سواء كان ذلك للأفضل أو للأسوأ ، فقد فتح فيس عينيه على النظرية السائدة ، أو بالأحرى الأيديولوجية التي كانت العديد من الحكام وصناع السياسات من بني آدم يعبدونها.
بدا الأمر مقنعاً. بدا وكأنه منطقي. وكان لديه عدد هائل من الحالات التاريخية لدعم مزاعمه.
ومع ذلك... شعر فيس بانزعاج شديد من تجاهل النظرية للتكلفة المدمرة المترتبة على تطبيق توصياتها. فمن المرجح أن أي قائد يرغب في أن تحافظ دولته على قوتها وجاهزيتها الحربية ، وأن تتجنب الانزلاق إلى التراخي السلمي والانغماس في الملذات ، سيسعى إلى إشعال حرب ما!
في تلك اللحظة لم يستطع فيس تقديم أي حجج قوية ضد نظرية حيوية المجتمع. فمع أن الحروب والموت والدمار قد ألحقت أضراراً جسيمة بجنس بنو آدم إلا أنه كان عليه أن يعترف بأنها ساهمت بشكل كبير في الحفاظ على قوتهم ويقظتهم. وهذا ما جعل الحضارة الإنسانية في وضع أفضل بكثير في مواجهة الأعداء الخارجيين ، كالأجناس الأجنبيه.
لكن التكلفة الأكثر فتكاً كانت أن الكثير من الآدمية بدأت تنظر إلى نفسها كأعداء.
منذ أن وجّهت الآدمية عداوتها وأسلحتها ضد بعضها البعض ، أصبح قتل بني آدم أمراً عادياً. ورغم أن عصر الغزو شهد تجاوزاً لهذا العرف إلا أنه حتى في عصر الآلات أصبح من المقبول تماماً قتل بني بني آدم سعياً وراء السلطة والثروة.
لم يكترث الحكام. بل إن الطبقات الدنيا هي التي عانت وطأة اتباع هذه الأيديولوجية. أما من حكموا من أعلى الهرم ، فقد جلسوا في أبراجهم العاجية يوجهون المزيد من الناس إلى المذبحة.
في سعيهم لتنشيط ولايتهم ورفع مستوى حيويتها كان عليهم الحفاظ على معدلات مواليد مرتفعة ومنح مواطنيهم شعوراً بالإلحاح في حياتهم. إلا أن القيام بذلك سيؤدي أيضاً إلى الاكتظاظ السكاني ، وهي مشكلة مكلفة للغاية.
كانت المجرة شاسعة. احتوت على عدد لا يُحصى من الأنظمة النجمية ، بل وأكثر من ذلك من الكواكب الأرضية بأشكال وأحجام متنوعة. ومع ذلك فإن جعلها صالحة لسكن بني آدم تطلب وقتاً واستثماراً كبيرين.
جميع الكواكب الأكثر ربحية وسهولة في الاستيطان قد تم تحويلها بالفعل إلى كواكب صالحة للسكن. و إذا أرادت الدول استيعاب عدد سكان متزايد باستمرار ، فعليها البدء بتحويل الكواكب الأقل جاذبية للسكن البشري. ومع ازدياد فقر المستعمرات ، تحملت الدولة عبئاً أكبر نظراً لتكلفة إنشاء المستعمرة وتطويرها لتصبح مستوطنة مناسبة. و في بعض الأحيان لم تسدد هذه المستعمرات أبداً الاستثمار الذي تم وضعه في تطويرها نظراً لقلة صادراتها إلى بقية أنحاء الدولة!
لذلك ولحل معضلة ارتفاع معدلات المواليد مع وجود حد أقصى لعدد السكان ، احتاج القادة إلى طريقة ما لتخفيف الضغط.
لذلك كانت الحرب بمثابة صمام تخفيف الضغط الأنسب. قُتل الكثير من الناس ، ودُمرت الكثير من الممتلكات والأصول.
لكن الناجين شعروا بحاجة أكبر لاستعادة ما فقدوه وإعادة بناء ما انهار. فأصبح الناس أكثر اجتهاداً ، وعملوا بجد أكبر ، ولم يعتبروا رفاهيتهم أمراً مفروغاً منه.
