سحر الهدوء الذي يلفّ مجمع لاركينسون فيس. وتساءل مراراً وتكراراً عما إذا كان بإمكانه ترك عمله وقضاء بقية حياته في نعيمٍ هادئ. حيث كان يعرف بالفعل عدداً من الأقارب الذين انتهى بهم المطاف إلى أن يكونوا أشخاصاً عديمي الفائدة لم يحققوا شيئاً يُذكر في حياتهم.
هزّ فيس رأسه. "المجرة خطيرة للغاية بحيث لا يمكنني ترك مصيري بين أيدي الآخرين. "
حتى عائلة لاركينسون بدأت تبحث جاهدة عن شبكة أمان. و في مثل هذه الأوقات العصيبة ، سيكون من الحماقة أن يفترض فيس أن الأمور ستسير كالمعتاد.
في اليوم التالي ، استعد فيس للمغادرة. حيث كان قد جهز أمتعته وتناول فطوراً مع من استيقظوا مبكراً. و بعد أن ودّعهم ، خرج من قاعة الطعام وحمل أمتعته ولاكي إلى الأمام.
كان مرافقوه الجدد ينتظرونه هناك. حيث كان كلاهما أكبر منه سناً بقليل ، وكانا يتمتعان بثقة مفرطة بالنفس.
سألت امرأة "مهلاً ، هل أنت ذلك الأحمق الذي عيّنه جدي حارساً لك ؟ " نظرت إليه بازدراء ، لا شك أنها اعتبرته غصناً يمكن كسره في أي لحظة. "هذه المهمة مضيعة للوقت. لماذا عليّ أن أعتني بهذا الخنزير الأحمق ؟ أفضل العودة إلى الحلبة! "
لقد كانت بدايتهم رائعة بالفعل. و من الواضح أن ابنة أخته كانت تطمح لأن تصبح مبارزة ميكانيكية. عموماً كان آل لاركينسون يحتقرون القتال من أجل المتعة. حيث كانوا يعتبرون فن قيادة المركبات الميكانيكية واجباً مقدساً لا يُستخدم إلا لأغراض نبيلة.
إن التخلي عن بعض مبادئك من أجل الشهرة والثروة هو بمثابة التخلي عن تراثك. لا عجب أن أرسلتها عائلتها إلى فيس. كوكب ريفي مثل كلاودي كورتن لم يكن يوفر سوى القليل من المرافق في مجال الرياضات الميكانيكية. ناهيك عن فريق لم يكن لديه حتى حلبة للرياضات الميكانيكية على الإطلاق!
تجاهل فيس نظرتها الحادة وقدّم نفسه قائلاً "اسمي فيس لاركينسون ، وأنا مصمم آليات. سترافقينني إلى كلاودي كورتن ، وآمل أن تحميني من المشاكل. أتمنى أن نعمل معاً من أجل مصلحة العائلة. "
لوّحت المرأة بخصلات شعرها الأرجوانية وسخرت منه قائلة "كلامك يشبه كلام الجد أوفرين. هل أنت تحت تأثير العقاقير أم ماذا ؟ هذه ليست طريقة للتحدث مع أختي الكبرى رايلا! "
كان يشعر باقتراب الصداع. قرر فيس التعامل مع رايلا لاحقاً ، والتفت إلى مرافقه الثاني. وقف الرجل بهدوء يراقب تفاعلهما في حيرة.
على عكس رايلا التي كانت ترتدي ملابس أشبه بملابس البانك في حفلة كان ابن عمه يرتدي زي ضابط في سلاح الميكانيكا. و من قامته المستقيمة إلى شعره القصير جداً ، بدا الرجل وكأنه خرج من ملصق تجنيد عسكري. ورغم أنه كان أطول من رايلا إلا أن عضلاته كانت قوية ومتناسقة. و كما كان يرتدي قناعاً إلكترونياً أزرق اللون.
أجاب الرجل بينما ظل فيس يحدق به "ميلكور لاركينسون. طيار آلي. و أنا هنا فقط لأداء واجبي. "
𝓻𝒍.𝙢
لم يُقدّم لاركينسون ، ذو القناع ، الكثير غير ذلك. تخلى فيس عن محاولاته للتودد وصعد إلى المركبة الجوية المحجوزة للثلاثة. و انطلقت المركبة بسرعة نحو ضواحي كيلنار ووصلت إلى الميناء الفضائي العملاق الذي يشبه الرافعة بعد رحلة هادئة.
