نهض فيس بعد أن جلس الجميع. ورغم أن دمية لاكي القطيفة أمام طاولته بدت غريبة إلا أن صاحب عيد الميلاد نفسه بدا جاداً بشكل غير معتاد في تلك اللحظة.
سيداتي وسادتي ، شكراً لحضوركم حفل عيد ميلادي. يسعدني كثيراً تقديركم. ورغم أنني كنت أرغب في أن يكون هذا الحفل بسيطاً إلا أن إصراركم على الحضور كان مفاجأه سارة لي.
لم يأتِ كل هؤلاء الأشخاص بالضرورة لأنهم أصدقاء مع فيس. فباستثناء رايلا وشارلوت وعدد قليل من الآخرين ، اختارت الغالبية العظمى الحضور لأنهم أرادوا بناء علاقة أوثق مع شاب واعد من خريجي برنامج التدريب المحترف.
كان ذلك مقبولاً. و أدرك فيس أنه إلى جانب الاحتفال بنقطة تحول في حياته ، فقد تحول حفل عيد ميلاده أيضاً إلى فرصة للتواصل. وأظهرت مبادرة السلام التي قدمتها السيدة كاتلين ريكلين مدى ارتفاع قيمته بفضل تقدمه.
لطالما شكّ فيس في أن عائلة ريكلين أرسلت قتلة مأجورين لاغتياله. والآن ، بعد أن أرسلوا ممثلاً عنهم عمداً إلى حفل عيد ميلاده ، ازداد شكه قوة.
ما هو السبب الذي قد يدفع عائلة ريكلين إلى التعبير عن نيتها في صنع السلام بعد سنوات عديدة من انقطاع التواصل ؟
رغم كرهه الشديد لعائلة ريكلين لم يكن هناك جدوى من ملاحقتهم. و لقد أصبح يعيش في عالم مختلف ، وكان يعلم أن تصعيد العداء ضد أحد أكبر منتجي المعالجات والرقائق الإلكترونية بأسعار معقولة في جمهورية برايت فكرة سيئة.
"قبل خمس سنوات عندما بدأت هذه المسيرة المهنية لم أتخيل أبداً أنني سأصل إلى هذا الحد. وكما يعلم الكثير منكم بلا شك لم أتفوق كثيراً على الإطلاق عندما درست في ريترسبيرغ. "
لم يستطع إلا أن يلقي نظرة خاطفة على باتريشيا التي أومأت برأسها بخفة استجابةً لكلامه. حيث كان أداؤه المتواضع آنذاك يتناقض تماماً مع درجاتها الاستثنائية. مهما كانت التحديات التي واجهوها في دراستهم ، بدت باتريشيا دائماً متقدمة عليهم بثلاث خطوات على الأقل.
"مع ذلك لا شيء في الحياة مُقدّر سلفاً. بفضل الصدفة والعمل الجاد والمجازفة تمكنت من اغتنام العديد من الفرص للتقدم. الوصول إلى رتبة "مُتدرب " بهذه السرعة نتيجة مُرضية ، لكنها لم تكن هدفي النهائي أبداً! منذ البداية ، كنت أطمح دائماً إلى ما هو أبعد! رتبة "مُتدرب " ليست نهاية المطاف! "
صفق الجميع موافقين على كلامه. و لقد أظهر فيس بالفعل إمكانياته ، مما جعل الجميع يعاملونه كلاعب كبير في المستقبل بدلاً من مجرد لاعب مبتدئ.
أما بالنسبة لبلوغ مرتبة السيد ؟ لم يصدق أحد ، باستثناء كيتيس ربما ، أنه قادر على بلوغ تلك المرتبة. لم يظهر أي سيد تقريباً من جمهورية برايت منذ تأسيس الدولة.
اليوم ، لا نحتفل فقط بعيد ميلادي ، بل نحتفل أيضاً بتأسيس شركة لالشخصية الرئيسية. يسعدني أن أرى شركتي المتخصصة في مجال الميكانيكا ترتقي إلى هذا المستوى الرفيع. أعتقد أنها نجحت في مساعدتي على نشر مبادئي المتعلقة بالميكانيكا. ومع آفاق نموها الواعدة ، أنا على ثقة بأن منتجاتي ستنتشر في كل ركن من أركان قطاع النجوم وما وراءه!
