كان النظام النجمي هادئاً كبيتٍ مسكون. لم يظهر شيءٌ من الكواكب الغازية العملاقة ، ولا من حقول الكويكبات ، ولا من الحطام الآخر الذي يدور بهدوء في الفضاء. باستثناء القاعدة المنهارة لم ترصد الباراكودا أي علامات أخرى على وجود سكن بشري. حتى مع عدم ظهور أي تهديدات ، ظلت السفينة تبحر بحذر ، مُبقيةً دفاعاتها في حالة تأهب.
"الحذر هو أساس اللعبة. " هكذا شرح فيس لديتريش بينما كان يُعدّل آلية هارير باستخدام الأدوات المتوفرة لدى باراكودا. "لا أريد أن أقع في فخ. أفضل التراجع وتفويت الفرصة على التهور والمقامرة بحياتنا. "
قام ديتريش بفحص معداته الخاصة. و على الرغم من أن طائرة باراكودا كانت تفتقر إلى مستودع أسلحة إلا أن الطيار أحضر معداته الخاصة. حيث كانت مهمته الرئيسية هي قيادة طائرة هارير ، لذا استعد لإقراض مسدسه الاحتياطي لفيس.
أطلق المسدس الباليسيتى الخفيف مقذوفات ذكية غيرت شكلها تلقائياً اعتماداً على ما واجهته.
في حالة مواجهة الدروع ، تدخل الرصاصة في وضع الاختراق ، مما يسمح لها باختراق العوائق.
عند مواجهة اللحم ، دخلت الرصاصة في وضع التفتت ، مما ضمن تعرض الأهداف غير المدرعة لأضرار جسيمة.
رغم أن المسدس كان قابلاً للتعديل إلا أن مخازنه لم تكن تتسع إلا لخمس عشرة طلقة. ثم قام ديتريش بتخصيص المسدس وطلقاته لزيادة دقته. وبفضل مهارته الفائقة في الرماية ، قام بتعطيل نظام التتبع التلقائي الذي كان يساعد الرماة على التصويب بدقة. وقبل تسليم المسدس ، أعاد تشغيل النظام حتى يتمكن هاوٍ مثل فيس من إصابة الهدف.
دخلت سفينة باراكودا أخيراً مدار الكوكب القاحل بعد يوم من السفر. وبعد جولة من المسح المركز لم تعثر السفينة على أي تهديدات وشيكة.
رغم المخاطرة ، قرر فيس السماح لسفينة باراكودا بالهبوط على بُعد كيلومتر واحد من القاعدة. و هبطت السفينة بسلاسة في الغلاف الجوي الرقيق للغاية للكوكب ، مستخدمةً محركاتها القوية ووحداتها المضادة للجاذبية للتحكم في هبوطها. لم تواجه سفينة خفيفة الوزن كطراد أي صعوبة في دخول أو الخروج من مجال جاذبية كوكب متوسط الحجم.
بمجرد أن مدت الباراكودا دعامات الهبوط وهبطت على سطح مستوٍ إلى حد ما ، مدت السفينة أجهزة الاستشعار القوية قصيرة المدى. انفتح باب صغير وأطلق روبوتين صغيرين للمراقبة انتشرا في دائرة متسعة.
وقف فيس على جسر السفينة ودرس البيانات التي جمعها المسح المكثف للسفينة. وازدادت تفاصيل تضاريس الخريطة وضوحاً. بل وكشفت الخريطة عما كان مدفوناً تحت الأرض.
"لا توجد آثار للفخاخ في الجوار. و من الآمن الخروج. "
خرجت طائرة هارير من حجرة شحن الباراكودا وشغّلت وحدة الطيران. ارتفعت الآلية بحذر في الهواء وحلّقت فوق المنطقة المحيطة في وضعية يقظة. وُجّه بندقيتها البلاستيكية نحو الصخور المختلفة وغيرها من المعالم الأرضية المشبوهة.
