قد يكون الحصول على الجولة الأولى من العلاج المطيل للحياة أمراً بعيد المنال بالنسبة للأشخاص العاديين ، لكن كبير مصممي الميكانيكا لم يكن يعاني أبداً من نقص المال.
عادةً ما كان كبار الباحثين ينفقون وقتاً ومالاً وموارد هائلة لتطوير أبحاثهم. و في هذه المرحلة من مسيرتهم المهنية كان العديد منهم يُفضّلون أبحاثهم على شركاتهم. ومع ذلك كان تحقيق أي إنجازات يستغرق وقتاً طويلاً للغاية.
لم ينجح معظمهم في تحقيق أي إنجازات تُذكر خلال حياتهم. ولذلك وجّهوا جزءاً من جهودهم نحو كسب مبالغ طائلة من المال ليتمكنوا من تحمل تكاليف الجولة الأولى من العلاج المُطيل للحياة من هيئة النقل الحضري.
رغم ارتفاع تكلفة العلاج كان لدى الشيوخ ما يكفي من القدرة على الكسب لتغطية نفقاته طوال حياتهم. أما العلاجات الباهظة فكانت عادةً بعيدة المنال عن العمال.
بالطبع لم ينطبق هذا الوضع إلا على الدول من الدرجة الثالثة. أما في دولة من الدرجة الثانية مثل تحالف الجمعة ، فقد تمكن بعض الأثرياء من الرحالة أو أولئك الذين يملكون داعمين أقوياء من تمديد حياتهم قرناً من الزمان دون التضحية بالكثير.
أدى هذا التفاوت الجوهري في القدرة على الكسب إلى تعزيز صناعة الآلات في تحالف الجمعة ، إذ اكتسب هؤلاء الحرفيون المهرة قرناً إضافياً من العمر للترقي إلى رتبة كبير. وقد منح هذا فعلياً الدول من الدرجة الثانية نسبة أعلى بكثير من كبار الحرفيين ، لدرجة أن معدل ظهور الأسياد من بين الحشود ازداد لاحقاً أيضاً!
مع ذلك إذا كان هناك عيب واحد في الطلاب المتخرجين الذين تأخروا في الالتحاق بالجامعة ، فهو أنهم عادةً ما كانوا يفتقرون إلى الإمكانيات. أما الطلاب المتخرجون المقيمون في الولايات المتحدة الذين تقدموا بفضل مثابرتهم في ظل ظروف صعبة ، فلم يكونوا أقل شأناً من نظرائهم المقيمين في الولايات الأقل حظاً!
كان الشيوخ يتمنون قبل كل شيء تحقيق فلسفتهم في التصميم وتحويل المستحيل إلى واقع. وفي سعيهم للترقي إلى درجة السيد و كلما طال عمرهم ، زادت فرصهم في تحقيق رغبتهم الأعظم.
ومع ذلك فإن الحصول على الجولة الثانية من العلاج المطيل للعمر كان يتطلب منهم دفع تعويضات باهظة للغاية. عموماً ، لا يستطيع أي مسنّ يعيش في ولاية من الدرجة الثالثة تحمّل تكلفة فرصة العيش حتى ثلاثمائة عام!
حتى كبار أعضاء تحالف يوم الجمعة واجهوا صعوبات جمة في محاولتهم دفع ثمن هذه الخدمة الفاخرة. و في الحقيقة لم يكن فيس يعلم تماماً ما طلبته هيئة النقل الحضري مقابل الجولة الثالثة من العلاج ، لكنه سمع أنهم لم يطلبوا مبلغاً ضخماً من المال فحسب.
"أي شخص يرغب في الحصول على الجولات اللاحقة من العلاج المطيل للحياة عليه أن يستوفي بعض الشروط الأخرى. "
كان الجميع يعتقد أن الإمدادات الفعلية من العلاجات المنقذة للحياة محدودة للغاية. ولولا قيام هيئة النقل الحضري بوضع المزيد من القيود لوقف تدفق الطلبات ، لما كان لديها ما يكفي لإنقاذ حياة موظفيها الأساسيين!
باختصار ، بغض النظر عن المكان الذي يقيم فيه المسن ، سيكون قادراً بسهولة على جمع المال لتمديد عمره إلى ما يصل إلى مائتي عام.