أثار ذلك موجة أخرى من التصفيق. بالمقارنة مع الآليات التي صممها مصممون آخرون كانت منتجات شركة لالشخصية الرئيسية مميزة للغاية. لم يقتصر الأمر على إظهار فيس موهبة في تصميم آليات مميزة بصرياً ، بل احتوت جميع آلياته أيضاً على جودة رائعة ألهمت الشجاعة والشغف!
أصبحت تصاميمه معروفة تدريجياً بهذه القدرة الفريدة ظاهرياً! ورغم أنها لم تُحسّن أداء آلياته القتالية بشكل ملموس إلا أن تأثيرها على الروح المعنوية كان هائلاً!
ازدادت ثقة طياري الآليات وحلفائهم بمنتجاته. أما أولئك الذين كانوا في الجانب الآخر ، فكانوا يخشون مواجهة الآليات!
نتيجةً لهذه ردود الفعل غير المعتادة من كلا الجانبين تمكن الجانب الذي استخدم آليات شركة لالشخصية الرئيسية أحياناً من تحقيق نصرٍ لم يكن ليحققه في الظروف العادية! بدأت قصصٌ كهذه تنتشر عبر شبكة المجرة بوتيرة متزايدية ، مُظهرةً مدى تقدير عملاء شركة لالشخصية الرئيسية لآلياتهم!
كل هذا أدى إلى شعور فيس بالكثير من الرضا. فبرؤية آلاف الطيارين الآليين يبدأون في تغيير عقليتهم تجاه الآليات بحيث يتماشون بشكل أكبر مع مبادئه الشاملة ، يعني أن مهمته في تغيير مشهد الآليات كانت تحرز تقدماً بطيئاً.
عندما بدأتُ مسيرتي المهنية ، شعرتُ أن الآليات العملاقة لا تحظى بالتقدير الكافي. فهي منتشرةٌ بكثرة ، ورغم أننا نُطلق على هذا العصر عصر الآليات العملاقة إلا أنني رأيتُ أن هذه الآليات تستحق تقديراً أكبر من طياريها. و لهذا السبب ، أسستُ شركة "ليفينغ ميك ". منذ البداية كان هدفي تصميم وبيع آليات عملاقة تنبض بالحياة بين أيدي عملائي. وبالنظر إلى النجاح الباهر الذي حققته شركتي والشهادات الإيجابية الكثيرة على منتجاتها ، أعتقد أنني أسير بخطى ثابتة نحو توفير آلات رائعة لكل من يُشاركني مبادئي!
أثار هذا الأمر موجة من الهتافات الصاخبة! رأى معظم الحاضرين مستقبلاً واعداً لشركة لالشخصية الرئيسية. حيث كانوا يحسدون الأفراد والجهات التي تمتلك أسهماً في الشركة ، لأن قيمة الشركة كانت مُرشحة للارتفاع بشكل كبير في السنوات القادمة!
أنهى فيس خطابه ليُفسح المجال للجميع لتناول الطعام. حيث كانت الطاولات مليئة بأطباق شهية ومتنوعة من مختلف الولايات. بعضها كان نادراً لدرجة أن الضيوف لم يستطيعوا مقاومة إغراء تناوله أولاً!
بينما انغمس آخرون مثل كيتيس في تناول الطعام بشراهة ، استند فيس إلى كرسيه وأخذ الأمور ببساطة. و بالنسبة لشخص مثله لا يهتم كثيراً بالطعام كان راضياً بتناول وجبات غذائية بسيطة.
وبصفته رجل الساعة ، فقد أمضى معظم وقته منخرطاً في الحديث.
"إذن ما هو منصبك بالضبط داخل هيئة النقل الحضري يا شارلوت ؟ " سأل فيس بفضول.
