بعد تعامله مع غلوريانا لم يُعجب فيس بإظهاره للضعف. كيف يُمكن أن يلين قلبه هكذا أمام فتاة ؟
شعر فيس بالحاجة إلى إعادة تأكيد رجولته. وما أفضل من تلقين ويليام أوربيش درساً لفعل ذلك ؟ كان غارلانر يتحدث بثقة ، لكن الجميع كان يعلم أنه ليس محارباً حقيقياً. لكان الوندال أو خادمات السيف قد سحقوه وأخرجوه من بين أيديهم في لحظة!
سأل "كم معركة خضتها ؟ "
أثار السؤال البسيط دهشة ويليام. "عفواً ؟ "
"ولا واحد ، صحيح ؟ أراهن أنك لم تسقط حتى آلية واحدة. "
"أنا أرفض هذا الاتهام! لقد هزمت الكثير من الآليات! "
"هل حدثت أي من هذه الحالات خارج نطاق عمليات المحاكاة وجلسات التدريب ؟ "
بدأ وجه ويليام يحمرّ. "أودّ أن تعلموا أنني رجلٌ عظيم من عشيرة أوربيش! لقد حكمنا قبيلة سلايسر في الماضي ، وسنحكمها مجدداً تحت قيادتي! "
حقاً ؟ من الواضح ، بحسب ما رآه فيس ، أن ويليام لن يكون قادراً على قيادة قرية ، فضلاً عن قيادة دولة صغيرة ذات نفوذ! إذا كان ويليام يعتقد أن لديه فرصة حقيقية ، فلا بد أن عشيرة أوربيش في وضع مزرٍ!
"إذن أنت تعتقد أنك شخص مهم ، أليس كذلك ؟ "
"لا أود أن أسمي نفسي بذلك لكنني فخور بمهارتي! "
"إذن تعال وأثبت لي ذلك. هنا.و الآن. "
"ماذا تقصد بذلك ؟ "
ربت فيس على صدره قائلاً "تعالَ وأثبت قوتك. ألا تريدني أن أعترف بك ؟ إذن تعالَ وأرِنا معدنك الحقيقي بالطريقة الوحيدة التي يتواصل بها الرجال الحقيقيون! "
أدرك قائد الآلة المعنى الحقيقي لاستفزازه. وبينما كان فيس ما زال واقفاً في وضعية عادية ، بدأ ويليام في اتخاذ وضعية قتالية برفع قبضتيه ، والانحناء إلى الأمام ، وثني ركبتيه.
"هذا أفضل. و الآن تعال إلى هنا ووجه لكمة! "
"متأكد ؟ أنا مقاتل مدرب! "
"إذن ، يجب أن تكون قادراً بالتأكيد على هزيمة مصمم آليات مثلي! هيا ، قاتل الآن! توقف عن التردد والتردد كالجبان! "
"وااااه! "
اندفع ويليام نحو فيس بسرعة خاطفة. و منحه جسده النحيل سرعة كبيرة تفاجأت فيس قليلاً.
لكن عندما أصابت لكمة ويليام هدفها ، بدا فيس وكأنه يشعر بالملل فقط ، بينما صرخ ويليام على الفور وهز مفصله المتألم.
"أنت تغش! لديك درع تحت ملابسك! سفينتك أطلقت مجالاً مضاداً للجاذبية صدّ قبضتي! لا يُعقل أن تتمكن من الصمود أمام قوتي المُعززة جينياً! "
ركل فيس الشخص المتذمر بكسل ، مما تسبب في سقوط ويليام على ظهره!
"آه! هل أنت سايبورغ أم شيء من هذا القبيل ؟! مستحيل أن تكون مصمم آلات عملاقة! "
ارتفع الازدراء من فيس. بالمقارنة مع أمثال تريستان ويسلينغ وغلوريانا وودين كان ويليام أوربيش أكثر مواطن مثير للشفقة في دولة من الدرجة الثانية قابله على الإطلاق!
