ضرب فيس أكسلار أثناء نومه. وبينما كان عقله المستريح ما زال يستمتع بمزيج المواد الكيميائية التي تدخل مجرى دمه باستمرار كانت الأدوية التي كانت يميل إلى تناولها أثناء نومه خفيفة التأثير إلى حد ما.
بعد أن نام أكسلار وخدرته المنشطات المنومة توقف فيس عن إخفاء وجوده.
بعد صمتٍ طويل توقف عن التردد بشأن ما كان على وشك فعله. سواء نجح الأمر أم لا ، فلا ضير في المحاولة. السبيل الوحيد لكي يتوقف أكسلار عن تعاطي العقاقير ويبدأ في فعل شيءٍ مُثمر في حياته هو أن يتدخل فيس مباشرةً!
ولهذا الغرض ، قرر فيس أن يرى ما إذا كان بإمكانه الاستيلاء على جسد أكسلار.
"أنا الآن في مرحلة الترحال. طاقتي الروحية ووعيي أقوى بكثير مما كانا عليه من قبل! "
رغم أن أكسلار كان طياراً ماهراً جداً للآليات إلا أن عقله كان دائماً مشوشاً. حتى لو كان رصيناً لم يكن ليتمكن أبداً من منافسة فيس على المستوى الروحي.
في حين أن فيس عادةً لا يعتقد أبداً أن شيئاً كهذا سينجح مع الآخرين إلا أن الأمر كان مختلفاً عندما شارك نفس المساحة مع وعي أكسلار.
"أنا بالفعل داخل حصن عقله. "
الاستيلاء على قلعة من الداخل! العديد من القيود التي جعلت من المستحيل على فيس التأثير على عقول الآخرين لم تعد سارية في هذه الحالة.
𝑟𝑛.
"دعنا نرى ما إذا كان تخميني صحيحاً. "
ركز فيس وعيه وبذل طاقته الروحية الهائلة. حيث مدّ طاقته الروحية وشكّلها في العديد من المجسات.
ثم قام بنشرها للخارج من وعيه وربطها بنقاط مختلفة في عقل أكسلار الفارغ إلى حد كبير.
"دعني أستولي على جسدك! " صرخ فيس في داخله.
كانت طريقته فظة وغير متقنة. بمجرد أن اتصلت مخالبه بعقل وجسد أكسلار ، غمرت كمية هائلة من المحفزات والدوافع اللاواعية وعي فيس!
"تباً! هذا كثير جداً! "
حتى لو قلّص فيس نطاق تواصله مع عقل أكسلار ، فإنه لم يستطع التعامل مع سيل البيانات غير ذات الصلة! حيث كان الأمر كما لو أن كل خلية في جسد أكسلار كانت تصرخ طلباً لاهتمامه الشخصي!
"اللعنة ، هذا لا يجدي نفعاً! "
لكن فيس لم يستسلم. ثم قام بتحسين الروابط وتصفية المزيد والمزيد من البيانات غير المفيدة من دخول وعيه.
كان الهدف من جهوده هو إقامة شيء يشبه العلاقة بين الإنسان والآلة بين طيار الآلة والآلة نفسها!
لكن العلاقة بين الرجلين التي حاول فيس تشكيلها بشكل غير متقن لم تتشكل.
"هل السبب هو أن عقلي غير مبرمج بشكل صحيح ؟ " تساءل.
ربما لو كان فيس طياراً لآلية ، لكان قد نجح في هذه الطريقة. أما الآن ، فمهما حاول فيس تقييد البيانات لم يستطع تصفية ما يكفي منها للسيطرة على أكسلار.
فشلت الطريقة الأولى.
"أظن أن الأمر لن ينجح أبداً طالما أنني لست طياراً لآلية ميكانيكية. "
ثم جرب الطريقة الثانية. فبدلاً من تكوين اتصال مع عقل وجسد أكسلار في محاولة "لقيادته " مثل آلة ، قرر فيس بدلاً من ذلك اتخاذ مسار عمل أكثر خطورة.