كان البروفيسور فيلتن في قاعدة فلاغرانت فاندالز والبروفيسور إينوك في قاعدة فروزن بوينت للأبحاث هما الشخصيتان الوحيدتان من الشيوخ من جمهورية برايت اللتان تفاعل معهما فيس. وقد اختلفا اختلافاً كبيراً ، إذ كان الأول قد بلغ سناً متقدمة جداً.
في الواقع كانت البروفيسوترا فيلتن تعاني من الخرف بشكل واضح ، وقد استقالت بالفعل من معظم مهامها السابقة. و وجد فيس أن مسار حياتها مأساوي إلى حد ما ، لكنه كان يعلم أيضاً أن معظم الشيوخ يسلكون مسارات مماثلة في حياتهم.
لم ينسَ تحذيرها الأخير له عند الأم الذئبة.
"يتمتع كبار الضباط بالفعل بمكانة مرموقة في الجمهورية المشرقة وفي أماكن أخرى من المجرة. تغمرهم الفرص. ومع ذلك بالمقارنة مع الترقية إلى رتبة سيد ، فإن معظم تلك العروض ليست سوى عوامل تشتيت. "
بدون الوصول إلى مستوى الأستاذ ، سينتهي المطاف بالشخص المسن دائماً في نهاية حياته مليئاً بالندم!
أولئك الذين ارتقوا إلى رتبة أستاذ بسرعة نسبية ، مثل الأستاذ أولسون كانوا محظوظين حقاً! حتى أولئك الذين بلغوا من العمر ما يزيد عن مئتي عام شكروا حظهم. للأسف لم تتح الفرصة لكثير من الشيوخ للتقدم ، فتحولوا إلى مجرد هامش في صناعة الميكانيكا.
حفظ العديد من مصممي الآليات المحليين أسماء جميع كبار مصممي الآليات في قطاع نجمة كومودو. ومع ذلك لم يكلفوا أنفسهم عناء حفظ أسماء جميع كبار المصممين باستثناء أولئك القادمين من ولايتهم.
على أي حال كان لدى البروفيسور فينتاج الذي أقنعه السيناتور توفار بطريقة ما بالانضمام إلى وفد السلام ، بعض الأمل في التقدم إلى درجة السيد.
"ومع ذلك فإن معظم الشيوخ الذين يقيمون في ولايات من الدرجة الثالثة لا يترقون أبداً إلى درجة السيد. " عبس.
لم يظهر الخبراء المتميزون إلا نادراً. حتى تحالف الجمعة لم يكن يملك ما يكفي للجميع. ببساطة كان الأمر يتعلق بنقص الأموال اللازمة لتمويل مساعيهم البحثية المكلفة.
ولهذا السبب ، في مرحلة ما ، انتقل بعض الشيوخ الذين ما زال لديهم أمل معقول في التقدم إلى درجة الأستاذ خلال حياتهم إلى تحالف الجمعة.
لم يكن فيس يعرف الأرقام الدقيقة ، لكن جمهورية برايت والعديد من الولايات الأخرى من الدرجة الثالثة خسرت بالفعل أكثر من نصف طلابها في المرحلة الثانوية بهذه الطريقة!
المشكلة الوحيدة كانت أن الطلاب الأكبر سناً الذين قرروا جميعاً الانتقال لم يلقوا ترحيباً حاراً في مثل هذه البيئة الصعبة وغير المألوفة. لطالما ميّزهم وضعهم كغرباء عن الطلاب الأكبر سناً الأصليين.
في الواقع لم يؤدِ قرار الشيوخ بالانتقال إلى ولاية أكثر ازدهاراً إلى زيادة أكبر في فرصة التقدم إلى درجة السيد على الإطلاق!
قدّم الناس أسباباً مختلفة لتفسير ذلك. وكان الرأي السائد أن جميع المشتتات والصعوبات المحيطة بالانتقال أثقلت كاهل الشيوخ الأجانب لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الوصول إلى أفضل حالاتهم عند إجراء أبحاثهم.
"ربما ليست هذه هي القصة الكاملة ، لكنها بالتأكيد أحد العوامل الرئيسية. " تأمل فيس في صمت.
لذلك بقي العديد من الشيوخ في ولاياتهم الحالية رغم محدودية قدراتهم الظاهرية. لم يقتصر الأمر على بيع آلياتهم لولاية واحدة في هذه المرحلة ، بل باعت شركات عديدة ، مثل مجموعة كادار-نيفيس ونورا كونسوالسيدهتد ، آلياتها عبر ولايات وحتى قطاعات نجمية!