كفى أعذاراً. و إذا كنت عاجزاً حتى عن هزيمة من يصمم الآليات طوال اليوم ، فكيف لك أن تأمل في قيادة عشيرة أو قبيلة ؟ أعرف آلافاً من أمثالي ممن هم في الرتبة الثالثة ، قادرين على هزيمتك شر هزيمة ، سواءً أكان لديك تحسينات جينية أم لا! حتى القرصان المكافح من الحدود أفضل منك ، لأنه على الأقل يملك الشجاعة للاستمرار في القتال بدلاً من التذمر من الظلم!
"لا تقارنني بالقرصان! "
لم يعد بإمكان أوربيش الحفاظ على مظهره المتعجرف. و إذا لم يستطع حتى هزيمة مصمم آليات واحد ، فكيف يدّعي أنه محارب ؟
بدا طيار الآلية مثيراً للشفقة لدرجة أن فيس أشفق عليه. "أنا لست كأي مصمم آليات آخر. ومع ذلك حتى لو لم يكن الأمر عادلاً ، فماذا في ذلك ؟ المعارك ليست عادلة أبداً. المجرة ليست عادلة. لا شيء عادل. و إذا كان طيارو الآليات لا يستطيعون القتال إلا عندما تكون المعركة عادلة أو في صالحهم ، فمن الأفضل أن تتخلى عن طموحاتك ، لأن الشجاعة الوحيدة التي تكفي لإنتاج طيارين خبراء هي تلك التي تجرؤ على القتال ضد احتمالات تفوقهم بكثير! "
"هذا غير صحيح! هناك أنواع عديدة من الطيارين الخبراء! "
كم عدد الطيارين الخبراء الذين قابلتهم بالفعل ؟ لا تظن أنني جاهلٌ بالطيارين الخبراء. فعائلتي ، عائلة لاركينسون ، تضم حالياً العديد من الطيارين الخبراء والمرشحين للتميز! لدينا طيارون آليون رفيعو المستوى في كل جيل ، وصولاً إلى تأسيس ولايتنا! هل تستطيع عشيرتك في أوربيش أن تضاهي نسب عائلتي ؟
صمت ويليام.
"عشيرة أوربيش ليست في وضع جيد ، أليس كذلك ؟ "
ولإنصافه ، اعترف ويليام بذلك بصدق. "لقد تراجعت مكانة عشيرتي في الآونة الأخيرة. لم يظهر من عشيرتنا طيار ماهر منذ جيلين. العديد من أقاربي الذين حاولوا ذلك ماتوا أو فشلوا. لا تريد العشائر الأخرى أن ننهض من جديد ، لذا فقد تعمدوا محاصرتنا في مبارزات أو دفعنا إلى قبول مهام خطيرة. "
في مجتمع بسيط نسبياً مثل جمهورية برايت ، لعب الشرف الشخصي دوراً هاماً بين طياري الآليات. فقد انتمى طيارو الآليات إلى طبقة عسكرية متميزة التزمت بقواعدها وتقاليدها الخاصة.
لكن مما استطاع فيس تذكره عن إمبراطورية غارلين ، فإن طياري الآليات هناك نقلوا الأمر إلى مستوى مختلف تماماً.
لعب الشرف دوراً أكثر أهمية. حيث كانت إنجازات المعارك والجوائز بمثابة دليل على شجاعة طياري الآليات. أولئك الذين أبهروا الآخرين ببراعتهم القتالية كانوا دائماً يتقدمون على أولئك الذين لم يتباهوا بقدر مماثل.
لم تكن المهارة هي العامل الوحيد الذي يحدد قيمة طيار الآليات. أراد الغارلانيون أن يقودهم محاربون حقيقيون.
بالنسبة لفيس ، أدى سعي قادة غارلن الدؤوب للتفوق على بعضهم البعض إلى الكثير من العنف. اكتسبت إمبراطورية غارلن سمعةً بأنها شديدة النزعة العسكرية والعدوانية. حيث كانوا يهددون باستمرار الدول الأخرى في قطاع نجم الجبل الشرس بتصرفات قادتهم كلما شعروا بالحاجة إلى إثبات جدارتهم.
كانت الدولة التي يقودها طيارو الآليات تعني في الواقع أنها تُقاد بدوافعهم. فلم يكن وجود الدولة إلا لدعم صناعة حربية مزدهرة وتوفير إمداد لا ينضب من الجنود لتعزيز جيوش قبائل وعشائر غارلن العدوانية.
