أثار الهجوم الإرهابي الجريء على كيسلينغ الثامن صدمة في محمية يلفين. انتشر الخبر في جميع أنحاء الولاية في لحظة ، ليصبح الموضوع الأكثر تداولاً في الأيام التالية.
استضافت كنيسة الشهيد الرمادي الكبرى العديد من سكان يلفاين خلال الهجوم الإرهابي. و كما سكن أو عمل عدد أكبر في الحيّ المتضرر من معركة الآليات. وباعتبارها ثاني أكبر كنيسة في كرينت كانت المنطقة المحيطة بها من أكثر الأماكن المرغوبة للسكن والعمل! وكان من بين الضحايا عدد كبير من سكان يلفاين الأثرياء وذوي النفوذ.
في الوقت الحالي ، تجاوزت تقديرات الخسائر 200 ألف من سكان يلفاين ، وهذا الرقم يرتفع كل ساعة! وقد توفي ثلثهم على الأقل بينما أصيب الباقون بجروح متوسطة إلى خطيرة.
اتضح جلياً أن المؤمنين الحقيقيين تعمدوا إلحاق أكبر عدد ممكن من الضحايا! و لم يكتفوا بنشر أعداد كبيرة من المتعصبين الذين أطلقوا النار عشوائياً داخل الكنيسة ، بل إن الآليات الرخيصة التي نشروها أطلقت النار أيضاً بتهور شديد!
لم يكن بإمكان المؤمنين الحقيقيين اختراق دفاعات الكنيسة العظيمة. حتى وإن كافحت آليات حماة الإيمان ضد الخونة في صفوفهم ، فإن جودة آلياتهم وطياريها فاقت جودة المهاجمين بفارق كبير.
برزت شخصيات "أفاتار الأساطير " في هذه المعركة أيضاً. فقد ساهمت مشاركتهم في تسريع انهيار الآليات المعادية ومنعها من إحداث المزيد من الموت والدمار.
لا بد أن سلالة يلفين الجديدة كانت تدرك أن الآليات الرخيصة التي نشرتها لن تتمكن من تحقيق النصر. حيث كان هزيمة حماة الإيمان المدافعين عن الكنيسة مهمة شاقة بالفعل ، لكنهم لم يستطيعوا الصمود أمام التعزيزات المرسلة من معاقل أخرى في المدينة!
لذلك أدرك فيس سريعاً أن هدف هذا الهجوم المروع لم يكن قتله سوى ذريعة. فموته سيخدم أجندة خصومه ، ولكن حتى لو نجا ، فإن الغرض من الهجوم قد تحقق بالفعل!
"السبب الحقيقي وراء شن هذا الهجوم هو تشويه أجندة الإصلاح! "
اندلعت حرب رأي عام بعد انتهاء الأعمال العدائية بفترة وجيزة. لم تكتفِ المواقع الإخبارية الموالية للمحافظين بالمبالغة في وصف الهجوم المروع ، بل ألقت باللوم في الحادث على فيس والإصلاحيين.
من وجهة نظر الحاكمين كان بإمكان الإصلاحيين منع هذه المأساة لو لم يستفزوا المؤمنين الحقيقيين لمهاجمة مصمم الآلات الأجنبية الذي دعوه إلى كيسلينغ الثامن!
إن الزخم الذي اكتسبته أجندة الإصلاح على مدى السنوات القليلة الماضية توقف فجأة بسبب هذا الحدث!
استعاد الحاكمون الذين كانوا يتراجعون باستمرار ، حماستهم فجأة! ونهضوا بحماس للدفاع عن ضرورة التمسك بعاداتهم وتقاليدهم! و لم تكن المحمية بحاجة إلى مساعدة الأجانب لتبقى قوية!
في تلك اللحظة كان فيس ينظر من النافذة في الطابق العلوي من مجمع الضيوف. تجمع مئات المتظاهرين أمام أسوار الفناء وهتفوا ساخرين من الأجانب المختبئين في الداخل.
