اختتمت زيارة جانزي أسبوعاً رائعاً لفيس. ومع استمرار تدفق طلبات شراء الفجر تايتان ، اعتقد فيس أنه قد بذل قصارى جهده لزيادة انتشار نموذجه الآلي. و بعد تحقيق انتشار واسع في الأوساط العامة لم تعد المقابلات الإضافية والحملات الترويجية مجدية.
رغم أن معظم الناس سمعوا بوجود "الفجر تايتان " إلا أنهم ما زالوا مترددين في الحكم على تصميمه. ولن يتسنى لهم الحكم عليه حقاً إلا برؤيته وهو يعمل!
في الواقع ، بينما كان فيس يصعد على متن باراكودا برفقة لاكي وكيتيس وجافين ، سلمه مساعده لوحة بيانات تحتوي على التقارير الأولى لما كان يفعله عملاؤه الأوائل بالدفعة الأولى من الآليات التي خرجت بالفعل من خطوط إنتاج شركة نالا كونسوالسيدهتد الهائلة.
"هذا يبدو سيئاً للغاية. " علّق فيس.
"لقد بالغ العديد من عملائكم في تقدير مهاراتهم أو مهارات متخصصي فرسان الفضاء لديهم. " هزّ غافن كتفيه بينما كانوا يثبتون أنفسهم في مقاعدهم مع انطلاق الباراكودا من ميناء دوروم الفضائي. ستنضم الكورفيت سريعاً إلى غرينفيذر في طريق عودتهم إلى كلاودي كورتن. "على الرغم من أن مركز إدارة الفضاء ونورا كونسوالسيدهتد قد وجّهتا العديد من التحذيرات بشأن الفجر الجبار إلا أن الواقع هو أن غالبية عملائنا غير مستعدين على الإطلاق لاستخدام مثل هذه الآلة. "
لم يبدُ نقص الحركة سيئاً للغاية عند مشاهدة أداء جانزي لاركينسون القصير في مركبتها "درع سمار " لكنه كان أكثر وضوحاً في الواقع! إضافةً إلى ذلك تطلّب تشغيل الكريستالات الفضائية ووحدة الاستقطاب جهداً إضافياً كبيراً من طياري الآلية. استغرقت جانزي شهوراً لإتقان استخدامها!
آمل أن تكون شركاتنا قد أوضحت أن استخدام جهاز الفجر الجبار يتطلب بعض الوقت للتعود عليه. نحن لا نقبل المرتجعات ، ولا أريد أن أرى عملاءنا يترددون في استخدام الفجر الجبار ويلغون طلباتهم المعلقة.
قال غافين "ندرك تماماً مدى خطورة هذه المشكلة. و لقد تعاونت كل من شركة لالشخصية الرئيسية وشركة نورا كونسوليداتيد بالفعل لمعالجة هذه المشكلة والقضاء عليها قبل أن تتفاقم. ونحن الآن نعمل على تطوير عدد من برامج التدريب الافتراضية والواقعية. و كما يتم توظيف طياري الآليات في النماذج الأربعة الأخرى المعروضة كمدربين. "
"كل هذا يبدو جيداً. و أنا سعيد جداً بهذه المبادرة. أحسنت يا غافين. "
لم يتطلب مجلس الإدارة أي تدخل من فيس لمعالجة مشاكل من هذا النوع. لم تقتصر المرحلة الثانية على تحديد ملامح ثقافة الشركة فحسب ، بل شملت أيضاً إدخال العديد من التغييرات التنظيمية التي أدت إلى لامركزية مختلف أقسام الشركة.
بمعنى ما كان الهيكل التنظيمي لمركز إدارة الحياة البرية يشبه الطريقة التي نظمت بها قرش ضوء النجم أقسامها الخاصة ، وإن لم يكن بنفس القدر من الخلل الوظيفي والميل إلى القبلية.
على الرغم من بعض التحفظات التي أبداها فيس تجاه هذا النهج اللامركزي إلا أنه كان الأنسب للشركات الكبيرة. فمع ازدياد حجم شركة إدارة رأس المال (لالشخصية الرئيسية) ، أصبح تفويض المزيد من المسؤوليات ضرورة ملحة ، إذ لم يكن بوسع فيس والإدارة العليا للشركة إدارة عملياتها اليومية الضخمة بشكل دقيق.