ركّز وعيه وأفكاره. حاول محاكاة قوة إرادة فوستر المهيمنة.
كان الأمر أصعب قليلاً مما توقعه فيس. و لقد حوّل تقدمه إلى متدرب جزءاً كبيراً من طاقته الروحية من حالة غازية مرنة إلى بذرة تصميم بلورية ثابتة.
حتى لو زادت قوته الروحية الإجمالية ، فإن النسبة التي يمكنه تشكيلها في أشكال أخرى كانت محدودة!
"يبدو الأمر كما لو أن تطوري الروحي قد توقف منذ أن ترقيت إلى مستوى المتدرب! "
كان ذلك خبراً غير سار بالنسبة له. و لقد تبددت أحلامه في محاكاة كامل قدرات طياري الآليات رفيعي المستوى.
لا يمكن للإنسان أن يكون إلا طياراً للآليات أو مصمماً لها ، وليس كليهما.
ربما لم تكن هذه القاعدة صارمة في الرتب الدنيا ، ولكن بمجرد أن يتقدم شخص ما إلى طيار خبير أو مصمم ميكانيكي متمرس ، فإن مسار تطوره لم يعد ينحرف!
"مع ذلك لا شيء مستحيل في المجرة. " حذر فيس نفسه. "ربما يوجد استثناء واحد على الأقل لهذه القاعدة ، مع أنني لم أسمع به من قبل. "
على أي حال لم يندرج فيس تحت هذه الاستثناءات النادرة ، لذا كانت قدرته على محاكاة قوة إرادة فينيرابل فوستر أضعف قليلاً مما كانت عليه من قبل.
"حتى لو كان أضعف ، فإنه سيظل قوياً بما يكفي لأغراضي. "
شك فيس في فرصه إذا كان سيواجه طياراً خبيراً حقيقياً ، لكن أكسلار كان بعيداً كل البعد عن مجاراة القوة العقلية لنصف إله.
في الحقيقة لم يكن عقل أكسلار أضعف من ذلك! فقد أزالت كل المنشطات الترفيهية والانحلال الذي انغمس فيه وريث عشيرة ستريون أي أثر للانضباط. حيث كان الاعتقاد الراسخ الوحيد الذي يملكه هذا المُبذر هو رغبته الدائمة في تجربة المزيد والمزيد من الوصفات!
"وعي ضعيف مثلك يتوسل للاستغلال! لا يمكنك لوم أحد سوى نفسك على ما سأفعله! "
أحاط فيس وعيه بقوة إرادته المُحاكية. حيث كان الأمر أشبه بخبير يُحيط نفسه بمجال طاقة رنانة.
ثم حرك وعيه ببطء نحو أعماق عقل أكسلار ، واستمر على هذا المنوال حتى لامس وعيه جوهر وعي مضيفه.
ما كان فيس على وشك فعله في هذه المرحلة كان خطيراً للغاية!
"لنرى إن كان هذا سينجح! "
وبحركة عقلية عنيفة ، انقض وعي فيس على وعي أكسلار الأساسي وحاول دفعه جانباً!
لم يتحرك قيد أنملة!
"اللعنة ، إنها مثبتة بطريقة ما. "
على الرغم من أن الاصطدام العنيف لم يسفر عن التأثير المطلوب إلا أن وعي أكسلار الأساسي بدا وكأنه على وشك التحرر.
"ربما أحتاج إلى بذل المزيد من القوة. "
استعاد فيس وعيه المحمي وحاول مرة أخرى!
أصبح تقدمه أكثر وضوحاً هذه المرة!
"مرة أخرى! "
بعد أكثر من اثنتي عشرة مواجهة ، حقق فيس أخيراً النتيجة التي كانت يرغب في رؤيتها! فقد وعي أكسلار الأساسي مرساه وانطلق بعيداً إلى زاوية عقله الفارغ!