"اذهبوا بعيداً أيها الأجانب! "
"يلفين لا تحتاج إلى مساعدتك! "
"أخرجوا هذا الكافر الشرير! "
لم تؤثر الإهانات على مزاجه كثيراً. وبصفته شخصية عامة متزايدية الشهرة ، اعتاد فيس بالفعل على جذب الكراهية.
لم يكن في الغرفة سوى شخصين آخرين في الوقت الحالي.
بدا غافين وكأنه قد مرّ بتجربة مريرة. لم يسبق له ، كمواطن عادي ، أن واجه تهديداً لحياته. و لقد أثر تورطه في خضم هجوم إرهابي كبير تأثيراً عميقاً على نفسيته.
قال وهو يبتلع ريقه "فيس... ربما حان الوقت لتقليل خسائرنا. لسنا مرحباً بنا هنا. و لقد حوّلت كل الدعاية التي نُشرت خلال الأيام القليلة الماضية العديد من سكان يلفاين ضد النفوذ الأجنبي ، وضدك أنت تحديداً. و مع كل هذه الكراهية للأجانب الموجهة ضدنا ، لن تتمكن شركة لالشخصية الرئيسية أبداً من ترسيخ أقدامها في سوق الآلات المحلية. و لقد هُزمنا شر هزيمة! "
لم يرد فيس وهو يعقد ذراعيه ، لكن وقفته المستقيمة والثابتة أوضحت موقفه من المسأله.
قال ليلاند "الوضع يزداد خطورة علينا يا فيس ". لم يكن ليلاند حاضراً في الكنيسة الكبرى أثناء الهجوم. وأضاف "هناك قوات كثيرة تتجمع حول كيسلينغ الثامنة. مصادري تُخبرني أن الآليات المعادية المستخدمة في الهجوم قد تم شحنها على دفعات خلال الشهرين الماضيين. و هذا يدل على أن هذا العمل كان متعمداً ومُخططاً له مسبقاً ".
سأل فيس "هل تعتقد أن المؤمنين الحقيقيين هم المسؤولون ؟ " أجابت السيدة سيسيلي "تعتقد أن فصيلاً آخر هو المسؤول ".
هزّ ليلاند كتفيه قائلاً "من الصعب الجزم. سارع المؤمنون الحقيقيون إلى إعلان مسؤوليتهم عن الهجوم ، لكن هذا لا يعني الكثير. و لقد وُضعوا في موقف حرج إن لم يكونوا مسؤولين. لو أنكروا مسؤوليتهم ، لكان ذلك قد أظهرهم بمظهر الضعف والتردد. وهذا ليس أسلوب نبيهم المزيف. "
لم يكن لدى أيٍّ من الحاضرين معلومات تكفى لإصدار حكم سليم. فقد تضاربت المصالح لدرجة أنهم لم يعرفوا أين يتوجهون للانتقام.
لكن فيس كان قد حسم أمره بنفسه. "أعتقد أن السيدة سيسيلي محقة. حتى لو كانت دوافع الهجوم متوافقة مع معتقدات سلالة يلفين الجديدة ، فسيكون من الحماقة أن يخسروا دعمهم الشعبي. و من بين جميع فصائل يلفين المتضررة من هذه المأساة لم يخرج من هذه المأساة سوى الحاكمين منتصرين بوضوح! "
"أحذرك من التسرع في الاستنتاج. " حذر ليلاند بنظرة حادة. "أحياناً ، يكون الجواب الأوضح مجرد فخ و ربما أراد من شن هذا الهجوم تعميق التناقضات بين الإصلاحيين والحاكمين. "
أثار ذلك استغراب فيس. "من سيرغب في حدوث ذلك ؟ "
"أستطيع أن أذكر بعض الأطراف. جماعة إيمان النجوم على سبيل المثال. سيرغب عباد النجوم في فعل كل ما في وسعهم لإضعاف محمية يلفين. كلما ازدادت المحمية انقساماً داخلياً و كلما ازداد ضعفها عندما تنفجر الحرب الحتمية بين الدولتين. "
بدت الفكرة معقولة ، لكن فيس لم يرغب في الخوض في هذا الأمر. "دعونا نترك التخمين للسلطات. ليس من واجبنا ملاحقة الجناة. "
"إذن أنت تنوي الاستمرار ؟ "
أومأ فيس برأسه.
