في بعض الأحيان كانت بساطة السلاح الباليسيتى تتفوق على الأسلحة الأكثر تطوراً مثل أسلحة البلازما أو الأسلحة الجاذبية.
غالباً ما كانت الأسلحة عالية التقنية تعني قوة نارية أكبر أو قدرات أكبر على إلحاق الضرر ، لكنها فرضت أيضاً متطلبات أعلى.
بالنسبة لفيس كان يمتلك بالفعل نسخة من أحد أفضل الأسلحة الشخصية في الفضاء البشري. ورغم أن سلاحه "أماستنديرا " أنقذ حياته مراراً وتكراراً إلا أنه سيأتي وقت قد تفشل فيه حتى قوته النارية الهائلة أو تصل إلى حدود قدرتها الحرارية القصوى.
في تلك الأوقات ، قد يكون امتلاك سلاح ثانٍ مفيداً. فإذا علم خصومه بأمر سلاحه "أماستنديرا " واستعدوا جيداً لتحييد أضرار الطاقة ، فإن امتلاك سلاح يُلحق ضرراً مادياً كبيراً سيُربكهم تماماً.
ما طلبه فيس سابقاً لم يكن من السهل تحقيقه. أراد اختيار مسدس باليسيتى يتمتع بسعة ذخيرة عالية وقوة نارية كبيرة.
لم تكن المسدسات البلاستيكية الأرخص ثمناً قادرة إلا على تلبية أحد هذين الشرطين. و في المقابل ، بذلت بعض المنتجات التي قدمتها شركة ريني للتجهيزات قصارى جهدها لتلبية كلا الشرطين.
يمكن أن يكون السلاح الباليسيتى في عصرنا هذا بسيطاً ورخيصاً للغاية. بعضها بالكاد يمكن تمييزه عن نظائره القديمة التي استخدمتها الآدمية عندما كانت لا تزال تعيش على كوكب واحد.
ومع ذلك فإن استخدام مواد أكثر تطوراً ، ومواد دافعة أكثر فعالية ، وطلقات أكثر تقدماً ، وبرامج متكاملة أكثر قدرة ، والأهم من ذلك استخدام مخمدات القصور الذاتي للتخفيف من الارتداد الهائل للطلقات القوية ، سمح لها بالبقاء ذات صلة حتى في عصر أسلحة الليزر والبلازما!
لذلك لم يكن أي من المسدسات البلاستيكية المعروضة ضعيفاً. بل إن بعضها كان قادراً على اختراق درع قتالي متوسط برصاصة واحدة!
لسوء الحظ كانت تلك الأسلحة القوية تتكون عادةً من مدافع يدوية ضخمة أو مسدسات لا تحمل سوى ست طلقات على الأكثر.
بعد استبعاد المسدسات ذات القوة المفرطة والسعة غير الكافية ، درس فيس مختلف الأسلحة التي استوفت معاييره. ولاحظ في النهاية مسدساً باليسيتىًا واحداً ينضح بروحانية أكبر من المنتجات المصنوعة يدوياً الأخرى.
قال دياس بإعجاب "آه ، هذا أحد أحدث أعمال ماتو كينغ الشاب. ماتو كينغ صانع أسلحة شاب نسبياً ، لكنه بدأ بالفعل يبرز في أوساط مجتمع بنتهايم للأسلحة. السلاح الذي تحمله بين يديك يُسمى "الأمل بالقوة ".
رفع فيس حاجبيه. للأسماء دلالات كثيرة ، خاصةً فيما يتعلق بالمنتجات الفريدة المصنوعة يدوياً كهذا المنتج. "ما قصة هذا الاسم ؟ "
"لم يشاركنا ماتو كينج القصة وراء السلاح. إنه يرغب في أن يطور مستخدموه تفسيرهم الخاص لاسمه. "
عندما لامس فيس حواسه الأمل بالقوة ، شعر بإحساس بالخسارة والغضب ، وقبل كل شيء برغبة في الانتقام.
كان سلاحاً يصلح للانتقام لا للدفاع عن النفس. وبينما كان دياس يسرد عدداً من الميزات المرغوبة لسلاح "الأمل بالقوة " أعاد فيس السلاح بحزم إلى الطاولة.
عاملها الخارق ، على الرغم من بدائيته التي بدت لفيس لم يكن ببساطة مناسباً لمتطلباته.