وصل العديد من المسافرين بالفعل إلى الميناء الفضائي المزدحم. أنهى السياح والزوار احتفالاتهم بالعام الجديد ، وكان عليهم العودة إلى أعمالهم. اضطر فيس ورايلا وميلكور إلى إبقاء أمتعتهم العائمة قريبة منهم لتجنب الاصطدام بالحشود.
بعد أن شقوا طريقهم للأمام ، وصلوا إلى منصتهم في اللحظة الأخيرة. ارتفعت المنصة التي تشبه الريشة عن الأرض ، حاملة ركابها إلى السماء ، حيث هبطت مكوك فضائي على سطحها.
صعد المكوك إلى السماء ووصل إلى محطة فضائية مألوفة. استمتع الثلاثة بتصميمها الداخلي الأنيق لبضع ساعات حتى وصلت سفينة ركاب تُدعى "غرين ويند " إلى المحطة. و بعد مغادرة الركاب القادمين للمركبة الفضائية ، صعد الثلاثة على متنها مع الركاب الآخرين المغادرين.
كانت سفينة غرينويند شقيقة سفينة فيجن أوف أستيريا التي سبق أن استقلها فيس إلى ريترسبيرغ. استقر بسرعة في غرفته بينما كانت السفينة تتسارع ببطء نحو أقرب نقطة لاغرانج في النظام.
بعد انتظار دورها ، انتقلت غرينويند أخيراً إلى سرعة تفوق سرعة الضوء. رحلتها الطويلة إلى بنتهايم كانت قد بدأت للتو. حيث كانت العائلة قد رتبت بالفعل جناحاً بثلاث غرف نوم. بينما استقر أبناء عمومته في غرفهم وانشغلوا بالتفكير في نفيهم من ريترسبيرغ ، أراد فيس أن يقضي وقته بشكل أكثر إنتاجية.
"انتهى وقت المرح. حان وقت العودة إلى العمل. "
كان فيس يطمح إلى تسريع نمو شركته. وقد وعدته عائلته بالفعل بنصف مليار رصيد بمجرد تسجيل شركته كشركة مساهمة. ولأن جميع أصوله كانت في كلاودي كورتن كان عليه أولاً العودة إلى منزله قبل أن يتمكن من بدء الإجراءات.
في هذه الأثناء ، بدأ المحامون المتخصصون في شؤون الشركات ، والذين يعملون لدى عائلة لاركينسون ، بصياغة الأوراق الرسمية. فلم يكن لدى فيس معرفة تُذكر بتعقيدات كتابة النظام الأساسي الرسمي للشركة. لذا سلّم المهمة إليهم بكل سرور ، مع أنه ذكّر نفسه بمراجعة عملهم بعد أن يُنهي المحامون صياغة التفاصيل.
لقد أبلغ بالفعل محاميه بمطالبه. و في الوقت الراهن ، أراد فيس تبسيط الأمور. لم يرغب في التعامل مع هيكل أسهم معقد حيث يمتلك نوع من الأسهم عشرة أضعاف حقوق التصويت التي يمتلكها نوع آخر.
كما أنه لم يرغب في تشكيل مجلس إدارة ضخم. و في الوقت الراهن ، اكتفى بالحد الأدنى المطلق. وبما أن شركته لا تضم سوى مساهمين اثنين ، فقد عيّن فيس نفسه رئيساً لمجلس الإدارة ، وجده بنيامين العضو الآخر الوحيد فيه.
بدا الأمر مريباً بعض الشيء ، لكن شركته لم تكن بحاجة إلى أي رقابة. فرغم المبالغ الطائلة التي تنطوي عليها كل صفقة كان فيس يدير عملاً بسيطاً للغاية. فلم يكن لديه سوى موظف واحد بدوام كامل حتى الآن. و في الوقت الراهن لم يكن فيس يثق بأحدٍ آخر ليساعده في إدارة شركته.
بما أنه لم يستطع فعل الكثير حيال مشكلته ، انتقل فيس إلى أمر آخر كان قد أهمله. "حان الوقت لأفعل شيئاً بقطع غيار دورتموند التي جمعتها. حيث يجب أن يكون كارلوس قادراً على تصنيع نسخة فضية من مارك 2 الآن. "
بمجرد أن بدأ صانعه بتنفيذ طلبات مارسيلا تمكن فيس من تكريس كامل اهتمامه لمشروع إعادة البناء. وقد أحرز بالفعل تقدماً جيداً في وضع خطة لإصلاح الأجزاء المفقودة والمكسورة.
