بينما كان فيس يخرج من غرفة البروفيسور فينتاج ، مسح جبينه بتوتر. حيث تمكن من التملص من العرض المحتمل بإجابة مبهمة.
على أي حال تلقى فيس دعوة دائمة للتدريس في مركز دوروم للتكنولوجيا والابتكار طالما أنه ارتقى إلى رتبة حرفي وأصبح يحظى بالاحترام بين صفوف الحرفيين الآخرين.
بصراحة ، وجد فيس جاذبية كبيرة في قبول وظيفة تدريس في معهد تصميم الآلات القتالية (دستي). وباعتباره ثاني أفضل معهد لتصميم الآلات القتالية في الجمهورية ، فقد حظي بسمعة مرموقة. أي شخص يتمتع بموهبة تكفى للتدريس في الجامعة يتميز فوراً عن غيره من مصممي الآلات القتالية.
ستزداد مكانته في صناعة الميكانيكا ، وسيلقى تصميم الميكانيكا من قبل أسياد من جامعات مرموقة استحساناً كبيراً في السوق. إضافةً إلى ذلك سيتمكن فيس من التواصل مع العديد من الفنيين المهرة وذوي الخبرة الذين توظفهم شركة دستأنا.
لكن الجانب السلبي للتدريس في معهد التصميم الميكانيكي (دستي) كان التداعيات السياسية المترتبة على انضمامه إلى صفوفهم. وقد أوضح البروفيسور فينتاج بجلاء أن عائلة توفار ، وربما الحكومة المركزية في ريترسبيرغ ، تدعم معهد التصميم الميكانيكي (دستي) صراحةً في محاولة لإزاحة جامعة أنسل للتصميم الميكانيكي عن عرشها.
𝐫𝗯𝕟𝕧.𝕔
بالنسبة لشخصٍ غريبٍ عن الصراع مثل فيس ، بدت المنافسة مبالغاً فيها للغاية. ورغم تفهمه للمخاوف من القوة الجماعية للاتحاد الأفريقي للديمقراطية إلا أنها كانت مفيدةً جداً للجمهورية. ولم يبدُ له أن أنسل يكنّ أي نوايا خبيثة تجاه الدولة.
أظهر أولئك الشباب الموهوبون من شركة أنسل الذين استقطبهم فيس لمدة ستة أشهر في قاعدة أبحاث فروزن بوينت ، أنه على الرغم من امتلاكهم أساساً متيناً إلا أن ذلك لم يجعلهم بالضرورة مصممي آليات بارعين. و لقد تخرجوا ببساطة من المستوى أعلى ، وإذا حالفهم الحظ ، فقد يتمكنون من الاستفادة من ارتباطهم بشركة أنسل للحصول على تمويل تأسيسي سهل أو فرص عمل جيدة.
"ومع ذلك فقد أنتجت شركة أنسل العديد من كبار مصممي الآلات الميكانيكية لدرجة أنهم يسيطرون عملياً على صناعة الآلات الميكانيكية في جمهورية برايت. "
إذا اتخذ كل فرد من كبار أنسل قراراً بشأن أمر ما لم يكن أمام أي شخص آخر خيار سوى الامتثال. وقد اتخذ هذا الأمر شكل مؤسسة رسمية تُسمى محكمة بنتهايم الميكانيكية ، والتي كانت تجمعاً لعشرة من أشهر وأعرق الشيوخ في الجمهورية!
كان الخوف الذي انتاب ريترسبيرغ تجاه أنسل متجذراً بقوة في بنتهايم. فكل مصمم آليات تخرج من تلك المدرسة كان يعتبر نفسه بنتهايمياً ومواطناً في الجمهورية.
في بعض الأحيان كان خريجو أنسل يوازنون بين الولاءين دون أي صعوبات. ولكن في الحالات القصوى كان الولاء الأول هو الذي يطغى على الأول ، مما يؤدي إلى نتائج كارثية.
على الرغم من بؤس معهد دستأنا مقارنةً بغيره إلا أنه شكّل الركيزة الأساسية التي استند إليها ريترسبيرغ في سعيه نحو جامعة ايومد. وقد انخرطت الجامعتان في منافسة شرسة منذ أن أشعلت الحكومة المركزية فتيل الصراع.
