كان للتعقيد في تصميم الآليات آثار عديدة. ففي كثير من الأحيان كان كل من مصممي الآليات والسوق يعتقدون أن الآليات الأكثر تعقيداً تمتلك إمكانات أكبر للأداء بشكل أفضل من الآليات "الأبسط ".
كان هذا هو الحال عموماً. ومع ذلك كانت هذه القاعدة أكثر غموضاً في الممارسة العملية بسبب صعوبة تحقيق أقصى استفادة من إمكانيات الآلة.
يواجه العديد من طياري الآليات ، وخاصة ذوي القدرات الجنينية الأقل من المتوسط ، صعوبة في الاستفادة الكاملة من الآليات القياسية. بل إن بعضهم لم يطور مهاراته حتى عند قيادة آلية قتالية متقدمة تعتمد بشكل كبير على الأتمتة في العديد من وظائفها ، مثل نظام الاستهداف ونظام الحركة.
إذا كانت آليات الفرسان أو الرماة الأساسية معقدة للغاية بحيث لا يستطيع طيارو الآليات العاديون فهمها ، فماذا عن الآليات المتقدمة ؟
كل ميزة أو حيلة تُضاف إلى وظائف تصميم الآلية تزيد من عدد المتغيرات التي يتعين على طياري الآليات أخذها في الاعتبار. حيث كانوا بالفعل بحاجة إلى الانتباه إلى مئات المتغيرات ، مثل احتياطيات الطاقة ، وحالة الدروع ، وحالات التلف ، وضغط الهواء المحلي ، ودرجة حرارة البيئة ، ومستويات حرارة مكونات الآلية المختلفة ، وغير ذلك الكثير.
إن إضافة ميزات إضافية قد تربك هؤلاء الطيارين الآليين وتتسبب في توقفهم عن العمل عقلياً أو تجبرهم على اكتساب عادة سيئة تتمثل في تجاهل بعض المتغيرات بشكل كامل.
لكن لم يضع كل شيء. فبينما تتطلب معظم الآليات جهداً كبيراً في التعلم ، فإن طياري الآليات الذين استمروا في التدريب على الآليات المعقدة سيصبحون أكثر كفاءة في استخراج نقاط قوتها.
لقد تطلب الأمر الكثير من الوقت والجهد. وكلما زادت تعقيدات الآلية ، زادت صعوبة تعلمها.
كان هناك أمر واحد مؤكد. التصميم الذي كان في ذهن فيس يتطلب جهداً كبيراً لتعلمه ، لكن مبني على أحد أبسط أنواع الآليات. تُعرف آليات الفرسان ونظائرها الفضائية بأنها من أسهل الآليات قيادةً.
لم يكن الأمر كذلك هذه المرة. و لقد أضاف فارس الفضاء المتوسط الفائق الذي تصوره فيس الكثير من الخيارات الجديدة.
"هل سيحقق نجاحاً في السوق ؟ "
بدون إجراء بحث سوقي شامل لم يكن يعلم حقاً. و مع ذلك أخبرته خبرته حتى الآن أن منتجه يشغل مكانة قوية ، وإن كانت محدودة ، في سوق الآليات. وبالنظر إلى الدور المحوري الذي يلعبه فرسان الفضاء في العديد من جيوش الآليات الفضائية ، فقد يفاجئه حجم الطلب الفعلي في السوق. يقدم تصميمه إمكانيات جذابة للغاية لمشتري الآليات المميزين الذين لا يخشون الخروج عن المبادئ التقليديه للآليات.
وبينما كان فيس يفكر في التعقيد المتزايد لمفهومه الميكانيكي أثناء قيامه بوضع اللمسات الأخيرة عليه ، استمر الوقت في المرور حتى توصل المفاوضون أخيراً إلى اتفاق بشأن جميع بنود معاهدة السلام.
دُعي الجميع لحضور حفل اختتام محادثات السلام. وأجبره الوزير لوي على ارتداء الزي العسكري الكامل ، وهو أفخم وأكثر نسخ بزاته العسكرية رسمية. وكانت جميع أوسمته معروضة بوضوح ، تتألق وتشعّ بشكل لافت للنظر.