لم يكن لدى فيس أي فكرة عن كيفية خروج شخص ضعيف الشخصية مثل ويليام أوربيش من دولة عسكرية كهذه.
في الحقيقة لم يكن يعرف شيئاً تقريباً عن الرجل. و إذا أراد فيس أن يتعامل مع مهمته الأخيرة بجدية ، فعليه أن يدرس جيداً خلفية ويليام وظروفه.
في الوقت الحالي ، حصل فيس على ما أراده من قائدة الآلة. لم يعد يشعر بالضآلة والضعف كما كان يشعر عندما واجه غلوريانا.
"حسناً ، سأرسلك الآن إلى ابن عمي ميلكور لاركينسون حتى يرى ما أنت قادر عليه. دعني أتصل به حتى يرسل حافلة صغيرة لاصطحابك. "
لم يكن لديه رغبة في الإمساك بيد ويليام طوال الوقت. و من وجهة نظر فيس لم يكن حراس الحافة يهتمون إلا بمساعدته ليصبح مرشحاً خبيراً. لم تكن الطريقة الدقيقة مهمة طالما تحققت النتيجة.
مع أن ويليام لم يكن طياراً خبيراً بأي حال من الأحوال إلا أن لا شيء مستحيل. فبفضل كل المعرفة التي اكتسبها فيس كان يعرف تماماً ما يلزم لدفع طيار الآليات إلى تجاوز العتبة الاستثنائية.
في الواقع ، الآن وقد فكّر في الأمر ، ألم يكن ويليام هو فأر التجارب المثالي الذي طلبه ؟ صحيح أن رجل عشيرة أوربيش لم يكن بمستوى القزم لأن فيس كان ما زال بحاجة إلى رعايته إلا أنه على الأقل كان بإمكانه تجربة جميع أنواع التجارب دون تعريض سلامة أي شخص يهتم لأمره للخطر!
لمعت نظرة مشؤومة في عينيه ، مما جعل ويليام يرتجف. لماذا شعر وكأنه آلة ضخمة على وشك أن يقوم مصمم آلات متحمس بتفكيكها ؟
"لا تقلق يا ويليام. نحن عائلة لاركينسون سنعتني بك جيداً ، ههه. " ابتسم فيس.
أرسل بضع رسائل لترتيب عملية النقل. استجابت سفينة غرينفيذر بسرعة ، فأرسلت مكوكاً إلى الباراكودا. وما إن رافق فيس ويليام خارج الكورفيت حتى عاد إلى مقصورته ونادى على غافين.
"هل اتصلت بي يا رئيس ؟ "
"أنا متأكد أنك بحثت عن ضيفنا الجديد ، بيني. ماذا وجدت ؟ "
"حسناً ، إنها مسألة معقدة. اضطررتُ إلى البحث والاطلاع على إمبراطورية غارلين وكيفية إدارة القبائل والعشائر المختلفة قبل أن أفهم سياق ظروف ويليام. أول ما يجب أن تعرفه هو أن قبائل الإمبراطورية تشبه شركاء تحالف الجمعة. إنهم يحكمون مساحات شاسعة من الفضاء ويتمتعون بقدر كبير من الاستقلال الذاتي. "
أومأ فيس برأسه متفهماً. "لقد فهمت ذلك بالفعل نوعاً ما. ".𝕔
"يُدار كل قبيلة من قبل زعيم يبرز من أقوى عشيرة في صفوفها. وغالباً ما يكونون طيارين بارعين ، ولكن يُستعان بالطيارين الخبراء إذا لم يبرز طيارون بارعون. وفي بعض الأحيان ، يبرز خبراء وطيارون بارعون من بين أفراد القبائل الذين لا ينتمون إلى إحدى العشائر الرئيسية ، لكنهم غالباً ما يتحالفون مع إحداها سعياً للارتقاء إلى مراتب أعلى. "
كان الطيارون المهرة نادرين للغاية. لدرجة أن جمهورية برايت لم يكن لديها سوى عدد قليل منهم ، بينما كان وضع تحالف الجمعة أفضل قليلاً!