في الوقت الراهن كان فيس بمنأى عن هذا الصراع بسبب مكانته المتدنية في صناعة الآلات. ولهذا السبب تمكن من الإفلات من البروفيسور فينتاج دون التزام.
مع ذلك بدا لفيس أنه يؤجل قراراً ضرورياً فحسب. و في نهاية المطاف ، سيترقى إلى رتبة عامل ماهر ويصبح شخصاً ناجحاً بما يكفي ليجذب انتباه كلا الجانبين.
كانت المشكلة أن فيس كان يقف في مواجهة أنسل منذ البداية. لم يكتفِ بالدراسة في ريترسبيرغ ، بل أصبح أيضاً متدرباً ، وإن كان بشكل غير مستقر ، لدى مصمم ميكانيكي أجنبي بارع. هاتان الصفتان حرمتاه فوراً من الانضمام إلى دائرتهم الحصرية.
"لذلك يمكنني إما البقاء على الحياد أو الانضمام إلى دستأنا. "
إن التزامه الحياد مكّنه من النأي بنفسه عن هذه الصراعات التافهة ، كما أنه لم يمنحه أي امتيازات إضافية في صناعة الآلات الميكانيكية في جمهورية برايت.
أدرك فيس ، خلال فترة عمله في شركة كنغ ، أنه مع ازدياد حجم شركات الآلات الميكانيكية ونفوذها ، تلعب السياسة دوراً أكبر في الحفاظ على استمراريتها. وقد ساهم وجود حلفاء أقوياء في حماية شركته إلى حد ما.
لكن هل كانت هذه الحماية يكفىً للانحياز إلى منظمة دستي ؟ لم يسلك فيس المسار المهني المعتاد لمصممي الآليات من الجمهورية. فبفضل النظام ، أصبح أقل اعتماداً على مساعدة الآخرين لتطوير مهاراته في تصميم الآليات.
طالما أنه يتحسن ، فلماذا يطرق باب شخص آخر ويتوسل طلباً للمساعدة ؟
كانت أقوى ميزة منحها له النظام هي أنها مكنته من أن يكون مكتفياً ذاتياً!
لذا كان التصرف الأكثر حكمة وعقلانية بالنسبة له هو النأي بنفسه عن التنافس بين المؤسستين. وبالتأكيد ، لن يكون فيس أول مصمم آليات يفعل ذلك. و في الواقع كان يعلم بشكل مبهم أن العديد من مصممي الآليات الآخرين المرتبطين بتحالف الجمعة يفعلون ذلك أيضاً.
"في الواقع ، لقد انضممت بالفعل إلى معسكر. جمعية كليفورد والسيد أولسون كلاهما داعمان قويان وإن كانا بعيدين للغاية. "
ومع ذلك على الرغم من أن كليهما كان يتمتع بنفوذ كبير إلا أنهما كانا بعيدين للغاية وكانت المساعدة التي يمكنهما تقديمها لفيس محدودة.
قد يكون الأمر مختلفاً لو بدأ فيس بنقل أعماله إلى تحالف الجمعة ، لكن طالما بقي في الجمهورية المشرقة ، فلن يتمكن من الإفلات من كل شيء. لذا فإن الانحياز إلى إحدى المؤسستين سيساعده على تجاوز مختلف الصعوبات.
وبينما كان فيس يواصل دراسة مزايا الانضمام إلى دستأنا بدلاً من البقاء على الحياد ، توجه نحو غرفة الطعام في فندق فيليستوس ريميمبرانس لتناول وجبة.
كانت غرفة الطعام تليق بفخامة سفينة "ريممبرانس ". وبينما كان فيس يتأمل السفينة أكثر ، أدرك أنها تخفي الكثير مما لا تراه العين. وبينما كان يجلس على طاولة شبه مغلقة ويطلب بعض الأطباق البسيطة من قائمة الطعام المعروضة ، اصطدم مفصل إصبعه بسطح طاولة الطعام المزخرفة.
"هذه بزاقه مضغوطة! "
من ذا الذي سيهدر كل هذه الأموال في بناء طاولات شبه غير قابلة للتدمير ؟ في حين أن الحواجز ومعظم هيكل سفينة الذكرى لم تستخدم سبائك مضغوطة إلا أنها استخدمت كميات كبيرة من سبائك قوية للغاية اعتبرها فيس باهظة الثمن لدرجة لا يمكن تبريرها.