طالما امتد نطاق منتجاتهم إلى أسواق أكثر فأكثر ، ازداد تدفق الأموال إليهم بشكل ملحوظ. وقد وفر هذا للبروفيسور فينتاج ما يكفي من المال لتمويل أبحاثه المستمرة.
غالباً ما واجه الشيوخ الذين انتقلوا إلى تحالف الجمعة منافسة شديدة من العدد الكبير من الشيوخ الذين سبق لهم أن رسخوا مكانتهم في سوق الآليات المزدهر بالولاية. امتلك الشيوخ المحليون أساساً أقوى بكثير في بعض التقنيات المتقدمة التي تلبي احتياجات مستوى التنمية في ولاية من الدرجة الثانية. و هذا الأمر منح مصممي الآليات المحليين ميزة ، بينما وضع مصممي الآليات الأجانب في وضع غير مواتٍ.
باختصار كان على أيٍّ من الشيوخّ الذين يدخلون سوق تحالف الجمعة لأول مرة أن يعيدوا بناء شركتهم من الصفر. عادةً ما كان هذا يستغرق وقتاً طويلاً جداً نظراً للمنافسة الشديدة! وبحلول الوقت الذي تصل فيه شركاتهم إلى حجم معين ، قد يكون عمرها قد اقترب من مئتي عام ، ولم يتبقَّ لها سوى القليل من الوقت للعمل على تطويرها!
في النهاية ، يرتبط مصير مصمم الآلات ارتباطاً وثيقاً بأصوله.
أولئك الذين ولدوا ونشأوا في ولايات من الدرجة الثالثة سيصطدمون حتماً بسقف يصعب عليهم تجاوزه.
أولئك الذين ولدوا في ولايات من الدرجة الثانية حصلوا بطبيعة الحال على المزيد من الامتيازات والفرص ، لذلك لم يكن من المفاجئ أنهم يمتلكون القدرة على إنتاج أسياد بين الحين والآخر.
"إنه أمر غير عادل ، لكن لا شيء في المجرة عادل تماماً. " هكذا اختتم فيس حديثه. "على المحرومين فقط أن يبذلوا جهداً أكبر قليلاً لتحقيق أحلامهم. "
لم يُقلق فيس هذا الوضع كثيراً ، لأن النظام كان أداةً فعّالةً للغاية في التغلب على مختلف العقبات التي واجهته في مسيرته المهنية. ومجرد عدم رغبته في الاعتماد على النظام لا يعني أنه كان يتجنبه عمداً كلما أتاح له فرصةً لتوفير سنوات من عمره التي قضاها في عملٍ غير مُجدٍ.
مع ذلك ساعده فهم الموقف الذي يواجهه الشيوخ على فهم موقف البروفيسور فينتاج. فبينما حظرت "الذكرى السعيدة " جميع الاتصالات الخارجية بالشبكة المجرة ، حصل فيس على إذن بالوصول إلى قاعدة بياناتها الداخلية التي كانت تخزن كميات هائلة من البيانات.
تمكن فيس من الاطلاع على معلومات عن الرئيس. تعاونت شركة نالا الموحدة بشكل كبير مع الحكومة والجيش. واكتسب البروفيسور فينتاج سمعة طيبة لعلاقاته الوثيقة مع بعض المؤسسات الحكومية.
في حين أن السوق لم يهتم بذلك إلا أن صناعة الآلات الميكانيكية ، وخاصة كبار مصممي الآلات الميكانيكية الآخرين ، عارضوه بشكل خافت لهذا السبب.
على الرغم من أن معظم كبار الطلاب الآخرين الذين نشأوا في جامعة ايومد إلا أن البروفيسور فينتاج جاء من مركز دوروم للتكنولوجيا والابتكار.
لطالما اعتُبرت كلية دستأنا ثاني أفضل جامعة في مجال الهندسة الميكانيكية في جمهورية برايت إلا أنها ظلت في ظل جامعة أنسل. ولولا تمكن بعض خريجيها من الوصول إلى مستوى كبار المهندسين بين الحين والآخر ، لكانت قد طُمست تماماً بين العديد من المؤسسات الأخرى العادية في جمهورية برايت.
ومع ذلك فإن الكثير من مصممي الآلات الذين لم يعتقدوا أنهم سيتمكنون من الحصول على قبول من قبل ايومد تقدموا جميعاً للدراسة في دستأنا بأعداد كبيرة.