سأل غافين بتوتر "لماذا ؟ الوضع هنا خطير! انظروا فقط إلى ما حدث! إذا تمكن المهاجمون من شن هجوم واحد ، فبإمكانهم شن هجوم آخر! "
أقر بالمخاطر ، لكن ليس من نيتي التراجع أمام هذا التهديد. ففي اللحظة التي استهدفوا فيها حياتنا لم يعد الأمر يتعلق فقط بجني المال.
"ما هو السبب الآخر الذي يستحق تحمل كل هذا الخطر ؟ " عبس غافين.
سافروا في البداية إلى محمية يلفين لأسباب تجارية وربحية. دفع الجشع والرغبة في توسيع نطاق منتجاته فيس للمشاركة في هذا المشروع.
لا تزال تلك الأسباب قائمة. الفرق الوحيد هو أنها تراجعت أمام أولوية أكبر.
انتقام.
"الأمر شخصي. "
رفض فيس اتباع الطريق السهل. إن تخليّه عن اللجنة ومغادرته المحمية مذلولاً لم يُسهم إلا في تعزيز مصالح خصومه.
ربما أمضى وقتاً طويلاً جداً على الحدود ، لكنه ببساطة لم يكن يريد التراجع وإظهار الضعف!
كان المنطق يقتضي منه تقليل خسائره. لم تكن محمية يلفين سوى واحدة من بين العديد من الدول في قطاع نجمة كومودو. فلماذا يُهدر كل هذا الوقت والجهد في توسيع نطاق شركته الميكانيكية في دولة لا ترحب به ؟ إنه لا يدين بشيء لأهل يلفين!
لكن على الصعيد العاطفي كان فيس يرغب في الانتقام لأجل أعدائه. حيث كان الرد المباشر بمهاجمة المسؤولين عن الهجوم مستحيلاً. لذا كان أفضل ما يمكنه فعله لإحباط خطط أعدائه هو إبهار سوق الآليات في المحمية بتصميم آلي رائع!
دفعه فخره كمصمم آليات إلى قبول هذا التحدي. فلم يكن الأمر مجرد وسيلة جيدة للانتقام من العقول المدبرة وراء الهجوم ، بل إن الضغط حفزه أيضاً على العمل بأقصى طاقته.
كما أن موقفه المبدئي كان متوافقاً مع فكرة تصميمه الأساسية.
كان هذا الأمر بالغ الأهمية ، لأنه كان يشك في أن بذرة تصميمه تلعب دوراً محورياً في تقدمه المستقبلي. حيث أطلق عليها اسم بذرة تصميم لأنه شعر أنها مجرد الشكل الأولي لما سيأتي. حيث كان هناك قدر هائل من الإمكانات الكامنة في بذرة التصميم ، ولكن لم يُكشف إلا عن القليل منها منذ نشأتها.
أي شيء فعله والذي أثار نشاط بذرة تصميمه كان يستحق التأمل.
"لقد حُسم الأمر. أنوي البقاء. " أعلن فيس. "لكن هذا لا يعني أن على الجميع البقاء. بيني ، إذا لم تعد تشعر بالأمان ، يمكنني إعادتك إلى الجمهورية المشرقة. "
لم يرق هذا الاقتراح لجافين. "لا أدري يا فيس ، أشعر وكأنني أدير ظهري لكِ في أحلك الظروف. ما زلتِ بحاجة إلى شخص بجانبكِ لإدارة شؤونكِ. "
أعتقد أنني أستطيع تدبير الأمر. ليس الأمر كما لو أنك لا تستطيع القيام بمعظم عملك عن بُعد. لن ألومك إذا كنت ترغب في العودة إلى مكان آمن.