بدلاً من ذلك فحص فيس الأسلحة الأخرى حتى عثر أخيراً على مسدس باليسيتى ذي مظهر فني. لفت انتباهه على الفور بتصميمه الجذاب وشكله المنحوت بدقة. بدا وكأنه تمثال رخامي لجنيّ ، وفمه المفتوح على مصراعيه بمثابة فوهة.
أما بالنسبة للأسلحة الموجودة على الطاولة ، فقد بدا أن هذا السلاح يركز على الفن أكثر من الوظيفة.
ومع ذلك شعر فيس بانجذابٍ غامضٍ نحوه لسببٍ ما. وبينما كان يُفعّل حواسه الروحية من جديد ، لاحظ أن السلاح يبدو وكأنه صُمم وصُنع بعنايةٍ فائقة. حيث كان للسلاح طابعٌ خاصٌّ يحمل في طياته لمسةً من... الذكرى ، كما لو كان يُشير إلى رحيل شخصٍ عزيز.
آه ، هذا من صنع أحد أقدم صانعي الأسلحة في بنتهايم ، كيون ألويس. السيد ألويس ليس أشهر صانع أسلحة في بنتهايم ، لكنه كان ركيزة أساسية في المجتمع لعقود طويلة. إن "السكينة " التي تحملها هي واحدة من أروع تجليات أسلوبه التصميمي المميز. يؤمن السيد ألويس أن كل سلاح صنعه بين يديه هو قطعة فنية. وقد صمم وصنع "السكينة " تخليداً لذكرى زوجته الراحلة.
هذا يفسر الأمر. حيث كان هذا سلاحاً يحمل معنىً عظيماً لصانعه ، وقد تجلى ذلك من خلال حواسه الروحية.
بينما كان سلاح "الأمل بالقوة " يتمتع بجاذبية طاغية إلا أن إحساس "الراحة السلمية " بالسلام والرضا والذكرى والنهاية كان له وقعٌ خاص على فيس. ورغم أن تصميمه الفني بالغ قليلاً في روعته البصرية إلا أنه جعل فيس يشعر بالرضا عند حمله. و لقد كان سلاحاً أنيقاً لا يُضاهى!
"هذا سلاح يجعل من إنهاء حياة الآخرين فناً! " قال فيس بهدوء.
سأل كيتيس "هل هذا المسدس سلاح فعال أصلاً ؟ " وأضاف "إنه أقرب إلى تمثال منه إلى سلاح في نظري. "
قال دياس "أستطيع أن أؤكد لكم أن الراحة السلمية يمكن أن تكون قاتلة تماماً مثل أودور الخاص بكم ".
ثم شرع في ذكر بعض مواصفات المسدس الباليسيتى.
بشكل عام تميز السلاح بسعة متوسطة ، وقوة نارية متوسطة ، وقدرة متوسطة على اختراق الدروع. ورغم أن الأمر قد يبدو وكأن "الراحة السلمية " لا تتفوق في أي شيء إلا أن جودة السلاح ككل رفعت جميع قدراته إلى مستوى محترم.
يكمن سرّ أداء بندقية "الراحة التامة " في أنها لا تستخدم إلا ذخيرة "إكسيل " التي طورها كيون ألويس. كل طلقة مصنوعة يدوياً إما من قبل السيد ألويس نفسه أو أحد تلاميذه. الذخيرة التي يصنعها تلاميذه متوفرة بكميات كبيرة ، بينما الذخيرة التي يصنعها السيد ألويس بنفسه والمتوفرة لدينا لا تكفي حتى لملء مخزن واحد.
"كم ثمن ؟ "
نقدم لكم "الراحة السلمية " مقابل 21 مليون رصيد. تبلغ تكلفة رصاصة "إكسيل " الواحدة المصنوعة يدوياً من قبل السيد ألويس مليون رصيد. أما رصاصات "إكسيل " التي يصنعها متدربوه فتباع مقابل 50 ألف رصيد فقط للرصاصة الواحدة.
غالي الثمن. غالي جداً. و مع أن سلاح "الراحة السلمية " كان أرخص من سلاح "أودور " إلا أن تكلفة نار منه كانت أعلى بكثير!