لذا انتقلت شركة لالشخصية الرئيسية إلى نموذج تنظيمي يمنح الأقسام مزيداً من الاستقلالية في اتخاذ قراراتها. وكان المشرفون في الإدارة العليا والمفتشون الذين يتناوبون بين مختلف أقسام الشركة يحرصون على قيام الأقسام بواجباتها ، ولكن بخلاف ذلك لم يكن فيس مهتماً كثيراً بالمسار الذي تسلكه هذه الأقسام.
في هذه المرحلة لم يكن فيس الرئيس التنفيذي الأكثر نشاطاً لشركته. حيث كانت مسؤولياته الوحيدة هي قيادة فريق التصميم وإنتاج المزيد من التصاميم الميكانيكية.
"ماذا عن ردود الفعل السلبية التي تلقيناها من أنسل ؟ هل قام البروفيسور بندلتون وأمثاله بأي تحركات ملحوظة ضد الفجر الجبار ؟ "
"ليس تماماً. " هزّ غافن رأسه. "حتى الآن لم يكتفوا بنشر تحليلات دقيقة لتصميم الفجر تايتان. و مع ذلك تحظى مراجعاتهم بانتشار واسع في أوساط مجتمع آليات برايت ريبابليك. ورغم أن حملتنا التسويقية المكثفة قد غطّت على المراجعات السلبية مؤقتاً إلا أنها ستكتسب مصداقية أكبر بعد انحسار الحماس الأولي! "
اتبع الكثيرون آراء مصممي الآليات الموثوقين دون تفكير. و لكن مصممي آليات أنسل تعلموا من التجربة أن من الأفضل تجنب الدخول في نقاش مباشر مع فيس ، لذا قرروا معالجة أوجه القصور العديدة في تصميم الفجر تايتان من خلال مراجعات وتقييمات عديدة.
لم يكن بوسع فيس الرد على الانتقادات بشكل مباشر. حيث كان عليه أن يتكبد عناء كتابة رد رسمي ، والذي قد تختار مجلة الميكانيكا نشره أو تجاهله.
قال "أعتقد أن العديد من العملاء سيُقدّرون الفجر تايتان مع مرور الوقت. و جميع التقييمات السلبية تُركّز فقط على مواصفات تصميمي ، دون تقييم شامل أو ذكر مدى انسجام الطيار معها. طالما أن سمعة خصائص آلياتي المميزة تنتشر ، فلن يكون للتقييمات السلبية نفس التأثير. "
لقد خضعت نماذج بلاكبيك وكريستال لورد لعملية مماثلة ، وإن كانت بدرجة أقل. لطالما أثبتت آليات شركة لالشخصية الرئيسية أنها أكثر روعة مما تبدو عليه للوهلة الأولى!
في حين أن العديد من مشتري الآليات يضعون الكثير من الثقة في مراجعات الآليات إلا أنهم كانوا أيضاً عرضة بشكل كبير لتوصيات الأشخاص الآخرين الذين تفاخروا بتجاربهم الرائعة مع آلياتهم الجديدة!
"هل فعل أتباع أنسل أكثر من ذلك ؟ "
قال غافين "لم نرَ أيّ مؤشرات. بحسب مارسيلا أنتِ محمية بهالة إنجازاتكِ الأخيرة. ليس من الحكمة مهاجمتكِ في أوج تألقكِ الحالي. "
"هل يخططون للرد عندما تهدأ الأمور ؟ "
"ربما. لسنا متأكدين. لا جدوى من ذلك. عادةً ، الطريقة الرئيسية التي يستخدمها مصممو آليات أنسل لإقصاء منافسيهم هي نشر تصميم منافس بنفس مفهوم الآلية! "
كان مصممو الآلات الذين تخرجوا من جامعة أنسل لتصميم الآلات يتمتعون بثقة كبيرة لدرجة أنهم لم يخشوا المنافسة المباشرة!
إذا كان البروفيسور بندلتون يريد حقاً الرد على فيس ، فمن المؤكد أنه سيصمم نسخته الخاصة من فارس فضائي متوسط الحجم في هذه اللحظة بالذات!
ومع ذلك لم يُبدِ فيس أي قلق تجاه هذا التهديد المحتمل! بل ابتسم بحماس.