أرجأ مسألة اختراق المعالجات المستعادة إلى وقت لاحق. تطلّب الأمر معالجة دقيقة ، إذ لم يكن من القانوني التلاعب ببرمجة طابعة صناعية باهظة الثمن.
قام فيس بسحب مخطط للطابعة الصناعية وبدأ بدراسته بالتفصيل.
مرّ الوقت سريعاً. استقرّ الجميع على روتينهم. و بدأ ابنا عمّه يشعران بالراحة تدريجياً مع ازدياد المسافة إلى ريترسبيرغ و ربما أدرك الاثنان أخيراً أنه لا رجعة في الأمر.
في أحد الأيام ، اقتربت رايلا من فيس بشكل عفوي. "هل يمكنني أن أحمله ؟ "
أشارت إلى لاكي. حيث كان القط مسترخياً على مكتبه بجوار جهاز الكمبيوتر الخاص به.
بينما كان فيس يومئ برأسه ، قفزت لاكي بين ذراعيها وبدأت تتصرف بلطف. حتى امرأة قاسية مثل رايلا سحرتها حيلة قطة الجوهرة. حكّ كل من فيس وميلكور رأسيهما عندما تصرفت رايلا تماماً مثل ابنة عمهما الصغيرة لاني. هل تفقد الفتيات نصف ذكائهن فجأة عند مواجهة القطة ؟
"همم. لم أتخيل قط أن تكون الحيوانات الأليفة المزيفة كهذه ممتعة إلى هذا الحد. " ابتسمت. "إنها أفضل بكثير من الببغاء الغبي الذي كان قائد فريقي السابق يتباهى به دائماً. "
أتاحت ملاحظتها لفيس فرصةً للحديث. "إذن ، لقد شاركتِ بالفعل في ألعاب الميكا ؟ "
"أجل. و أنا وخمسة من أعز أصدقائي شكلنا فريقاً منذ تخرجنا من أكاديمية الميكانيكا. حيث أطلقنا على أنفسنا اسم "الساحرات النائحات ". إنه اسم بشع ، الآن بعد أن فكرت في الأمر. لا بد أننا كنا في حالة نشوة عندما سجلنا هذا الاسم الغبي. "
"كيف كان أداؤك في الساحة ؟ "
أجابت ابنة أخته وهي تجلس على الأريكة وتضع لاكي على حجرها "حسناً ، لقد كان أداؤنا جيداً. فكنا نخوض نزالات متكررة في حلبات الهواة ، وصنعنا لأنفسنا اسماً تدريجياً. أثرت هذه النزالات المتكررة على مخصصاتنا ، لكننا تحسنّا بشكل ملحوظ. كان الاحتراف وشيكاً بالنسبة لفريقنا. "
"من الواضح أن ذلك لم يحدث. " لاحظ فيس. "ما الخطأ الذي حدث ؟ "
عاد غضب رايلا. "لقد طعنتنا قائدة فريقنا الحقيرة في الظهر ، هذا ما حدث. حيث كانت فيرما ماكولين ركيزة أساسية في دائرة أصدقائنا. إنها في الواقع عبقرية في الأكاديمية ، ومن القلائل الذين أُرسلوا إلى ريترسبيرغ بمنحة دراسية. حيث كان بإمكانها أن تحقق نجاحاً باهراً في سلاح الميكانيكا ، كما تعلمون ؟ لكنها صادقتنا بدلاً من ذلك وساعدتنا على الترقّي في الرتب. "
كان لدى فيس فكرة جيدة عن ماذا يجري الآن. "أفترض أن فيرما لم تستطع تغطية تكاليف صيانة آلية المنافسة بمفردها. "
"صحيح. لم تستطع الفتاة الحاصلة على المنحة الدراسية حتى دفع إيجار شقتها في كيلسور. واضطررنا نحن الباقين إلى التوسل إلى عائلاتنا لزيادة مصروفنا لتغطية نفقاتها. "
"ألم تربح ما يكفي من جولات الهواة ؟ "
"ألا تعرفين شيئاً عن رياضة الميكا ؟ " قلبت رايلا عينيها. "الطريقة الوحيدة لتغطية التكاليف أو تحقيق ربح بسيط هي قيادة مركبة رخيصة مستعملة صدئة. و على عكس أولئك الخاسرين الذين يتذللون في قاع التصنيف ، أردت أنا وأصدقائي التنافس أمام حشد من مليارات المشاهدين. الطريقة الوحيدة لجذب راعٍ والاحتراف هي الفوز. "
واختتم فيس حديثه قائلاً "وأفضل طريقة لزيادة نسبة فوزك هي قيادة آلية جيدة. لم أكن أعلم أن أجناس الهواة تعمل بهذه الطريقة. ما مدى جودة آلياتكم ؟ "
"أوه ، إنها جيدة جداً بالنسبة للآليات الحالية. و في الواقع ، سأحضر معي آلية المنافسة الخاصة بي. إنها آلية خفيفة وقوية للمناوشات. لا تتمتع بقوة كبيرة ، ولكن في يدي أستطيع قطع مفاصل أي آلية بمجرد الاقتراب منها. "
كانت ابنة أخته تلعق شفتيها وكأنها لا تزال تتوق لطعم الدم. "أنا أحد المُنهين ، كما ترى. بدوني ، سيواجه فريقنا صعوبة بالغة في القضاء على الآليات المصابة. و لقد أصبحتُ بارعاً جداً في عملي. "
"كانت هناك أوقات كدتَ فيها أن تُحطّم آلتك تماماً. " تحدث ميلكور فجأة من الجانب الآخر من الجناح. ابتسم الرجل ذو القناع ابتسامة ساخرة.