طالما بقيت تكلفة الحروب ضمن حدود ما هو مقبول لدى الحكام ، فإن مثل هذه الدورة كانت في الواقع منتجة ومفيدة للمجتمع المعني.
وبفضل تبنيها على نطاق أوسع على مستوى الحضارة الإنسانية بأكملها ، فقد منعت جنس بنو آدم من المعاناة من نفس العيوب التي جعلت الأجناس الأجنبيه الأخرى ضعيفة للغاية في مواجهة العدوان غير المتوقع.
على الأقل إذا كنت تؤمن بنظرية حيوية المجتمع.
مع أن فيس لم يكن يملك المؤهلات اللازمة لمساءلة علماء الاجتماع وغيرهم من الأكاديميين المتزمتين حول صحة هذه النظرية إلا أنه شعر بوجود خلل جوهري فيها. و لكنه لم يستطع تحديد هذا الخلل بدقة في ذلك الوقت.
إلى جانب ذلك عانت نظرية حيوية المجتمع أيضاً من العواقب البلوتوقراطية للسياسات النبيلة التي تتجاهل التكلفة الآدمية لأفعالها.
على سبيل المثال ، أودت حروب برايت-فيسيا بحياة مليارات بني آدم على مدى أربعة قرون. بل إن أعداداً أكبر منهم فقدت منازلهم وأقاربهم ومصادر رزقهم وغير ذلك. حيث كان بإمكان جمهورية برايت أن تستثمر كل هذا الرخاء في تحسين حياة مواطنيها بدلاً من إهداره على آلة حرب متعطشة للدماء.
لكن هذا أيضاً ما سعت نظرية حيوية المجتمع إلى مكافحته. فقد شجعت القادة على توجيه دولهم نحو استثمار مواردها في الجيش ، بينما أصبحت البنية التحتية المدنية ورفاهية الشعب في المرتبة الثانية بعد الحفاظ على القوة.
فكّر فيس في كل هذا وهو جالس صامتاً في غرفة الطعام ، ناسياً وجبته التي لم يكملها. أما اللورد خافيير ، فقد انتهز الصمت فرصةً ليلتهم شريحة لحمه الفاخرة.
"هممم! هذا لذيذ! " أثنى خافيير. "أفضل بكثير من أكياس المغذيات التي حشوتموها في فمي أيها المخربون! عليكم حقاً أن تجربوا بعضاً منه! "
بالنسبة لشخص مثل اللورد خافيير ، فقد ورث موقفه من نظرية حيوية المجتمع من الكونت لوكر ، والده. وبدوره ، ورث الكونت لوكر معتقداته من والده ، وهكذا دواليك. حتى لو لم ينقل أحد الوالدين تلك المعتقدات ، فإن أقرانه كانوا يحرصون على أن يتفق القادة الآخرون معها.
ضيّق فيس عينيه ناظراً إلى اللورد خافيير. "لماذا خصصت وقتك لشرح نظرية حيوية المجتمع لي ؟ أنت كريم للغاية بالنسبة لنبيل فيسي. "
«أنا رهينة. لا مجال للشك في ذلك.» هز النبيل كتفيه. «حتى أنا أعلم أن عليّ أن أتخلى عن سلوكي القديم وأتملق خاطفي. أسوأ نبلاء فيسيا هم أولئك الذين يبرعون في شيء واحد ، لكنهم يعجزون عن التكيف مع الظروف المتغيرة. إن كان هناك شيء علمني إياه والدي ، فهو أن أكون مرناً كالحرباء ، وماكراً كالثعبان عندما أقع في مأزق.»