بعد عشر دقائق من المسح الدقيق ، اقتربت مجموعة من روبوتات المراقبة أخيراً من القاعدة. و من خلال تكوينها ، بدا الهيكل المتضرر والمدمر المبني على طول جرف وكأنه مدخل لمجمع تحت الأرض. مسحت الروبوتات بعناية الجزء الخارجي قبل أن تغوص في فم القاعدة المفتوح.
في هذه الأثناء ، اقترب كل من فيس وطائرة هارير من مدخل القاعدة. ركب فيس منصة عائمة صغيرة إلى الموقع ، وكان لاكي الفضولي متشبثاً بكتفه. حيث كان إدخال أي شيء آخر يُعرّض النظام لخطر التتبع أو الاختراق.
لقد خالف بالفعل الأعراف باستخدام روبوتات المراقبة. أعدّ فيس جهاز استقبال بدائياً مستقلاً قادراً على تحليل البيانات المرسلة من الروبوتات دون كشف أي نظام آخر. ورغم أنها ليست طريقة مضمونة تماماً إلا أنها ستؤخر أي آليات دفاعية متبقية.
استغرقت روبوتات المراقبة وقتاً طويلاً في رسم خريطة الممرات تحت الأرض. تناثرت كميات كبيرة من الحطام المتناثر في كل مكان. وقد تم فتح العديد من الأبواب المدرعة بالقوة. لم تكشف أي من عمليات المسح عن وجود جثث أو معدات. لم يتبق سوى آثار تحكي قصة دفاع يائس.
ازداد ديتريش عبساً وهو يقرأ البيانات من قمرة القيادة. "لقد سقط المدافعون وهم يقاتلون بشراسة. و إذا كانوا مرتزقة ، فما كان ينبغي لهم أن يقاتلوا حتى آخر رجل. و هذا أمر غريب. "
"ربما خمنتَ خطأً و ربما يكون المدافعون قد تنكروا في زي مرتزقة. "
"قد يكون الأشخاص الذين استأجروا هؤلاء المرتزقة قد أجبروهم على القتال. ليس من غير المألوف أن تحتجز شركة مشبوهة عائلاتهم كرهائن. "
مهما كانت الحقيقة ، فإن السبيل الوحيد لمعرفتها هو الدخول. استدعى فيس روبوتات المراقبة وأعادها إلى السفينة. ثم قامت الباراكودا تلقائياً بتجميعها في دوريات. وبعد تأمين طريق هروبهم ، دخل روبوت وإنسان يرتدي بدلة إلى الظلام.
فعّلت طائرة هارير كشافاتها القوية ، فأضاءت المنطقة المحيطة بها. حيث كان فيس يحمل مسدساً في يد وجهاز مسح ضوئي صغير الحجم في اليد الأخرى. عمل الجهاز الصغير بجدٍّ لفهم ما جرى في موقع المعركة بعد تنظيفه.
"يقدر جهاز المسح الضوئي الخاص بي أن ما يصل إلى 75 إلى 90 آلية تبادلت نار بناءً على الآثار التي خلفتها المعركة. "
"جاء المهاجمون بقوة فوج كامل من الآليات. أي ما يقارب خمسين إلى ستين آلية. وكان من المفترض أن يمتلك المدافعون قوة مماثلة. وإذا فوجئوا بالهجوم ، فلن يكون مستعداً للرد إلا من كانوا في تعويذة عملهم. "
عندما دخل الاثنان النفق ، وصلا إلى بئر مصعد مكسور. وباستخدام نظام الطيران الخاص بـ "هارير " ومنصة "فيس " العائمة ، هبطا بحذر إلى الطابق السفلي. وخارج الممرات الواسعة التي تتسع لحجم الآليات ، واجها عدة كهوف مفتوحة.
𝕧.