ضحك قليلاً. "في الواقع ، كنت واحداً منهم. "
قبل حصوله على النظام لم يكن متفوقاً في دراسته. وبالتأكيد لم يكن مؤهلاً للالتحاق بمؤسسات مثل أنسل أو معهد دي سي تي آي. فلم يكن أمامه خيار سوى الالتحاق بجامعة ريترسبيرغ للتكنولوجيا.
"حتى في ذلك الوقت ، أعتقد أن عائلة لاركينسون ساعدتني في القبول هناك. ليس من السهل الالتحاق بجامعة روتجرز للتكنولوجيا أيضاً. "
رغم أن جامعات ريترسبيرغ لم تُخرّج مصممين بارعين في مجال الآليات إلا أن العديد منهم انخرطوا في العمل العسكري أو القطاع العام. وكان العديد من المسؤولين وصناع السياسات الذين نظموا سوق الآليات من خريجي جامعة ريترسبيرغ للتكنولوجيا أو جامعات أخرى في العاصمة.
وقد أدى هذا أيضاً إلى منح خريجي أنسل الكثير من الأسباب للتذمر. فقد كانوا يكرهون البيروقراطيين من ريترسبيرغ ويحتقرونهم باعتبارهم مصممي آليات فاشلين اتجهوا إلى مهنة متوسطة في الحكومة.
هز فيس كتفيه. حيث كان من الممكن أن يصبح واحداً من هؤلاء البيروقراطيين التافهين أيضاً لو فشلت أعماله في مجال الآلات الميكانيكية ولم يتمكن من اكتساب معرفة جديدة بالسرعة التي تكفي.
وبينما كان يواصل إجراء البحوث على البروفيسور فينتاج ، قام السكرتير لوي بقرع الجرس خارج مقصورته.
"السيد لاركينسون ؟ "
"ما الأمر يا سكرتيرة ؟ "
"وجه البروفيسور كوروس فينتاج دعوة لزيارته في مقصورته على متن السفينة. "
رفع فيس نظره عن جهاز الكمبيوتر الخاص به. "هل فعل ذلك ؟ "
"إذا كنت ترغب في قبول دعوته ، فيرجى المضي في طريقك في أقرب وقت يناسبك. "
سأكون بالخارج فوراً!
كان يتوقع نوعاً ما أن يتجاهل البروفيسور فينتاج فيس. فبغض النظر عن إنجازاته في زمن الحرب لم يكن من المفترض أن يلفت فيس انتباه الأستاذ. وبصفته متدرباً متواضعاً لم يكن فيس جديراً بالصداقة. سيكون فينتاج مُحِقًّا تماماً لو قرر تجاهل مصمم الآليات الوحيد الآخر في وفد السلام!
مع ذلك ابتسم فيس عند استدعائه. كل مصمم ميكانيكي كبير قابله زاد من فهمه لفئته. و من البروفيسور فيلتن المُسنّ إلى مهندس الجمجمة المهووس ، منحته محادثاته مع كل منهم رؤى قيّمة حول المستويات العليا في مهنة تصميم الميكانيكيات.
قام بسرعة بترتيب زيه ومظهره وخرج من مقصورته ، حيث قام السكرتير لوي بإرشاده بسرعة إلى غرفة كبير مصممي الآلات.
"الأستاذ فينتاج ضيف شرف لدى السيناتور توفار. لا أعتقد أنك بحاجة إلى التذكير ، ولكن يُرجى التحلي بالاحترام عند لقائك به. و كما أن لعائلة توفار صلات بمنظمة نالا كونسوالسيدهتد. "
أومأ فيس برأسه. "أفهم. لن أفعل أي شيء يزعج الأستاذ. "
بعد مسيرة قصيرة ، ظهروا أمام فتحة يحرسها أربعة حراس أمن من فوج الميكانيكيين النخبة الذي تولى مسؤولية حماية وفد السلام.
بعد إجراء فحص أمني شامل إلى حد ما حيث اضطر فيس إلى التخلي مؤقتاً عن جهاز الاتصال الخاص به ، دخل من خلال الفتحة حيث دخل إلى مقصورة أصغر قليلاً وأقل فخامة من مقصورة السيناتور توفار.
"آه ، فيس لاركينسون. تفضل بالدخول. فكنت أنتظرك. " نادى صوت عميق وقوي من الداخل.