"لا يمكن منافسة الفجر تايتان بسهولة. لا أحد يستطيع تقليد اللمسة الخاصة التي أضفتها إلى تصميماتي الميكانيكية. حتى لو كانت مواصفات منافسي الفجر تايتان أفضل قليلاً ، فإن تجربة القيادة ستظل مختلفة بشكل كبير! "
كانت المنافسة هي القاعدة السائدة في اللعبة. تنافس مصممو الآليات باستمرار فيما بينهم. فلم يكن هناك ما يمنع أي مصمم آليات من التنافس مباشرة مع منتجات شركة لالشخصية الرئيسية.
ربما كان أي مصمم آليات آخر سيرتعد خوفاً من فكرة نشر تصميم جديد رائع لآلية ، ليتم تجاوزه بعد شهرين فقط بآلية متفوقة من نفس النوع!
بل إنّ النموذج الآلي المنافس لم يحتج إلى وقت طويل لدخول السوق. فقد مكّن التجسس الصناعي أحد المنافسين من معرفة تصميمات مصمم آلي آخر مبكراً. وطالما بذل المنافس جهداً أكبر وقدّم تصميماً أفضل ، فبإمكانه نشر تصميمه أولاً!
رغم أن هذه الحيل كانت تحدث كثيراً إذا كانت القصص المثيرة في منشورات الروبوتات صحيحة إلا أنها لم تكن محظورة. فما دام المنافس لم يُضبط متلبساً بالتجسس الصناعي كان بإمكانه نشر جميع تصاميم الروبوتات المنافسة التي يريدها!
بينما كان فيس يتابع عن كثب ردود فعل السوق تجاه مركبة الفجر تايتان ، وصلت مركبتي باراكودا وغرينفذر سريعاً إلى كلاودي كورتن. غادر فيس ، ولاكي ، وكيتيس ، وغافين مركبته الشخصية بعد هبوطهم في مشتل الميكانيكيين.
أخذ كيتيس لاكي وهرب بسرعة ، تاركاً فيس وجافين لشأنهما.
بما أنه عاد لتوه إلى الشركة ، أراد فيس أن يتفقد مكتبه ليرى إن كان قد وُضع عليه شيء جديد. دخل المقر الرئيسي وركب المصعد إلى الطابق العلوي. وهناك ، وجد وجهاً مألوفاً غريباً.
"كارلوس! "
عاد صديقه القديم وزميله في الفصل أخيراً إلى مركز القيادة الآلية بعد أن أطلق سراحه من التجنيد!
تعانق فيس وكارلوس على الفور قبل أن ينفصلا ويتأمل كل منهما مظهر الآخر.
قال كارلوس بصوت أجش قليلاً ولكنه مُعجب "تبدو أكثر هيبةً بكثير من المرة الماضية يا فيس. واو ، إذن هذا ما يفعله بك أن تصبح حرفياً! "
"أنت تبدو مختلفاً أيضاً يا كارلوس. أنت أكثر لياقة ونضجاً. أرى أن الحرب تركت أثراً كبيراً عليك أيضاً. "
كان كارلوس يرتدي ملابس عمل بسيطة وشعره قصير جداً. وقد اكتسبت بشرته سمرة ملحوظة ، وبدا أيضاً أكثر توتراً من المعتاد.
والأبرز من ذلك أن إحدى ذراعيه لم تكن سمراء مثل الأخرى!
"هذا الذراع.. هل هو مستنسخ ؟ "
"أجل. " هز كارلوس كتفيه. "هذا لا شيء مقارنة بما مررت به. سمعت أنك أصبت برصاصة في القلب في بينتهايم وأن صدرك بأكمله كان بحاجة إلى استبدال. "
ضحك فيس قليلاً. "أجل. و لقد حظيت ببعضٍ من أفضل العلاجات الطبية في الجمهورية ، لذا لا يكاد يترك ذلك أي أثر. حتى أن الأطباء حرصوا على مطابقة لون بشرتي المستنسخة مع لون بشرتي الأصلية! "
يعكس التفاوت في جودة علاجهم أهميتهم للجمهورية. فبينما حظي فيس باهتمام ورعاية فلاشلايت وعائلة توفار والبروفيسور فينتاج ، تُرك كارلوس وحيداً!