لقد خلّف هذا النزوح فجوة واسعة سرعان ما شغلها وعي فيس!
نجاح!
انتابت فيس موجة من الأحاسيس الغريبة والمربكة ، إذ شعر فجأة وكأنه يستحوذ جزئياً على جسد أكسلار. ورغم أن اندماجه لم يكن مثالياً إلا أن الرابط كان عميقاً ومستقراً بما يكفي لإحداث تغيير حقيقي!
ربما كانت المشكلة الوحيدة هي أن وعي أكسلار الأساسي عاد إلى المكان الذي ينتمي إليه واصطدم بالدخيل الذي حل محله.
كان الأمر كما لو أنها كانت تتذمر لفيس لأنها استولت على مكانها الصحيح.
"اصمت واجلس أيها الأحمق! و لم تفعل شيئاً بجسدك طوال هذا الوقت. و لقد حان الوقت لتُصلح حياتك! "
كان وعي أكسلار الأساسي أشبه بروبوت تنظيف يصطدم بالعائق نفسه مراراً وتكراراً. فلم يكن في حالة وعي حقيقية ، لكنه كان يمتلك غريزة قوية تدفعه للعودة إلى مكانه!
تسبب هذا في اصطدام وعي أكسلار الأساسي باستمرار بوعي فيس النشط روحياً. ورغم أن الاصطدامات الضعيفة لم تُحدث ضرراً كبيراً ، شعر فيس وكأن قوته الروحية تتلاشى تدريجياً.
"يبدو أن الوقت يداهمني. سأستنزف طاقتي إذا استمريت على هذا المنوال لأكثر من يومين. "
هذا يعني أن فيس كان بحاجة إلى الإسراع في تنفيذ خططه.
ثم انتقل إلى الخطوة الأولى ، وهي الاستيلاء على جسد أكسلار.
كان على فيس أن يمارس سيطرة يكفى على الأمر. فإذا لم تكن سيطرته يكفى ، فقد يشعر بيني أو بقية الموظفين بوجود خطب ما!
"لا أستطيع أن أثير الكثير من الشكوك لدى بيني. "
حتى لو تصرف أكسلار بشكل مختلف قليلاً ، فمن المحتمل ألا يلاحظ بيني ذلك كثيراً. فغالباً ما كان أكسلار يغير مزاجه تبعاً لمزيج المنشطات التي يتناولها حالياً.
بعد مرور نصف ساعة كاملة على تولي فيس زمام الأمور ، بدأ يتقن تحريك جسد غريب. حيث تمكن فيس بحذر من السيطرة على جسد أكسلار ، لكن المشكلة كانت أن تحكمه الدقيق لم يكن مثالياً على الإطلاق!
عندما فتح جسد أكسلار عينيه في الصباح الباكر ، بدت نظرة مختلفة تماماً. و لقد اختفى تماماً ذلك الوعي الخانق والضبابي الذي كان يسيطر على الجسد سابقاً!
أول ما فعله فيس هو مد يده والضغط على زر في جهاز الاتصال الخاص به.
"هل اتصلت يا سيد أكسلار ؟ " دوى صوت بيني من قناة الاتصال.
"أجل. أرجوك قم بتنظيف جثتي. و أنا في مزاج لشيء مختلف. "
"معذرةً يا سيد أكسلار ، لكن لم يحن وقت التنظيف المجدول بعد. "
"افعل ما أقوله يا بيني! " صرخ فيس بصوت أكسلار. "لقد سئمت من تجربة نفس النشوة القديمة! "
على الرغم من أن الأمر الذي أصدره فيس كان خروجاً عن المألوف إلا أن بيني نفذ ما أُمر به.
بعد نقل جثة أكسلار إلى مركز العلاج التابع لفيلاه ، بدأ الأطباء العاملون هناك بتنظيفها من معظم المواد الكيميائية المسببة للإدمان. و بعد ذلك وضعوا الجثة في خزان مغمور وشغلوا بعض العمليات التي أصلحت معظم الأضرار التي أحدثتها المنشطات.