حتى بدون الماسح الضوئي ، استطاع فيس أن يدرك أن المكان يُستخدم كمستودع. "المساحة مقسمة إلى قسمين. أظن أن البضائع الواردة تُخزن في القسم الأيسر ، بينما تُخزن المنتجات النهائية في القسم الأيمن. "
"يا للأسف أن كل شيء قد ذهب. لم يقم المهاجمون حتى بإنزال معدات التحميل. "
أشارت جميع الدلائل إلى أن القاعدة كانت بمثابة منشأة إنتاجية ، مما أشعل حماسهم. استشعر فيس فرصةً لإنقاذ معدات إنتاج قيّمة. أما ديتريش ، فكان يأمل أن يكون المهاجمون قد أضاعوا بعض المخابئ التي يمكنه بيعها بثروة طائلة.
أثبت لاكي فائدته عندما سمح فيس للقطة الآلية بالتجول في الكهوف الفارغة. حيث تمكنت القطة من العثور على بقايا خامات ومعادن. لم تكن أي من هذه الآثار غريبة ، لذا فقد فيس اهتمامه بها سريعاً.
خرجوا من قسم المستودع وهبطوا إلى الطابق السفلي الثاني. وتحولت الجدران المعدنية الرمادية المقواة إلى لون أخضر دافئ.
"على ما يبدو ، تقع الثكنات وإسطبلات الآليات في هذا الطابق. "
وجدوا أسرّةً فارغة ، وغرف استراحة مدمرة ، وإسطبلات ميكانيكية نصف مدمرة. حيث كان القتال هنا شرساً ، لكن المدافعين كانوا قد هُزموا لا محالة. أزاح هارير بعض الأنقاض جانباً بحرص بينما كان فيس يتفقد الإسطبلات الميكانيكية.
ترك اللصوص الكثير من المعدات. حيث كانت الأدوات مثل المفاتيح والقواطع والبطاريات المختلفة متناثرة في كل مكان. التقط فيس قاطعاً وأدخل بطارية احتياطية. أضاءت الأداة بوميض من الحرارة والضوء المركزين.
قال فيس "هذا الشيء لا يساوي سوى بضعة آلاف من النقاط. " ثم أطفأ القاطع قبل أن يرميه بعيداً. "لا شيء هنا يستحق وقتنا. "
ينبغي أن تكون الأشياء الثمينة الحقيقية هي الآليات وقطع الغيار. و من قام بتفريغ الإسطبلات قد أنجز عملاً دقيقاً.
رغم القفر لم يكن فيس ليُستسلم. حيث مدّ جهاز المسح الضوئي الخاص به باستمرار وبدأ يبحث في المناطق التي يخزن فيها فنيو الآلات معداتهم. ثم قام لاكي بالشم أيضاً وسرعان ما مواء بحماس.
"كيف حالك يا صديقي ؟ هل وجدت شيئاً ؟ "
خدشت القطة بمخالبها على لوح أرضي معدني عادي. ثم قام فيس بمسح الموقع بدقة باستخدام جهاز المسح الضوئي المتعدد. عثر الجهاز على دلائل تشير إلى وجود حجرة سرية.
"ماذا وجدت يا فيس ؟ "
"لا بد أن يكون هناك شيء ذو قيمة في الأسفل. "
بعد بضع دقائق من التخبط ، فشل فيس في العثور على أي محفزات.
"هل تريدني أن أفتحها بالقوة ؟ "
"لا. لا نريد أن ندمر ما بداخلها. و إذا كان تخميني صحيحاً ، فقد نكون أمام ثروة صغيرة. دعني أتولى الأمر. "
التقط قاطع بلازما عشوائياً آخر وشرع في قطع فتحة في الأرضية. حيث كانت آخر مرة استخدم فيها قاطع بلازما بكامل طاقته عندما كان يدرس في ريترسبيرغ. أمسك القاطع بحذر وتأكد من اتباعه جميع إرشادات السلامة التي ما زال يتذكرها. آخر ما كان يريده هو أن تتناثر البلازما الساخنة على ساقيه.