صرخت رايلا قائلة "اصمتي يا ابنة عمي! " مما أفزع القطة التي كانت تستريح في حجرها. "أوه ، لا تذهبي يا صغيرتي! اهدئي الآن. "
يُضيف ميلكور إلى القصة "عزيزتي رايلا ومجموعتها الصغيرة حلموا أحلاماً كبيرة. و في الواقع لم يُقدّم فريق الساحرات سوى أداءٍ فوق المتوسط. و هذا لا يعني أنها سيئة. المنافسة في حلبة الهواة في ريترسبيرغ شديدة للغاية. "
من الواضح أن رايلا لم توافق ، لكنها لم تُعر الأمر اهتماماً. "كنا في صعود مستمر! ظن الجميع أننا سنتمكن من كسب راعٍ في غضون ثلاث سنوات أو أقل. كل ما كنا نحتاجه هو إثبات أننا ما زلنا نتطور كفريق. سارت الأمور جيد! ظننتُ أنه لا شيء سيوقف صعودنا حتى انضمت فيرما إلى فريق الفضي تشانسلورز! "
حتى فيس كان قد سمع عن فريق المستشارين الفضيين. وباعتبارهم أحد أبرز فرق الآليات في ريترسبيرغ كان المستشارون يستعرضون براعتهم في مختلف البطولات في جميع أنحاء الجمهورية. وكثيراً ما كانت بنتهايم تتحول إلى سيرك ضخم كلما لعب المستشارون مباراة في إحدى ساحاتهم.
سأل بتعبير حائر "هل تفكك فريقكم بعد رحيل طياركم الموهوب ؟ مع أنكم هواة ، فلا ينبغي أن تكونوا متأخرين كثيراً ، أليس كذلك ؟ "
انفجر ميلكور ضاحكاً فجأة. "لم تُتح لرايلا الفرصة لإثبات قدرتها على النجاح بدون فيرما. و كما تعلمون لم تعلم بانتقال فيرما إلا بعد انتهاء مباراتهم الأخيرة في الموسم. غضبت ابنة عمنا الصغيرة المتحمسة بشدة لدرجة أنها قررت توجيه لكمة إلى وجه فيرما. حتى أن الصالة الرياضية بثت الحدث مباشرة! "
عبست لاعبة الميكانيكا السابقة وقالت "لو كنت أعرف أنهم سيُسقطونني أرضاً ، لكنت ركلتهم. تلك المخادعة ما كانت لتصل إلى هذا النجاح لولانا! "
من الواضح أن رايلا لم تتجاوز بعدُ إجبارها على الانسحاب من ألعاب الآليات. لم يستطع فيس فعل الكثير لتهدئة غضبها ، ولم يكن بوسعه سوى أن يأمل أن يداوي الزمن جراحها. ففي النهاية ، إن أراد توظيفها كحارسة ، فعليها أن تُعيد ترتيب أولوياتها.
لم تكن الحياة مقتصرة على ألعاب الآلات فحسب ، بل ربما كان صراعٌ حقيقيٌّ كفيلاً بإخراجها من حالة الركود التي تعيشها. ففي النهاية لم تكن فيس تفتقر إلى الأعداء.