ابتسمت له السكرتيرة. "سيتم تسجيل مراسم الختام. وستنشرها جميع المواقع الإخبارية عند الإعلان الرسمي عن معاهدة السلام. تذكر أن هذا حدثٌ تاريخي. حافظ على هدوئك وتصرف بمسؤولية. ستُضفي مجموعتك الرائعة من الأوسمة رونقاً على الأرشيف التاريخي. "
"لذا فأنا موجود هناك أساساً كمنصة لعرض الميداليات لجعل اللهاث أكثر إثارة للإعجاب. " ابتسم فيس ابتسامة ساخرة.
لا تقل ذلك وكأنك لا تستفيد. بصفتك شاباً وسط حشد من الشيوخ ، ستلفت الكثير من الأنظار. و مجرد كونك جزءاً من وفد السيناتور توفار يكفي لتعزيز سمعتك.
"هل يحق لي الحصول على المزيد من الميداليات ؟ لقد حصلت مؤخراً على الكثير من الجوائز. حيث يجب أن يُحتسب ذلك أليس كذلك ؟ "
هزّ الوزير لوي رأسه. "للأسف ، استنفد السيناتور توفار علاقاته مع كبار قادة سلاح الميكانيكا. سيكون من الصعب عليه ترتيب جوائز إضافية لك ، خاصةً وأنك قد حصدتَ بالفعل العديد من الأوسمة المرموقة مؤخراً. قد يتهمه بعض الجنرالات والمسؤولين بتضخيم إنجازاتك لأغراض سياسية بدلاً من استحقاقها الحقيقي. "
"لا ينبغي التشكيك في جدارتي! "
"أنا لا أجادلك ، لكن الجنرالات لن يروا الأمر كذلك. حسب ما فهمت ، سيحرص السيناتور توفار على أن يمنحك فيلق الميكانيكيين شكلاً من أشكال الاعتراف بعد عودتنا إلى الجمهورية المشرقة. و من الصعب عليه للغاية إقناعهم بذلك ونحن على بُعد سنوات ضوئية عديدة من المؤسسة الجديدة الخامسة. "
بينما جعل الوزير لوي الأمر يبدو وكأن السيناتور توفار ناضل بشدة من أجل الجوائز التي استحقها فيس إلا أن الحقيقة ربما كانت أقل بريقاً مما بدت عليه.
أدرك فيس أن السيناتور توفار كان مشغولاً للغاية بمحاولة صياغة معاهدة السلام وترتيب الاضطرابات السياسية التي نتجت عن الهجمات الفاشلة على شخصه ومحادثات السلام لدرجة أنه لم يوجه أي انتباه إلى أي شيء آخر.
حاول جاهداً ألا يشعر بالسوء حيال الفرصة الضائعة لزيادة رصيده من الأوسمة. لم يعتبر فيس نفسه من أولئك الذين يسعون وراء المجد والجوائز والتكريمات العسكرية كما وصفه أعمامه وعماته ذات مرة.
وبينما شعر بالفخر لحصوله على كل تلك الجوائز ، فإن العديد من الجنود النظاميين بذلوا قصارى جهدهم ولم يحصلوا على أكثر من تربيتة على ظهورهم كل يوم.
كان الوسام يمنح الشرف والتقدير ، لكن في نهاية المطاف لم يكن الميدالية سوى قطعة معدنية مربوطة بشريط. حيث كانت القيمة الاجتماعية المنسوبة لهذه القطع المعدنية المربوطة بأشرطة ذات قيمة ، لكن هل كانت ضرورية لفيس ؟
ليس حقيقياً.
لذا تخلى فيس عن الموضوع وسمح للوزير لوي بتعديل مقاس زيه الرسمي الكامل. و عندما نظر إلى صورته في المرآة ، اعترف بأنه يبدو أنيقاً للغاية. لولا زيه المصمم خصيصاً للآليات ذو اللون الأخضر ، لكان من الممكن أن يُظن أنه طيار آلي!
"حسناً يا سيد لاركينسون أنت جاهز للعرض. اخرج واجعل الجمهورية فخورة بك من خلال الظهور بأفضل ما لديك! "
وبمجرد أن ارتدى الجميع أبهى حللهم ، دخلوا إلى قاعة المؤتمرات التي قام سكان رينالدان بإصلاحها وتعزيزها بسرعة بعد الهجوم السابق ، ووقفوا على الجانبين بينما تقدم السيناتور توفار والأمير كولشيستر في انسجام تام.