بصفته مصمم آليات مبتدئاً منخفض الرتبة كان وضعه بين جميع مصممي الآليات المجندين في أدنى المراتب! هذا جعل كارلوس لا يختلف عن كونه مجرد وقود للمدافع في نظر القيادة العليا.
من خلال النظرات الخاطفة التي شعر بها فيس في عيني صديقه ، لا بد أن كارلوس قد عانى من الكثير من الصدمات خلال الحرب!
قال فيس بلطف "سيرحب بك مركز إدارة الأزمات دائماً يا كارلوس " ثم دعاه للدخول إلى مكتبه. "هيا بنا إلى الداخل. و يمكنك مشاركة قصتك إن أردت. "
قال كارلوس بتعب "الأمر ليس مميزاً حقاً. و لقد قضيت معظم وقتي خلال الحرب مكلفاً بالإشراف على قسم الصيانة في فوج ميكانيكي بري منتشر على الخطوط الأمامية. و لقد كانت ثلاث سنوات عصيبة للغاية. "
بعد أن مر فيس بالعديد من المواجهات الخطيرة بنفسه ، أدرك أن كارلوس لا يريد إثارة ذكريات مؤلمة.
سرعان ما غيّر فيس موقفه. "لا بأس. فقط اعلم أن كلاودي كورتن كان دائماً بعيداً جداً عن الأحداث. إنه المكان المثالي لك للتعافي والاندماج مجدداً في المجتمع. "
اختار والداه الاستقرار في كلاودي كورتن لسبب وجيه للغاية لم يدركه فيس إلا بعد عودته من الحرب نفسها.
كان الكوكب هادئاً للغاية! على الرغم من موقعه الملائم بالقرب من نظام بنتهايم إلا أنه كان منطقة ريفية نائية وغير مهمة ، حيث لا يحدث أي شيء مثير!
بالنسبة للأشخاص الذين لا تزال الحرب تطاردهم مثل والديه أو هو نفسه أو كارلوس كان قضاء أيامهم الهادئة على هذا الكوكب المتخلف وسيلة رائعة للشفاء من الندوب مختلة التي خلفتها الحرب!
وبينما تمكن فيس بحذر من بدء محادثة عادية مع كارلوس ، طرح عليه سؤالاً مهماً بحرص.
"إلى أي مدى وصلت في مسيرتك المهنية في تصميم الآلات ؟ هل تعلمت الكثير ؟ "
"أجل " أومأ كارلوس برأسه بحماس أكبر. "لقد لفت تحسني الأخير في القدرة على التعلم انتباه كبار مصممي الآلات. و لقد كلفوني بقراءة الكثير من المواد على مر السنين! مع أنني لا أدعي أنني أضاهي معرفتك إلا أنني متأكد من أنني أستطيع مساعدتك الآن! "
"هذا خبر سار. هل وجدت تخصصك بعد ؟ إن تحديد أساس فلسفة التصميم الخاصة بك خطوة مهمة يجب على مصمم الآلات اتخاذها. "
أومأ كارلوس برأسه بتردد. "لقد استقرت فكرتي تقريباً ، مع أنني لست مرتاحاً لها تماماً بعد. أعود إليها مراراً وتكراراً رغم ترددي في تبنيها. "
"هل أنت على استعداد لشرح فلسفة التصميم المحتملة لديك ؟ "
حسناً ، لكن أرجوكم لا تضحكوا. ببساطة ، فلسفتي في التصميم تتمحور حول الأسلحة الثقيلة. هناك شيء ما في إطلاق العنان لتأثيرات وانفجارات قوية من مسافة بعيدة يثير إعجابي. و إذا صممتُ آلياتي الخاصة يوماً ما ، فأريدها أن تكون مُسلحة بأكبر وأقوى البنادق والمدافع التي يُمكنني تركيبها على هياكلها!
أجاب فيس وهو يحاول جاهداً ألا يبدو عليه الارتباك "هذه فكرة محددة للغاية. و إذا كان هذا ما يقودك إليه شغفك ، فعليك أن تسعى إليه دون تردد. "
"هذا هو الأمر.. لا أعرف ما إذا كان هذا شيئاً أريد التركيز عليه طوال مسيرتي المهنية في تصميم الآليات. ماذا لو ندمت على القرار ؟ "
"أنت وحدك من يستطيع تبديد الشكوك التي في قلبك يا كارلوس. خذ كل الوقت الذي تحتاجه. سأنتظر. "