بالطبع لم يكن من شأنه بأي حال من الأحوال أين اختار السيناتور توفار إنفاق أمواله.
وبينما كان روبوتان يحومان لإسقاط الأطباق ، بدأ فيس في تناول الطعام. "هذا لذيذ! "
رغم أن فيس لم يمانع تناول وجبة خفيفة تكفيه ليومه إلا أنه كان يشعر بالرضا بين الحين والآخر. ومع ذلك ظل فيس يتذكر تحذير البروفيسور فيلتن بشأن الإفراط في الملذات.
لسببٍ ما ، اعتقد فيس أن البروفيسور فينتاج أبدى اهتماماً مفرطاً بشؤونه السياسية. فمشاركته في وفد توفار للسلام وانخراطه العميق مع الحكومة المركزية وعائلة توفار جعلاه متورطاً في السياسة حتى النخاع.
تساءل فيس في نفسه "هل سيتبقى لديه وقت كافٍ لتطوير مسيرته المهنية ؟ " وأضاف "لم يناقش فينتاج معي حتى مواضيع تصميم الآليات الفعلية. حيث يبدو الأمر كما لو أنه مسؤول أكثر منه مصمم آليات. "
لا شك أن فيس أدرك أن كل مصمم آليات تقريباً يحتاج إلى بعض المهارات السياسية للوصول إلى أعلى مستويات السلطة. وبدأ التداخل بين الحكومة والشركات حتماً نظراً للمبالغ الطائلة المتضمنة.
لكن سعي مصمم الآليات الحثيث لخدمة الآخرين أثار استغراب فيس بعض الشيء. لم يبدُ أن أياً من الشيوخ الآخرين الذين التقاهم يولي اهتماماً كبيراً للسياسة.
في منتصف تناوله للطعام ، وصل شخص ما فجأة وجلس على الطرف الآخر من الطاولة.
"يا رجل! هل تمانع إن جلست هنا ؟ " سأل صوتٌ بلكنةٍ خفيفة. بدا الصوت مألوفاً بعض الشيء لفيس. "جميع من على متن هذه السفينة اللعينة إما كبار في السن أو متكبرون جداً على أن يرافقوني! أنا مندهشٌ أنهم سمحوا لشخصٍ صغيرٍ مثلك بالانضمام إلى ناديهم! "
رفع فيس رأسه فجأةً ، فرأى رجلاً وسيماً في مثل عمره أو أكبر قليلاً يحدق به. بدت ملامحه الوسيمة ، وهيئته النبيلة ، وملابسه الرجولية ، وشعره الأشقر الجامح و كلها مألوفة جداً لفيس!
"يا سيد خافيير! ماذا تفعل هنا ؟! " سأل فيس بنبرة مفاجئة!
عبس خافيير للحظة. "هل تعرفني ؟ "
"كيف لي ألا أفعل ؟ لقد طاردناك بجهد كبير وتضحية عظيمة. و لقد ترك رافائيل الثرثار انطباعاً كبيراً ضد الوندال! "
دفع هذا خافيير إلى دراسة فيس بتفصيل أكبر. تأمل الجوائز المختلفة وبدأ يشك في شيء ما. "هل كنت مع الفاندال ؟ "
لم يرَ فيس أي ضرر في الاعتراف بذلك. "كنت كذلك. "
تسبب هذا في احمرار وجه النبيل الفيسيان قليلاً. و من الواضح أنه لم يتجاوز تماماً الطريقة التي هزمه بها الوندال في المعركة وطاردوه أثناء محاولته الفرار متخفياً.
كان لقاؤهما على متن سفينة "فيليستوس ريميمبرانس " بمثابة مصادفة غريبة!
عندما ألقت فرقة المخربين الصارخين القبض على اللورد خافيير ، سلموه ظاهرياً إلى الجبهة الثورية الفيسية. وقد مكّن هذا الجبهة من إعدام النبيل المسيء لارتكابه العديد من الجرائم ضد مواطني نظام ديتيمين.
لكن في الخفاء ، أبقى الوندال عليه حياً وفي الأسر طوال هذا الوقت في حجرة سرية في أعماق درع هسبانيا.
لم يسمع فيس قط بما فعله الوندال باللورد خافيير. فلم يكن جزءاً من الدائرة المقربة للرائد فيرلي آنذاك ، لذا لم تتح له أي فرصة لمقابلة الوريث النبيل شخصياً.