يقتربون من لوحة بيانات ضخمة بشكل مبالغ فيه ويوقعون على المستند الإلكتروني الموجود بداخلها بأسمائهم.
أعلن أحدهم بصوت عالٍ ورسمي "لقد أنهى السيناتور كامدن توفار والأمير كولشيستر من العائلة المالكة في فيسيا ، نيابةً عن دولتيهما ، صياغة بنود معاهدة السلام! معاهدة السلام جاهزة للتصديق عليها من قبل إدارات الدولتين! "
صفق الجميع بأدب ، مراعين كيف سيظهرون في اللهاث اللاحقة. لم يتصرف أحدٌ بتاتاً خارج نطاق دوره. حتى لو أراد فيس حك أذنه بسبب حكة ، فقد قاوم رغبته في القيام بمثل هذا الفعل غير اللائق أمام العامة.
لم يكن توقيع الممثلين الرئيسيين للدولتين على الاتفاقيات يعني دخولها حيز التنفيذ. و في الواقع كانت المعركة قد بدأت للتو.
كان فيس يعلم أن الخطوة التالية بعد الانتهاء من وضع بنود معاهدة السلام هي إعادتهم إلى ولاياتهم المعنية وجعل حكوماتهم تصادق على المعاهدة بأكملها.
بغض النظر عن تعقيدات السياسة الفيسية كانت عملية تصديق الجمهورية المشرقة على المعاهدة بسيطة نسبياً. و من الناحية النظرية كان يُسمح لمجلس شيوخ الجمهورية المشرقة بالتشاور بشأن معاهدة السلام والموافقة على التصديق عليها. وبمجرد قيامهم بذلك قام رئيس الجمهورية المشرقة بتوقيع المعاهدة ، مُصدِّقاً عليها رسمياً نيابةً عن الدولة.
قبل الهجوم على تلال كيستر كان فيس يشك دائماً في موافقة مجلس الشيوخ المضيء على الحرب. فقد تباينت مواقف الفصائل السياسية المكونة للمجلس بشأن الحرب ، لكن معظمها كان مؤيداً لها بشكل عام. كيف يُمكن إقناعهم بالتخلي عن معارضتهم لمعاهدة السلام ؟
يبدو أن السيناتور توفار كان يسيطر عليهم تماماً. فمن خلال تقديم أدلة ملموسة على التلاعب إلى منتقديه ، امتلك النفوذ لإسكاتهم خشية أن يفضح فضائحهم.
اضطر فيس للاعتراف بأن تلك كانت طريقة فعّالة لقمع معارضة معاهدة السلام. ومع ذلك لم يُمثّل مجلس الشيوخ المُشرق بقية الجمهورية. فهل سيتقبّل المواطنون العاديون سلاماً مُبكراً مع الفيسيانيين ؟
ربما. لطالما كانت الجمهورية المشرقة هي الطرف الأكثر ضعفاً في الحروب.
كان قلق فيس الأكبر منصباً على كيفية تمكن الفيسيانيين من إقناع رعاياهم بقبول معاهدة السلام. فقد كانوا أكثر حماسة للحرب ، وبالتالي من المرجح أن يقاوموا أي سلام مبكر بشدة.
كان أمام الأمير كولشيستر مهمة شاقة. لا شك أن الأمر سيكون أكثر صعوبة بالنسبة لأمير من عائلة ملكية ضعيفة أن يقنع جميع العائلات الدوقية بالتوصل إلى إجماع بشأن معاهدة السلام.
بعد توقيع اسميهما على الوثيقة الإلكترونية ، انصرف الرجلان ببطء بعد التقاط الصور لهما. فقد كانا متقدمين في السن لدرجة تمنعهما من الاختلاط بحشد العامة.
حلّ كلٌّ من القائد زيلفن والكونت ريجينالد محلّهما كممثلين رئيسيين لرعاتهما. عادت رؤوسهما إلى مكانها الصحيح ، ولم يلحظ فيس أي شيء غريب ، مع أن ذلك لا يعني بالضرورة تعافيهما التام.