رغم شعور غافين برغبة شديدة في المغادرة إلا أنه هز رأسه في النهاية. "لن يغادر أحدٌ غيري. ماذا سأكون أنا إن كنت الوحيد من فريقك الذي سيرحل ؟ لا أريدك أن تقلل من شأني. و أنا أحب عملي. و أنا محظوظٌ جداً بالعمل معك في هذا المنصب حتى وإن كنت لا تناديني باسمي الحقيقي لسببٍ ما. و إذا كان مستشارٌ مثل ليلاند يملك الشجاعة للبقاء ، فعليّ أن أبقى أنا أيضاً! "
آه ، لو كان يعلم الحقيقة فقط. ليلاند لم يكن مدنياً على الإطلاق.
على أي حال كان فيس مسروراً بالتزام غافين. ففي أوقات الشدة فقط يستطيع التمييز بين الأصدقاء الحقيقيين وأصدقاء الرخاء. وأدرك أن بقاء غافين تطلب شجاعة كبيرة.
"أُقدّر دعمك يا بيني. " ابتسم فيس بصدق لمساعده. "سأحرص على مكافأتك بمكافأة سخية. اعتبرها بدل مخاطرة. "
هز غافين رأسه بحسرة. "لم يكن الأمر يتعلق بالمال بالنسبة لي قط. و إذا كنت تريد حقاً مكافأتي ، فرجاءً نادني باسمي الحقيقي. "
"بالتأكيد يا بيني. "
وفي وقت لاحق ، التقت فيس بكيتيس في ردهة داخل المجمع. وعندما سمعت بقراره البقاء ومواصلة العمل في اللجنة ، أومأت برأسها كما لو كانت تعلم مسبقاً أنه سيتخذ هذا القرار.
"كنتُ أعرف أنك لن تتراجع أبداً! " ضحك كيتيس. "يجب أن نلقّن هؤلاء الأوغاد الذين هاجمونا درساً قاسياً! و عندما تنتهي منهم ، سيندمون على إيقاظ التنين! "
تنهد فيس بتعب وهو يجلس على أريكة بجوار كيتيس. "لكن الأمر ليس بهذه السهولة. فالعديد من سكان يلفاين لديهم بالفعل تحيزات ضدي وضد منتجاتي. و إذا أردت تغيير الرأي العام ، فأنا بحاجة إلى تصميم آلية رائعة حقاً. حيث يجب أن تكون على الأقل بمستوى روعة الفجر تايتان! "
لم يعد تصميم ميكانيكي أقل جودة كافياً. ظنّ فيس في البداية أنه يستطيع الاكتفاء بتصميم سطحي لا يقل جودة عن تصميم "السيد الكريستال " لكن الأمر لم يعد كذلك. حيث كان عليه أن يُبهر سكان يلفاين كما أبهر سكان برايترز بتصميمه "الفجر تايتان "!
مقارنةً بالمرة السابقة كان من المفترض أن تتحسن قدرته على تصميم الآليات. وكما أظهرت له تجربته الأخيرة في الإتقان ، فإنّ الحرفي الماهر أكثر كفاءةً بكثير في تصميم الآليات من المتدرب!
ومع ذلك فإن كل هذه المزايا لم تستطع أن تعوض حقيقة أن فيس لم يكن لديه إمكانية الوصول إلى المكون الأكثر أهمية!
إذا أراد فيس أن يضاهي عظمة تصميمه لـ "الفجر الجبار " فإنه يحتاج إلى الحصول على جزء روحي قوي يمكنه أن يمكّن صوره ويكون بمثابة جوهر الروح التصميمية لتصميمه القادم!
ولكي يحصل على مثل هذه الأصول القيّمة لم يكن أمامه خيار سوى البحث عنها!
بدأت فكرة جريئة تتشكل في ذهنه. و من هو الشخص الذي يُقدّره سكان يلفاين أكثر من غيره ؟