بعد دقيقتين ، انتهى من قطع فتحة بحجم رجل. أطفأ قاطع البلازما بحرص وأزال بطاريته. وبمساعدة أداة مغناطيسية ، رفع القطعة المعدنية المقطوعة ووضعها جانباً.
وبينما كان فيس يخطو خطوة إلى الداخل ، اخترق شعاع ليزر جسده. وفي اللحظة الأخيرة ، عاد مولد سيد درعه للعمل ، مستهلكاً خمسة بالمائة من شحنته في لحظة.
"ابتعدوا! " صرخ ديتريش من داخل آلته وهو يوجه بندقيته البلاستيكية.
قفز فيس جانباً ، قاطعاً خط النيران. حيث مدّ كفه قائلاً "لا تطلقوا النار! ستفجرون كل شيء بالداخل! "
لم يتراجع هارير بسبب التحذير فحسب ، بل أيضاً لأن فيس كان قريباً جداً. فالطاقة الحركية لبندقية واحدة بحجم آلية ضخمة كفيلة بقتل إنسان بمجرد الاقتراب منه.
"على حد علمي ، لا يوجد سوى إجراء دفاعي واحد مضاد للمشاة في الداخل. "
سأل ديتريش "هل تعتقد أنه ناجٍ ؟ ". لقد نجح في كبح جماح عدوانيته الغريزية عندما رأى أن فيس قد نجا من الهجوم بشكل غامض دون أن يصاب بأي أذى.
"هذا ممكن ، لكنني أشك في ذلك. و من قام باستخراج هذا الملف فعل ذلك من وراء ظهر رؤسائه. لن يستخدموه لتخزين شيء عديم القيمة مثل الطعام والهواء. "
"لنقم باستدعاء روبوت مراقبة. "
"لا داعي لذلك. فقط مدّ إصبعك من ذراعك في الفتحة. سنستخدم أجهزة الاستشعار المثبتة على ذراعك لإلقاء نظرة خاطفة. "
كانت أصابع الآلة الشبيهة ببني آدم مدرعة بشكل طفيف ، لكنها كانت قادرة على تحمل شعاع ليزر واحد بحجم شعاع جندي مشاة. وكما فعل ديتريش وفقاً لاقتراح فيس تمكن كلاهما من إلقاء نظرة فاحصة على ما بداخلها.
أضاء مصباح صغير مثبت على الإصبع الحجرة المخفية. وللحظة ، ذُهل كل من فيس وديتريش من المنظر. و لقد تمكن أحدهم من حشر كمية هائلة من قطع الغيار داخلها. وأكدت ألواح الجدران البدائية التي تحجب أجهزة الاستشعار أن العملية كانت سرية.
"لنهتم أولاً بالروبوت الدفاعي هذا. "
بقي روبوت دفاعي ثابت واحد نشطاً بين الأجزاء المكدسة بدقة. وبدون أي توجيه مركزي ، عاد الروبوت الرخيص إلى برمجته القياسية. نقر ديتريش برفق بإصبع طائرة هارير على الروبوت الغبي ، مما تسبب في تحطمه وارتطامه بالجدار إلى كومة محطمة.
وبينما كان فيس يريد دخول المقصورة لإنهاء أمر الروبوت ، دخل لاكي أولاً وقام بتقطيع الروبوت إلى قطع.
"هاها! " ضحك ديتريش. "يبدو أن حيوانك الأليف قد غضب لدرجة أنه كاد يقتل مصدر غذائه الرئيسي! "
فوجئ لاكي أيضاً بالهجوم المفاجئ. فرغم ترسانته الفتاكة لم يكن جسده يتمتع إلا بقدرات محدودة. لم تكن مستشعرات القطة بنفس جودة مستشعرات روبوتات الاستطلاع المتخصصة.
بينما كان لاكي يُفرغ غضبه و تبعه فيس قطته وفحص المقصورة بحثاً عن أي تهديدات. وباستثناء الروبوت المعطل لم تكن المقصورة تخبئ أي مفاجآت أخرى.