إن تجنب اللورد خافيير الإعدام ووجوده هنا أثار فضول فيس.
سأل فيس ببساطة "هل أنت سجين هنا ؟ "
"لا ، أنا مجرد 'ضيف '. " هزّ اللورد خافيير كتفيه وجلس مترهلاً على كرسيه. "بما أنك تعرف من أنا حقاً ، فلا بأس أن أخبرك أنني ورقة مساومة في المفاوضات القادمة. "
أومأ فيس متفهماً. "والدك ، رئيس عائلة إينيكين ، يتمنى عودتك بشدة. و لكن هل سيرغب باقي أفراد عائلتك في عودتك بعد كل ما فعلته ؟ لم تكتفِ بالفشل في الدفاع عن نظام ديتيمين ضد غارات الفاندال ، بل إنك مفقود منذ عامين تقريباً ؟ "
ابتسم اللورد خافيير ولوّح بيده متجاهلاً تلك الحجج. "والدي قوي بما يكفي لتجاهل هذه الأخطاء. و جميع الحمقى الآخرين من آل إينيكين لا يُضاهونني عندما أعود إلى قمرة القيادة! هذا وحده كافٍ ليجعل عودتي تستحق العناء بالنسبة لوالدي! أي شيء آخر يُزعجني يمكن محوه من السجلات تماماً كأي وصمة عار أخرى. لن يتذكر أحد غارة ديتيمين بعد خمس سنوات سوى السكان المحليين. "
"يا له من أمر مناسب للغاية من جانبكم أيها النبلاء. " علّق فيس ببرود.
وكما سعى كبار المسؤولين في الجمهوريات المشرقة إلى ليّ القواعد لصالحهم ، فعل نبلاء مملكة فيسيا الشيء نفسه. والفرق الوحيد هو أن أسلوب فيسيا كان مباشرة أكثر بكثير نظراً لسلطتهم الأكبر!
قال اللورد خافيير وهو ينظر إلى فيس بنظرةٍ متفحصة "ألم ترني في الأخبار ؟ أنت مصمم الآليات القتالية المخضرم ؟ ومن عائلة لاركينسون الشهيرة أيضاً. عائلتك سيئة السمعة في ولايتي ، كما تعلم. و إذا استطاع أيٌّ من طيارينا الآليين إثبات قتله لأحدكم أيها الأوغاد ، فسيكسبون الكثير من التقدير. بل سيكون الأمر أفضل لو قتلنا مرشحيكم الخبراء. أي شخص عادي يمكنه أن يصبح فارساً فوراً إذا قتل شخصاً مثل غانسو لاركينسون! "
شعر فيس بشعور غريب وهو يتحدث وجهاً لوجه مع نبيل فيسي صريح. "يسعدني أن أسمع أن عائلة لاركينسون كانت شوكة في خاصرتكم يا أهل فيس. "
قال اللورد خافيير باستخفاف "حسناً ، الحرب كلها لهو ولعب ، أليس كذلك ؟ " وأضاف "بصراحة ، أستمتع بإجازتي بينكم. إن قضاء بعض الوقت بعيداً عن واجباتي والجلوس بعيداً عن الحرب بينما يقاتل ويموت آخرون بلا سبب لهو أمرٌ محظوظ للغاية. "
"إنّ الذين يقاتلون في الخطوط الأمامية يفعلون ذلك من أجل قضية. لا أعتقد أنه ينبغي التقليل من شأن تضحياتهم. "
"هيه. إنهم مجرد قطيع من الأغنام. الناس يعيشون ويموتون طوال الوقت. إن لم يكن في هذه الحرب ، ففي صراع غبي آخر. و لقد أثبتت مشكلة القراصنة في جمهورية رينالد بالفعل أن الناس لا يستطيعون البقاء مكتوفي الأيدي. "
لسببٍ ما ، ظنّ فيس ، بشكلٍ مبهم ، أن اللورد خافيير يشترك في الكثير من الصفات مع السيناتور توفار. فكلاهما تعامل مع حياة الآخرين وكأنها عملة. و على الأقل كان لدى السيناتور بعض الحياء ليُعلن أنه يعمل لصالح الدولة. و في المقابل لم يُخفِ اللورد خافيير حقيقة كونه شخصاً قاسياً وعديم الرحمة خارج الأوساط العامة.
