بل كشف تحقيق لاحق أنها اختلست أيضاً جزءاً كبيراً من دخل منزل نوز من مصالحه التجارية.
وإذا لم يكن ذلك كافياً ، فقد أثبتت السيده ماي أيضاً أنها امرأة فاسدة! أمرت رجالها باختطاف أي شخص من عامة الشعب تجده "شهياً "! مع أنها لم تستهدف إلا عامة الشعب إلا أن مملكة سينتينل لم تتسامح أبداً مع الانتهاكات الفظيعة ضد مواطنيها ، لأن هذا السلوك لا يختلف عن سلوك القراصنة!
وبسبب كل هذه الأسباب لم تستثر السيده ماي أي تعاطف على الإطلاق من حشد النبلاء.
"يا للأسف. " تنهد فينلي من داخل خوذته. "لقد جلبت السيدة ماي العار لعائلة نوز وكذلك لمملكة سينتينل بسلوكها المشين. "
بدأ المزاد على السيده ماي بمجرد أن أنهى منظم المزاد قصته.
"20 مليون فرثال. 50 مليون فرثال. 100 مليون فرثال! 120 مليون فرثال. 150 مليون فرثال. 200 مليون فرثال! 210 مليون فرثال. 215 مليون فرثال. 240 مليون فرثال. 244 مليون فرثال. 300 مليون فرثال بالرقم 7023! 320 مليون فرثال… "
تجاوزت المبالغ المتداولة مقابل هذا العبد العروض السابقة بكثير! وسرعان ما ظهرت عروض تعادل أكثر من 10 مليارات من العملات المضيئة ، لكن جولة المزايده استمرت في الاشتعال!
"هل السيدة ماي بهذه القيمة ؟ " تساءل فيس.
ضحك فينلي. "أعتقد أن لديك فكرة خاطئة يا رو-سيجما. و على عكس ما قد تظن ، فإن جزءاً فقط من المزايدين هم قراصنة منحرفون يريدون تحويل السيده ماي إلى غنيمة لهم. و معظم المزايدين هم في الواقع نبلاء يرغبون في معرفة أسرارها أو استخدامها كورقة مساومة. و يمكنك كسب الكثير من النفوذ السياسي ومكافآت أخرى إذا سلمتها إلى آل نوز. "
وأشار فيس قائلاً "لا شك أن ممثلاً عن هاوس نوز سيكون من بين مقدمي العروض ".
"بلا شك. إنهم لا يريدون أن تفصح السيده ماي عن المزيد من الأسرار. ستندهش من مدى معرفة النبيل. و لقد عهد آل نوز إلى السيده ماي بقيادة بعض مشاريعهم التجارية الهامة حتى تتمكن من تقديم صورة مفصلة لكل مالك عن أموالهم الداخلية. "
كانت هذه المعلومات الاستخباراتية ثمينة للغاية في الأيدي الأمينة. وفي نهاية المطاف ، وبعد جولة محمومة من المزايده ، بيعت السيده ماي بسعر خيالي بلغ 1.3 مليار فرثال!
كان ذلك حوالي 31 مليار رصيد ساطع!
قاوم فيس الرغبة في حك رأسه ، ليس لأن ذلك سيكون ذا فائدة لأنه كان يرتدي زيه الظلي السميك والمغلق.
هل كانت هذه هي القيمة التي كانت يمتلكها النبيل البالغ العادي في مملكة سينتينل ؟
ما هو السعر الذي قد يحصل عليه شخص مثل فيس إذا ظهر في مزاد علني ؟
لن يستطيع أحدٌ تقدير قيمته الحقيقية ، لكن إنجازه الحالي يستحق على الأقل 500 مليار رصيد لامع. وبصفته حرفياً ماهراً أمامه عمرٌ مديد ، فبإمكانه بسهولة أن يُعيد هذا المبلغ الضخم لأسياده في غضون عقدٍ من الزمن!
هزّ فيس رأسه في نفسه. ما الذي كان يفكر فيه ؟! و لماذا يُقيّم نفسه فجأةً كعبد ؟ إنه مصمم آليات مُحترم!
"والآن ، بالنسبة لعبدنا الثالث لهذا اليوم ، لدينا فرد مميز… "
ظهر المزيد من العبيد. و نظر فيس بانبهار إلى العديد من الأشخاص المتميزين والقيّمين الذين يتم المزايده عليهم كما لو أنهم ليسوا بشراً.
استمرت دائرة موتا في استعراض الخبراء ذوي المهارات القيّمة ، والمنفيين من قطاعات النجوم البعيدة ، وقادة القراصنة المهزومين. وفي كل مرة كانوا يقدمون فيها عبداً مميزاً كانت حرب المزايده التي تلي ذلك تشتد..
أدى هذا المشهد إلى خيبة أمل فيس من ممارسة شراء وبيع العبيد.
كان الأمر… غير إنساني للغاية.
كاد أن يفقد صوابه عندما عُرضت آلة تصميم ميكانيكية من فئة "المحترفين " للبيع في مزاد علني. وكما هو الحال في كثير من الحالات الأخرى ، أخطأ الرجل ووقع في مشكلة مع هيئة النقل الحضري. فلم يكن لمصمم ميكانيكي مثله مستقبل في الفضاء المتحضر.
لم يُعر فيس أي اهتمام لمصمم الآلات. لم يعرف اسمه ولم يُقدم أي عرض من الفرثال.
كان استعباد عالم أحياء فضائية أمراً ، واستعباد مصمم آلات أمراً آخر.
على الرغم من أن فيس كان بإمكانه إيجاد العديد من الاستخدامات لمصمم ميكانيكي ماهر إلا أنه رفض تلطيخ يديه بشراء مصمم ميكانيكي مستعبد.
لم يكن لدى فينلي مثل هذه الدوافع. فقد قدم بحماس عدة عروض حتى تجاوزت المبالغ 100 مليار فيرثال.
في حين أن العامل الماهر كان أكثر قيمة من ذلك بكثير إلا أنه بقي أن نرى ما إذا كان بإمكان المالكين الجدد استخلاص هذه القيمة الكبيرة من عبدهم الجديد!
إن قدرة دائرة موتا على إشراك هذا العدد الكبير من الناس في عملية شراء وبيع العبيد ، جعلت وجودهم يمارس تأثيراً فاسداً على مملكة سينتينل.
ازدادت شكوك فيس تجاه هذه المنظمة الغامضة. هل كانت أهدافها تقتصر فقط على تسهيل التجارة بين مملكة سينتينل وفجوة نيكسيان ؟