"يُعرف جبل فيشوس بأنه قطاع نجمي وحشي ، واسمه مناسب تماماً " أشار غافين. "يعود جزء من سبب تورط هذا القطاع النجمي في الكثير من الصراعات إلى وجود إمبراطورية غارلن. فقد امتدت ثقافتها العسكرية إلى دول أخرى. ومما زاد الطين بلة أن الدول التي ركزت على السلام بدلاً من الحرب كانت عرضة للغزو من قبل جيرانها الأكثر ميلاً للحرب. يُعد جبل فيشوس واحداً من أكثر القطاعات النجمية وحشية في منطقتنا النجمية! "
"قد يكون قطاع النجوم متوحشاً ، لكن هذا لا يعني أنهم بدائيون " حذر فيس. "أعلم أنه من السهل الاستخفاف بهم لأنهم لا يتصرفون بشكل مختلف عن القبائل القديمة ، لكن إمبراطورية غارلين والدول الأخرى أكثر من مجرد مجتمع ذي توجه عسكري. "
هز غافين كتفيه. "بالتأكيد. هناك الكثير من المدنيين في الإمبراطورية الذين لم يختبروا قسوة الحرب. و لكن القبائل تحرص على تلقينهم أفكارها للتطوع في كل صراع جديد تثيره. "
"إذن ، الجميع ينساقون وراء أهواء قادتهم المحرضين على الحرب. " هكذا علق فيس.
كان يدرك قوة التلقين. و يمكن لأي شخص أن يؤمن بأي شيء طالما أن محيطه يعزز القيم التي من المفترض أن يستوعبها.
"إنّ عشيرة أوربيش ليست في وضعٍ جيّدٍ الآن " تابع غافين. "قبل بضعة أجيال ، فقدوا معظم طياري الآليات ذوي الرتب العالية بعد حملةٍ كارثية. بالكاد استطاع من تبقى منهم الحفاظ على وجود العشيرة. اضطرّ الأوربيش إلى التنازل عن معظم أراضيهم وممتلكاتهم لأنهم لم يتمكنوا من صدّ تحديات العشائر المنافسة داخل القبيلة. "
"بما أن الأوربيش ضعفاء للغاية ، فلماذا لم يتم القضاء عليهم ؟ "
"إمبراطورية غارلين ليست سيئة كمملكة فيسيا في هذا الصدد يا سيدي. هناك الكثير من القواعد والتقاليد التي يجب على الغارلينيين الالتزام بها. القيود المفروضة عليهم تهدف إلى ضمان عدم تحول الاقتتال الداخلي إلى مذبحة شاملة. فذلك من شأنه أن يُضعف القبائل والإمبراطورية على المدى البعيد ، ويجعلها عرضة للغزو الخارجي. "
"هذا منطقي جداً. إذن ، عشيرة أوربيش ليس لديها أي طيارين خبراء ، صحيح ؟ "
لا. أولئك الذين بقوا بعد الحملة الكارثية كانوا قد تجاوزوا ذروة عطائهم ، وتوفي آخرهم مؤخراً. حالياً ، لا تستطيع عشيرة أوربيش تجنيد سوى مئة طيار آلي تقريباً ، وهي على وشك الانهيار. مهما بلغ عدد الطيارين الآليين النظاميين الذين جندتهم ، لا يحق لأي عشيرة البقاء إن لم تكن قادرة على إنتاج طيار خبير.
كان ذلك انحداراً مؤسفاً لعشيرة كانت ذات يوم لامعة. و وجد فيس الأمر غريباً بعض الشيء أنه على الرغم من قدرة العشيرة على تجنيد هذا العدد الكبير من طياري الآليات إلا أن أياً منهم لم ينجح قط في الوصول إلى مستوى المرشح الخبير أو الطيار الخبير.
بالنسبة لعشيرة ذات تاريخ مجيد كهذا ، ألم يكن ذلك غريباً بعض الشيء ؟ بناءً على ما تعلمه حتى الآن ، ينبغي أن يكون آل أوربيش بنفس تركيز آل لاركينسون على الفنون القتالية!