"هذا ما زال لا يجيب على سؤالي. "
ابتسم اللورد خافيير بسخرية. "حسناً. و لقد بدوتَ مرتبكاً وغريباً على هذه السفينة. الأمر أشبه برؤية سمكة تتخبط على قاع بحيرة. وبصفتي نبيلاً كريماً ، شعرتُ أنه من واجبي أن ألتقط السمكة وأعيدها إلى البحيرة. حتى لو لم أحصل على أي امتنان من خاطفيّ ، فسأتمكن على الأقل من ترك انطباع جيد لدى السمكة المسكينة. "
"يا له من تشبيه غريب أن تُقارنني بسمكة تتخبط بحثاً عن الماء! " أجاب فيس ببرود. فلم يكن يدري إن كان عليه أن يشكر أم يغضب من معاملته كحالة خيرية. "مع ذلك ورغم أنني أشعر ببعض الندم لمعرفة ذلك أشكرك على إطلاعي على هذه النظرية المزعومة. إن لم تكن تمزح معي ، فقد منحتني الكثير لأفكر فيه لبقية حياتي. "
بالتأكيد لم يعتقد فيس أن اللورد خافيير قد ابتكر هذه النظرية من العدم. فقد كانت متوافقة تماماً مع ما رآه ومع طريقة عمل بني آدم في هذه الأيام. قدمت النظرية أساساً منطقياً لظاهرة حروب برايت-فيسيا المكلفة للغاية ، وللصراعات الداخلية المستمرة بين الدول الآدمية الأخرى التي اعتقد الكثيرون أنها تعيق تقدم الحضارة الإنسانية.
"الآن وقد قدمت لكم المعلومات الأساسية حول ما يفكر فيه أشخاص مثل السيناتور توفار وأنا حقاً عندما ننظر إلى المواضيع ، يجب أن تقدموا لي شيئاً في المقابل. " طالب اللورد خافيير فجأة وهو ينهي طبقه الرئيسي.
"عفو ؟ "
"هيا أنت مصمم آليات بارع ، أليس كذلك ؟ كامدن توفار ليس من النوع الذي يدعو فاشلاً إلى وفد السلام الخاص به. و لقد قابلت معظمهم بالفعل ، وكل واحد منهم إما ثري أو ذو نفوذ أو خبير في مجاله. لا يبدو أنك تنتمي إلى أي من هذه الفئات الثلاث ، لكن صغر سنك يجعلك واعداً. "
"عمري يقارب الثلاثين عاماً ، كما تعلم. "
"وأنا كذلك. " هزّ خافيير كتفيه. "لكن بالمقارنة مع هؤلاء الأوغاد الآخرين الذين تتراوح أعمارهم بين الخمسين والثمانين عاماً ، فنحن صغار كالأطفال. و بالنسبة لرجل عجوز متحجر مثل السيناتور توفار ، فنحن أشبه بأجنة بالكاد بدأت تزحف خارج أرحام أمهاتنا. آه ، لا أقصد الإساءة إليك إن كنت قد وُلدت من رحم اصطناعي. "
"لا بأس. و أنا مولود طبيعياً. "
"جيد. و على أي حال بغض النظر عما يراه السيناتور توفار فيك ، فلا بد أنه يرى شيئاً ما على الأقل في قدرتك على تصميم الآليات. أنت جيد في تصميم الآليات ، أليس كذلك ؟ "
"لقد أسستُ شركة "ليفينغ ميك " التي نمت لتصبح شركة نقطه انجازية بمليارات الدولارات في غضون عامين فقط. " تفاخر فيس ، وشعر برغبةٍ في تضخيم نفسه لسببٍ ما. "لم أتعامل مع النماذج المعدلة إلا لمدة عامٍ أو نحو ذلك قبل أن أنتقل مباشرةً إلى بيع نماذج الميك الأصلية التي صممتها بنفسي! حتى مع وجود خطي إنتاج متميزين فقط ، تبيع شركتي مئات الميك شهرياً ، ويتم تصدير نسبة كبيرة منها إلى قطاع النجوم بأكمله! "
غيّر اللورد خافيير موقفه تجاه فيس بطريقة أكثر احتراماً. "هذا يبدو مثيراً للإعجاب حقاً. "
"علاوة على ذلك أصبحتُ أيضاً متدرباً لدى الأستاذ كارمين أولسون من مجموعة فيرمير! أنا أيضاً عضو في جمعية كليفورد التابعة لمعهد ليمار للتكنولوجيا. "