وعلى عكس مسدس الليزر الذي يمكن إعادة شحنه بتكلفة زهيدة باستخدام أي مصدر طاقة متاح ، فإن طلقات يشيل القوية التي كانت متطورة للغاية لدرجة أن صانع الأسلحة كان عليه صنعها واحدة تلو الأخرى كانت تكلف الكثير مع كل طلقة يتم إطلاقها!
معظم تكلفة مسدس الليزر كانت ناتجة عن مكوناته الداخلية المتطورة. أما المسدس الباليسيتى ، فكان يتميز بتصميم أبسط وتقنية أقل تطوراً إلا أن تكلفته قد ترتفع بسرعة مع استخدام مواد غريبة باهظة الثمن.
ومع ذلك عند مقارنة الأسلحة من نفس المستوى كانت المسدسات البلاستيكية أرخص بشكل عام في البداية.
لو كان فيس صائد جوائز مسلحاً يجوب المجرة ، لما اشترى سلاح "الراحة التامة " أبداً. لن ينفق فقط أكثر مما يكسب في كل معركة ، بل سيضطر أيضاً للعودة إلى بينتهايم كلما نفدت ذخيرته من سلاح "إكسيل "!
ولحسن حظه كان وضعه مختلفاً تماماً عن وضع المتجول في المجرة.
أولاً لم يتوقع فيس أن يجد نفسه متورطاً في الكثير من المعارك. وبصفته مصمم آليات لم يكن مكان فيس بالقرب من ساحة المعركة.
ثانياً لم يكن يخطط للسفر على نطاق واسع في المستقبل المنظور. حتى لو صمم كيون ألويس سلاح "الراحة السلمية " ليعمل فقط مع ذخيرته الخاصة ، فإن فيس كان سيتقبل هذا القيد طالما أن ذخيرة "المنفى " تؤدي وظيفتها كما هو متوقع.
أحضر دياس مخزنين للذخيرة من على الطاولة. حيث كانا في علبتين بيضاوين فاخرتين ، تتشابهان في جمالهما مع المسدس. و عندما فتح موظف المتجر إحداهما ، وجد مخزناً مصقولاً موضوعاً على وسادة ، يتلألأ تحت ضوء صالة العرض.
تحتوي هذه الخزنة على ثلاثين طلقة من طراز "إكسيل " صنعها متدربون. ورغم أن السيد ألويس لم يصنع الطلقات بنفسه إلا أن متدربيه يتمتعون بمهارة عالية. وقد خضعت كل طلقة لعدة فحوصات قبل أن يتم التأكد من صلاحيتها للبيع.
التقط فيس المخزن ووضعه في مسدس "الراحة السلمية ". أدى إضافة المخزن إلى زيادة وزن السلاح ، لكن ذلك زاد من ثباته ، كما لو أن قطعة أخيرة من أحجية المسدس قد عادت إلى مكانها الصحيح.
بسبب عاملها المعقد X ، فإن حمل "الراحة السلمية " جعل فيس يشعر بالسلام ، وإن كان ذلك بشكل طفيف فقط.
حتى دواء أماستنديرا لم يستطع التأثير على مزاجه بهذه القوة!
"سأشتري مسدس "الراحة السلمية ". أرجو إضافة جميع طلقات "المنفى " التي صنعها السيد ألويس ، بالإضافة إلى أربعمائة طلقة صنعها متدربوه. "
بلغ السعر الإجمالي 61 مليون رصيد. حيث كان هذا سعراً باهظاً ، لكن فيس لم يكن يتوقع العودة إلى متجر ريني لشراء المزيد من الذخيرة في أي وقت قريب.
بعد أن أعاد فيس المسدس والمخزن إلى الطاولة التي اختفت ببطء حتى يتمكن المتجر من إرسالها للفحص والتصديق ، انتقل إلى العناصر الأخرى في قائمة التسوق الخاصة به.
"هذا يكفي بالنسبة للأسلحة. فلننتقل إلى الدروع. "
كانت عملية شراء الدروع القتالية معقدة تماماً مثل عملية شراء المسدسات. اصطحبهم دياس إلى صالة عرض مختلفة تضم أدوات قياس متنوعة لأخذ مقاساتهم ومساعدتهم في تجربة مختلف أنواع الدروع.
بعد ساعة من تجربة نماذج مختلفة من الدروع ، استقر فيس في النهاية على بدلة درع خفيفة تسمى سباروس فيزي.