من منظور جسدي بحت ، عاد جسد أكسلار إلى حالته قبل أن يصبح مدمناً على المنشطات!
في العادة كان أكسلار يحقن نفسه على الفور بمجموعة من العقاقير من أجل تجربة نفس النشوة مرة أخرى.
كان فيس مختلفاً. و عندما اقترب بيني من أكسلار وهو يحمل حقنة في يده ، رفع جسد أكسلار كفه.
"توقف. لا مزيد من ذلك الآن. "
عبس بيني. حيث كان هذا الأمر غريباً للغاية ومختلفاً تماماً عن أكسلار القديم! "عفواً ، سيد أكسلار ؟ "
"أخبرني ، أي نشوة أفضل ؟ نشوة تجربة الصيغة السابعة والثلاثين ، أم اندفاع الأدرينالين الناتج عن وضع حياتي على المحك في ساحة المعركة ؟ "
"لا أستطيع أن أقول ذلك يا سيد أكسلار. "
لا مجال للمقارنة بينهما! لقد فقدت جميع الوصفات فعاليتها. لم يعد هناك ما يُمتعني بعد أن جربت كل أنواع المنشطات المتاحة. أعتقد أنني وجدتُ طريقة أفضل للحصول على جرعتي من الإثارة! يجب أن أخوض المعركة!
بدا بيني عاجزاً عن الكلام للحظة. "هذا... رأي جريء للغاية. "
"الخطوة الأولى هي بيع شركتي للأدوية. لم أعد بحاجة إلى تركيباتي. أرجوكم تخلصوا من كل مخزني. "
"هل أنت متأكد يا سيد أكسلار ؟ "
كيف لي أن أدفع نفسي إلى المعركة في ظل وجود حلول أسهل في متناول يدي! من الآن فصاعداً ، لا أريدك أن تتخلص من جميع المنشطات التي أملكها ، بل أن تمنعي من تناول جرعة واحدة! حتى لو توسلت إليك وصرخت لأحصل على جرعة ، لا تستسلم مهما حدث ، حسناً ؟!
"...مفهوم يا سيد أكسلار. سننفذ أوامرك على أكمل وجه ممكن. "
لم يكن التزام بيني بالأوامر من عدمه ذا أهمية كبيرة. أراد فيس فقط إيهام الناس بأن أكسلار يبحث الآن عن نوع مختلف من النشوة. حيث كان منع أكسلار من حقن نفسه بالمنشطات من الآن فصاعداً بمثابة انتقامٍ خبيث من فيس.
وبينما كان فيس يضحك في سره عند تخيله أكسلار يزحف على ركبتيه لتلقي ضربة أخرى ، عاد إلى تعليماته.
"ثانياً ، أرجو إعداد طلبي للالتحاق ببرنامج التدريب النخبوي "درب الدموع ".
هذه المرة ، نظر بيني إلى تلميذه بقلق. "سيدي أكسلار! أرجوك فكّر ملياً. إنّ درب الدموع أحد أصعب برامج التدريب لطياري الآليات في اتحاد الأرض! في العام الماضي لم ينجح سوى طيار آلي واحد من بين آلاف المشاركين في الوصول إلى مستوى المرشح الخبير! مات ربع المشاركين ، بينما عاد نصف الناجين محطمين ومصدومين! "
صرخ فيس بصوت أكسلار "لقد اتخذت قراري بالفعل! لا أخشى درب الدموع على الإطلاق! أنا أستحق هذا البرنامج التدريبي بجدارة! جهزوا لي طلباً على الفور! "
"حسناً يا سيد أكسلار. سأقوم بالترتيبات. "
أدرك فيس نبرة الخضوع التي كانت تستخدمها بيني كلما واجه أمراً لا ينوي تنفيذه. سيكون من الصعب تسجيل أكسلار في درب الدموع سيئ السمعة ، لكن فيس كان لديه أساليبه.
ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجه أكسلار المختطف.