ازدادت الرهبة في عيني اللورد خافيير ، رغم أن النبيل ابتسم بسخرية مرة أخرى. "أعلم أن التتلمذ على يد الأسياد أمرٌ بالغ الأهمية في صناعة الآلات. و مع ذلك لا تبدو كتلميذٍ مباشر. لما كنتَ ترافق السيناتور توفار ، وكنتَ قد سمعتَ بنظرية حيوية المجتمع لو كان الأمر كذلك. أنتَ واحدٌ من هؤلاء التلاميذ الاسميّين ، أليس كذلك ؟ هه! يستطيع الأستاذ جمع المئات منهم دون عناء! هؤلاء المتدربون مجرد عمالة رخيصة مخلصة له لأن أستاذه منحهم فتاتاً عندما كانوا في أمسّ الحاجة إليه. مصممو الآلات الأسياد ليسوا كرماء كما تظن. "
رغم أن كلمات اللورد خافيير لاقت صدىً لديه إلا أن فيس ظلّ مصراً على الدفاع عن سلوك السيد أولسون. وبغض النظر عن تجاهلها له ، فإنه لم يكن بحاجة إلى الكثير من التوجيه في المقام الأول. وقد أفاده كثيراً السماح له بالتمتع بمكانة المتدرب لدى سيد من تحالف الجمعة ، ودخوله جمعية كليفورد كفارس متميز بدلاً من مجرد مرافق خاضع.
"علاقتي بالمعلمة علاقة منفعة متبادلة. ومن المعتاد أن أردّ لها الجميل. " اختار فيس رداً محايداً. فلم يكن من اللائق أن يسيء إلى معلمته. "أرجو منك ألا تلمّح إلى أي إهانة لمعلمة تصميم الآلات في حضوري. "
أصبح كل مصمم آليات جزءاً لا يتجزأ من التسلسل الهرمي لمصممي الآليات. أولئك الذين ترقوا إلى مبتدئين ، ثم كبار ، ثم خبراء ، بذلوا جميعاً جهداً كبيراً للوصول إلى أعلى مراتبهم. و أدرك كل مصمم آليات حجم الكفاح والتضحية التي قدموها لتحقيق أحلامهم.
"حسناً ، حسناً ، بالنسبة لمصمم آليات ، فأنت حساس للغاية. "
كان ذلك تعليقاً غريباً على فيس. "أنت تتدخل في أمور لا أريد التدخل فيها. "
"مهما يكن. ما زلتُ عند رأيي. عليك أن تُشغّل عقلك وتُقدّم شيئاً مفيداً. ما رأيك في آليتي القديمة ، رافائيل الثرثار ؟ إنها عملٌ جيد ، أليس كذلك ؟ "
استذكر فيس تلك الآلية المخصصة ذات القدرات الهائلة. "إنها... باهظة الثمن. تتمتع بقدرات فائقة في الأيدي الماهرة ، كما كانت عليه الحال عندما كنت تقودها. و أنا معجب جداً بقدرتها على إحداث رنين زائف. إنها تحفة فنية من تصميم مصمم آليات بارع. "
"يبدو أن هناك "لكن " هنا. "
"إنها آلية مصممة خصيصاً. إنها باهظة الثمن. و لقد أمضى مصمم آليات بارع الكثير من الوقت والجهد في تصميمها لتناسب أسلوب قيادتك ومتطلباتك الفردية. كم عدد طياري الآليات الذين يتمتعون بمثل هذه الميزة الباهظة ؟ "
"هل لديك مشكلة مع الروبوتات المصممة حسب الطلب ؟ " سأل خافيير وهو يعبس في حيرة.
ليس الأمر كذلك. و في الواقع ، أنا مهتم بدخول سوق الآليات المخصصة في المستقبل أيضاً. و مع ذلك لن يكون معظم زبائني من النبلاء أمثالك ممن يملكون ميزانية تعادل إجمالي دخل نظام نجمي كامل سنوياً. ما مقدار أدائك آنذاك خلال عملية ديتيمين الذي يُعزى إلى مهارتك بدلاً من جودة روبوتك "رافائيل كثير الكلام " ؟
ضيّق اللورد خافيير عينيه نحو فيس بنظرة تنذر بالسوء. "هل شككت للتو في مهاراتي ؟ "