بغض النظر عن الاسم الغريب ، فقد كان جهاز سباروس فيزي مناسباً لأغراضه نظراً لسهولة استخدامه وصغر حجمه. لم يُضف إليه حجماً كبيراً ، لكن استخدام صفائح الدروع المضغوطة وفر حماية يكفى لتحمل معظم نيران المشاة لفترة من الوقت.
كان السبب وراء اختياره لهذا الدرع تحديداً دون غيره هو تفوقه الكبير في مجال الاتصالات والاختراق. فهو لا يقتصر على امتلاكه هوائيات داخلية قوية قابلة للتمديد قادرة على اختراق مستويات معينة من التشويش ، بل يتضمن أيضاً وحدة اختراق مؤتمتة بالكامل قادرة على اختراق معظم البرامج القديمة المستخدمة في جمهورية برايت.
أظهر عامل X الضعيف لدى سباروس فيز طبيعته المراوغة. و لقد كان يحمل هالة من الوغد.
أعجب فيس بذلك نوعاً ما لأنه جعله يشعر وكأنه مراوغ للغاية بحيث لا يمكن الإمساك به أثناء ارتدائه جهاز سباروس فيزي.
بطبيعة الحال دفع فيس مبلغاً باهظاً مقابل هذه الإمكانيات. بلغت التكلفة الإجمالية لجهاز سباروس فيز ، والتي شملت تحديثات البرامج مدى الحياة ، 80 مليون رصيد!
تكلفة بدلة درع واحدة تعادل تكلفة روبوت ميكانيكي ممتاز!
قال فيس عندما نظر كيتيس بدهشة عند ذكر السعر الباهظ "الأمر كله يتعلق بالمواد. لو استخدمنا نفس تركيبة الدروع المضغوطة المستخدمة في سباروس فيز لتصميماتي الميكانيكية ، لكانت تكلفتها تتجاوز مليارات الانجازات لكل واحدة! هذه التركيبة مناسبة بالفعل لآليات من الدرجة الثانية! "
على الرغم من أن جهاز سباروس فيزي لن يكون قادراً أبداً على معادلة مستوى الحماية الذي كان يوفره جهازه المفقود شف-99 ستشيوالون إلا أنه على الأقل منح فيس الثقة لتحمل بضع طلقات من مدفع يدوي في اللوحة الأمامية.
أرادت كيتيس تعزيز أسلوبها القتالي باختيارها الخاص. و بعد استعراض نماذج مختلفة من دروع القتال المتوسطة ، استقرت في النهاية على درع يُدعى التنين الأحمر الصاعد.
𝗳𝚛𝕟.
أثار هذا الاسم البسيط إحساساً فورياً بالضراوة. حيث كان التنين الأحمر الصاعد أضخم بكثير من درع سباروس فيز. لم يوفر حماية أكبر بكثير من الدرع الأخف فحسب ، بل كان مزوداً أيضاً بمجموعة قوية من المحركات التي عززت سرعة الجري لدى مرتديها.
لم يمنح هذا حامل التنين الأحمر الصاعد اندفاعة هائلة فحسب ، بل سمح له أيضاً بالاقتراب من العدو بسرعة!
بلغت التكلفة الإجمالية لـ "التنين الأحمر الصاعد " 140 مليون رصيد. و هذا المبلغ الضخم كان كافياً لشراء آليتين مميزتين مع فائض كبير!
بدا كيتيس مذنباً بعض الشيء عندما وافق فيس على عملية الشراء.
"هل أنت متأكد أنك تريد أن تسلمني شيئاً باهظ الثمن كهذا يا فيس ؟ "
لا بأس. المساهمات التي ستقدمها في المستقبل ستعوض استثماري أضعافاً مضاعفة. كسب بضع مئات الملايين من الانجازات ليس بالأمر الصعب ، خاصة إذا كنت من ذوي الخبرة.
بعد أن وجد نفسه في مواقف خطيرة مرات عديدة دون أي معدات تُذكر لحماية نفسه ، شعر فيس بسعادة غامرة لأنه تمكن أخيراً من إنفاق أمواله التي كسبها بشق الأنفس على تحسين قدرته على الدفاع عن نفسه. حتى لو اندلعت مشكلة فجأة في بينتهايم ، فسيكون لديه على الأقل الثقة بأنه لن يستسلم بسهولة!