أجابت "أنا مجندة تحت الاختبار نوعاً ما. تختلف أكاديمية النقل الميكانيكي (متا) عن اتحاد القوات الجوية (سفا) في أن الأولى أكثر انفتاحاً على التنوع في صفوفها. فبينما يسعى اتحاد القوات الجوية إلى تحويل الجميع إلى ما يعتبرونه رواد فضاء مثاليين ، تتقبل أكاديمية النقل الميكانيكي الاختلافات بين القطاعات النجمية والمناطق المجرية. ولهذا السبب أيضاً فهم أكثر انفتاحاً على تجنيد طياري الآليات من الجمهورية المشرقة. لن يفعل اتحاد القوات الجوية شيئاً كهذا أبداً. فهم يؤمنون إيماناً راسخاً بأن نقطة انطلاقك تحدد سقف إمكانياتك. "
بمعنى آخر ، التزمت هيئة مكافحة الفساد بشدة بالفوارق الطبقية ، بينما كانت هيئة النقل الحضري أكثر استباقية في توفير الفرص للفئات المحرومة. وكان هذا مجرد جانب واحد من جوانب الخلاف بينهما.
لقد واجه فيس نفسه التحيز الشديد ضد سكان الفضاء عندما حاول في البداية الانضمام إلى سفينة ضوء النجم قرش. واكتشف بنفسه أن قوات التحالف الفضائية كانت تجند أفرادها بشكل رئيسي من عائلات موظفيها الحاليين أو من نخبة العشائر الفضائية التي كانت ترفض العيش على الكواكب رفضاً قاطعاً.
أما أولئك الذين لم يتمتعوا بمثل هذا الإرث ، فقد اضطروا إلى اجتياز مستوى عالٍ بشكل غير إنساني من الاختبارات حتى يتم النظر في طلباتهم من قبل جمعية المحللين الماليين المعتمدين!
لو اعتمدت هيئة النقل الحضري نفس معايير التوظيف التي اعتمدتها هيئة خدمات الإطفاء في شيكاغو ، لما قامت بتوظيف شارلوت أبداً.
"هل يوجد العديد من طياري الآليات مثلك في هيئة النقل الحضري ؟ "
أومأت برأسها. "كثيراً. إنهم مجندون تحت الاختبار مثلي ، يخضعون لتدريب مكثف. لكي نتأهل لقيادة الآليات من الدرجة الأولى ، نحتاج إلى الخضوع لتدريب صارم ، والعديد من عمليات التحسين ، وأمور أخرى لا يمكنني ذكرها. يكفي القول إن معظم المجندين تحت الاختبار لا يستطيعون مواكبة التدريب ويفشلون. أما أولئك الذين يثابرون ، فسيصبحون في النهاية أعضاءً فاعلين في هيئة النقل الآلي. وحينها ، سيتمكنون من الوقوف على قدم المساواة مع طياري الآليات المولودين من مركز المجرة! "
"تبدين هادئةً للغاية بالنسبة لمجندة تحت الاختبار. " لاحظ فيس ثقتها بنفسها وهدوئها. فلم يكن هذا سلوك طيار آلي يكافح. "حتى أن لديكِ الوقت لحضور حفل عيد ميلادي. "
ابتسمت شارلوت بخبث. "لقد تجاوزتُ معظم العقبات بالفعل. و من المحتمل أن تتم ترقيتي من وضعي التجريبي قريباً. و كما تعلم ، لا تقوم هيئة النقل الميكانيكي بتوظيف طياري الآليات بشكل عشوائي. إنهم يتابعون كل طالب وطيار آلي ويستخدمون تحليلاً متطوراً لمعرفة من منهم يستطيع التكيف جيداً مع برنامجهم التدريبي. "
بدا الأمر كما لو أن هيئة النقل الحضري (متا) تعمّدت التوظيف من مجموعة أوسع من الناس لأنها كانت تستهدف شيئاً محدداً.
"بصراحة ، اقترحت عليّ هيئة النقل الحضري (متا) أن ألتقي بك اليوم. " وتابعت "لم أسمع باحتفالك إطلاقاً قبل أن يتواصل معي مدربي أثناء التدريب. حيث يبدو أن فرع "برايت ريبابليك " التابع لهيئة النقل الحضري مهتم بك للغاية. وحسبما أظن ، فإن فلسفتك في التصميم ثورية حقاً. "
رفع فيس رأسه فجأة عند ذلك. لطالما كان كتوماً إلى حد ما بشأن فلسفته في التصميم.
ومع ذلك ومع ازدياد قوته وقدراته ، برزت الطبيعة الخاصة لتخصصه بشكل متزايد و ربما ما زال لدى الكثيرين شكوك حول بلاكبيك وكريستال لورد ، لكن لم يكن هناك أي لبس على الإطلاق عندما صمم آخر آليتين له!