"هذه كمية كبيرة من قطع الغيار. " لاحظ ديتريش ذلك بينما أشارت أجهزة الاستشعار إلى أن جميع القطع في حالة ممتازة. "نحن أمام ثروة طائلة. كيف عرفت أنك ستجد شيئاً كهذا ؟ "
أجاب فيس وهو يطرق بمفصل إصبعه على سطح محرك مُغلّف "إنها حيلة شائعة بين فنيي الميكانيكا و ربما يكونون متعاقدين أو تابعين لفرق المرتزقة. إنها خدعة بسيطة لا تنجح إلا في حال غياب الرقابة التي تكفي. وبما أن هذه القاعدة يفترض أن تكون سرية ، فقد حرص مالكوها الحقيقيون على إبقاء ظهورهم محدوداً. و هذا الأمر خلق ثغرة تمكّن فنيي الميكانيكا من الإبلاغ عن معدل تآكل أعلى من الواقع. "
أشرق وجه ديتريش بنور الفهم. "فهمت الآن. أرسل المالكون قطع الغيار ، غير مدركين أن القطع القديمة لا تزال صالحة للاستخدام. وبما أن قطع الغيار جديدة تماماً ، يمكن بيعها بأسعار باهظة في السوق السوداء. أراهن أن فرقة المرتزقة كانت متورطة في هذه الخدعة أيضاً و ربما لم يجروا حتى تدريبات الرماية الحية التي أبلغوا بها رؤساءهم. "
أدى ذلك إلى إبطاء تآكل آلياتهم بشكل أكبر ، ولكنه قلل أيضاً من جاهزية طياريهم. حيث كانت عواقب فقدان تفوقهم واضحة. أشارت جميع الدلائل إلى سقوط القاعدة بسرعة كبيرة.
بينما كان فيس يجرد القطع ، أطلق صفيراً. "الميزة الرائعة في هذا المخزن هي أن فنيي الميكانيكا كانوا يعرفون ما يختارون. و معظم ما خزنوه يتكون من محركات أو مفاعلات طاقة. صحيح أنها ليست بقيمة الدروع ، لكن الكثير من مكوناتها مصنوع من مواد نادرة. "
هذا يعني أن تهريب البضائع أصبح أسهل. وبما أن سفينة باراكودا لم تكن تملك سوى مساحة تخزين محدودة ، فقد كان هذا مثالياً.
"لنكمل استكشاف بقية القاعدة قبل إفراغ هذا المخبأ. "
لم يكن فيس ينوي أخذ أي شيء إلى أن يستكشفوا القاعدة بالكامل. فالخطر قد يكون ما زال يتربص بهم.
بعد فشلهم في اكتشاف أي مخابئ أخرى ، دخلت المجموعة بئر المصعد ودخلت الطابق التالي نزولاً.
واجهت روبوتات المراقبة العديد من المشاكل أثناء محاولتها تحليل الطابق الثالث. فقد كان الحطام منتشراً في جميع أنحاء الطابق ، أكثر بكثير من أي مكان آخر. واتضح أن معظمه عبارة عن معدات تصنيع صناعية محطمة.
حبس فيس أنفاسه حالما دخل قاعة إنتاج ضخمة. تخيّل عدد طابعات الطباعة ثلاثية الأبعاد الصناعية التي تعمل جنباً إلى جنب ، تُنتج نفس القطع. حيث كان هناك ثلاث قاعات في المجموع ، تضم كل منها ثلاثة خطوط إنتاج متطابقة.
انقضّ لاكي على بعض الحطام ، محاولاً شق طريقه إلى الداخل. حيث كان المكان بأكمله بمثابة كنز ثمين لحيوان أليف يتغذى على المواد النادرة.