والمثير للدهشة أن ملازم زيلفن اقترب مباشرة من فيس مبتسماً. "السيد لاركينسون! و لم تسنح لي الفرصة لأشكرك على إنقاذي! أعتذر عن عدم التعبير عن امتناني سابقاً. و كما تعلم ، العمليات التي خضعت لها ليست بالأمر الهين. "
ضحك فيس قائلاً "أتفهم ذلك. ليس كل شخص يحظى بتجربة ما مررت به. "
"أعتقد أنك تلقيت مساعدة عندما أنقذتني ، أليس كذلك ؟ "
أجاب فيس "لقد كان وجود الراهبة فوستر مفيداً بالفعل في إحباط المتسللين " لكنه لم يُضف أنه استخدمها أساساً كدرع بشري لردع الخونة عن نار عليه. حيث كان عليه أن يبقى دبلوماسياً ، ولو من أجل الأجيال القادمة. "أعتقد أن هذه حالة نادرة تمكن فيها شخص من برايت وآخر من فيس من إنجاز شيء ما عندما عملا معاً. "
بدا ذلك جيداً ، أليس كذلك ؟ شعر فيس بالفخر لأنه توصل إلى شيء إيجابي للغاية.
لكن ابتسامة ملازم زيلفن اتسعت لسبب ما. "آه ، ربما علينا أن نجمعك بشريكتك الفيسية. و أنا متأكد من أنها ستكون سعيدة بلقاء رفيق سلاحها للمرة الأخيرة. هيا معي! "
أمسك العقيد فجأة بذراع فيس وجره عملياً إلى تجمع صغير ضم الكونت ريجينالد والقس فوستر.
قال الكونت الفيسيان بابتسامة عريضة "آه ، يبدو أن ضيوفنا الكرام من برايت قد بادروا بالاقتراب. شكراً لك يا سيد لاركينسون على إنقاذ حياة هذا الرجل العجوز المسكين. "
أجاب فيس بابتسامة متكلفة "كنتُ أؤدي واجبي فحسب ". حاول جاهداً ألا ينظر إلى القس فوستر الذي كان يقف بجانب الكونت العجوز. "السلام أثمن من أن نسمح لبعض الساخطين بإفساده ".
"أحسنتِ القول! " أثنى الكونت ريجينالد قبل أن يدفع برفق السيدة فوستر إلى الأمام. حيث كان بإمكان الطيارة الخبيرة مقاومة الدفعة بسهولة أو حتى ضرب النبيلة حتى تفقد وعيها ، لكنها كانت أذكى من ذلك. "سيدتى فوستر لم لا تقفين بجانب السيد لاركينسون ؟ كلاكما بطلان. ستبدوان رائعين في التسجيلات. "
بدا القس فوستر متصلباً وهو ينظر إلى فيس عند سماعه الاقتراح. "قد لا يكون ذلك مناسباً. نحن نخدم في جيوش متنافسة. "
"لم يعد هذا زمن حرب. و بالنسبة لنا ، فجر عهد جديد قد بدأ. و لقد ولّى زمن إجبار سكان برايترز وفيزيان على حمل السلاح عند التقائهم. ما أفضل من أن تقفا أنتما الاثنان أمام معاهدة السلام لترمز إلى جهودنا ؟ "
"يا لها من فكرة رائعة! فلنبدأ الترتيبات فوراً! " أضاف ملازم زيلفن بحماس. "هذه معاهدة سلام تهدف إلى ضمان مستقبل جيلنا الشاب! صحيح أن صور القبض على السيناتور توفار والأمير كولشيستر ستُضفي رونقاً على الأرشيف إلا أنني متأكد من أن المواقع الإخبارية ستُسرّ بنشر صورة لمعاهدة السلام إلى جانب صورتين للبطلين شابين! "
تحت ضغط ملازم زيلفن والكونت ريجينالد ، شرع فيس وفينيرابل فوستر في القيام بواحدة من أكثر جلسات التسجيل الارتجالية إحراجاً التي مروا بها على الإطلاق.
عندما حاول فيس أن يمد ذراعه نحو ظهر فوستر ليبدو أكثر وداً ، زمجرت في سرها.
"المسني وستموت. "