بالنظر إلى الماضي ، فقد بالغ فيس بالتأكيد في استخدام عنصر X في تصميمات الفجر الجبار و الرسول المتسامي!
مع ذلك حتى وإن كشف فيس عن أكثر مما كان ينوي في البداية ، فإنه لم يكن يحب أن يكبح جماحه. فلكي يطور فلسفته التصميمية كان عليه أن يستكشف ويوسع حدوده باستمرار. ولم يكن ليتمكن من فعل ذلك لو أنه تعمد إضعاف عنصر المفاجأة في آلياته طوال الوقت!
"ما رأي هيئة النقل الحضري تحديداً في فلسفتي التصميمية ؟ " سأل.
𝑟𝑛.𝘮
هزت شارلوت كتفيها. "لدى رابطة مصممي الآليات طريقة لتصنيف التنوع الهائل في فلسفات التصميم التي يبتكرها مصممو الآليات. و على سبيل المثال ، فلسفة التصميم من الفئة الثانية موجهة نحو الهجوم ، بينما فلسفة التصميم من الفئة الثالثة موجهة نحو الدفاع. فلسفتك غير معتادة نوعاً ما ، لأن مصممي الآليات في الرابطة صنفوا فلسفتك مبدئياً ضمن الفئة التاسعة. "
"ماذا يعني تصنيف فلسفتي التصميمية ضمن الفئة التاسعة ؟ "
"الفئة التاسعة هي الفئة المتبقية. و هذا هو المكان الذي تنتهي إليه فلسفات التصميم التي لا تتناسب مع الفئات الأكثر تقليدية. القاسم المشترك بين جميع فلسفات التصميم في الفئة التاسعة هو أنها تنطلق في شيء غير مألوف لدرجة أنه من الصعب للغاية تحقيقه. و هذا يعني أن مصممي الآليات مثلك أقل عرضة بكثير للترقية إلى مستوى السيد! "
لقد كانت صدمة كبيرة لفيس عندما سمع هذه النظريات!
لكن بعد تفكيره في الأمر ، بدا هذا المنظور منطقياً للغاية. فقد استطاع مصممو الآلات الذين طوروا فلسفات تصميم أبسط ، مثل الأستاذ أولسن والبروفيسور فينتاج ، الاعتماد على كم هائل من الأبحاث في المواضيع ذات الصلة لتعزيز فهمهم.
أما فيس ، فقد كان يسعى وراء شيء غريب وفريد من نوعه لدرجة أنه كان يعتمد كلياً على إجراء أبحاثه وتجاربه الخاصة لتحقيق التقدم! حيث كانت هذه هي عيوب ريادة مجال جديد تماماً!
لكنه سرعان ما هدأ. "حتى لو كان طريقي أصعب من البدائل ، فأنا لا أعتقد أنني سأفشل. سأبذل قصارى جهدي للارتقاء بفلسفتي التصميمية إلى مستوى أعلى! "
"تأمل هيئة النقل الحضري (متا) في ذلك أيضاً. و مع أن فلسفات تصميم الفئة التاسعة هي الأقل احتمالاً للوصول إلى مستوى السيد إلا أن القليل منها الذي يصل إليه غالباً ما يؤدي إلى تغييرات جوهرية. إن حقيقة أن آلياتكم قوية جداً بالفعل في التعبير عن الصفات الفريدة لفلسفة تصميمكم تُعد مؤشراً مشجعاً للغاية. و هذا كل ما أعرفه. و أنا متأكد من أنكم ستسمعون المزيد عند زيارتكم لمقر القطاع. "
أومأ فيس شاكراً شارلوت لإبلاغها إياه باهتمام هيئة النقل الحضري به. ورغم شعوره ببعض القلق من احتمال أن تطرح الهيئة أسئلة محرجة حول فلسفته التصميمية إلا أنه كان واثقاً من قدرته على تفاديها. لم يُلقّب بـ "لسان الشيطان " عبثاً!
سارت المأدبة وسط أجواء من الاختلاط والتفاعل. فإلى جانب حديثه مع شارلوت ، حرص فيس أيضاً على إيلاء بعض الاهتمام لضيوفه الآخرين ، مثل رجل الأعمال من يلفين ، وحتى يوني ريكلين.