"يا رجل ، يبدو أن آلةً مجنونةً قد عبثت هنا. كل الأشياء الفاخرة مُدمّرة. " لاحظ ديتريش بينما كانت آلته تركل الغطاء الخارجي لطابعة ثلاثية الأبعاد قيّمة. "أظن أن المدافعين دمّروا هذه الآلات حالما أدركوا أنهم على وشك الانهيار. "
كان تخمينه قريباً من الحقيقة. فلم يكن هناك سبب يدفع المهاجمين إلى هذا القدر من التدمير وهم ينهبون كل شيء حتى آخره. و لقد قام أحد الآليين المدافعين بتخريب كل آلة على حدة بتقطيعها بسيف.
لاحظ فيس وجود مساحتين خاليتين. لا بد أنهما كانتا تضمّان طابعات ثلاثية الأبعاد سليمة ، قابلة للإصلاح والبيع بسعر مجزٍ. اقترب من إحدى الطابعات التي تعرضت للتخريب الشديد وحاول البحث عن أي علامات عليها ، وتمكن في النهاية من تحديد طرازها.
طابعة دورتموند ف3-ب الصناعية ثلاثية الأبعاد
"إنها طابعة دورتموند! " صاح فيس. تجولت عيناه الجشعة على الطابعة المحطمة كما لو كانت كومة من النقود. "هذه واحدة من أسرع طابعات ثلاثية الأبعاد المتوفرة في السوق المحلي! سرعتها ودقتها تفوق بكثير الطابعات التجارية العادية ، بل وتضاهي آلات تحالف الجمعة. فقط الشركات العملاقة الراسخة هي من تستطيع اقتناء هذه الآلة! "
"هذا مثير للاهتمام ، ولكن ما هو المبلغ الذي نتحدث عنه ؟ "
"إنّ جيلاً جديداً تماماً من دورتموند الثالث يساوي ما لا يقل عن 3 مليارات رصيد لامع! "
حتى قلب ديتريش خفق بشدة عندما سمع ذلك الرقم. و لكن سرعان ما خفت حماسته عندما ألقى نظرة فاحصة على حالة الطابعات. "لقد تم تقطيعها جميعاً الآن. حتى الغزاة لم يكلفوا أنفسهم عناء إنقاذ هذه البقايا. إنها لا قيمة لها. "
"هذا ليس صحيحاً تماماً. " ردّ فيس بينما كانت عيناه تكادان تتحولان إلى رمزَي نقطه انجاز وهما يتفحصان الأضرار بعناية. "في الأصل ، هناك تسع مركبات دورتموند متطابقة. استولى المهاجمون على اثنتين ، تاركين لنا سبع مركبات محطمة. ما رأيك في إنقاذ كل ما ما زال سليماً وتجميع نموذج واحد يعمل ؟ "
"هل هذا ممكن ؟ "
"الأمر يستحق المحاولة. "
فكّر كلاهما في إيجابيات وسلبيات هذا الإجراء. و إذا حالف الحظ فيس ، فقد يتمكن من استبدال طابعته ثلاثية الأبعاد القديمة المتهالكة بأخرى تلبي احتياجاته المستقبلي. المشكلة الوحيدة هي أن إصلاح الطابعة وإعادة بنائها يتطلبان الكثير من الوقت والخبرة ، وكلاهما نادر.
"هل يمكننا تحمل البقاء هنا ؟ أعلم أنك جاد في هذا الأمر يا فيس ، لكن من تناول قضمة هنا قد يعود للمزيد. "
"بإمكاني تجميع الطابعة في المنزل ، لذا كل ما نحتاجه هو جمع كل القطع المتناثرة. " هكذا قرر فيس. فلم يكن يريد البقاء في هذا النظام أكثر من اللازم.
كان هذا هو الاكتشاف الأهم في العقد بالنسبة له. و الآن وقد سنحت له فرصة الحصول على آلة باهظة الثمن مجاناً لم يكن ليفرط بها.
قال فيس وهو يسحب لاكي إليه بحزم "بقي طابق واحد فقط لنستكشفه. هيا بنا نسرع وننظف ما تبقى من هذا المكان. و يمكننا البدء بتفكيك هذه التحف الفنية حالما ننتهي. "
